<li>　　“若是没料到你能料到我这点把戏的话,我也就不配做你霍天北的夫人了。”顾云筝挑衅地扬眉。

    她料到他今日在金殿上会赞同朝臣的建议，接受蒋晨东近乎苛刻的归顺条件,随后却会命人将当初太后的罪状送至漠北,让蒋晨东明白静宁公主不是他能够利用的——如斯残酷,不论对于蒋晨东还是静宁公主而言，只会觉得自己是自取其辱。

    她没有他的铁石心肠，燕袭的眼线又知晓一名太医是云凝的心腹，且知道太医的软肋,是以，今日她挟持太医、云凝上殿——若是静宁公主的事迟早会败露,那就不如在今日,如此，霍天北于情于理,最起码还会施援手救静宁公主一次。

    挟持太医算得轻易，挟持云凝的条件，是借她之口说出静宁公主身世的事，以此做为交换，作假怀孕的事可以忽略不提——话说回来，只要她愿意，想找云凝的把柄，再容易不过。

    便是如此，有了云凝上金殿的事。

    便是如此，有了霍天北与祁连城初次联手的事。

    前者她再了解不过，不过是审时度势，而后者，则是要帮助霍天北，是因与霍天北一样料到了金殿外发生了什么事，最终目的是要助她一臂之力。

    随即，她笑问：“你的后招是什么？说来听听，我也看看预料的对不对。”

    霍天北勾唇浅笑，携她上了八抬大轿，过了好一会儿才道：“其实你我不论做什么，都不能更改静宁公主落入惨境的事实。结局既然不能改，这过程如何其实并不重要。”

    顾云筝不置可否，“可我更愿意将局面变得简单一些。”

    霍天北这才回答她之前的问题：“我日后做什么对你来说已经无关紧要。没猜错的话，你已派人去漠北救静宁公主回京。”

    顾云筝点一点头，“燕袭与顾衡有些交情，对于这件事，顾衡会卖燕袭一个人情。”因为燕袭知道顾衡背着蒋晨东做过多少让人震惊的事。

    霍天北似笑非笑，“是不是只要关乎云家，你就要横生枝节？”

    顾云筝笑着摇了摇头，“这件事于我而言，并不算是关乎云家。静宁公主的死活，我从来就没放在心上，要救她是因她还有用处。我有我的打算，偶尔也要请你成全我。”

    “我成全，我怎么敢不成全。”

    回到府中，夫妻两个一个去了书房，一个去了内宅。

    **

    云凝来回地踱着步，心头忐忑不已。

    不知道霍天北与祁连城是怎么跟皇上说的，不知道皇上能不能压下此事——如果这件事被朝臣知晓，她父亲便成了为人不齿的罪臣，她便是罪臣之女……任谁也保不了她。

    元熹帝没精打采地进到门来，落座后便挥手遣了宫人，“让朕安静一会儿。”

    云凝亲自去沏了一盏茶，送到他手边，小心翼翼地问道：“定国公是怎么与您说的？”

    元熹帝有气无力地道：“他与祁连城并不想将此事闹大，当众说出此事，为的是阻止我答应蒋晨东那些条件。可他们对于静宁的身世是心知肚明，不定何时就会昭告天下。唉，又被人揪住了小辫子……”

    云凝心头一松，事情没有在今日捅破，就还有回旋的余地。

    元熹帝问道：“听说你上殿时，是定国公夫人及太医陪着，怎么回事？你要见我又到底是为何事？”

    云凝敷衍道：“那时心慌得厉害，觉得要出什么事，便不顾一切赶去了金殿，还望皇上恕罪。”

    “可不就是出事了。”元熹帝苦笑，思忖片刻，又问，“静宁公主失去踪迹之前，屡次来你宫里，没觉得她有何异常么？”

    云凝摇了摇头。

    “落到贼子的手中，来信中虽然不曾提及，却不知吃了多少苦……唉……”

    “眼下最要紧的是将静宁公主救回来。”云凝很是难过的样子，“可惜臣妾一介女子，实在是有心无力。”

    元熹帝的神色喜忧参半，“他们已经答应我，只要不同意蒋晨东的要求，就会设法将静宁公主救回来。”

