44、第044章
阿柔看着妹妹通红的眼圈，别提多心疼了, 搂着她安慰道：“不怕, 姐姐在呢。这件事本就是林妙儿不对, 咱们只不过是以其人之道，还治其人之身。”
把妹妹抱上车, 阿柔搂着她的小身板, 想起先前, 她手都伸到桌兜里去的场景。
叹了口气，妹妹看到那些东西的时候, 该有多害怕？
简直越想越生气, 恨不得把林妙儿再打一顿。
也不知道她哪里学来这么恶心的手段，小小年纪就这么残忍, 长大了还得了？
“吓到没有？”阿柔捏一捏蜚蜚冰凉的手，“世间是有公道在的，先挑事儿的那个人才有错, 所以，咱们不用怕她。”
蜚蜚点点头, 认同道：“是她活该。”
“没错。”阿柔道, “看她下回还敢不敢再欺负人。”
“那……咱们现在去哪里？”蜚蜚担心道, “真的要回家告诉阿爹吗？”
林妙儿声名在外, 林员外又那么有钱，若真让阿爹过来，会不会对他不利？
捏捏她的脸，阿柔说道：“早上阿爹不是说, 赵老夫人想咱们了吗？咱们先看看她老人家去。”
蜚蜚歪歪脑袋：“可是夫子说，咱们申时就要回去。”
“来得及。”阿柔搂着她，“赵府离得近，午膳前咱们就能回来。”
只去赵府，不去找阿爹吗？蜚蜚有些忧心。
哥哥们应该还不知道这个事情，晌午见不到她们该担心了，所幸阿瑾还在，可以跟他们解释一番。
不一会儿，马车到了赵府门口，阿柔付了钱，牵着妹妹过去敲门。
赵府的仆从已然认识她们了。
自从一年前，阿柔治好了老夫人的病，他们便将她当成神童一样传，加上小姑娘一向文静懂事，大伙儿都很喜欢她。
往常，她们一过来，仆从便直接带她们去见老夫人。
今日却有些歉意的同她们说：“眼下老夫人正在会客，姑娘先吃些点心，稍等片刻，我这就去通报。”
“姐姐去忙罢，我们在这儿等就好。”阿柔礼貌地冲她点头，与蜚蜚在老夫人院里的厅房等着。
丫鬟给端上来精致的茶点，她们也没有心情吃。
本以为要等上一段时间的，哪不知，两句话的功夫，丫鬟姐姐便去而复返，请她们两个到老夫人房里去。
“客人走了？”蜚蜚有些疑惑。
丫鬟道：“并未。不过是老夫人亲自请你们去的，姑娘莫紧张，都是女眷，见见也无妨。”
“谢姐姐提点。”阿柔与蜚蜚对视一眼，悄悄交代她，“等会儿老夫人问你什么，你都不要说，我来说。”
蜚蜚乖巧地点头。
不多时，两人来到了老夫人的房间。
与初来时门窗紧闭的情况不同，这会儿，窗户皆半开着，阳光照射进来，微风习习，空气中有淡淡的花果香味。
老夫人喜欢侍弄花草，房内一年四季鲜花不断，有些金贵的花不好养，也会找阿柔问。
因阿柔是农家女，又常随宁大夫打理草药，对此颇有心得。
“想见你们两个一面还真是不容易。”老夫人同她们打趣，“往后怕不是得提前写好拜帖，才能上门去了。”
“小辈已然知道错了，”姐妹俩向她行礼，阿柔笑道，“这不是向您请罪来了么？”
老夫人佯怒着瞪她一眼：“就知道耍嘴皮子。”
“我哪里敢？今晨刚从父亲那儿得了消息，便想法子过来了。”阿柔解释。
说话间，看到老夫人下首的位置上，坐着的一位不认识的年轻妇人，也礼貌周全地朝她福了福。
那位夫人一看就家底颇丰，穿戴皆是贵重之物，只为人十分傲慢，目光将她们从头打量到脚，见阿柔冲她行礼，还小幅度地撇了撇嘴。
姐妹俩身上还穿着平常的衣服，早上起的太早，没有穿书院的服装，夫子也没来得及说规矩，便出了事。
“这是你们周姨母。”老夫人表情和语气都十分微妙，“本就该让你们两个小没良心的在外面等着，亏得她替你们说情，才让你们进来打搅。”
阿柔从善如流，忙说道：“多谢周姨母。”
在听到老夫人让这两个穷酸丫头喊她姨母的时候，周氏的脸色就已经落下来了。
