仁和公主亦吃了一惊，半晌，又讥道：“想用苦肉计博取同情么？”

    朱祐樘脸色微白，忙撕下半幅袖袍替张婳包扎伤口，又打横抱起她，盯着仁和公主，面无表情地说道：“再诋毁你皇嫂一句，别怪我不认你这个妹妹。”

    仁和公主愣了一下，委屈地道：“皇兄，你当真相信她中了媚药？她分明是用苦肉计骗你。”

    朱祐樘淡淡地道：“只要是她说的，我都相信。”

    张婳心中一暖，昔日他曾答应过，无论她说什么做什么，无须证据，他都会相信她。眼眶升起一片水雾，被人信任的感觉真的很幸福。

    朱祐樘眉头微皱，正色道，“仁和，不要忘了你是公主的身份，凡事须三思而后行，莫任性胡闹，惹人非议。”

    仁和公主幽怨地瞥了一眼高斐，咬唇不语。

    朱祐樘面无表情地盯着高斐，默了一瞬，说道：“我接到急报，郧阳县一带聚集了数十万的流民，有人蠢蠢欲动，妄想煽动流民造反，对抗朝廷。你替我走一趟，查清流民的规模以及他们的头领情况。”

    郧阳县处于湖广、陕西、河南三省交界处，属于一个三不管的地区，无数荆襄两地的流民聚集于此，因没有设立官府，无人治理，流民们每天斗殴杀人如家常便饭。朝廷对此已头疼已久，只是苦无良策。仁和公主脸色大变，心下后悔不已，急道：“皇兄，荆襄流民目无王法，野蛮血腥，人数又众，高斐孤身前往，岂不是……岂不是有去无回。”

    张婳心“咯噔”一下，可她现在若开口替高斐求情，会不会越发激怒朱祐樘？遂只好按捺住心中的慌乱与担忧，乖巧而温驯地伏在他怀中，脑海间飞快地转动着念头寻思良计。

    高斐朗声道：“卑职遵旨。”

    朱祐樘点了点头：“你回去准备一下，明儿一早便去郧阳县，皇上那边我会处理。”

    高斐躬身答应，恭敬地行礼退出去。

    仁和公主眼中蓄满晶莹的泪水，指着张婳愤愤地道：“皇兄，犯错的人是她，高斐是无辜的，你却让高斐去送死。”

    朱祐樘沉下脸，皱眉道：“来人，送公主回宫。”

    守在屋外的德全忙带着几名太监进来，向仁和公主躬身道：“公主，请。”

    仁和公主泪水涟涟，哀求道：“皇兄，求你收回成命，饶了高斐。”

    朱祐樘眉头紧拧：“胡闹。这是朝廷大事，岂容你任性。”

    仁和公主恨恨地顿足，哭着道：“我去求父皇。”说罢，转身欲奔出门。

    朱祐樘冷声道：“你若真想害死高斐，就尽管将事情闹大，向父皇禀明今晚的事情。”

    仁和公主愣怔片刻，上前拉着他的袖袍哭泣道：“皇兄，我求求你，放过高斐。”

    “此事不可能更改。”朱祐樘抱着张婳，大步离去，身后传来仁和公主撕心裂肺的哭喊声：“皇兄！皇兄！……”

    朱祐樘脚步未停，抱着张婳回到霁月殿，径直走进寝殿，将张婳放到床上，寻了一瓶金创药，解下她手臂上缠绕的布条，动作轻柔地替她涂药，重新拿干净的棉布包扎伤口。

    张婳见他脸色阴沉，嘴唇紧抿，知他怒气未消，遂装出一副极乖巧的模样，讨好地道：“多谢殿下。”心下却焦急不已，思索着如何让他收回成命，改派另外的人去郧县。

    朱祐樘盯了她一眼，收拾起金创药及棉布，一言不发地起身去净房，过了半晌，换了一件月白色寝衣出来，领口敞开，头发湿漉漉地披着，发梢尚淌着水，晶莹的水珠滑过胸膛。

    张婳捧着干净的巾帕，十分狗腿地道：“殿下，臣妾替您擦拭头发。”

    朱祐樘从她手中取过巾帕，自己擦拭着头发，仍是没有理她。

    张婳讪讪地收回手，呃，还在生气？？？仁和公主搬出皇上威胁他都不管用，她该如何为高斐求情呢？

    默默地坐了一会儿，皱眉思索良久，起身唤小宫女进来服盥洗更衣，收拾妥当后，却见朱祐樘坐在灯下写字，张婳挥手摒退小宫女，漆黑的眼珠骨碌碌地一转，走上前斟了一杯茶，特殷勤地道：“殿下，您喝茶。”

    朱祐樘面无表情，淡淡地“唔”了一声。虽然还是绷着脸，但至少肯搭理人了，张婳决定再接再励，一会儿给他磨墨，一会儿给他添茶，一会儿又给他按按肩膀，做低伏小，忙得不亦乐乎。

    终于，在她添第三杯茶的时候，朱祐樘叹了一口气，将她拥入怀中，让她坐在腿上。

    张婳窃喜，原来太子是吃软不吃硬啊。

    朱祐樘问道：“你可知道我为何会生气？”

