见太傅脸色不好，孩子们连忙打圆场, 开始花式赞美箱子里的东西。
但实在也没什么好夸的, 绸缎的花纹便老气, 金器成色也不是很好，气氛一时颇为尴尬。
孩子们越懂事, 太傅心里就越不好受。
——换了他东西的那人, 定是认准了孩子们不好意思问他到底送了些什么, 以为就算将东西掉了包，他们双方也不会知道。
太傅会以为外孙们乖乖收了礼；外孙们则认定太傅抠门儿, 拿这些东西来糊弄他们。
只会在心里觉得他不重视他们, 不可能直接找他对质。
“怎么只抬了这些过来？”太傅面沉如水，“下人粗心, 另外还有几样没带过来，外公亲自去拿，你们在这儿等着。”
他总不能告诉孩子们, 自己准备的东西让人给调包了罢？
那才是真正的老脸无光！
不过刚刚半天，他就已经气得一佛出世, 儿佛升天。
可想而知, 江家平时过的都是什么日子。
——这已经不是在太岁头上动土了, 而是在太岁头上掘坟！
无论这件事是哪个瘪犊子搞出来的, 他都不会善罢甘休……
兄妹几个对视一眼。
太傅的怒气已经肉眼可见了，但他们根本不知道这老头儿为什么气成这样。
难道，是觉得他们不重视他送的礼物？
“不必如此周折。”二哥连忙拦他，“既是一家人, 便不过分讲究这些，您能想着咱们，做小辈的就已经很高兴了。”
太傅简直有苦说不出，憋的脸都绿了。
“那不成。”外公极其认真地说道，“一开始不立下规矩，他们还以为我是讲笑的。”
兄妹几个完全跟不上他的思路，见他坚持要回家拿东西，拦都拦不住。
只得将他送到正厅，等他喊上周氏姑侄俩，再送他们离开。
在正厅的时候，他脸色已十分难看，但是隐而不发，只对小周氏说：“让你通知你哥哥，通知了吗？”
小周氏老老实实的点头，太傅便一甩袖子：“回去。”
说完。
大步往门外走。
走了几步，又回头来喊江敬武：“女婿，你跟我一起去。”
江敬武：“……”
女婿这个称呼，还真不是一点半星的陌生。
太傅发话，几人自然都无法反驳。
江敬武便安抚柏秋几句，随太傅和周氏一起去了他们在沬州的府邸-
郑府在闹市区，并不算很大。
毕竟他们平时也不在这儿住，家里人又少，再大的宅子，也是便宜了别人。
以前，老头儿没有孩子，也就不在乎什么吃亏占便宜的。
可他现在不仅有了女儿，还多了几个外孙，自然要率先为他们考虑。
再一想到，周家的个子侄们在他这儿吃了那么多红利，却不知感恩，他就觉得肉痛。
小周氏说的那些话，无疑也是周家兄弟姐妹的心声。
再不赶紧将铺子都收回来，被那些恬不知耻的人据为己有都是有可能的！
这次见面礼上出的幺蛾子，就是最好的证明。
在他眼皮子底下，都能做出这样的行为，是当他死了，还是以为他瞎？
越想越气，一路上像个茶壶似的，不停吁气。
江敬武和他同乘一辆马车，大气都不敢出。时不时瞄他一眼，觉得这老头儿生起气来还真挺吓人的。
生怕他气出个好歹，江敬武开口道：“岳父，孩子们年纪尚小，让我给惯坏了，若有惹您不高兴的地方，岳父大人海涵。”
“谁说的？”太傅瞪眼睛，用训斥的口吻，怒吼道，“孩子们不知道多乖！你教的好！”
拍一掌马车里的矮桌，又改口，“当是我烟儿教的好才对。”
江敬武哪里还敢说什么？
再次眼观鼻，鼻观心，安安静静地缩在马车角落里当摆设。
“气死我了。”老头儿猛地掀开车帘，暴躁地质问车夫，“怎么还不到？”
江敬武：“……”
车夫也是吓得不轻，连忙加快进程，不一会儿便赶到了郑府。
他们到的时候，门口已经有好些个衣着光鲜的中年人在那儿候着了，见马车过来，便殷勤地上来搀扶。
应当就是周家的几个子侄。
太傅却把他们伸过来的手都给挥开，自己下去了。
带头的胖子嘴角抽了抽，讪讪地挥了挥袖子，面上闪过不悦，但很快又隐藏了起来。
可见平时没少挨这老头的训斥。
江敬武跟着出去，那胖子瞧见他，阴阳怪气地对他说：“江兄，巧啊。”
“也不是很巧，“江敬武笑笑，“专程来的。”
那胖子脸色顿时凝固，阴测测地瞅了他一眼，转身跟上太傅的脚步，一行人进了郑府。
小周氏仍扶着她姑姑，跟在太傅身边。
几个子侄在一旁同她闲话家常，逗得大周氏直笑。
江敬武被他们忽视，反倒舒坦些，远远缀在他们身后，进了正厅。
