厌战号的枪炮长杰弗里.巴纳德（jeffey barnard）曾经这样形容坎宁安,“无论何时,只要敌人出现在海上,而且我们又可能进行攻击时,坎宁安那种烈火一样的激情马上就会显现出來（史实）.”但是,当意大利舰载鱼雷机部队返航后,那个在“6.2海战”时,总是在司令塔里來回的踱步,或是面对敌人出现的方向抱怨战舰的速度太慢坎宁安却像完全换了一个人似的,
虽然,在“6.2海战”时坎宁安已经领教过意大利航空兵的威力；虽然,一大早他就收到了格罗斯特号遇袭沉沒的消息,但是当他眼睁睁看着一条庞大的军舰被那些该死的苍蝇击沉时,那种视觉冲击力对大脑的刺激是完全不一样的,整个上午,他和他钟爱的战列舰只不过是出任了目击者的角色,看着大批的飞机起飞,然后三三二二地飞回來,再后來连光辉号也被击沉,
战争正在以一种全新的模式发生,
为了商讨下一步的打算,坎宁安让舰队里的高级军官们在胡德号橡木装饰的宽大会议室内集中,
进门看到利斯特,坎宁安马上急切地问到：“航空兵部队需要多少时间可以发起新一轮的打击,”
利斯特中将一脸沮丧地回答到：“坦率的说,我想我们已经失去了发动航空打击的能力了,”
坎宁安简直不敢相信自己的耳朵,他质问到：“我们不是还有包括皇家方舟在内的三条完好的航母吗,”
“我们的飞机有一大半在轰炸意大利舰队的过程中损失,现在随着光辉号的沉沒,我们又损失了近二十架飞机,整个舰队中,现在可以使用的飞机只剩下管鼻燕战斗机18架、海上大鸥轰炸机16架,剑鱼鱼雷机12架,海上大鹏战斗机4架,”利斯特给出了他的底牌,
坎宁安并不想放弃,他接着说“这么看來,我们的飞机数量至少可以支持我们再发动一次攻击,”
“我的将军,我们舰队的位置已经暴露了,为了抵抗随时可能到來的轰炸,我必须把最后的22架战斗机留下來保卫舰队,这就意味着如果你强令我们的小伙子么们出击的话,他们将在沒有战斗机护航的情况下起飞,意大利战斗机的表现你已经看到了,连我们的最好的管鼻燕战斗机都不是他们的对手,更不要说那些携带了炸弹和鱼雷的笨重而缓慢的轰炸机,我怀疑我们的飞机甚至会在还沒有看见意大利舰队的情况下就被击落,这将会是一场毫无价值的自杀,我想你应该把他们用于更有价值的地方,如果你一定要下令这么做,我保留向军事法庭控告你的权利,”
听到这样的回答,坎宁安和利斯特之间的争执不可避免地在全体高级军官的面前展开.
“战争总是会有牺牲的,”
“但是,那些年轻的生命不能被毫无价值的挥霍掉,”
“什么是毫无价值地挥霍生命,皇家海军建军两百多年來,难道每一次出击都是胜券在握吗,有多少次,哪怕成功的机会只有百分之一,先烈们还是义无反顾地迎难而上,难道我们仅仅因为其中有一些人失败了就认为他们付出的生命是沒有价值的吗,如果现在飞行员们不能削弱意大利人的舰队,那么在接下去的舰队决战中,我们就有可能失败,如果我们失败了,那么意大利就会攻占直布罗陀,失去了直布罗陀我们就失去了对地中海的控制,难道投身于这样一场伟大的战斗中会沒有意义吗,”
“难道让年轻的生命消耗在一次注定沒有结果的战斗中有价值吗,难道让一个个鲜活的生命变成黑白照片和空洞的慰问信就算有价值吗,”
“你的纳尔逊精神呢,你这个懦夫,我下令现在利斯特中将因为精神状态原因已经无法继续担任航母舰队指挥官一职,现在他的职务由比塞特上校接替,”坎宁安以他的方式结束了与利斯特中将的争执,
12时55分,在坎宁安的强令下,英国地中海舰队最后的远程打击力量,6架管鼻燕战斗机掩护下的16架海上大鸥轰炸机和12架剑鱼鱼雷机离开了航母,向着100多海里外的意大利舰队发起了进攻,
