<li>　　回府路上，马车里多了熠航，氛围不复平静。他腻在霍天北怀里问东问西，任性或稚气的言语惹得顾云筝总是不自觉唇角微翘。

    顾云筝细细打量着熠航，很希望这孩子是云家后人。

    父母在成婚几年之后才有了哥哥，哥哥又是找不到意中人就不成婚，因此直到横遭变故时也未娶妻。

    而几位堂兄成婚却很早，且已先后添了儿女。

    三岁的孩子，也就是说，在家族覆灭之际一岁左右的孩子。

    有两个堂兄倒是先后添了两个年龄符合的男孩，可是顾云筝只听说却没见过——二堂兄婚后就自请外放，携妻子去了山西任职；四堂兄则是弃仕途从商，自婚前就长期留在江南一带打理产业。她问过春桃等丫鬟，得到的答案是他们两家在同一夜被官兵取了性命。

    有没有孩子逃离劫数的可能呢？

    只看样貌，熠航有着圆圆的小脑瓜，眉宇如画，大眼睛黑白分明，嘴角微微上扬，天生含笑的弧度。很好看，却看不出与云家人相仿之处。

    可是容貌与云家人不相仿并不能证明什么，正如容貌与云家人相仿也不能证明就是云家后人。能找个人问问就好了。

    顾云筝开了马车一侧的小窗户，问过春桃之后，才发现霍天北只带着熠航离开了别院，没有下人随行。

    “怎么不带上平日服侍熠航的人呢？”她问霍天北。

    霍天北道：“不需带。随熠航到西域的人已被安排到了别处。”

    顾云筝认可他的做法，却还是因为失望有点沮丧，嘴里则道：“我是想，你不给熠航安排相熟的下人随行，他到了府中怕是会不习惯。”

    熠航将话接了过去，“有天北爹爹，不会不习惯。”

    霍天北加一句：“秀玉、连翘服侍过他一阵子。”

    “……”顾云筝很快放下这个话题，关心起现实问题来，“回府后怎么与人说？”

    霍天北捏了捏熠航的小下巴，“你说该怎么与人说？”

    熠航侧头认真思索，“就说……嗯……就说捡到的。”

    顾云筝听了，有些心酸。

    霍天北却是不置可否，沉默片刻后道：“什么都不需说。”

    顾云筝点头应下，对熠航展开手臂，“我抱抱你，好不好？”

    “好！”熠航笑着投入到她臂弯。

    肉呼呼的小身子特别柔软，带着孩子特有的奶香味道。顾云筝以前抱过侄儿侄女，总是小心翼翼，生怕孩子在自己怀里哭闹起来，惹得孩子父母不悦。而那份小心谨慎，在熠航这里是不需要的。

    熠航站在顾云筝膝上，绵软的小手贴着她容颜，很认真地打量着她，慢慢漾出甜美的微笑，问道：“你是天北爹爹的娘子？”

    娘子，是市井间对于妇人的称谓。

    霍天北更正道：“是我的夫人，与娘子是一个意思。”

    顾云筝一时木然，很快岔开话题：“熠航，你喜欢小狗么？”

    熠航的笑容变得璀璨，“喜欢狗狗，很喜欢！”

    霍天北在自己蹙眉之前揉了揉眉心。怎么忘了这一点？

    顾云筝瞥过他，忍俊不禁，握住了熠航的小手，“我养了一条小狗，叫肥肥，回府后你就看到了。”

    “真的？太好了！”熠航笑成了一朵花。

    霍天北摸出一个小银壶，喝了一口酒。

    顾云筝气死人不偿命地缓声加一句：“你很喜欢的话，我可以考虑多……”

    霍天北忍无可忍，探臂过去，一把捂住了她的嘴，阻止了她多养几条小狗的话，含笑威胁：“为了你的肥肥性命无虞，你说话要谨慎些。别对孩子许诺你办不到的事。”

    顾云筝恶作剧得逞，笑得明眸眯了起来。

    熠航却好奇她之前要说什么，抬手抓开霍天北的手，“你走开！”

    顾云筝笑出声来，安抚道：“没什么。我可以考虑多让你带着肥肥玩儿。”

