最后，还是布菜的管家婆子率先发现了立在门边的她，叫了声：“二小姐，您怎么回来了？”

    沐夫人听到婆子的话后，抬头向门口看去，可当她见到了“二小姐”后，脸上为女儿准备的笑容消失得无影无踪，那句“佑柠，你怎么回来了？”也硬生生卡在了口中。只剩下满目的泪水与一脸的不可置信。

    她强忍着眼眶中打着转儿的泪水与内心的波涛汹涌，回头吩咐身后的婆子丫鬟：“你们都先下去吧，我和二小姐有些私房话要说。”

    管家婆子低头道了声“诺”领着一群丫鬟婆子恭恭敬敬地退了出去。

    见所有人都退下后，沐夫人才颤抖着声音向门口的女孩小心翼翼地询问：“你……是阿槿？”话刚一说出口，两串晶莹的泪水便顺着脸颊流了下来。

    她突然想起自己与女儿已分别了十六年了，女儿离开她时不过是个尚在襁褓中嗷嗷待哺的婴儿，可如今已成了自己面前这般亭亭玉立的大姑娘。

    自从与女儿分别之后，她没有一天能安心入眠。天冷时，担心她会不会冻着；天热时，担心她会不会中暑。每次小女儿裁新衣裙时，她都会为大女儿做一件。年复一年，日复一日，这些没有主人的衣裙填满了一个又一个柜子。就在她以为自己今生都只能靠着对大女儿的思念过活时，朝中突然传来了黑齿国灭国的消息。得知这消息后，她几乎晕厥过去，接着便生了场大病。她这病不只是为了自己惨遭屠戮的族人，更是为了自己那只十月怀胎才生下的宝贝女儿。

    这几个月来，她日日翘首盼望着任何来自北漠的消息，可是任她怎样期待都只是杳无音讯。就在她快要绝望了的时候，却突然见到女儿毫发无损的站在了自己面前。沐夫人顿时觉得自己是被上苍最眷顾的那人，她甚至在心中暗暗发誓，改日一定要到到常去的那间庙中为菩萨塑一座金身。

    阿槿走到母亲身边俏皮一笑：“母亲好眼力，方才我遇见的所有人都还以为我是妹妹呢。”

    沐夫人紧紧地拉着女儿，仿佛一松手女儿便会消失一般：“也亏得你与佑柠相像，否则不知你会多遇到多少麻烦。不过你回来了，娘也就放心了。你不知晓，当娘得知黑齿国的消息时，有多后悔将你过继给你舅舅。”

    阿槿垂下眼帘，一丝忧伤划过她清亮的眸子，可不消一刻她便将那抹忧伤掩藏了起来：“让母亲担心了，女儿这不是好好儿地在这儿吗，连一根毫毛都没少呢。”

    沐夫人摸摸女儿的头：“是啊，娘的宝贝女儿完好无损地在这儿，娘日后再也不用日日牵肠挂肚了。”沐夫人掏出袖中的缂丝苏绣手绢在眼角拭着泪，“都是娘不好，让你受平白地了这么多苦。”

    “女儿不觉得苦，舅父舅母待女儿视如己出，粟赫舅舅家的姜汐妹妹和芷夫人所出的姐姐也视我如亲姊妹一般，女儿在黑齿国受到的宠爱不比在父母身边少。”

    “既是这样，我便放心不少。”沐夫人温柔地望着女儿，“只是，可怜了我黑齿国无辜的百姓。”

    “逝者已矣，母亲也不要太过伤心了。”阿槿安慰母亲道，“其实，汐儿妹妹并未殉国。”

    “汐儿没有死？那她如今身在何处？”

    “女儿虽凭着与佑柠相似的容貌得以进入府中，可是却无法将汐儿一并带进来，只好安排她在府外等候，如今她应该是在敕造钦国府后门。”

    听了女儿的话后，沐夫人立即唤来一个婆子，打发她去后门将阮汐接进府中。

    阮汐跟着钦国府的婆子，从后门穿过层层绕绕的连廊缓步来到了沐夫人所在的正房门前。

    提着写着“沐”字灯笼的婆子低头向她福了福身：“姑娘，前面便是夫人住着的正房了。夫人吩咐我们不要去打搅她与二小姐，奴婢就只能送您到这儿了。”

