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    “因何而起？”耀觉无奈地笑了起来,“自然是因女色而起。云家的闺秀个个出众，在京城有口皆碑。皇上想将云家女收入宫中，这正中云文渊下怀,而我与云文远哪里能够赞同。我是另有顾虑,云文远则是不想让家族中的闺秀终生葬送在深宫之中。是以,皇上每次私下里提及,我与云文远都是百般阻挠，云文渊则是想法设法促成。便是如此，有了后来的两桩事。”

    顾云筝起身去给耀觉续了一杯茶，坐在她近前,侧耳聆听。

    耀觉凝眸看着在暗夜中微微跳跃的灯光,语声变得凝重：

    “我在那时才知,云文渊暗里应付我许多年,不过是为着滔天野心，对这人便只剩了恨。再者我终究是皇家中人，年岁渐长之后，心心念念的只有江山基业、膝下儿女。先帝虽说也是薄情人，可我一世荣华都是他给的，自心底我亦明白自己诸多过错，他说过重话气话，却从没认真追究，到最终还是念着多年相伴成全了我……”

    “而在权臣的较量之中，从来没有谁能笑到最后。我多年养虎为患，反过头来云文渊亦是如此，这便是物理类聚人以群分吧，慢慢的，那些人投靠到我或是皇上身边，让他处境分外尴尬，也从此陷入险境。”

    “我那时只想将他杀之而后快，不断命权臣、言官上奏弹劾他，压下此事的却是皇上。是因皇上还是惦记着云家几名女子，看过几名女子的画像，念念不忘，对云凝尤其如此。皇上吩咐云文渊：只要他能促成云凝进宫的事，他便既往不咎，给他更大的权势。便是如此，我与皇上明里暗里为此事屡出争端，让彼此骑虎难下。”

    “我怎么也没想到，自己的亲生儿子一直命人在暗中追查我与云家男子有无暧昧……便是在那关头，皇上手中的人查处了眉目，又将我宫中的老人儿抓起来施酷刑询问，事情便由此败露……”

    耀觉闭了闭眼，端茶盏的手有些发抖，整个人像是冷得厉害。连喝了几口茶，她才能继续言语：

    “那一天，皇上将证据、人证全部带到我面前质问。已是证据确凿，我无从否认，沉默以对。皇上在我宫中坐了许久，不说话，起先面色铁青，后来默默流泪……过了几日，我被人秘密遣送出宫，到了护国寺修行。到寺里第二日，听说了我暴毙的事。”

    “我以为皇上在发落我之后便会处置云文渊，可他没有。皇上的心性我再了解不过，他执意要做什么事的时候，便会出尽法宝费尽心思，由此我断定，云家前景堪虞。云文渊该死，可云文远却是能安邦定国且有忠心的人物，倘若因那件事被连累，朝廷便又少了一根顶梁柱，会让朝臣心寒，兴许就会一步步走到天下大乱的地步。我因着这份担心，想方设法阻拦皇上为难云家，却是收效甚微。只做成了一件事——迫使皇上在凤家女亡命出嫁途中后，给云凝与霍天北赐婚。云家若与霍家联姻，皇上便是只忌惮霍天北，也不会轻易对云家下手。却不料，这桩事又生出了更大的波折。”

    “皇上最初只看到一幅画像时便有心召云凝入宫，在看到本人时，顿时懊悔不已。云凝出嫁途中，他派人去途中阻拦。而皇后生性善妒，又因皇上纵容，进宫后有了一批自己的人手，得知皇上如此，便派出人去阻拦皇上的人，事态便这样乱成了一锅粥。”

    “而在那当口，皇上也没打消要将云家铲除的心思，发动朝臣百般弹劾云文远及云文渊，却是收效甚微。后来，皇上索性快刀斩乱麻，散布出一个消息，称收到了一封密报，密报中有着镇国将军通敌叛国等滔天罪行的证据，之后下旨，将云家满门抄斩。对于云凝，却还是想法设法地寻找。谁都没想到，他在两年多之后，还是如愿以偿。”

    顾云筝反复思量着耀觉这一席话。

    所谓密报，不过是皇上自产自销。

    满门抄斩，不过是几百人为云文渊陪葬。

    怪不得当年冤案无从查证，怪不得皇上一直含糊其辞，怪不得霍天北要皇上不给缘由便给云家昭雪。

    可是，到最后还是有些不解，她问耀觉：“自来有一句话，君要臣死臣不得不死，我只是不明白，皇上既然一心除掉云家，且已等了那么久，为何到那关头忽然就没了耐性？”这一点实在是让谁都想不通。

    一个帝王，想用光明正大的理由除掉臣子，只需耐心等待，总能如愿以偿，可元熹帝却分明是半途而废。为何？是忽然间又得知了什么事，才中途改了主意么？

    耀觉摇了摇头，“这就只有皇上知道原由了。我对他已是从骨子里寒了心，没有当初的糊涂，哪会有如今成为傀儡的情形。他这一辈子做过的糊涂事太多，最严重的一件，便是让云凝入宫。”

