待到满屋子的下人悉数退尽后，沐侯爷才松懈下来，倚在座上深深地叹了口气，向站在门口的沐修槿招招手，示意她到自己身前来。

    沐修槿看了眼母亲，见母亲向自己温柔地笑着，眼中充满了鼓舞与期待，便放下心来，走到父亲面前，跪下磕了个头道：“槿儿见过父亲，父亲万安。”

    沐夫人起身上前拉起沐修槿，一齐坐到沐侯爷身边对沐修槿说：“你为何同自己父亲这般客气，娘亲不是说过了吗，这里是你的家，我们是你的爹娘，父母子女之间不需这些。”

    “母亲说的是，可是该行的礼终归是该行的，咱们家不同于一般的寻常百姓，礼数不可少。”

    沐侯爷点点头对沐修槿说道：“你倒是有规有矩，在外面礼数周全便可，家中不用如此。”

    “是，槿儿知晓了。”

    “此次前去霍都，苦寻你几月未果。原本还担心你的安危，今日见你毫发无损我便也放心了。”

    沐修槿羞涩地笑笑，刚想张口，窗外却突然传来了管家的声音：“侯爷，夫人，宫中来人说太后娘娘后日便抵京了。皇上传言召您进宫见驾，共同商议迎太后娘娘事宜。”

    闻言，屋中三人皆愣了一下，面面相觑。还是沐侯爷率先反应过来，对管家道：“我知晓了，你先去备好马车，告诉宫中使者我随后便去。”

    “是。”管家应了声，离开了正院。

    沐修槿看着管家刚刚站过的窗子，小心翼翼地问：“太后娘娘要回京了，那柠儿……”

    沐夫人摸摸沐修槿的脑袋，安抚到：“这倒并非是何大事，你一会儿便随我一同出府去，待到走远后，你再下车，届时打发绿影帮你开门，从后门偷偷入府，造个二小姐随侯爷一同进宫面圣的假象。就算后日柠儿随太后一齐回来，大家也只会以为二小姐是从宫中回来的。等到柠儿回来，你便先委屈几日，不要在府中露面。待到年前祭祖时，再让侯爷上报朝廷，为你正名。”

    沐侯爷点点头对沐修槿说：“你母亲说得不错，便这样吧。”

    “是，母亲思虑得周全，女儿谨听母亲安排。”

    “娘，娘，娘你在哪呀，柠儿回来了！娘亲有没有思念柠儿啊？”身着朱红色广袖襦裙的女孩还未等车驾停稳，便迫不及待地跳下了马车，将一众人悉数甩在身后。一面高声喊着娘亲，一面蹦蹦跳跳地往钦国府正房跑。系在胸前的金丝八宝攒珠璎珞随着她的动作左右摆动，璎珞上缀着的银灰色流苏在她胸前翩跹了一会后，与她散在胸前的头发缠在了一起。可她并不在意自己的头发一会儿会不会解不开，只是一脸急切地想见到许久不见的母亲。

    好在舜华苑与侯爷夫妻所住的正房离得不远，沐夫人听见柠儿寻找母亲的声音后，从舜华苑正房中走出来柔声招呼道：“我在这儿呢，别瞎跑了，整日的没个正形。”

    柠儿欢快地应了声，快步跑进自己平日里很少涉足的舜华苑，一头扎进了沐夫人怀里：“娘亲，女儿可是思念你思念得紧。”

    沐夫人伸手点点女孩小巧精致的鼻子，虽是嗔怪的话却说得无比宠溺：“堂堂未来的一国国母，这般没个正形，将来可怎么母仪天下？”

    柠儿调皮地吐吐舌头，扮了个鬼脸：“女儿才不愿母仪天下，女儿只想一辈子陪在爹娘身边。”

    “油嘴滑舌。”

    “柠儿才不是油嘴滑舌，柠儿这是情之所至。”柠儿挽着沐夫人的手臂，“娘亲又在思念姐姐了？娘亲莫要伤心，柠儿这不是回来了吗，柠儿替姐姐陪着母亲。”

    沐夫人下意识地看了眼身后虚掩着的紫檀木海棠雕花木门，欣慰地笑道：“柠儿心思体贴，若是你姐姐知晓了你这份替她尽孝的心意，定会十分欣喜的。”

    “姐姐真的会知晓吗？”

    沐夫人温柔地摸摸女孩儿的头：“当然会知晓。”

    “可是……”柠儿皱皱眉头，小心翼翼地说，“可是，宫里的嬷嬷们都说咱们钦国侯府根本就没有什么大小姐，她们还说……姐姐早就夭折了。”

    “胡说！柠儿，娘亲对你说过多少遍了，你姐姐没有死，她还好好地活着。”