她有求与县令，故而多次拜访，可是，估计就连赵府的仆从都能看出老夫人不喜欢她——方才，明知她们两人在议事，还进来通报。
老夫人问她要不要把两人请上来，她还能说什么？能不让请？
起先，她以为是谁家的贵女，没想到却进来了两个衣着朴素的小丫头片子。
成心恶心她呢罢？
不过，皇帝还有两门穷亲戚呢，虽然她实在看不出来这两个小丫头有什么特别之处，但能得县令老娘这样对待，定然不简单。
便作出一副和善的样子，笑道：“真是乖巧懂事，不知道比我们家那几个高强多少。”
说着，还冲她们招手，“来，走近些，姨母看看。”
阿柔本也要将东西送给老夫人，便牵着妹妹，往前走了几步。
“手里拿的什么？”周氏瞧了她们两眼，其实特别害怕她们真的凑近，觉得她们身上的穷酸气息会传染，便说话来引开她们的注意。
蜚蜚谨记姐姐的交代，问什么都不说，只是乖巧地看着阿柔。
“听闻老夫人慈悲心肠，时常到寺中礼拜。”阿柔说道，“阿爹便略备了薄礼，说是辟邪之物，特意让咱们送给老夫人玩赏的。”
说着，将手里的礼盒呈了上去。
周氏差点儿没笑出声来。
礼盒倒是挺精致的，只可惜那么小一个，里面能装点什么？
说什么辟邪之物，莫非是玉？
看她们姐妹两个的打扮，家中也不像是富裕的，能送什么好玉？别拿出来丢人才是。
不过，这老太太也真是的。
就算不喜欢她，也不用拿两个小丫头来膈应她罢？
想想这几年来，为了能和赵县令搭上关系，她里里外外打点了多少？
这老东西怎么就能这样不把她放在眼里？实在是太过分了。
周氏打心眼儿里瞧不上这老太婆，不过，她夫家虽然有钱，但是和做官的比起来，还是差那么点意思。
眼下多番纠缠，无非就是想跟赵家结亲，让自家儿子娶他们家女儿，哪怕只是庶女，他们也求之不得。
可这老东西竟叫她如此难堪！
先前就频频冷脸，眼下更是叫了两个不知名的小丫头进来打搅她们谈话，未免太侮辱人了！
“呦。”周氏阴阳怪气地说，“真是有心呐，不知是什么贵重礼物。”
阿柔听着这话音就觉得不太对味儿，但并没有反驳，只说：“周姨母见笑，并不是什么贵重之物，不过图个吉利，也希望老夫人莫要嫌弃才是。”
老夫人却知道她一向谦虚，再好的东西到她嘴里也成了俗物，既然能特意来送给她，就说明不会差。
而周氏那酸溜溜的语气，实在教她不喜欢。
故意当着她的面儿将礼盒打开。甚至打定主意——就算里面不是什么珍贵礼物，她也要大肆夸奖一番，好杀杀那周氏的锐气。
何况她什么都不缺，孩子们能有这个心意她就已经很开心了。
出乎意料的是，她一将盖子掀开，一股淡淡的香味就从里面传了出来，很淡，但是十分绵长。
定睛去看，心里便吃了一惊。
只见一串做工精细的佛珠盘在明黄色的锦盒里面，颜色亮丽，包浆浑厚，仔细看，还能瞧见细如牛毛的亮丝纹路。
这、这是紫檀木做成的佛珠？
老夫人深感意外，脸色变得有些严肃，没有说话，而是冲两个孩子招了招手。
周氏心里顿时乐开了花。
——老夫人虽然不喜欢她，但始终维持着表面的客套，从未在她面前表现出明显的不高兴。
现在是怎么了？刚刚不还对这两个丫头十分亲热吗？
见了她们送的礼物，为何就生气了？
两人送了什么？
瞥一眼，周氏冷哼一声，嘀咕道：“原来是串破木珠。”
老夫人没听到她的话，只抓着两个孩子的手，问道：“这是哪来的？”
“阿爹给的。”阿柔如实说道，见她那个严肃的脸色，也有点儿紧张，以为她是不喜欢这个礼物。
果然，老夫人随即就说：“我不能收，你拿回去还给你阿爹。”
“噗……”周氏没忍住笑了出来，但很快又稳住情绪，用安抚的语气说，“老夫人别生气，她们也没有恶意的。许是老农没见过世面，才拿这样的东西送您当礼物。或许，这是他们能想到的，顶顶好的东西了。”
