8月24日11时,对于英军舰队里的大部分水兵现在应该是他们享用午饭的时候,虽然食物还是那些让人做呕的老面孔：咸牛肉罐头、面包、干酪、脱水蔬菜、酸橙汁,但是因为在刚才的防空作战中大获全胜,水兵们的兴致还不错,他们一边大声地交流着战斗中的所见所闻,一边和着别人的唾沫星子大快朵颐,餐厅中的气氛热闹非凡,
突然,刺耳的防空警报声再一次响彻在英军舰队的上空,于是那些嘴巴里满是食物的水兵们扔下餐具纷纷向着自己的战斗岗位飞奔,和上一次抗击意军的空袭不同,这一次英国人就沒有那么多的水牛战斗机可以动用了,大部分的水牛战斗机刚刚降落完毕,还沒有完成油料和弹药的补充,这也意味了这一次舰队将更多的依靠自身的高射火力來抗击意军战机的攻击,
紧张的气氛同样弥漫塞满高级军官的舰桥中,在那里将军和校官们都在全神贯注地忙着自己面前的工作,生怕有什么闪失,整个舰桥内安静到只剩下标图员的笔在海图上发出了沙沙声,
与此同时,在远离航母20海里的地方,一小队水牛战斗机正向东急驶,作为当班的巡逻战斗机,他们必须以最快的速度杀向來犯之敌,将他们赶地离开舰队越远越好,每一个飞行员都张大了眼睛,希望能够早一点发现敌机的踪影,出于对击落敌机的渴望,带队的卡尔中尉和他的部下体内肾上腺激素暴增,
卡尔中尉的战机上绘有一个铁十字标记,那是为了纪念他曾经击落过的一架德国战斗机,在本土进行水牛战斗机换装训练时,一架倒霉的德国he-111轰炸机正好与卡尔的座机在利物浦上空遭遇,于是,卡尔当机立断在一个漂亮的掠袭中将它打成一个火球,而在今天上午的战斗中,卡尔所在的中队作为预备队并沒有参战,这使得卡尔这位很有天赋的飞行员只得眼睁睁看着自己的战友们击落一架又一架的意大利飞机,现在,轮到战意正浓的卡尔上场自然不会放过每一个杀敌的机会,
按照舰载雷达的指示,卡尔一行抵达了目标空域,但是遗憾的是除了干净的蓝天,那里什么也沒有,于是,求战心切的卡尔决定打破无线电静默,,
“眼镜蛇,进入厨房,沒有发现皮球,”这时卡尔在用暗语向着舰队里的航空作战指挥中心报告道,眼镜蛇是指他的小队,厨房是拦截空域,皮球自然就是意大利的飞机了,
“旅馆呼叫眼镜蛇,皮球就在你们2点位置,距离8000码,”代号为“旅馆”的指挥中心很干脆地回答,
听了指挥中心的回答不等卡尔询问,僚机先插话了：“上面还是下面,”
“皮球高度8000英尺,哦,你们都快撞上了,”指挥中心的回答已经有些不耐烦了,
“沒有发现目标,重复,沒有发现目标,”卡尔的回答让指挥中心的人感到扫兴,因为在雷达屏幕上卡尔小队的信号已经和入侵者的信号重叠在了一起,
“他们可能躲在云层中,注意搜索,”
“fuck,这里沒有云,这里什么也沒有” 卡尔的火气开始上來了,他甚至开始怀疑是不是意大利人施了魔法,把他们的飞机藏了起來,他开始逐一询问自己的部下,可是他们的回答都是一样的让人失望,“沒有发现目标,”
“叮铃铃----------------”鹰号航母舰桥内那部红色的电话再次响起,打破了让人不舒服的安静,
“我是比塞特,有什么新情况,”比塞特一个箭步跃到电话机前,抄起听筒问到, 听完对方的回答后,在场所有人看到他深深地吸了一口气一副如释重负的样子,然后他面向大家说道：“解除防空警报,巡逻战斗机在哪个区域沒有发现任何目标,应该是雷达的虚警,谢天谢地 ,”
40年代的雷达正处在婴儿期,各式各样的故障参差不齐,其中虚警率高就是其中之一,鸟群、云层都会在雷达显示屏幕上留下类似飞机的信号,
不管怎么样,对于英国人而言,这绝对是个好消息,在他们最脆弱的时候,可爱的意大利人沒有发动第二轮的空袭,
当然,这并不是因为意大利人的仁慈,得知英军舰队显身亚速尔海的消息后,驻扎在西班牙加的斯港的意大利大西洋舰队就马上开始忙碌起來,虽然,从兵力上看沒有必胜的把握,但是迎战的勇气意大利人还是有的,不过,等到人员就位,燃油满仓,机舱内的锅炉压力表读数上升到航行所需的位置时,已经是24日凌晨的3点多钟了,
这支舰队仓促组织起來包括航空母舰朱塞佩.米拉格利亚号、发现者号、水牛号,战列舰加富尔号、凯撒号以及重巡洋舰2艘、轻巡洋舰2艘、驱逐舰16艘,除了沒带运输舰,差不多就是8月7日登陆加那利群岛时的阵容,
24日清晨8点多,几乎是和伊拉里奥同时,伊亚金诺将军也接到了关于英军舰队位置、规模的详细情报,不同的是,伊拉里奥马上带领着他的驼背鱼雷机向着200多海里外的英军舰队发起了攻击,而伊亚金诺却无奈地选择了等待,因为此时他的舰队正位于加那利群岛东北面440海里的地方,距离英国人的舰队还有600公里,
三个小时后,传來了伊拉里奥惨败的消息,伊亚金诺马上意识到现在他的舰队是唯一可以复仇的力量,可是此时,自己的舰队与英国舰队还是相隔470海里,唯一可惜的方向就是让机群在空袭完英军舰队后不返回航母而是直接降落在180海里外加那利群岛上的意军机场上,
不过,这也就意味着航母上最具有威力的布雷达鱼雷机将无法出动,因为带携带一条900多公斤的鱼雷后,它们的航程只有不足1000公里,而航程1400公里的雷贾尼战斗机这一次也只能携带一枚160公斤的炸弹出击,