“爱妃快起来。”皇帝伸手扶她起来，温和道，“若不是爱妃衣不解带地照顾朕，朕的病又岂会好得这么快？”

    万贵妃用丝帕拭了拭眼角根本不存在的泪水：“臣妾只恨不能替皇上生病。”

    皇帝爱怜地轻抚着她脸颊，唏嘘地说道：“爱妃这几日也消瘦了不少。”

    万通立即说道：“皇上，您生病这几日，贵妃娘娘日日跪在佛前为您祈福呢，有几次都昏过去了。”

    皇帝动容，紧张地问道：“爱妃，你现在身子如何？朕传太医替你把下平安脉。”

    “臣妾不碍事。”万贵妃端起白玉盏，喂他喝了几口燕窝粥，“只要看到皇上身体痊愈，臣妾什么病都好了。”

    喝完粥后，皇帝随口问道：“太子呢？怎么不见他过来请安？”

    “太子来的时候您正在歇息，臣妾便让他回去了。”

    “他平安回来便好。”皇帝叹了一口气，有些愧疚地道，“这孩子从小就三灾八难，淑妃又去得早，朕平日很少关心他，没有尽到半点父亲的责任。他若有个好歹，朕如何向母后交待？”

    “有皇上您的庇佑，太子自然会遇难呈祥。”万贵妃假惺惺地说道，“这次太子无故失踪，说到底是他身边的守卫不够得力，臣妾已经换了一批人保护太子，下回太子若再出什么意外，臣妾定要将那些守卫五马分尸。”

    “难为爱妃想得这么周到。有你这般护着他，朕也就放心了。”

    万通忙道：“皇上，太子失踪后，娘娘急得饭也吃不下，把微臣狠狠地痛骂了一顿，还说若不能寻回太子，就让微臣以死谢罪。幸好太子平安回来，不然微臣再也见不到皇上了。”

    皇帝唏嘘道：“朕知道爱妃心地善良，很疼爱祐樘，只是母后对你有些误解罢了。这些年委屈你了。”

    万贵妃适时地挤出两滴眼泪：“只要皇上心中明白，臣妾就不觉得委屈。俗话说，日久见人心，臣妾相信总有一天太后会了解臣妾的为人。”

    “母后年纪越大，人也越来越糊涂。”皇帝眉头紧皱，握着她的手，温柔地说道，“朕不会再让母后伤害你。你相信朕。”

    万贵妃轻轻地偎在他怀里，眼中闪过一抹锋芒，低声道：“臣妾相信。”

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    碧霄阁。书房。

    朱祐樘心神不宁地放下手中的奏折，揉了揉额角，不知为何一直静不下心来，仿佛疏忽了很重要的事情，目光落到案几上的明黄色布条，那个嫣红色的“救”字就像一把钝刀缓缓地割着他的心，痛得几欲窒息。

    父皇现在如何？病情可严重？婳婳到京城了么？可有成功搬到救兵？

    他靠在紫檀雕花座椅上，阖目沉思，这几日发生的事情一一在脑中闪过，原本不相干的事情就像一颗颗散落的珠子被他串连起来，拼成一条完整的链子。

    他脸上的血色忽消失殆尽，蓦地睁开双眼，死死地盯着明黄色布条，心中有个声音在狂喊，错了！错了！一切都错了！

    “德全！”他声音透着无尽的惶恐。

    德全立即从外面进来，见他脸色十分难看，不由唬了一跳，紧张地问道：“殿下，您怎么了？是不是身子不适？奴才这就去请太医。”

    朱祐樘惨然一笑：“我们犯了一个很大的错误。”

    “错误？什么错误？”德全一头雾水地问道。

    “我们中计了！”

    “中……中计？？？”

    “这布条上的“救”字绝不是父皇所写，钱太医也不是被人灭口。这是万氏布下的一个局，她先找个理由将牟指挥使关入大牢，再将所有的侍卫换上她的人，又故意不让我探望父皇，还将所有的太医严密看管起来，而且还限制所有人离开行宫。她做这么多手脚无非就是想让我相信父皇已经落在她手里，她随时都可能会弑君，扶祐杬登上帝位。

    刚开始我举棋不定，打算按兵不动，先观察观察再作决定，她见我迟迟没有动手，便故意杀了钱太医，还在他靴子里放了一块明黄色求救布条，造成杀人灭口的假像，让我不得不相信万氏想要造反，想要弑君！”

    德全额上直冒冷汗，犹带着一丝侥幸说道：“殿下，也许真的要变天了呢！”

    朱祐樘苦笑一声：“锦衣卫是何许人？他们若要杀人灭口，又岂会那么巧被你无意中发现尸体里藏着的布条？他们若真的如此脓包，又怎么可能得到父皇的器重？”