正厅有两长排的太师椅，众人各自落座。
太傅和大周氏坐主位，其他子侄依次排开，只右手边第一个位置空着。
江敬武在边缘挑了个位置坐下。
刚沾到椅子，太傅就挑眼瞅着他，指着右手边第一个位置，轻描淡写道：“坐那么远能听到什么？坐这儿。”
众人：“！！！”
那个位置是个亡故的郑芷烟留的，从来没有人敢坐，太傅却让江敬武到那个位置去，其中含义，不消说，在场的人也能明白。
即使知道今天的结果不会很好，也仍觉得心中愤愤不平，一个个的，望向江敬武的眼神充满了戾气。
江敬武才不管旁人的看法，老头让他坐，他就直接过去了。
众人神色各异，正厅一时没人说话。
丫鬟上了茶，太傅端起茶杯慢条斯理地刮了几下，喝之前，突然问道：“给孩子们的见面礼，是谁给准备的？”
此话一出，小周氏的冷汗顿时就下来了。
手指绞着帕子，慌张地想着对策-
其实，箱子里的东西都是太傅自己精心准备的。
——来之前，他特意挑选了好些稀罕物，却仍然觉得不够。
但时间已经来不及了，便让大周氏另外备了些金银玉器，放在箱子里垫底。
出发之前，他还亲自检查了一遍。
谁知道，那几口箱子不过是在沬州绕了半天，再抬到江府，里面的东西就一个天上一个地下！
他的目光在几个子侄脸上扫过，眼神里透露着实实在在的失望。
“为官几十载，教过的贵人没有一千也有八百，姑父最厌恶什么样的人，你们心里不清楚吗？”老头气得牙痒痒，一把将茶杯扔在桌子上。
茶水泼了一桌子，淅淅沥沥地滴落在地。
几个子侄如临大敌，小周氏更是腿肚子都开始发软了。
“姑父，”几乎用尽全身的力气，她才说，“接姑姑的时候，东西在纳兰府放了会儿，许是下人不长眼，抬错了。”
太傅冷笑一声：“抬错了？”
小周氏硬着头皮点头。
“行。”太傅没对此发表什么评价，只唤来管家，“表小姐说东西抬错了，你找几个人，去一趟纳兰府，帮着把箱子换回来。”
他越是这样好说话，小周氏越是紧张，总觉得姑父还有其他谋划在等着她。
连忙说道：“东西放在库房，担心他们找不到，我也跟着回去一趟罢。”
太傅凉凉地瞧她一眼：“你姑姑在你家待了多久？竟谨慎到要把东西往你家库房里面抬？若纳兰府有贼人，就应当尽快揪出来，以绝后患。你掌家也不少时日了，家贼难防这么浅显的道理，还要姑父教你？”
小周氏脸色煞白。
不禁又想起小时候被罚着跪在祠堂抄经书支配的恐惧。
姑父的恐怖之处，一如既往！而且能自由发挥，完全不受任何外界的影响。
“是。”小周氏连忙低头行礼，“姑父教训的是。”
太傅捏了捏自己的膝盖，见她想走，当即出言制止：“既然就放在库房，何来找不到一说？让他们去就行了，我还有要事同你说。”
一句话，将她安排得明明白白。
小周氏哭的心都有了，只得如坐针毡地回到原来的位置，低着头感慨自己命途多舛。
怎么就摊上了这么个可怕的姑父？
太傅说完。管家带人离开，丫鬟将茶杯碎片收拾好，另上了果盘和新茶。
太傅于是慢条斯理地饮茶，好半天没开口。
子侄们都让他这副态度弄得心惊胆战，面面相觑着，大气都不敢出。
相比之下，江敬武就轻松多了，甚至觉得太傅家的水果冰冰的、甜甜的，有点好吃。
“知道为什么让你们过来吗？”众人急的一头汗的时候，太傅开口了。
子侄们捏了把汗，正不知道说什么的时候。
太傅又道：“让你们带账簿过来，都带了没有？”
说完。
见他们点头，理所当然地支使江敬武，语气包含亲切，“去，收一下。”
江敬武冷不防被他点名，险些被水果给噎着。
可见在场其他人的表情比他还要难看，多少欣慰了些，站起身来，走到最外侧的中年人面前，冲他笑笑。
对方多少有些不情愿，自然就怎么看他怎么觉得不顺心。
哼了一声，臭着脸将账簿摔在桌子上。
江敬武也不生气，捧起他的账簿，又挨个座位收过去。有几个故意表达自己的不满，专程往桌子上摔的，他都好脾气地捡了起来。
子侄们一看，便愈发以为江敬武好欺负，瞅着他的眼神更加叫人不舒服。
这几个人里面，只有那个胖子，小周氏的六弟周游知道他的身份，其他人都没见过他。
是以，也只有周游觉得担心，其余的人，都只当江敬武是太傅的随从。
他们一向眼高于顶，觉得方才太傅让他坐在下首，已是极大的恩惠了。
