念桃闻言吓得险些晕过去，膝行到张婳面前，紧紧地抓着她的衣摆，惶恐地道：“太子妃，求您救救奴婢。”

    张婳冷冷地盯着她，神色镇定如初：“剩下的益母草到底去了何处？本宫劝你如实招来，免得受皮肉之苦。”

    念桃难以置信地望着她，惶恐地道：“太子妃，您……您不救奴婢么？”

    张婳冷静地问道：“到底是谁指使你这么做？”

    念桃面如死灰，身子簌簌颤抖，眼睛充满绝望与恐惧。

    白菱想起一事，说道：“苏选侍的安胎药是由墨梅负责煎熬，你与墨梅是同乡，素来感情要好，昨儿你特地跑到小厨房找墨梅，必是趁墨梅不注意，将益母草混进了安胎药中。”

    念桃脸色惨白，颤抖地说道：“奴婢冤枉。”

    太后寒声道：“还不将这个贱婢拖出去。”

    念桃被几名太监拖走，口中不住地尖叫道：“太子妃，救命！太子妃，救命！……”

    张婳心下发冷，念桃虽然抵死不招，可口口声声喊她救命，摆明了告诉众人是受了她的指使将益母草混进安胎药里，欲使苏选侍滑胎。

    殿外传来凄厉的惨叫声。殿内的宫女太监们脸上俱是流露出一种兔死狐悲的哀伤。

    须臾，两名小太监拖着一个浑身是血的女子进殿。太后轻揉着额角，冷冷地问道：“到底是谁指使你将益母草混入苏选侍的安胎药里。”

    念桃已是奄奄一息，断断续续地说道：“是……是太子妃。”

    殿内诸人纷纷望向张婳，神色各异。太后冷笑：“太子妃，这个贱婢对你可真是一片忠心，被打得去了半条命才肯招认。”

    张婳深吸了一口气，沉静地说道：“皇祖母，谋害皇嗣是死罪。孙媳即便想要加害苏选侍，也会让身边的心腹绿翘，小环，金莲，碧桃她们几人去办。这个念桃只是孙媳殿里打扫杂役的低等宫女，孙媳又怎会将如此重要的事情交给她呢？此事很明显是有人想嫁祸于孙媳。请皇祖母明鉴。”

    许清如开口说道：“太后，太子妃身边的绿翘行事沉稳精明，此等大事太子妃不交给绿翘去办，却让一个十三四岁的小丫头去下药害人，这也太匪夷所思了。”

    杜芊羽亦附和道：“是啊。这有些不合情理。”

    太后眉头微皱，沉吟不语。

    “太后……”念桃匍匐在地上，磕头道，“太后有所不知。奴婢与鸣鸾轩的墨梅是同乡，又是同年入宫，感情素来极要好。此事在宫中并不是秘密，很多宫女们都知道。太子妃打听到苏选侍的安胎药是由墨梅煎熬，便让奴婢假意去找墨梅玩，趁她不注意将益母草混入安胎药中。太子妃许诺奴婢，事成之后，她会升奴婢为一等宫女，到她身边伺候，又赏了奴婢一百两金子。那些金子还藏在奴婢床底下。太后若不信，可以派人去搜查。”

    太后立即传令下去，过了一会儿，一名小太监捧着一个沉重的小木箱进殿，打开盖子，一阵金光灿灿，不多不少正好一百两金子。

    念桃磕头如捣蒜：“太后，奴婢被猪油蒙了心，一时鬼迷心窍犯下这般大逆不道的死罪，请太后开恩，饶恕奴婢死罪。”

    苏选侍忽站起身走到张婳面前直挺挺地跪下，哭道：“太子妃，您为何这般狠心？非要嫔妾腹中孩儿的命呢？”又连连磕头道，“太子妃，求您大发慈悲，让嫔妾平平安安地诞下孩儿，嫔妾定当结草衔环，报答您的大恩大德。”

    张婳大怒，又来这一套？双臂托着她，稳稳地扶她起来，“此事与本宫无关。你先起来说话。”

    太后眉头微皱，看向左右：“还不快扶苏选侍坐下。”

    两名宫女忙走上前小心翼翼地搀着苏选侍坐回原来的位置上。

    太后不悦地说道：“哀家和你说过多少回了，你怀着身孕，别动不动就跪下。”

    苏选侍抽泣道：“太后，您可要为嫔妾做主，若不是钱太医及时发现，嫔妾的孩儿早就没有了。”

    太后冷声道：“你且宽心。不管是谁要谋害皇嗣，哀家绝不轻饶。”顿了一下，望向张婳，“太子妃，人证物证俱全，你还有何话要说。”

    张婳暗叹了一口气，脸色依然镇定，肃容说道：“皇祖母，孙媳可以对天发誓从未加害过苏选侍与她腹中的胎儿，若孙媳有一句谎话，便让老天爷罚孙媳此生没有福气替皇家开枝散叶。”心下暗想，反正你那个宝贝孙子每天都让我服避孕的汤药，这辈子我已是不可能为他生儿育女，这个毒誓发与不发对我没有什么区别。