    “若真的是万贵妃布的局，那现在该如何应对？”德全神色惶恐，连声音也变了。

    “现在一切都太晚了！”朱祐樘面如土色，眼中透着一抹绝望，“只要婳婳带着一万精兵回来，我就坐实了谋反的死罪。”

    德全拭了一把额上的冷汗，出主意道：“奴才这就逃出行宫，想办法拦住太子妃，只要神机营的精兵原路返回京城，万贵妃也就没有办法污蔑您谋反。”

    “来不及了！万氏绝不可能让你逃出行宫，更不可能让你见到婳婳。”朱祐樘脸色灰败，声音嘶哑，“她既然布下这个局，必定还有后招。我猜她必定在行宫外面埋伏了精兵，只要婳婳带着神机营出现，他们就会以平定叛乱之名，围剿他们。”

    “殿下，难道就没有别的办法，只能坐以待毙么？”德全颤声问道。

    “我现在唯一希望父皇念着骨肉之情，只废黜我，饶了婳婳和整个慈庆宫数百人的性命。”

    “殿下先不必灰心，奴才就算拼死也要逃出行宫，阻止太子妃搬救兵回来。”德行躬身行了一礼，正欲退下，忽听外面响起太监尖细的声音：“皇—上—驾—到—！贵—妃—娘—娘—驾—到—”

    朱祐樘脸色微变，忙起身迎接圣驾，却见皇帝携着万贵妃进来，数十名宫人亦步亦趋地尾随其后。

    “儿臣给父皇请安！给万娘娘请安！”

    德全亦跪下行礼：“奴才参见皇上！参见贵妃娘娘！”心下不由焦急万分，这一切果然是万贵妃布下的局。

    皇帝挥了挥手，温和地说道：“免礼！”

    朱祐樘上前扶着他坐下，命德全奉上茶，关切地问道：“父皇，您身子大好了么？太医如何说？”

    “朕没什么大碍。”皇帝仔细地打量了他几眼，见他虽然脸色憔悴疲惫，好在身上没有受伤，遂松了一口气，问道，“前些天你为何突然失踪？是不是出了什么意外？”

    “六天前儿臣和婳婳外出赏月，几名黑衣人突然出现，想要取儿臣的性命。”朱祐樘复述了一遍张婳编好的理由，“或许是儿臣命不该绝，一名黑衣人最后关头改变主意，杀了所有同伴，放了儿臣和婳婳。因为儿臣受了点伤，行动不便，所以和婳婳在山洞住了几天，累父皇担忧病倒，都是儿臣不孝！”

    万贵妃忙接道：“皇上，牟指挥使身为侍卫统领，居然让这些宵小毛贼混进行宫，险些害得太子丧命，实在是有负皇恩。臣妾已经下令将他关押在大牢，等您亲自发落。”

    皇帝呷了一口茶，点点头道：“爱妃处置甚妥。幸好这次太子没有受伤，姑且给他一个戴罪立功的机会，让他十日之内查出幕后指使之人。”

    万贵妃心下暗恨，牟斌性子刚正不阿，对皇帝忠心耿耿，她曾命万通数次拉拢他，却被他拒绝，好不容易趁这个机会想将这个绊脚石一并除去，皇帝居然让他戴罪立功，不打算追究他的责任。

    她扯出一个妩媚的笑容，装作深明大义地说道：“臣妾也正有此意呢。”

    皇帝望着紫檀长案上堆叠如小山的奏章，眼中闪过一抹愧疚，向朱祐樘温言道：“你刚刚受了一番惊吓，好好休息，这些奏章……呃，就晚几日再处置吧。”

    朱祐樘答道：“批阅奏章费不了多少时间，儿臣的身子还吃得消。”

    皇帝用茶盖轻撇着碧色茶水上的茶叶，欣慰地说道：“这两年奏章基本都交给你批阅，你也做得很好，朕很放心。”

    朱祐樘既无惊喜亦无得意，平静地回道：“为父皇分忧，是儿臣份内之事。”

    万贵妃忍不住开口道：“皇上，祐杬年纪也不小了，有些事情大可以交给他处理，也免得累坏了太子。”她掩嘴妩媚地笑了一下，打趣地说道，“何况太子成亲不久，皇上您也该体谅一下，让他多些时间陪伴太子妃，早日诞下皇太孙。”

    皇帝抚须笑了几声，点点头道：“还是爱妃考虑得周到。朕的确疏忽了。”

    万贵妃望了望四周，装作好奇地问道：“咦，太子妃呢？聊了这么长时间怎么也不见她过来请安呢？”