老夫人瞥她一眼。
周氏没看出她眼里的嫌弃，还对阿柔说：“小姑娘，老夫人是何等身份？你这个东西，还是拿回家罢，这不适合老夫人。”
“是啊，拿回去罢。”老夫人顺着她的话，说了句。
周氏正要得意，就察觉到老夫人一个眼刀甩向她，悠悠地说道：“这东西太贵重了，我不能收。”
什么？周氏愣了愣。
老夫人没说错罢？贵重？就这么个破珠子？还是木头的，哪里贵重？
“你们年纪小，不认得此物。”老夫人将锦盒塞回阿柔手里，郑重道，“此木名为紫檀，颇为罕见。而这串佛珠，无论雕工还是木料，皆属上乘。听话，拿回去让你阿爹换钱。”
周氏全然傻在当场，盯着那锦盒里的佛珠左看右看，怎么都不敢相信这是什么贵重之物。
“这，这……”她支吾着，还想说是不是老夫人认错了。
老夫人却指桑骂槐道：“有些个没见过世面的，根本不认得此物。你阿爹定然是知道我常做礼拜，识得圣檀之名，实属有心。但是心意我领了，东西还是拿回去罢。”
“那怎么行？”阿柔说道，“阿爹专程让我送给您的，我若拿回去了，岂不是不好交差？您不会想让我被阿爹责罚罢？”
老夫人还想说推辞，阿柔便说，“我家里条件虽不好，却也知恩图报，这一年多来承蒙您照顾，送个小玩意儿而已，您可莫要折煞我们。”
“哎呦。”她这话说的，简直叫老夫人打心里疼，“乖孩子，让我怎么说你们好。”
看看这孩子，明明是她救了自己性命，却说是承她的恩。这一年来，她不过时常送些吃食，哪有什么恩？
此等品格，再对比周氏，简直一个天上一个地下！
这种人，还敢求娶她孙女儿？简直是癞蛤；、蟆想吃天鹅肉！若不是看他们这两年往来不少，才不会容忍她这么多次。
“快，到这儿坐下。”老夫人让她们坐到旁边的位置上。
下首的周氏脸都要绿了。
她来了这么多次，都只是坐在下首的位置，这两个死丫头，不过送了串佛珠，就能得老夫人这样对待？
若不是有事相求，她恨不得甩袖子走人，往后再也不来受这个鸟气！
可是，老爷下了命令，让她务必谈好这门亲事。
说这样就能让他们家更上一层楼。
她只不过是个续弦，没有儿子，女儿今年才九岁，家中让她谋求亲事的对象，是过世的大夫人的儿子，也是家中的嫡子、未来要继承家业的人。
说起来，她心里一万个不愿意。
又不是她亲生的，若娶了个高门的媳妇儿回去，她这个当婆婆的，定然要难做。
管家小姐能有几个是省油的灯？而她更深知自己几斤几两，日后，怕不是连掌家的位置都要被抢了。
偏还不能说什么。
但是，亲事是老爷交代下来的，若谈不成，老爷发起怒来，她更是承受不起——后院那么多人等着看她吃瘪、落难她怎么能不打起精神来？
正想说些什么来挽回，老夫人又问两个孩子：“你们今日不是在学堂吗？怎么有时间过来？”
说到这个，姐妹俩的情绪就不约而同地低落了起来。
尤其是蜚蜚，她年纪小，藏不住事儿，一听这话，就想到等会儿还要回去找阿爹，或许阿爹还要被林员外为难，眼圈便红了。
一看她这个脸色，老夫人就心疼的不得了，当即问道：“乖蜚蜚，你说，怎么回事儿？”
蜚蜚原本是想要将情况如实相告的，可一张嘴巴，就想起了姐姐教她的话，让她什么都别说。于是，连忙把头一低，不再言语了。
可这个表情，落在老夫人的眼里，就成了她想说，却又不敢说。
一时更加着急，也更加笃定她们是受了欺负。
岳临书院离赵府非常近，自家孙儿也都在那里念书，等于在她眼皮子底下，两个孩子却叫人欺负成这样。
一时只觉得怒火中烧，忍无可忍。
“到底怎么回事？”老夫人佯怒着道，“你们若不肯说，我便让你们赵伯伯去查。”
阿柔忙说：“赵伯伯公务繁忙，不敢惊扰他。”