    “好呀。”熠航不疑有他，含着满脸喜悦、期待，笑着搂住了顾云筝。

    顾云筝抬手拍了拍熠航的背，对霍天北扬眉，笑意更浓。

    这眉飞色舞的小模样儿……让她自心底高兴成这样委实难得。霍天北目光微凝，又很快错转视线。

    **

    回到府中，霍天北让顾云筝给熠航安排住处，随即离府。

    顾云筝让丫鬟把东厢房收拾出来，日后那就是熠航的住处。

    不知不觉到了巳时，大夫人遣了人来请顾云筝去花厅。

    顾云筝到了花厅，看到一众管事站在花厅，长案上罗列着诸多账册，地上还有两口开了盖子的箱子，里面是往年的账目。

    大夫人勉强笑道：“账目都在这里，请四弟妹过目。”又指一指桌案一角三个描金匣子，“对牌在这里。”末了，对管事们说了顾云筝今后主持中馈的事情，算是完全交出了掌家的权力。

    顾云筝微笑颔首，在主座落座，管事们一个个上前行礼。她将每个人打量一番，又问过负责的差事，便摆一摆手，“下去吧，有事再找你们。”

    管事们哪里不知道顾云筝因何才得了掌家之权，又都是大夫人用了多年的心腹，自心底为大夫人不甘、对顾云筝抵触。闻言后，众人齐齐看向大夫人。举动微小，却是摆明了只听旧主的话。

    大夫人笑了，神色很是复杂，既有失落，又有得意。她刚要说话，顾云筝却已再次发话：

    “不愿走？那就去门外站着。哪个不服气，只管站出来。”说着揉了揉皓腕，“今日无暇练功，手正痒得厉害。”在小事上，她不介意用武力解决，因为这样见效最快。

    管事们闻言先是惊诧，随即想到了霍锦安的遭遇，不由打个寒颤，谁都不想被人当做活靶子，一时间俱是微声称是，去了门外喝凉风。

    大夫人心里恼火不已，却是不形于色，笑道：“何苦如此。”

    顾云筝神色坦然，“对付恶奴，只能以暴制暴。没工夫与她们讲道理。”

    大夫人抿一抿唇，忍下这口气，“你已开始主持中馈，老四也没什么不知足的了，能不能帮我问他一句，何时将锦安放出来？”

    顾云筝起身看着小山似的账册，“这不是我分内事。”

    大夫人气得手握成拳，好半晌才又道，“听说你们带回了一个孩子？”

    “是。”

    “哪里来的？”大夫人颇为幸灾乐祸，“该不是老四在外边——”

    “去问他。”

    眼下对于大夫人来说最难的事情，是与顾云筝谈话。她重重呼出一口气，“你也不过是仗着老四才有这一时得意，早晚这掌家之权还会还给我。等着吧。”

    “我等着。不送。”顾云筝选出几册账目，坐下来翻阅。

    “我倒是想早些走。”大夫人冷笑，拿出几份拟定的菜单，“你看看这个。秋意浓了，膳食也该做些调整了。这是太夫人昨日让房里的丫鬟拟出来的。上了岁数的人，膳食尤其要注意，这件事从速落实才是，我们各房倒是能缓几日。”

    顾云筝接到手里，见单子上列的是早间各色羹汤小菜，中晚八菜一汤，名目繁多，为的是日常调换着搭配。有不少羹汤、菜肴写下之后又被划去，很是凌乱。扫了两眼，她放到一旁，“昨日的事，就是你分内事。”

    大夫人语声已有所缓和，“这不是赶巧了么？像这种事情还不少，可我也不能继续料理了。你若是觉得没差错，就尽快抄录一份，让太夫人过目之后，尽快拿去厨房。”

    顾云筝似笑非笑，“为何要我抄录？”

    “还是那一句，我不能继续处理这种事了。”

    顾云筝吩咐丫鬟取来笔墨纸砚。她知道大夫人醉翁之意不在酒，也与霍天北一样，对她有着太多疑惑。只是霍天北那厮奇得很，很有种人神鬼都不惧的傲骨，好奇却不忌惮她匪夷所思的转变，而大夫人与太夫人却不可能像他一样。