    太后愣怔片刻，除了君恩，子嗣是后宫女子唯一的依靠。她自已便是靠着唯一的儿子一步步爬到权力的巅峰。太子妃既然敢发这般毒誓，难道真是冤枉的？心下不免有些困惑，低头沉思。

    许清如叹道：“太后，后宫中女子谁不希望梦熊有兆，为皇家开枝散叶。太子妃敢以皇嗣来发毒誓，可见心怀坦荡，此事必是被人陷害。”

    苏选侍却立即反驳道：“嫔妾听说太子妃不信鬼神，自然是不怕任何毒誓应验。”

    太后喝道：“都不要吵了。哀家自有决断。”

    许清如、苏选侍立即噤声不语。

    太后皱眉盯着张婳，冷声道：“太子妃嫉妒成性，欲谋害皇嗣，罚禁足秋苑，面壁思过半年，任何人无诏不得探视。”

    秋苑与冷宫仅有一墙之隔，位置幽僻冷静，房屋破败，比奴才们住的院子还要差。

    张婳松了一口气，面壁思过没什么大不了的。搬到秋苑去更好，免得与朱祐樘抬头不见低头见，唯一指望朱祐樘早日登基，遵守承诺让她离开皇宫。

    苏选侍心下愤愤不平，原以为这次太后雷霆震怒，定会废了太子妃，没想到却只是罚她面壁思过。

    太后又冷冷地看了一眼地上遍体鳞伤的念桃，吐出两个字：“仗毙。”

    念桃闻言登时晕了过去，几名太监上前将她拖走。

    从鸣鸾轩出来，小环哭丧着脸，愤愤地道：“小姐，秋苑与冷宫差不多，太后罚您去那里面壁思过，这不是让全后宫的人看您笑话么？”

    张婳神色淡然：“去了秋苑，远离是非之地，也未尝不是一件坏事。”至少不用每天面对朱祐樘，想到他逼自己喝下那碗避孕汤药，心底不由升起一股愤怒。

    绿翘得了消息，早早地候在宫门前，见到她们回来，自责地道：“太子妃，都怪奴婢做事不够谨慎，着了别人的奸计。”

    张婳淡淡地道：“事已至此，自责也无用。太后罚我去秋苑面壁思过，我不能带走奴才，就让小环，碧桃，金莲，再加两个粗使的丫头跟过去，其他的人都留在殿里，你看着她们，莫让她们惹出什么事。”

    绿翘愣了一下，急道：“请太子妃恩准奴婢去秋苑服侍您。”

    “你是霁月殿的掌事姑姑，我不在，那些宫女太监也只有你能镇得住。另外，你再好好调查调查所有奴才的底细，不要再出现第二个念桃。”

    绿翘见她语气坚定，不容更改，只好垂首恭敬地答应。心下暗暗叹了一口气，最近太子妃看似十分信任自己，一如既往地重用自己，眼神却越来越客气疏离。心底隐隐猜到必是避孕汤药之事被她发现。可自己又如何开口解释？自己明知道那些是避孕汤药，却隐而不报。

    张婳命小环，金莲等人收拾了一些衣物及日常物品，众人脸上俱流露出几分凄凉与悲伤。

    “不过是面壁半年，一眨眼就过去了。”张婳见众人如丧考妣，故作轻松地说道，“全都笑一个给我看。”

    众人笑得比哭还难看，到底被她轻松的语气感染，沉重的心一下子减轻了几分。

    到了秋苑，只见屋内陈设简陋，地上家具积着一层厚厚的灰尘，梁上屋檐下到处挂着蜘蛛网。小环，金莲，碧桃带着小宫女动手打扫，忙了整整一下午才拾啜干净，小环烧了一壶水，沏了一杯茶，放到张婳手边：“小姐，先喝杯茶，晚膳马上就好了。”

    张婳呷了一口，微笑道：“今儿我们不分主仆，大伙儿坐在一起吃饭。”

    小环连连摆手：“小姐，您是太子妃，奴婢们不可与您同桌共食，坏了规距。”

    张婳佯怒道：“谁敢不遵本宫旨意，本宫立即将她遣回霁月殿。”

    夜里，众人关上门，不分主仆围在一起用饭。幸好太后没有在饮食上苛刻，菜肴很丰盛，八珍鱼，漕香鹌鹑，胭脂鹅脯，虾丸鸡皮汤，火腿炖肘子，油盐炒枸杞芽儿。

    张婳淡淡地说道：“你们几个要跟着我吃半年的苦，若有谁捱不下去，可以回霁月殿，我绝不会责怪。”

    众人忙跪下，纷纷抢着表示自己不怕吃苦，太子妃在哪里，自己便跟到哪里。

    张婳望着她们诚挚的脸庞，心中一暖。用完晚膳，早早地洗漱歇下，她素来有择席的毛病，初次睡在陌生的榻上，辗转反侧总是难以入睡，到了后半夜，忽闻到一股香甜的味道，令人昏昏欲睡，心中猛地一惊，难道中了迷香？