“那你们乖乖同我说，自麻烦不到他。”老夫人摸摸蜚蜚的脑袋，被她这个表情看的难受。
想到刚见到她那会儿，孩子身体不好，话都说不全乎，如今大好了，还这么乖、这么漂亮，怎么有人忍心欺负？
“是我们做错了事。”阿柔难过地低下头，将事情的经过如实说了一遍。
老夫人听了，气得直拍桌子。
“你们哪里做的错？”老夫人怒气冲冲道，“做的对！下回若有人欺负你们，就这样对待，出了事我老婆子给你们担。”
说着，又道：“到底是谁家的女儿，如此凶蛮不讲道理？”
周氏刚刚也听她们说了事情原委，但姐妹俩没有说是谁家孩子做的，只说那孩子家中颇有权势，她们这样做，怕是在学堂呆不久了。
她方才说错了话，正一直想办法弥补，听见老夫人这么问，便接茬儿道：“是啊，是哪家的孩子？”
再有钱，能比她夫家还有钱？
到时候她帮这两个穷丫头把这件事儿摆平，老夫人或许能对她改观，松松口也说不定。
想着，便迫切希望这两个孩子能说出逞凶那人的身份，她好上门料理。
万万没想到的，阿柔会说：“是林员外家的嫡女，林妙儿。”
“林妙儿？”老夫人冷哼一声，矍铄的眼神扫向周氏，“那还真是巧了啊。”
周氏的冷汗顿时就下来了。
——林妙儿，分明是她的女儿啊！
完了，这下完了。
她的女儿，她还不了解？早就被宠坏了，性子不是一般的刁蛮，因着林家的财势，平时她就算真的欺负了谁，对方也不敢说什么。
谁能想到，这两个看起来不起眼的穷丫头，竟然认识县令的老娘！还来告他们的状！
这、这可怎么办？
刚刚她听了事情的经过，的确像是她闺女能干出来的事儿，两个死丫头应该没说谎。
“误会。”周氏笑笑，“老夫人，这里面恐怕有误会。”
老夫人只说：“什么误会？你是说她们撒谎吗？书院里那么多学生，不如咱们找人问清楚？”
周氏哪里还敢说别的：“我不是那个意思，只不过，妙儿，妙儿她定然不是有心的。都是那些刁奴，为了讨主子欢心，擅做主张！”
“对，擅做主张。”周氏尴尬地道，“我回去便罚她们。”
她这样说，老夫人哪里能满意？
本也不喜欢她终日胡乱攀交情，缠着闹着要求娶她家女孩儿——那林员外根本就是个暴发户，家教不甚严谨。这样的人家，虽然有钱，但绝非良配！
她早就想找借口拒绝了。
眼下时机正好，便一边抹抹小蜚蜚的眼角，一边说道：“林夫人教女有方，老婆子自然没什么可说的。”
周氏见她并未发作，略微松了口气，还想要说些什么来证明自己。
老夫人却喊了自家丫鬟过来，赶人道：“秋雁，送客。”
“老夫人，小女不懂事，我日后定严加管教！”周氏急了，慌忙站起来，一头钗环叮当作响 ，“我……”
秋雁却伸手拦住了她，微笑着：“林夫人，请罢。”
“老夫人！”周氏有一肚子的话想说，丫鬟却不容拒绝地将她请了出去。
周氏怎么说也是豪绅明媒正娶的续弦，何时受过这种委屈？
然而，这一切都是她亲女儿给她带来的！
这样一想，简直气得要发疯，顿时让家中轿夫抬着，紧赶慢赶地去了岳临书院-
林妙儿简直要委屈死了，脑子里不停回放着早上阿柔泼她的那一幕，越想越觉得如芒在背，浑身不舒服。
下意识又想洗澡。
她光这半天就已经洗了七八次，秀竹简直要被她折腾死了。
林妙儿在家奢华惯了，洗澡要烧好几桶的开水，兑在一个大桶里面，那样洗的才舒服。
但是炉火慢的很，小姐催的又急，半天下来，她几乎是不停地打水、烧水，小身板都要折了。
再加上小姐被恶心得没有食欲，她自然也就没有饭吃。
又累又饿，偷偷哭了许久。但没办法，小姐命令她做的事，如果不做，等待着她的惩罚将更加难熬。
将不记得第多少桶洗澡水兑好，林妙儿正要关门，就见她母亲周氏大步朝她走了过来。