    云凝的心悬了起来。

    她对静宁公主一点好感也无，得知那是自己同父异母的妹妹之后，也还是不能生出半点亲近。

    可感觉是一回事，行事又是一回事。有些事是不能做的，在伦理上行不通，在良心上过不去。

    幸亏静宁公主心宽，惯于见异思迁，若是换个心性暴烈的，宁死也不肯屈服，怕是早已成了被百般凌虐的阶下囚……

    静宁公主若是出事，她一辈子都会为之不安。

    接下来的日子，元熹帝少不得要面对朝臣提及静宁公主身世的事，他拿出了看家本事：敷衍了事，能拖就拖，拖不了了就装聋作哑，被逼急了就疾言厉色一通申斥。

    **

    几日后，身在漠北的静宁公主消失不见，情形一如她在京城忽然间不见踪迹。

    蒋晨东听到这消息，连续几日暴躁不安。

    那女子他是从头到脚看不上，可她在如今最具利用价值。没有谁比他更清楚，长期与官兵对峙的话，落败的只能是他。

    在初时，他能够因着对霍天北多年来的了解，效法霍天北的战略取胜。可在眼下，霍天北身在京城就能够变换战术，使得他一次又一次落败。

    他太了解霍天北，也深知自己擅长什么、不擅长什么。没有霍天北，他与郁江南兴许能够成为一代枭雄，可事实是霍天北活生生地存在着，正在朝堂只手遮天。

    他最擅长的是商道，用钱生钱；沈燕西见人说人话见鬼说鬼话，在何处都能左右逢源；郁江南最精通安民之道，少年时说起这些，想法总是出人意料而又最实用；霍天北最精通的是军事，其余三人扔到人群中也算是佼佼者，比起他却是差了一截。

    爱财的心黑，八面玲珑的心意不坚定，精通安民之道的有一颗仁心，精通军事的必将杀戮太重，一生活得惬意安稳的，怕是只有江南。四人若是反目，三个人都会死在老四手中，老四也会就此走至孤绝境地——他们的师父曾这样说过。

    如今，这些话似乎正在被印证。

    已经没有退路，他能做的，唯有放下静宁公主的事，誓死作战。

    蒋晨东命人召集沈燕西及麾下将领，夜以继日地商议取胜之道。

    同一日，霍天北写给郁江南的一封书信送出，上面只有一句话：

    时机已到，弟于京城静候相聚之日。

    燕袭手下飞鸽传书，说已经在人相助下救出静宁公主，如今正在返京路上，因静宁公主哭闹不停，只得委屈她一些。

    燕袭将书信拿给顾云筝看。

    顾云筝看罢，即刻进宫见云凝，开门见山：“静宁公主已经获救，要我替你继续隐瞒诸事的话，日后你情愿与否，都要与我联手。”

    云凝也不是拖泥带水的性子，点一点头，又是笑，“如果我没猜错的话，你在与你夫君唱反调？他可不像那么好心的人。”

    “我这些小把戏，不过是要得到自己想要的东西，对于他并无影响。”

    “这倒是实话。”云凝问道，“眼下你要我做什么事？”

    “祁连城的学院已经选好了地方，已招收了诸多学子。”顾云筝直言不讳，“这件事，我要分一杯羹，让亲信去学院里混个差事。”

    云凝目光变幻不定，半晌才喃喃道：“你这心思，我还真是猜不透了，难不成要将旧识一个个得罪了去？”随即又是自嘲一笑，“这话我说错了——祁连城听到这消息，高兴还来不及。”

    “不论你用什么法子，帮我促成此事。”

    云凝如实道：“原本我有心让心腹去学院做个舍监，既然你有此意，我就把那个位置让给你的人。”

    “多谢。”

    “学院的事，想分一杯羹的人可不在少数，但愿你的亲信不要进去后就被人挤出来。”

    “那就是我的事了。”顾云筝对燕袭的能力毫不怀疑，相信他能在最短的时间内挑选出资质出众的人并且拉拢到身边。

    “静宁公主那边——”云凝恳求道，“你也帮帮我，行不行？别让她回公主府，也不要再现身了。”再傻再没心机的人也有开窍的时候，况且静宁公主如今又是人们注意的焦点，少不得有人说三道四，静宁公主认真追查起来，保不齐就会想到几名宫女、侍卫都是她送到公主府里的——之所以会出无故失踪的事，那些宫女侍卫可是功不可没。

    “我尽力——静宁日后回到京城，事态就不是我说了算了。”

    “还望你费心，成全我再好不过，我被逼上绝路，于你也无好处。”

