出发去县里之前，阿柔找宁大夫拿了根人参，要帮他问问行情。

    “你不是说自己还有一堆吗？”阿柔道，“反正你自己也不吃，卖给药行救别人，哪里不好？”

    她是看宁大夫实在是太清苦了。寒冬腊月的，连件像样的棉衣都没有，还靠长衫取暖。又不是赚不到钱，大可以不必如此。

    宁大夫却仍有顾虑：“换了钱又如何，我也不能出去花，平添烦恼。”

    “怎么出不去？”阿柔疑惑，“宁大叔，你别是被下了什么降头，离了这茅屋就会暴露原形罢？”

    “你又看什么闲书了？”宁大夫执拗道，“左右我用不着钱，你要是缺钱了，拿几条去，换了钱自己留着。”

    阿柔愁的直扶额。

    低头的时候，余光瞥见床上的男孩儿，话锋一转：“你这不是有帮手了吗？想买什么就让他帮你跑腿，反正一时半会儿的也找不到他家人。”

    “休想给我下套。”宁大夫道，“说了我不养的。”

    话虽然说的很强硬，但眼神却柔软，望着男孩苍白的脸色，脸上是难以掩饰的担忧。

    “算了算了。”嫌弃地扬扬手，从橱柜里拿出一条品相不是很好的老参，塞到阿柔手里，“拿去，换了钱买些米面回来。若有卖羊奶的，也帮我称两斤，没有羊奶就换成豆浆或豆花。”

    这态度变化的，未免太快了……

    阿柔揶揄地瞧着他，知道他心里别提多焦虑了，就是口是心非，不肯承认。

    “知道了。”阿柔说，“要是没人买，我再给你拿回来，放心。”

    宁大夫知道她是和家里人一同前去县里，应该不会被坑，也就没说其他的，只让她千万不能暴露自己的行踪。

    “真是会给我找麻烦。”宁大夫道，“若没这个病病歪歪的臭小子，我才不会冒这个险。”

    阿柔很不理解，他到底在怕什么。

    问他，又胡乱拿话打发她，显然是不想让她知道真相。

    这话题也不是头一回提及了，他总是不愿说，阿柔也不能逼他，确认一遍他要买的东西就离开了。

    -

    花江村离县里不算远，但他们孩子多，还要买不少东西，江敬武就找邻居借了辆驴车，一家人浩浩荡荡地出发了。

    天色尚早，江敬武特意蒸了几个大红薯，路上分着吃。

    “先垫垫肚子，到县里再吃热乎的。”江敬武道，“羊肉汤和包子怎么样？还有豆花、馄饨，你们先想想吃什么。”

    他和阿木在前面赶车，但阿木在他面前就是个闷葫芦，所以总回头跟车里的孩子们说话。

    孩子们都是第一次出去玩，难免兴奋，即使蜚蜚困得眼睛都睁不开，也依然强忍着睡意，听哥哥姐姐们说话。

    “我想吃豆花。”阿柔说，“宁大叔还让我帮他带一份回去，应该是给阿瑾的。”

    蜚蜚便也学着说：“豆花、豆花。”

    “那我也要豆花。”阿林抿着嘴笑，显得有些拘谨，“羊肉汤也行，随便，我都可以。”

    只有阿森，一边鼓捣着他的埙，一边抽空说：“我都想吃。”

    听着孩子们稚嫩又可爱的童音，江敬武心情愉悦，不由哼起了小曲儿。

    阿木突然瞧了他一眼，小声说：“我也都想吃。”

    “行。”江敬武加快了赶车的速度，“今日就敞开了玩儿，让阿爹也沾你们一回光。”

    竟然这么好说话？

    阿木有点儿意外，偷偷笑了。

    他还以为阿爹凶的很，只喜欢妹妹，不喜欢他们呢，原来并没有嘛。

    “笑什么？”江敬武微微向他偏头，让他手里的红薯给自己咬一口。阿木递到他嘴边，还是热乎的，“昨夜你不还进了城吗？”

    阿木：“……”

    “黑灯瞎火的，啥也没看见。”阿木说，“何况当时一没文书二没牙牌，挺害怕的。”