    顾云筝审视她良久，断言道：“你一定还有对我隐瞒的事。”

    耀觉笑意浅淡，“哪个人都如此，一生里总会有一些事要带到地下。”

    “你说的也对，有些事也只能听皇上亲口说出。”顾云筝问道，“有一件事，想来是很多人都不明白——云筝为何在那一夜莫名其妙地死去？我听说她甚至没有前去接旨，昏睡中便死于非命。”

    被问到这件事，耀觉有了一丝不安，“那孩子……算是死于我手。”

    “说来听听。”

    耀觉坦言道：“皇上这边下旨将云家满门抄斩，却还命人极力寻找云凝下落，为的不过是一己私欲。他对云凝如此，对云筝自然也抱着相同的心思。实不相瞒，在被云凝找到之前，我一直都与一些朝臣、宫人书信来往，家族中的人也是竭尽全力助我阻拦皇上那些糊涂行径。事发之前许久，皇上便派人潜入了云府，命那些人在关键时候保云筝无恙，安置到别处，再更名换姓送到宫中。我听说那日云筝整日昏迷不醒，定然是皇上的人做的手脚。而我给心腹的命令，就是在关键时候杀掉云筝。”

    顾云筝无声叹息。

    耀觉又追加了几句解释：“云凝终究是个弱女子，即便是进宫，也是处处受阻，皇上有个回旋的余地。而云筝不同，她若是进宫，只要见到皇上，恐怕就会亲手将皇上杀掉。不要说我的心腹，这是谁都能想到的事情，是以，那一晚，云筝先遭了人算计，之后又死在了我的心腹手中。”

    “……”顾云筝有些奇怪，自己在听说这些之后，竟能如此冷静。是因此生经历了诸事，还是此刻愿意站在别人的角度上看待事情，她说不清。她唯一能相信的是，耀觉对她说的这些，都是能够或愿意告诉她的实话，且耀觉那些想法都是一个女人在遇到大是大非时该有的心态。

    说到底，就算怒不可遏又能怎样？耀觉已是被困之人，大多时候已形同一具行尸走肉。杀与不杀并无太大不同，而不杀的话，日后兴许还能派上用场。

    顾云筝啜了口茶，才发现茶已凉。

    她起身缓步走到门外。

    夜色下，霍天北等在院门口。

    她将手交到他掌中，与他一起漫步回房。

    她此时就像是个梦游的人，心魂不知游离到了何处。

    霍天北停下脚步，刮了刮她鼻尖，“跟我说说话。”她从来不是话多的女子，可平日的沉默是让他心安，此刻沉默却让他忐忑。

    “也没什么好说的。”顾云筝笑容苦涩，“到此刻，竟不知谁对谁错了。”她大略地复述了耀觉的话，又问，“她说的都是真的么？”

    霍天北微一颔首。

    是谁的错？是太后与云文渊的错，还是皇上的错？甚至于，是云文远没能意识到身边凶险没有举措的错？

    这些都是让她百般困惑的事情。每个人都有错，可每个人处在自己的立场上，似乎也不算错。

    可她失去了家园，她身边那些无辜的人随着一场灾难全部殒命，不过是因着皇家中人两辈人的一己私欲而起。

    她最终能确定的是，皇家该由另外的人掌权，否则，没有谁能获得该有的生涯。

    沉默片刻，顾云筝说道：“我现在满心都是祁连城对我说过的一句话：最残酷的报复，是让仇人尽失手中一切，在自己面前卑躬屈膝——大意如此，也是我想要做到的。”

    霍天北环住她肩头，揽着她回往正房，“这些我都可以替你做到。”

    “按你的打算走下去，让皇家翻天覆地，再无立足之处。”顾云筝转眼看住他，“一言为定？”

    “一言为定。”

    同一时刻，宫中。

    元熹帝看着云凝的眼神有迟疑，也有担忧，是因打算将太后、云家的事对她和盘托出。他不能预料她到底会作何打算，会不会生出杀掉他的念头。

    他先问道：“你能不能跟我交个底，到底将耀觉藏在何处了？因何将人交给定国公的？”说着话，神色变得无助沮丧，“我命人百般寻找，还是没个结果。你一定特别看不起我吧？说起来是堂堂帝王，如今却是什么事都被蒙在鼓里。”

    云凝笑着叹息一声，“臣妾倒是想将耀觉控制在手中，可定国公怎会让我如愿？”

    元熹帝又问：“定国公可曾命人告诉你，当年事的原委？”之后显得更加沮丧，“你私下里离宫的事，我也知道，却是不知你去见谁。”

    “是有人告知臣妾一些事，臣妾却不能深信不疑。”云凝定定看住元熹帝，“皇上是不是想如实告知臣妾？”

    元熹帝问道：“如果我告诉你，云家是死于我手，你会不会想方设法杀了我？”