    不过是要看看她的字迹变没变，她也没打算隐瞒这些在旁人看来蹊跷之事。

    她就是要给太夫人与大夫人把柄，让她们的惊诧越来越多，最终想到借尸还魂，并且坚信不疑。

    在这世道，借尸还魂是寻常人无从接受的，闹到被父母扫地出门的地步都很正常。父母都不认，何况一个她一心想要离开的夫君，被休、获得自由身，指日可待。

    所以，顾云筝将计就计，只求达到最终目的，不介意过程如何。

    顾云筝抄录菜单时，大夫人不时瞥一眼，目光一点点转为惊惧。

    太夫人有远见，昨日就让顾太太拿来了顾云筝以前写过的字，昨夜她与太夫人一起细细地看了。自心底，她其实不愿意身边发生借尸还魂的事情——活生生一个人，却换了一个鬼魂……想起来就心惊肉跳，况且，对付人总要比对付鬼来得容易。

    可太夫人却是明显地愿意见到这种事情发生，为此忙于从大事小情上着手，以求猜测成真。老人家明显已将顾云筝视作眼中钉，迫切地要将这样一个儿媳逐出府去。就算是顾云筝不是借尸还魂，也要将这种嫌疑强加上去。

    也对，唯有这样一个天大的理由，才能让霍天北无话可说，只能休妻。

    推测、猜忌是一回事，亲眼所见又是一回事。要真正认清一个人是鬼魂附身……这种感觉带来的恐惧，让人一时间无从承受。

    大夫人走的时候，脸色惨白，状似梦游。

    顾云筝满意地笑了笑。

    大夫人到了太夫人房里，说了亲眼所见的事，白着一张脸将顾云筝写好的菜单呈上。

    太夫人脸色变幻莫测，半晌才道：“午间找个人去给锦安送些可口的饭菜，顺便问问他，那日被顾云筝刁难的时候，有无异常之事。”

    **

    霍天北策马离府，去了几十里之外一道河岸。

    这里是霍天逸丧命之地。

    今日是霍天逸的生辰。

    人死如灯灭——是所谓的家人让他真正明白了这份尘世残酷。有几年了？没人记得三哥的生辰、祭日。

    趋近河岸，护卫止步，他独自到了岸边。

    长空万里，秋水澄明，岸边疯长着半人高的草木，已经枯黄。

    他的手抚过草木，掠过凉风，划出寂寞涟漪。

    总不能忘三哥身死那一日。

    西域外有敌国不时发兵侵扰，内有草寇不时作乱。三哥是在剿匪时殒命。

    那一日是深冬。他模糊了别的记忆，只清晰地记得三哥身受几处重伤。他疯了一般策马狂奔过去，忘记了顾及自身安危，用身躯挡住草寇对三哥的攻击。

    几处重伤，都是在那一次留下。

    拼了命去保护，还是没能让三哥继续存活。没能留下从来全心全意念着他、惦着他的最亲的兄长。

    重伤之下，他因为痛失手足的悲恸成狂，周身浴血依然拼命杀敌。

    到那日深夜，草寇无一存活，他看到尸横遍野，倒了下去，昏迷几个昼夜。

    醒来后，三哥已入殓，大办丧事之后，灵柩要送回京城，埋骨霍家祖坟。

    他神智虽清醒，却还是命悬一线，不能送三哥最后一程。

    血脉相连的手足，自此生死无话，人鬼殊途。

    过了两年，父亲又殒命于沙场。他代父继续征战，又没能送父亲灵柩回乡入土。

    不过十年间，他先后失去父母、兄长，再无人嘘寒问暖，再无人记挂他的安危。

    有时候，他会觉得活着是个至伤至残酷的历程。一直失去，心头阴霾、遗憾越来越多，直至陷入永夜，再无暖光。

    谁都不知道，他其实早已被滚滚红尘淹没、吞噬，他心魂早已残缺不全。

    属于他的人生，从来不完整，太多的失望、心寒无人知，也就无人明白他为何喜怒无常狠戾好战。

    有过那么几次，他觉得生而无望，甘愿埋骨黄沙，成为孤魂野鬼，笑看西域月光清寒、风沙漫漫。

    寂寥、孤绝太久，他亦无从承受。

    心口隐隐作痛。他取出酒壶，对着满目荒凉独酌。

    每年这一日，霍天北都是心情奇差。

    每年这一日，霍天北都会酒不离手。

    回到府中已是黄昏，霍天北埋首处理公务，徐默站在一旁斟酒。

    徐默打量着霍天北的神色，感觉侯爷比往年的情绪多少好一些，脸色也好一点。往年这时候，侯爷总是因心绪沉重引得旧伤发作，虽不至于唤郎中诊治，脸色却总是特别苍白。今年是不是要感谢夫人这一番闹腾？有事情烦或笑，总比平静无澜要好。