    充满孩子气的话，逗的江敬武大笑起来。

    他们这个时候，对人口管控比较严格，只要出村，都要找里正要通关文书和牙牌。进城就更麻烦了，不光要牙牌，文书上还得写明进城原因、人口、所携物品以及返回时间。

    若不是早年管的没这么严，他还不一定能到郡里找活儿干。

    先前他刚到郡里，住址和文书都可以挂靠在商铺，与现在相比，简直是天大的便利。

    现在因为管的严，不让胡乱走动，若想进城，基本上都是跟着商队，一路走走停停，三个月内必须回到原籍，而且中途不能随便离开商队，比较麻烦。

    想要长期留在城里，根本不现实。

    这也是为什么江家另外几房一直没有进城挣钱的主要原因。

    ——除了跟商队进城，普通编户想要离开原有户籍，只有两个方法：一是通婚，二是读书。

    他们这代是不行了，只能指望孩子们会有所不同。

    当然，眼下考虑这些还太早，毕竟除了阿木和阿林两个大的，其他几个估计连户籍是啥都不清楚。

    入学之后或许能好些。

    几个孩子都是柏秋给开蒙的，学的不深，眼下也到了入学的时候了。

    先前他愁蜚蜚，眼下小女儿渐好，完全可以一起送过去，反正她乖巧，听着玩儿也是好的。

    这么想着，不一会儿就到了县里。

    西营县并不算大，也不算富裕，街上卖的多是生活必须品和一些小吃，没什么规划可言，成衣店和包子铺开在一起，剃头的和打铁的是邻居。

    但这不妨碍在村里呆惯了的孩子们对此感到新奇和激动。沿着街角走进街心，这也没见过，那也有意思，简直目不暇接。

    阿木昨夜来的时候，店铺基本上都打烊了，只有卖馄饨的挑子在街角开着火，热乎乎地吃了一碗，除此之外，全部的感受就是路很平，风割脸。

    可这会儿，店铺都开着门，视线所及是琳琅满目的新东西，吆喝声、谈笑声甚至是叫骂的声音接二连三地冲击着他的耳膜。

    路过的每一个人都礼貌地微笑，脚踩的每一块地砖都闪着被冬日雾气洗刷后的光泽，连街角冒着热气的包子屉，都散发着独一无二的烟火味。

    虽然平凡，但足够让人难忘——这地方，早该来的！

    -

    江敬武找了家可以帮忙喂驴的客栈，给了两文钱，卸了车让驴歇着，走时再过来牵就行。

    “走，先吃早饭去。”江敬武一把抱起蜚蜚，让她骑着自己脖子。

    蜚蜚一下子比街上的人都高出许多，小姑娘俯瞰着众人的脑袋顶儿，别提多激动了，笑着不停拍手。

    阿爹就温柔地扶着她的小胖腿，怕她掉下去。

    她长得好看，唇红齿白又粉雕玉琢的，像画上的散财童子，一路引来了不少的目光。

    江敬武带着他们，浩浩荡荡地近了一家店，把他们家的招牌都点了一样。

    老板顿时喜笑颜开地过来打招呼，另送了他们两样小菜。

    一开始，阿森觉得自己一个人能把所有都包圆了，结果一样吃了几口，肚皮就饱了，不由后悔，早上为什么要吃两个红薯，现在看着满桌的好吃的却吃不下了。

    阿林就笑话他：“你就是眼大肚皮小，就跟做人一样，好高骛远是不行的，能把你自己碗里的吃明白就不错了。”

    众人：“……”

    “干嘛？我说的不对吗？”阿林抿抿嘴，低头舀了颗馄饨进嘴里。

    阿木冷哼一声，故意怼他玩儿：“刚你不还说要吃豆花吗？三心二意，朝秦暮楚，还好意思说别人。”

    “朝秦暮楚哪能用在这儿？”阿林不服，“再说了，我说的是三弟，又没说你。”

    江敬武一怼怼俩：“你大哥刚刚也说都想吃。”

    “这样啊。”阿林脸都要埋碗里了，“其实，好高骛远有时候也不见得就完全是坏事，是吧？想法嘛，自然是越大越好……”

    说到一半说不下去了。

    阿柔被他们几个逗得直笑，慢条斯理地喝完豆花，也加入战局：“阿爹，等会儿咱们去一趟药铺罢，看看有没有治二皮脸的药，给二哥抓几贴。”

    “花那钱干啥。”江敬武十分配合，“找宁大夫给看看得了。”

    阿林：“……”

    提到宁大夫，阿柔自然不会忘记他交给自己的任务，吃完饭就让爹娘带她去了县里最大的药铺，找他们掌柜的，拿老参过去问价。

    掌柜的姓胡，略有些胖，留着两撇小胡子，看着有些圆滑，人却很爽快。

    老参品相不太好，有略微的折价，最终成交了两贯钱。

    临走时，他还抓着江敬武，说，像这样的老参，有多少他们收多少，若有好的，再送来给他。

    “为何？这也不是常用药，屯多了，销不出去怎么办？”江敬武打探一句。

    胡掌柜也不瞒他，直接就说：“县令大人家的老太太，年纪大了，前些日子上门看了几回，不大成了，成日就吃补药吊着……”

    说着，又是一笑：“再说了，销不出去还可以泡酒，早晚能用上的。你只管送来就是。”

    “那我就先帮您留意着。”江敬武答应了下来。

    出了药铺，江敬武又让蜚蜚骑着肩膀，带着她四处闲逛，先给柏秋挑了几匹布和刺绣的针线，让伙计送到客栈，又带阿林去买笔墨纸砚。

    他喜欢写字，用的快，就没给他买贵的，但胜在量大，边边角角的给划拉了一大堆。

    书坊对门是家茶叶铺子，孩子们还在挑文房用具，江敬武思索了片刻，将蜚蜚交给柏秋，一个人过去，好长时间都没出来。

    “阿爹呢？”阿林挑好东西，一转身，付钱的人不在了，不由有点儿慌。

    别是阿爹嫌他买的多，直接跑了罢？

    蜚蜚看他这个紧张的表情就觉得十分好笑，眼睛都弯到了一起，故意没告诉他阿爹去哪儿了。

    等了好一会儿也不见阿爹回来，阿林真着急了，掌柜的才边记账，边笑着同他说：“在对门儿呢，你们先坐会儿，不急。”

    阿林这才松了口气，抱着一捆纸具百无聊赖地等。

    又过了大概一刻钟，江敬武出来了，手里拎着两个盒子，不知道里面是什么。