    顾云筝语带轻嘲：“你无恙对我也没好处，不定哪日你就会反咬我一口。幸好我心宽，习惯了你反复无常。”

    “……”

    顾云筝回到府中，去书房找霍天北。

    他身形慵懒地倚着太师椅，长腿搭在书案上，正闭目养神。

    “怎么不到床上去睡？”顾云筝到了他身侧，轻声问道。

    霍天北眼睫微动，却没睁眼，“静宁到你手里了？”

    “对。”

    “我没闲情跟你抢这个人，你怎么安置她都随你。”

    “好。”顾云筝转身要走。

    霍天北寻到她的手握住，仍是不抬眼睑。

    她回身看住他，“怎么？”

    “去宫里做什么了？”

    顾云筝就如实告诉了他。

    霍天北微笑，“你想得真是长远，这么早就开始给云笛笼络帮手了。”

    “不得不如此。来日你对他生出杀心的时候，总要有几个人为他求情不是？”

    他轻笑，“我在你眼里就是这种人。”

    “在你心里，不杀一个人就是莫大的恩慈，可我要的不是云笛活着，而是要他活得安稳、无凶险。”顾云筝语声一顿，“你若是反对的话，我就趁早让云笛继续去做草寇。”

    “我有反对的余地么？”霍天北空闲地一手抬起，指关节揉了揉眉心，“你已不是我能左右的了。”

    随后，两人不再说话。

    顾云筝看着他平静的面容。自从上次回府之后，直到今日，他不曾回房安歇。

    起先是她气他事先连句话都没有，之后便是他气她先斩后奏。

    她想，这算是扯平了吧？他生气，她也没法子。总不能等到来日事态闹到无法收拾的时候再跟他表明立场。只能防患于未然，在如今就让他明白并接受。

    她的手动了动，想要离开。

    霍天北却加了点力道，不肯松手。

    在这样的情形下沉默半晌，他缓缓睁开眼，看住她，“你的担心也对。这两日，云笛的奏章到了我手里，称郁江南筑起的防线完全是我的手法，笃定我与郁江南联手，居心叵测。”

    “……”顾云筝不知道该说什么。

    “他知道奏章会落到我手里，他就是写给我看的。”

    “那他猜对了没有？”

    “猜对了。云家的人看我总是看得很准。”

    “……”顾云筝闭了闭眼，想到的是父亲在世时因为上奏弹劾他受的皮肉之苦。

    “如今就对我百般揣测，来日回到朝廷，会不会不满我专权公然挑衅？”霍天北笑了笑，“这样一身正气的少年人，我该如何对待？”

    “云笛不会与你挑衅，他只是想用激将法，让你将他调遣回漠北。皇上会将天下治理成什么样子，他又不是不清楚。”顾云筝宽慰他，“你为何不设法收服他，让他为你所用？”

    “我可以么？”

    “当然可以。”

    他双腿落到地上，松了手，“你回房吧。”

    “嗯。”顾云筝走出去几步，又停下脚步，“不如将静宁公主和耀觉放在一起？这样的话，人都在你手里，静宁也不至于要死要活地闹个不停。”

    “也好。”霍天北拿起一道奏折，抛到她手里。

    顾云筝不需看也知道是云笛所写，笑了笑，转身寻到火折子点燃，“你当做没看过吧。”

    静宁公主回到京城，与耀觉住在一起几日后，写信给元熹帝。

    元熹帝得知她就在京城，且与太后住在一起，便知道母女两个都落到了霍天北手里，真是有苦说不出，总觉得像是被人掐住了咽喉，随时都有性命之忧。皇家这些秘闻、丑闻，并不是他的错，可若到了世人皆知的时候，势必会让先帝与他颜面尽失，沦为最大的笑柄。