    阮汐恭敬地点点头：“我知晓了，多谢嬷嬷。”目送着婆子伛偻的背影消失在深深的庭院之中后，阮汐低头捋捋自己看上去有些凌乱的鬓发，满心忐忑地走向灯火通明的正房。

    她像刚刚的阿槿一般只是怯生生地站在门口，望着屋内珠光宝气的装饰，和自己那素未谋面只存在于长辈口中的姑母。

    正在和母亲聊天的阿槿瞥到门口一脸拘谨的阮汐，扭头招呼：“汐儿，你站在那儿做什么，快来拜见姑母。”

    阮汐听了姐姐的话后，对着正端详自己的沐夫人娇羞地嫣然一笑，走进屋坐到了姐姐身边。

    沐夫人将拉着阿槿的手腾出来一只，拉着阮汐激动地说：“你是汐儿？真好，都长这么大了。你生的这样美，真是像极了你的娘亲，你娘亲若是能亲眼见到定会十分欢喜。”

    阮汐害羞地低头：“姑母过奖了，姐姐长得才是真美，汐儿与姐姐比不过是萤烛之辉。只是……姑母见过我娘亲？我娘亲是个怎样的人？阿爹从不与我讲我娘亲的事，姑母您能为我讲讲我娘亲的事吗，关于她的一切我都想知道。”

    阿槿也为妹妹帮腔：“是啊，母亲您就给汐儿讲讲她娘亲的事吧。我这般敏感的身世舅舅舅母都不曾避讳，而妹妹的母亲可是粟赫舅舅明媒正娶的王妃。按理说她的事不该瞒着才是。可是妹妹从小到大不仅从未听过有关粟赫舅母的只言片语，就连她的画像都不曾见过。”

    “汐儿的母亲……”沐夫人心里一紧，她意识到自己方才一时激动，竟险些将那个讳莫如深的秘密带了出来。她尴尬地笑笑，含糊其辞地解释：“我出嫁得早，只见过你母亲几面，知她是我黑齿族第一美人，但却不曾深交，故此也就对她知之甚少。”

    “原来如此。”阮汐眉头深锁，她觉得关于自己母亲的事并没有姑母说的这样简单，在这十几年如一日的秘而不言背后一定隐藏着一个惊天秘闻。但她并未深思，只是落寞地笑笑：“我知晓了，多谢姑母。”

    沐夫人见此，连忙扯开话题：“汐儿，你与阿槿如今可不能再唤之前的名儿了。”

    阮汐答道：“姑母说的是，这一点姐姐早就想到了。我是取了封号‘固阮’的‘阮’字为姓，名儿仍是‘汐’，唤作阮汐。姐姐的便容易些，直接唤作沐修槿便是。”

    沐夫人满意地点点头，对着女儿说：“你顾虑的倒也周全，只是如何让你们两个在府中不引人怀疑，名正言顺地在府中住下，还得想个万全的法子。”

    “此事我与汐儿全听母亲的。”

    “那便先如此吧，汐儿今日就先在府中住下，等明日派人收拾了沐家的别院后便去那儿住着。那里不常去人，也就少了不必要的麻烦。阿槿就在府中住着，你与佑柠长得极为相像，下人们只会把你当作佑柠。等到年前祭祖时，你父亲也早就回来了，再让你父亲上报朝廷让你重入家谱。如何？”

    “母亲的方法自然是极好的。只是，父亲去哪儿了？”

    “你父亲去漠北寻你们了。”沐夫人无奈地叹了口气，“皇上刚刚下令攻打黑齿国时，你父亲便上书阻拦。可是你们又不是不知晓，你父亲虽是挂了个国舅的虚名，可皇上毕竟不是太后娘娘的亲子，又怎会听你父亲的话呢。再说，这朝中谁人不知我是黑齿国的长公主，他们都说你父是为妻族叛国。后来，你父亲见木已成舟，便只能在军中领了个监军的虚职跟着去了漠北，想着能在兵荒马乱中保全你。”

    听了母亲的话后，一直佯装得乖巧温顺的沐修槿先是愣了一下，随即一抹冷笑浮上了她的嘴角。

    幼时，她总以为有一日自己的亲生父母会来接自己，哪怕她除了从北燕使臣们口中得到些关于父母只言片语外，连父母的容貌也不曾见到过也不曾动摇过自己的想法。多少个因国家重任压得她夜不能寐的夜晚里，她都是靠着对父母的思念度过的。

    可是天长日久，这些无望的思念早已随着那大漠的孤烟一同消失在了天际，如今她心中只剩下了恨，对燕国的恨，对那个人的恨，对父母的恨，甚至是对自己的恨。

    这深入骨髓的恨意促使着她不择手段地活了下来，带着黑齿残部九死一生地来到北燕。她要复仇，她要让所有伤害过她与黑齿族的人付出代价。

    ……