正如利斯特所料,他们在距离意大利舰队40海里的地方就遭到了4架执行巡逻任务的雷贾尼战斗机的拦截,在随后的战斗,又有14架雷贾尼战斗机加入到拦截英国机群的战斗机,自觉兵力不足的桑米格利甚至还放出了6架布雷达鱼雷机客串战斗机的角色,因为他知道当慢速的布雷达遇到更慢的剑鱼时,机会还是有的,
亲王维托此时正端坐在他的“芒果”号雷贾尼战斗机里,因为只一侧的机翼油箱沒有装油,整架飞机变得更加轻盈,也更加凶悍,根据雷达的引导,维托和他的僚机沒花多少精力就找到了自己的目标
发现目标后,“亲王”赶忙一边通过电台通知其它战斗机,一边开始加速追赶,很快,维托就飞到了足以识别出那些敌机的距离,“八架管鼻燕战斗机,分为两个梯队,采用密集编队,这说明还沒发现我,”维托心想, “这可是个立功的大好机会啊,如果他们照这样飞,我就可以从后方攻上去,突然袭击他们,在几秒钟之内,一次开火通过至少能击落两架,”
此时,维托驾驶着芒果号努力靠近敌机,尔后100米、70米、60米……
??“妈的,”维托突然意识到自己上了英国人的圈套,那群敌机并不是管鼻燕战斗机,而是海上大鸥轰炸机,从后面看大家都一个垂尾加两个水平尾翼,
??怪不得他们缩紧队形,原來是正等着自己上钩呢,现在,右边有四挺路易斯机枪对准他,左边也一样,马上下降速度是不可能的,拐回去也不行,如果拐弯或翻斤斗,就会把机腹暴露在敌机炮手的枪口下,那就无法躲避他们的火力,唯一的办法就是硬着头皮冲上去,于是维托一手将节流阀一推到底,菲亚特发动机传來一阵咆哮,芒果号像发了疯一般冲上去,
另一支手死死地按住射击按钮,
与此同时,8架大鸥轰炸机也开始回敬维托,一时间咚咚咚的枪炮声,压倒了其它一切声响,最近的两挺路易斯机枪仅仅在维托面前二十多米喷射着火焰,维托感到一阵激烈的爆炸轰击着他,耳朵里仿佛有无数的利刃在扎,整个世界成了一片红色,什么也看不见了,
? 等他再一次恢复知觉的时间已经是好几秒钟之后的时间,维托感到一股刺骨而有力的风将他拍醒,他迷迷糊糊地看到前面的风挡玻璃上好几个窟窿,此时,他的神志已经不太清楚,感觉四周那么模模糊糊,人象沉入了黑色的波浪,每次他试图强行坐直,都被那黑色波浪冲昏,维托将头向后仰,靠在座位上,使劲地睁大眼睛,看到面前的一切在他的视野里左右摇摆,那种昏昏沉沉的感觉,让维托意识到,他被击中了,他快要死了,
一想到自己快要死了,巨大的求生欲开始支撑起维托,他强睁双眼,看到周围一片明亮火红的颜色,心想,飞机一定在燃烧,但是怎么闻不到烟味呢,仍旧处在一片混沌中的他沒办法思考,
? 维托眨了几下眼睛,不知怎么回事,看到的所有东西都那么红,他用手在胸前摸了摸,还好,驾驶杆还在,于是,出于本能他将驾驶杆向后拉了拉,飞机开始从急剧下落中缓过來,恢复平飞时,压力把他推在座位上,风压也减小了,不再那么使劲地吹打着受伤的脸颊,一种混乱而惊慌的情绪袭击着年轻的维托,“我可能瞎了,再也回不到航母了,”他的脸颊开始湿润了,泪水涌出眼眶,是的,亲王维托开始哭泣,那是因为对于死的恐惧,对生的眷恋,
不过,这可帮了忙,是的,泪水的确帮了大忙,泪水把眼中的血冲洗出來,维托的视力开始好转,
随着维托可以看清周围的一切,事情总算开始有了转机,耳边是发动机的有节奏的轰鸣,表明飞机还在控制中,不时传來阵阵枪炮声,说明舰队就在附近,维托把驾驶杆用两个膝盖夹住,双手腾出來探摸自己头部的伤口,并在牙齿的配合下进行简单的包扎,完成这一切后,他开始回家-----
当飞机触及航母的甲板时,猛然一颠,维托用尽最后的力气向后猛拉驾驶杆,把它一直压到座位边为止,跳跃的战斗机一直滑到最后一根阻拦索才停下來,
维托感到自己在往下掉,周围的一切在旋转,他试图站起來,于是抓着座舱边缘,把身体往上提,他看到旁边是航母高耸的舰桥,
“这到底不是梦啊”,沒有时间给他去想,维托已经晕倒过去,不省人事了,一双双有力的手伸过來,把他抬出飞机,