    **

    八月末，四位阁老中的两位倒台，其中一个就是凤阁老，霍天北举荐的两名官员顺利替补上任。

    九月，郁江南归顺朝廷的降表送至京城，称愿意戴罪立功，帮官兵剿灭蒋晨东。

    元熹帝大喜过望，加之官员无人提出异议，忙与霍天北商议着拟旨，允诺郁江南若能剿灭蒋晨东，将为郁氏满门昭雪，并破例册封郁江南为朝中首位异姓王爷。

    郁江南接到旨意后摇身一变，成了奉旨讨伐叛军的统帅，与一直围在南疆境外的官兵汇合，挥师北上。

    在这时期内，内阁大臣万博新连连上奏元熹帝，无从接受对郁江南之事的决定，至今日，第十八道奏折已经摆在龙书案上。

    万博新的担忧不无道理：

    倘若郁江南是诈降，意在与蒋晨东联手，那么驻扎在漠北境外的官兵就会被两方将士前后夹击，届时怕是会全军覆没。

    这是一方面，另外，万博新名为怀疑郁江南诈降，真正的目标却是霍天北。

    作为两朝元老，如今又处处被霍天北压制，每日里少不得细细研究霍天北其人的方方面面，惯用的战术自然也在他留意的范围之中。

    纵观前前后后，郁江南与霍天北分明是布了一局棋，现在这盘棋到了最后关头。不出他所料的话，郁江南筑起的军兵无法攻克的防线是霍天北一手筹谋，换个说法，南疆战事之于霍天北，是左右手博弈，根本没可能分出胜负。两方的人都受他控制，他是自己与自己对弈。

    再想想郁江南这许久以来的行径，除了筑防线，偶尔与官兵打一场没胜负可言的仗，其余时间都忙着恢复南疆民生了，如今那里的百姓在他治理下，正逐步脱离战乱带来的阴影——换个叛臣，怎么可能会一心做这些？怎么可能不设法扩大所辖疆域？

    如今郁江南说起来是归顺朝廷，真正归顺的是霍天北，通过霍天北进入朝廷，两人联手后，足以睥睨天下。

    对于万博新而言，他已到了生死关头——内阁已被霍天北除掉了两个，下一个自然就是他。而在他倒台之后，进入内阁的非郁江南莫属。

    这样的危机任谁也会焦虑至极，人到了恐惧的边缘会怎么办？唯有誓死一搏。如今拼上一条性命，兴许还有生机，若是没有做为，便是坐以待毙。

    为了确保这一次弹劾成功，万博新几乎用尽了毕生精力。先对郁江南之事提出异议，之后再将问题逐步引申到霍天北身上，随后再发动私交不错的言官及两位王爷齐心质疑霍天北野心勃勃，要将皇上取而代之。最要紧的是，他借着每次进宫面圣的机会，已与元熹帝达成默契。

    元熹帝每日里盼着的就是出现这样一个官员，拼着性命与霍天北对峙，听完万博新的计划之后，当即拍板决定：无论如何也要促成此事，倘若霍天北以太后、静宁公主的事要挟，那么他也只好把脸一抹全部认下，大不了写一道罪己诏以谢天下。面子这两个字，闲时必须要，到了关键时候，就无足轻重了。

    的确是，如果万博新的推测属实的话，霍天北已独揽天下七成军权，这样一个人想要造反，或者哪日高兴了逼宫要他禅位的话，他只能任由摆布。

    既然已经到了这地步，他只能利用官员言论逼着霍天北真正造反或是有所行动以示清白。而不论霍天北怎样，结果都是相同的——请命去漠北，与郁江南汇合。

    到了那等地步的话，霍天北注定是有去无回，元熹帝不会再让这样一名臣子回到朝堂把持朝政。造反，可以，退无可退的时候，划出些疆域让给他；不反，也可以，将漠北交给他镇守，或者让他回到西域。

    万一霍天北不知足想要整个天下的话，便是暴露了狼子野心，不说朝廷如何，百姓的唾沫星子就会将他及其后代淹死——自权臣到枭雄，付出的首要代价就是名声扫地，他霍天北再也不会是万众仰望、钦佩的安邦定国第一人。不论到何时，皇家正统血脉都决定着一个人在世人眼中的地位。名不正言不顺的枭雄，会激起文臣武将的不屑、反抗，到那时霍天北就是四面树敌，谁都没有安生日子可过。

    元熹帝这是生平第二次极其用心地筹谋、准备一些事，上一次他针对的是自己的生身母亲，这一次他针对的是将他变成傀儡的权臣。

    每到这种时候，元熹帝就会变得兴奋异常，茶饭不思地斟酌每一个细节，推测每一个可能发生的意外，列出名单寻找每一个可以派上用场的臣子，甚至想到了太后与静宁会变成人质——那倒不需担心，霍天北真敢这么做，他就豁出母亲、妹妹的安危，揭露霍天北这般大逆不道的行径。