    “可是，嬷嬷们说娘是因为承受不了失去女儿的痛苦，才臆想出姐姐没有死的假象。不仅宫人这样说，就连府内的下人也这样说……”柠儿说着说着，慢慢低下了头，似乎是意识自己方才脱口而出的这席话对母亲而言有些过分了。

    沐夫人叹了口气，没有再做任何辩解，只是在心中默默地对毫不知情的小女儿说了句：“你马上便会见到你姐姐了。”

    柠儿见娘亲不说话，以为是自己方才话讲得太重惹娘亲伤心了，便想着岔开话题指着舜华苑雕琢得十分精致的檀香木门说道：“娘亲，今日是柠儿不对，一时嘴快说错了话，惹娘亲伤神，娘亲便罚柠儿帮姐姐洒扫屋子，将功赎罪吧。”

    说着绕过沐夫人，伸手就要推开半掩着的房门。眼见着房门便要被她推开了，千钧一发之际，沐夫人一把拉住柠儿道：“娘亲不怪你，你姐姐也不会与你一般计较。屋子好久未收拾了，积了不少灰尘，娘亲刚吩咐下人去收拾了，你就不要去了。”

    说来也巧，沐夫人刚说完有洒扫丫鬟，绿影便端着盆水走进了舜华苑，恭敬地立在院门口行了个礼：“夫人，小姐。”

    沐夫人冲绿影点点头，转身对柠儿说：“你瞧，洒扫的下人说来便来了。好了，咱们也别在这儿碍事了。知晓你今日回来，我特地为你做了些云片糕，要不要尝尝？”

    “就知道娘亲最疼柠儿了，多谢娘亲！”到底还是个小女孩，柠儿一听云片糕整张脸都亮了，早就把姐姐的事忘到了九霄云外，拉着沐夫人便脚步欢快地向正房走去。

    绿影站在门口望着小姐与夫人的背影，一脸疑惑地皱着眉自言自语：“今日小姐怎么变得这般活泼了，还穿了平日从未穿过的朱红色，就像是变了个人似的。”虽觉得奇怪，但她并未深思，端着木盆继续向屋内走去。

    绿影抱着笨重的木盆站在屋门前，把两只手尝试了个遍，奈何胳膊太短够不到屋门，最后只能转身用后背推开了屋门。

    可一推开屋门她就傻眼了，怀里的木盆也因吃惊“铛”的一声摔在了地上，厚重的木盆在地上一路骨碌碌的绕着圈旋转，最后无助地发出了一声闷闷的叹息。盆里的水撒得一滴不剩，沿着地板的纹路蜿蜒成了一条小河。

    绿影觉得舜华苑大概是应了府中下人间的传言––闹鬼了！不然眼前这景象又该作何解释？自己方才明明亲眼见到主子同夫人一起走了出去，不过是从门口走进屋内几步的功夫，小姐竟又回到了屋内，甚至还将身上那件朱红色苏绣襦裙换成了浅樱色方袖蜀锦齐胸……她摸着脖子上挂着的离家前母亲为她在庙中求来的护身符咽了口气，大着胆子哆哆嗦嗦地偷偷寻找眼前这个小姐的影子。

    “别找了，还是先把地上的水擦擦吧。”倚在贵妃榻上看书的沐修槿笑道。

    听到沐修槿说话，绿影吓得双腿一软坐到了地上，撒了满地的水立刻溅了她一身。见自己意图败露，她连忙结结巴巴地解释：“我、我、我没有……没找影子！”

    沐修槿被绿影笨笨的样子逗笑了，她合上书对吓瘫在地上的绿影戏谑道：“得，你这是贼娃子说梦话——不打自招了，我又没说你是在找我的影子。不过你还真是实诚，叫你将地上的水擦擦，你就直接用自己的衣裙擦了，不过我可事先讲给你，你这般不爱惜自己的衣裙，别想着再叫我给你裁新的。”

    绿影坐在地上瞪大了眼睛，十分懊恼地拍拍自己的脑袋叹了口气。

    沐修槿被绿影的样子逗笑了，觉得娘亲还真有眼光，不知道在哪为自己淘来了这么个活宝，日后有她跟着可不愁没乐子了。这样一想，她捉弄绿影的心思更甚。嘴角勾起一抹笑容阴惨惨地吓唬绿影：“哎呀，既然被你发现了我的秘密，那你说我该如何处置你呢？”

    “处……处置？”

    “对呀，所谓秘密不就是知晓的人就得死吗？嗯……让我想想啊，我的上一个贴身丫鬟是被火活活烧死的，那你该是怎么个死法呢？”这一点她倒真是没有骗绿影，她的贴身丫鬟茹茹确实是被火烧死的，霍都城中许多人都是被火烧死的。

    “那……那我能吃完晚饭再死吗？好歹让我死前把晚饭吃了呀，吃饱了才好上路嘛。”绿影思索一番后，十分委屈地看着沐修槿问。