林妙儿见了亲人，更加委屈，眼泪顿时就下来了，泫然欲泣地喊着：“母亲，母亲你可来救我了！”
说着，走上前去要她抱。
然而，等待着她的不是温暖的怀抱，而是一记狠辣的耳光。
“啪！——”
声音响起，大伙儿都愣了，尤其是林妙儿。脑袋被打偏过去，甚至忘记了转回来。
丫鬟们也都傻眼了。心知周氏一向纵容自己亲生女儿，别说打了，说都舍不得说她一句，如今，这是怎么了？
“母亲……”林妙儿回过神来，不敢置信地看着她，想要说些什么。
“你闭嘴。”周氏瞪了她一眼，叫来其他丫鬟，指着累的半死不活的秀竹，“拖下去，发卖了。”
秀竹甚至不知道发生了什么事情，连忙跪下告饶：“夫人，我知道错了，无论什么我都改，不要卖我！”
见没有用，又去求林妙儿，“小姐，小姐救我，不要卖我，救救我……”
声音渐行渐远，最终还是被拖了下去。
“你知不知道自己做错什么？”周氏望着她，“学堂里人多眼杂，让人抓到把柄，就等于递给她杀你的刀，你怎么这么傻？”
林妙儿讷讷的，贴身的秀竹被卖，足以让她感受到母亲此时的愤怒程度。
连忙说道：“对不起，母亲，我下次再也不会了。”
“傻孩子，此事不仅仅是你认错那么简单。”四下无人，周氏也平静了下来，与她说道，“你哥哥的婚事，怕是成不了，你父亲恐不会再信任我，而你那几个姨娘，哪个是省油的灯？”
她这样一说，林妙儿还有什么不明白的？只可惜，后悔也晚了。
“那我们该怎么办？”林妙儿哭都没地方，“能不能跟阿爹说说，分明是她们两个死丫头先拿我消遣。”
周氏叹气道：“那是她们，有消遣你的资格！”
林妙儿不敢相信，就阿柔姐妹俩那穷酸的样子，消遣她？别开玩笑了！
阿娘就是太畏手畏脚，才会处处受制！
“不行，我要叫阿爹过来！”林妙儿哭闹着，“我就不信阿爹也不帮我。”
见她还没有认清自己的处境，周氏又扇了她一个巴掌，怒斥道：“还没有闹够？日后你不再招惹她们，已是给我最大的帮忙了！”
林妙儿不服气，周氏却警告她：“再让我知道你再学校作威作福，我饶不了你。”-
阿柔和蜚蜚本想回书院同哥哥们一起吃午饭的，老夫人非要留她们，饭后又陪她散了会儿步，申时之前，才依依不舍地让她们回去。
离开之前，老夫人千叮咛，万嘱咐，让她们以后有事情一定要找她，千万不要有所隐瞒。
姐妹俩点头答应，由赵府的管家亲自送回书院。
许是为了起到震慑的作用，赵府的管家特意将她们带到夫子房里，说是顺便来给少爷送东西，请他多多关照一下老夫人的朋友。
老夫人的……朋友？赵夫子觉得这个世界疯了。
“行了，回去听课罢。”赵夫子只觉得心力交瘁，也不想说什么了，只从桌子底下拿出一个不大的木盒子，递给她们，“林夫人来过了，这是给你们的赔礼。”
周氏给的赔礼？
想到老夫人房间里的那个年轻妇人，姐妹俩忍俊不禁。
刚开始，她们也没有想到那个人就是林妙儿的母亲，老夫人把她赶出去的时候，姐妹俩也是无比震惊。
——告状告到当事人面前去了。
所幸老夫人是向着她们的，而周氏又有求与老夫人，完全是一物降一物。
“谢谢夫子。”恭敬地接过木盒，姐妹俩先回了寝房。
大伙儿都在学堂念书，寝院十分安静。林妙儿的寝房紧闭着，没有半点声响，应该是人不在。
回房间后，姐妹俩将木盒子放在了桌上，快速换了书院的衣服，想要回学堂听讲。
路过桌子的时候，蜚蜚觉得好奇，拿起木盒子看了看，又晃了晃，没听到声儿，就问：“里面是什么呀。”
“打开看看。”阿柔低头整理腰带，随意说了一句。
没抬头，就听蜚蜚倒抽了一口凉气，震惊地说道：“姐姐，银子！”
阿柔忙看过去，也是惊到了——三寸见方的小盒子里面，放了两锭银子，看分量，少说也有十两。
一两银子能兑两贯钱，这是……天降横财？！