    张婳想了想，小心翼翼地答道：“都怪臣妾不小心中了媚药，做出丢您脸的事情。”偷偷觑了一眼他的神色，忙信誓旦旦地说道，“殿下放心，臣妾以后绝不会再犯这样的错误。”

    朱祐樘揉了揉额头，叹道：“我不是为这个生气。”

    张婳愣了一下，不是为这个生气，那是为哪般？仔细地回忆了一下，最近好像没有做过任何惹他生气的事情啊。

    朱祐樘见她一副懵然不知的神情，轻叹一声，声音透着几分苦涩：“我生气是因为你刚才居然拿命与汪直相博，明明屋里藏了一个男人，还敢说若搜出有人立即自尽谢罪。”

    张婳松了一口气，呃，原来是为这件事情！心中又涌起几分感动，笑眯眯地道：“殿下多虑了，汪直是万贵妃身边的第一心腹奴才，权高位重，连大臣见到他都要巴结奉承，极尽贿赂。”嘿嘿地笑了一下，颇有些羡慕嫉妒地说道，“而且臣妾还听说他敛财有道，这多年来搜刮的金银珠宝比国库还要多，不但在京中置了一座大宅，买了无数奴仆，还娶了一房妻子，日子过得比皇亲贵胄还要惬意。汪直拥有显赫的权势，泼天的富贵，他脑子又没被驴踢过，怎么舍得和臣妾拼命。”

    朱祐樘敲了一下她的额头，正色道：“万一他不吃你这一套，坚决搜屋呢？你打算怎么收场？当真自尽谢罪么？”

    张婳揉了揉额头，颇有些幽怨地想，这不是没搜成么？何况当时的情况这也是唯一的办法啊。他不夸她机智聪明就算了，还要板着脸教训她。太没天理了！

    朱祐樘叹了一口气，柔声问道：“你就没有想过依靠我么？”

    张婳愣了愣，呆呆地望着他。

    朱祐樘在她额上轻吻了一下，柔声道：“婳婳，你要记住，你不是一个人，你还有我。在我身边，你不需要拿命与人相博，我也不许你再这么做。知道么？”

    张婳心中暖意融融，乖巧地点了点头。

    朱祐樘将她散落在额前的一绺碎发拔到耳后，温言道：“你只需站在我身后，让我护你周全。”

    张婳唇角微微扬起，仰起脸，轻声道：“茑与女萝，施于松柏。臣妾不想做一株只会攀附乔木的女萝。”凡事只会依靠他人，便会失去自我。若有一日乔木倒了，或不愿让她攀附了，而她又习惯了他的保护，失去了生存的能力，那她又该如何自处？

    朱祐樘脸色微沉，皱眉望着她。

    张婳伏在他怀中，低声道：“我也想做一株树，和你并肩而站，共同迎接风雷雨雪，享受雾霭流岚。”

    朱祐樘脸眉目登时舒展开来，脸色柔和，宠溺地道：“宫中陷阱太多，防不胜防，我只求你下回再遇到危险，不要轻易拿自己的命去博。你要记住，有我在你身边，我绝不会让任何人伤害你。”

    张婳动容，轻轻地“嗯”了一声，暗想此时此刻的朱祐樘心一定很柔软，若再哄他开心，应该会更容易求情。犹豫了一下，双手环绕上他脖颈，柔软的嘴唇覆在他喉结上轻轻地吻着。

    此处是他最为敏感的地方，每次吻他这里，他都会表现得很失控。

    果然朱祐樘身子一震，眸底闪过一抹惊喜，似有些不置信，愣了一下，将她狠狠地揉入怀中，唇覆上她柔软的唇上，舌尖熟练地撬开她牙关，贪婪地索取着她嘴里的蜜津。

    良久，朱祐樘忽抱起她向床榻走去，将她放在柔软如云的锦被上，翻身压下，严丝合缝地贴在她身上，咬着她小巧的耳垂，喃喃地唤道：“婳婳。”

    两人已经很久没有亲热，朱祐樘报复般地反复索取，折腾了大半夜方在她身边躺下，双眼充满魇足的愉乐。

    张婳累得筋疲力尽，趴在他胸膛上，见他脸色柔和，神情愉乐，想必此时此刻心情极好，思索了片刻，缓缓地说道：“殿下，还记得第一次见到臣妾吗？”

    “怎会忘记？”朱祐樘嘴角扬起一抹愉悦的弧度，宠溺地道，“你还向我要五千两银子作为报答呢！”

    张婳汗颜，呃，她当时想说的是五百两啊！！！是殿下您理解偏了，随手就给了一颗夜明珠！嘿嘿笑了两声，说道：“臣妾入宫前时常被嫡母杨氏设计，每天都过得惊心胆战。记得有一次杨氏故意带臣妾去孙府赴宴，却安排了孙府的管事强暴臣妾，那日若不是高大人出手相救，臣妾说不定已经……”声音顿了一下，恳求道，“殿下，高大人对臣妾有救命之恩。您可不可以看在臣妾的份上，改派其他人去郧县？”

    朱祐樘身子一僵，双眼似凝聚着汹涌的怒涛，冷冷地盯着她：“原来今晚你的投怀送抱全是为了替他求情？”