    什么都想到了，什么都准备好了的时候，一盆冷水当头浇下。

    给他泼这盆冷水的，是他做梦也没想到的一个人——云凝。

    是在他眉飞色舞地对云凝说出这些的时候，云凝冷笑道：“皇上真这么做的话，未免太过鲁莽。”

    她反应全不在元熹帝预料之中，情绪落差之下，他险些发火，沉了脸问道：“怎么叫鲁莽？朕夜以继日地忙碌这么久，难不成都是痴人说梦？”

    云凝笑意更冷，“的确是痴人说梦。”

    “……”元熹帝惊愕地看着她，片刻后抬手摸了摸她额头，“你是不是病了？怎么说起胡话了？”从来都支持他的女子，今日太反常了。

    云凝抚额，拿过他的手按在腹部，“皇上不觉得操之过急了？”说到这里，语声倏然转低，“我这肚子里空空如也，难不成皇上忘了？您想将霍天北逼至绝境，他又何尝不能将您与我逼至绝境？我们联手作假的事万一传出去，就算是霍天北没心谋反，几位王爷却会陷入纷争，他们不想方设法将您推下皇位才怪！便是不想将您取而代之，也会要您过继他们膝下的子嗣……到那时还了得？最要紧的是，众人到那时都会认定您命中注定无子，这样的言论传出去，您还能抬得起头来么？”

    元熹帝却是不以为然，“他一个大男人，才不会有心思怀疑你肚子里有没有东西。”

    “……”云凝气结反笑，只得道，“他不知道，可他的夫人却不是个省油的灯，话里话外一直疑心臣妾此次有喜。”

    元熹帝仍是不能重视起来，大手一挥，“那就传令死士，将这女子除掉！朕手里的那批死士一直隐匿于暗中，不到关键时候，谁也看不到他们。见过他们的人，多半已经毙命。”

    云凝叹服，“我的皇上，您就是再不关心宫门外的事，也该听臣妾说过，定国公夫妇伉俪情深，再者说，定国公当初为了夫人改道去漠北救人的事也没过去多久啊，您当时怎么说的竟也忘了不成？”

    元熹帝双眉紧锁，“还真是，险些就忘了。”起身来回踱步，思忖多时，道，“朕要除掉一名女子而已，又不会敲锣打鼓地宣扬出去，命死士暗中下手就是。”随后沉了脸，“此事知情人不会有多少，若是消息泄露，朕只能认定内奸是你，到时候，你要假装的事情就是小产了。”

    云凝神色一滞，起身行礼，恭声称是。心念转动，又道：“祁连城的学院建在西城郊野之中，那里离定国公府一栋别院不远，定国公夫人又对学院的事很上心，常去那里走动。”

    元熹帝满意地笑了，“好！”

    “再有——”云凝最关心的当然还是自己的安危，“定国公夫人万一已将臣妾的事告诉了定国公……那事情还是一样啊。”

    元熹帝目光微闪，“这有何难，从今日起你就称动了胎气，需要静养，谁也不见，不出宫门半步。知情的太医一个不留，全部除掉。不论是定国公还是旁人，就是有心追查，也是死无对证。”

    “那就好。”

    “你安心歇着，我去安排此事。”元熹帝愉悦地道，“此事若是成了，日后大可将定国公也这么除掉。”

    “臣妾恭送皇上。”

    随后，云凝陷入了挣扎之中。

    之前给元熹帝泼冷水，是听从了顾云筝的吩咐。可眼下元熹帝对顾云筝起了杀心，她到底要不要告诉顾云筝戒备起来？

    受制于人的滋味很难受，每日都憋着一口气。假如元熹帝的人真能得手的话，她的心腹大患就除掉了，诸多不为人知的秘密将会随着顾云筝埋骨地下，随后元熹帝一定会即刻将计划施行，让霍天北也陷入两难的境地。

    霍天北离开京城之后，她就可以让云笛回来，元熹帝于情于理都会重用云笛。

    可是元熹帝的人如果失败的话……后果也是不堪设想。唯一能放心的是死士不会招出受谁唆使，失败时便是自尽身亡时。

    权衡许久，云凝决定静观其变。即便是此事不成，顾云筝怀疑到她头上，她也可以用元熹帝不准她出宫门为由撇清干系。

    思及此，她眉宇舒展开来，窝到贵妃榻上小憩。按她估计，不出三日便见分晓。