    斟酌良久，徐默还是将顾云筝这一日的大事小情娓娓道来。

    听到顾云筝亲手写了菜单，霍天北想到了昨夜所见到的笔迹，微微蹙眉。

    以她如今的慧黠，不会不知道这么做会引发的后果。

    她昨日不与旁人凑热闹，是形势所迫。今日行径，看来还是要决意离开。

    霍天北丢下手中公文，慢慢饮酒。

    这叫什么命？

    看不到眼里的人，拼命往跟前凑。走入眼界的人，不择手段要离开。就如他觉得该死的人一直好端端活着，他觉得该长命的人却撒手人寰。

    **

    自进到府中到入夜，熠航一直乖乖的，特别喜欢肥肥，两个小东西极为迅速地打成一片，吃饭都要在一起。

    顾云筝对此再高兴不过，对霍天北却是生出疑惑——他也不怕自己虐待熠航。

    用去整个下午，挑选出不少账册过目，发现大夫人正如她猜测的那般，打理府中事宜一直是尽心尽力，除了克扣她月例，并无别的过错。

    随手翻到的两本账册，引起了顾云筝的注意。账册是管事执手记录，收入、支出的数目都不小，却未标明是哪一项。唤了人来问，却无人承认是自己经手。

    若是验证笔迹，太耗时，天色也晚了，倒不如让霍天北看看。权当是分道扬镳前自己给他的一点好处——她这么对自己说。

    用罢晚饭，霍天北还没回房，顾云筝便拿着账册去了他书房，进门时恰好看到那一幕——

    有个黑衣人正将手中几个牛皮信封交给徐默，恭声道：“侯爷要查的事情，都在这里面。”

    徐默接到手里，从袖中取出两张银票给了黑衣人。

    黑衣人笑着接过，躬身告辞。

    顾云筝不明白这是怎么回事。霍天北想查什么事算得容易，怎么还要花费银两买消息？

    徐默看到她，行礼后便急匆匆去了室内。

    顾云筝点手唤黑衣人：“你是哪里的人？”

    黑衣人拱手作揖，“敢问您是——”

    “霍府四夫人。”

    “哦——”黑衣人拉着长声深施一礼，“小人眼拙，还望夫人见谅。”

    “问你话呢，说。”

    黑衣人笑道：“小人是燕翼堂中人。”

    “燕翼堂？”顾云筝没听说过。

    黑衣人笑道：“夫人想要得到什么消息，找燕翼堂即可。我们比大内的暗影还要消息灵通。”

    “此话当真？”

    “当真，当真。”黑衣人殷勤地道，“夫人若是想知道什么事，可直接吩咐小人，也可直接去醉仙楼找我家堂主——您是侯爷的夫人，任谁也不敢拒之门外。”

    顾云筝眼波微闪，将黑衣人的话记在心里，摆手让他离开，径自去往室内。倒是要看看霍天北要查的是什么事，猜想着是不是与堂姐下落有关。

    刚要进门，徐默快步出门来，笑道：“夫人，侯爷不在。”

    “他不在我就不能进门了么？”顾云筝理直气壮地质问，“侯爷何时说过我不能进他书房了？”

    徐默面露难色，“可是书房内放着诸多……”

    “走开！”顾云筝冷眼相对，“我只是要亲手将这些账册送到室内，这些账册是侯爷需要的。”

    “……”徐默犹豫片刻，让到一旁。

    顾云筝走入室内。

    室内黑漆漆一片，有着淡淡清冽酒香。

    她在书案上找到了火折子，点燃后，借着微弱的光亮查看。外间都是些寻常的公文书籍，不见徐默刚刚拿进来的牛皮信封。

    她缓步去了里间。里间的偌大书架占去了整面墙，书架前一张宽长书案，另一侧设有一张架子床。

    走向书案的时候，她听到了一声清浅叹息。

    随即，有人自身后环住了她，手势干脆地夺下她手里的火折子，熄灭后丢在地上。动作一气呵成，不过是刹那间的事。

    顾云筝身形一震，暗骂霍天北与徐默就是两个骗子——清冽的气息、浓烈的酒气让她知道身后的人是霍天北——明明在书房，却偏要说他不在，装神弄鬼！

    她让自己放松下来，扬了扬一手拿着的账册，“这账册可疑，我专程送来。”

    霍天北拿过账册，手势轻飘飘地将账册送到书案上，之后问道：“为何要抄录菜谱？为何不推说手伤到了？”

    顾云筝很诚实地告诉他：“因为手没伤到，大夫人与太夫人想让我写，我就写给她们看。”

    “迫不及待要离开我？要用我无法推脱的理由离开？”霍天北语调森然。

    顾云筝默认，须臾间身形一轻，被他横抱起来，随着他迈步轻晃，片刻后被丢到了床上。

    顾云筝藏于袖中的匕首滑落手中。匕首出鞘，抵上他咽喉，“账册送到了，我也该回去了。”

    “回哪里？”霍天北毫不在意匕首碰触肌肤的寒意，寸寸逼近，“想杀我？杀。”

    他墨黑的眸子在黯淡光线中熠熠生辉，无关喜怒，唯有锋芒。

    顾云筝陷入了挣扎、茫然。他此刻似是蛰伏暗夜的孤狼，周身尽是危险的气息与怒意。

    她不明白他的怒意因何而来，更不明白这局面是因何促成。

    要不要为了猜忌为了他随时会讨自己便宜而杀掉他？杀人有千百种理由，这种原因却太牵强。

    霍天北容颜一寸寸趋近，她手里的匕首因为心头挣扎寸寸退却。

    下一秒，霍天北扣住了她脉门。她负痛之下失力，匕首脱手，落在身侧。

    他将她双手反剪到她背后，交与一手钳制，随即跨坐在她膝上，捞起她身形，将她容颜送到面前，侧了脸，双唇果决落下，覆上她唇瓣。予取予求之姿。

    顾云筝发狠想要咬死他的时候，牙关被捏开。

    满带惩罚、侵袭的亲吻，逐渐变得火热焦灼。

    他吮吻着她唇瓣，让她感知到他气息烫热。

    他撩拨着她舌尖，惹得她不断地轻轻颤栗。

    他一点温柔也无，却还是让她酥软下去，无力挣扎。

    她只能模糊地出声讨饶：“霍天北……去找你的妾室……嗯！”

    唇瓣被重重一咬，她噤声。

    霍天北双唇滑到她耳畔，语声低哑：“我不会休妻，你趁早死了那条心。”

    不休妻？顾云筝脑子混沌一片，费力地思索、反驳：“闹到我被她们说成是借尸还魂的地步，可由不得你。”还想反驳，注意力却被转移，他烫热的呼吸吹拂耳边，心跳又快了一些。

    她错转身形，极力想要离他远一点。

    霍天北却亦步亦趋，末了更是因为发觉她在躲避什么而含住她耳垂。

    顾云筝身形僵住，觉得脸颊更热了。

    霍天北因为发现她这变化，心情忽然好了许多。牙齿轻叩，舌尖碰触，坏心地厮磨口中那颗玲珑耳垂。

    顾云筝呼吸急促起来。

    霍天北的手落在她腰际，纤细柔韧。一点点探入衣衫，碰触到了宛若凝脂的肌肤。他呼吸一滞，向上向前游转，隔着肚兜儿，把住了一抹丰盈。

    顾云筝身形微颤，开始剧烈挣扎。她急得要命恨得要命，觉得自己现在就是案板上待人宰割的鱼肉。

    霍天北的手在这时到了她背后。肚兜儿的几根系带很是麻烦，他没耐性研究怎么解开，手滑到床上，寻到她先前掉落的匕首。

    刀尖贴着她脊椎，带着冰冷一路向上，利刃轻易挑断肚兜儿系带。

    顾云筝觉得身上一空——肚兜儿落下去。

    他的手覆上一侧丰盈。