毕竟，那是他们这些子侄，从未有过的待遇。
哪里还能想到其他地方去？
直到江敬武将账簿收齐，要呈上去给太傅的时候。
太傅随口说了句：“自己留着，给我干什么？”
说完。
继续不慌不忙地喝茶。
江敬武顿时觉得手里的账簿如烫手山芋一般，是真心不想要。
可一看到周家兄弟几个的嘴脸，又觉得，这些东西落到他们手里，简直就是天大的浪费。
还不如自己留着。
哪怕是帮这老头代管，年底收些分红，也比砸在他们这些纨绔手里要强出许多。
于是，没有说什么，而是将账簿放在旁边的几案上，随手翻看起来。
在场的人之中，算上小周氏，以及她的两个姐妹、四个兄弟，一共七个人。
光是账簿就收上来十六册。
也就是说，太傅在沬州的铺子，起码有十六家。
就不算田庄地契这些，光是这些铺子，都够忙一阵子的了。
也难怪小周氏会说那样的话。
她自己分得两间，分别是成衣铺和脂粉铺，因为卖的贵而且掌柜态度极横，利润相当一般。
几个哥哥多些，有的人手上三四间，姐妹少些，一人只分得一间。
但是，这些加在一起，无疑是一笔能让人得红眼病的财产！
十六间铺子，说给就给。
太傅这个大方劲儿，也不怕江敬武卷钱跑了！
子侄们顿时愤愤地盯着江敬武看。
这些人根本瞧不上江敬武。
江敬武自然能感觉到，却不与他们多说，只随手翻翻账本，直言不讳：“这些账有问题。”
几人的冷汗“唰”就下来了。
曾经有多鄙夷，此刻就有多紧张。
“收支根本对不上。”江敬武翻了两页就不看了，“本来还想着替您分忧，可这几间，根本就是写烂摊子……”
江敬武半开玩笑似的，“我还想多活两年——您就是真把它们送给我，我也不敢要。”-
几个子侄大气都不敢出，小周氏更是牙都要咬碎了，怨毒地盯着江敬武。
“你们还有什么想说的？”太傅将茶杯放下，眼神在众人脸上扫过。
胖子和小周氏姐弟两个瑟瑟发抖，不敢说话。
周大颇为不满，等着江敬武：“你谁啊？在郑府大放厥词，空口白牙的诬蔑咱们。”
“账是你们自己记的罢？怎么就成了我空口白牙诬蔑？”
江敬武随手翻开一页，“进货价高出市场三成，售价定的却比旁人家还低，你是做慈善还是做生意？”
“还有这儿、这儿，记得含糊不清，这种帐房先生还不让他滚蛋，留着过年？”
他也不说是这些人贪了钱，只说他们账上的问题：“开门做生意，可不是把总支出和总收入两相抵扣那么简单。”
太傅一听，却笑了。
“哪里来的妄人，满口胡言！”周大向太傅拱手，“姑父，你可不要让这小子给骗了。”
他一说，旁边的小周氏就低咳了一声，提醒他不要再说了。
周大却又急又气，已然冲昏了头脑。
拍着胸脯道：“这些铺子在咱们手上都十几年了，他上来就说这种戳人肺管子的话，成心挑拨离间不是？”
“确实。”太傅严肃地点了点头。
周大面色一喜，正待补充。
却又听见太傅在那儿说，“我记得，刚把铺子交出去的时候，盈利远比现在高出许多。”
周大：“？？？”
“拿这些上不了台面的东西送你，也难怪你要不高兴。”太傅朝向江敬武，“那依你所见，当如何挽回局面？”
上不了台面？！
子侄们面面相觑着，脸色极其难看。姑父这形容，是在说他们，还是在说这些铺子？
江敬武连忙说：“这么多铺子，管理起来也的确耗费精力，若是我，便找个诚实可信的亲信来代管。当然，能不能盘活，还两说。但至少，能回本一点是一点。”
“那你可有人选？”太傅望着他，眼神是十足的信任。
周大：“……”
这家伙是来砸场子的？他、他到底哪位？-
毕竟是别人的铺子，就算真的有人选，江敬武也不好置喙。
见女婿面露难色，太傅捋了捋胡子，说道：“那便依你所说，找些个信的过的人来打理。”
“我不常在沬州，就辛苦你一些。”老头在那套路他，“等会儿我将地契也一并交给你，若要用钱，就从账上支——你只管帮忙盯着，盈亏由我自负。”
此话一出，子侄们就坐不住了，七嘴八舌地抗议了起来。
无非就是小周氏先前说的那一套。
除了标榜自己多么尽心尽力，对太傅多么忠心，没有功劳也有苦劳的，就是在诋毁江敬武。
一会儿功夫，江敬武就被他们从头发丝到脚后跟地给骂了几十遍。
“姑父，你又不在沬州，怎可把铺子交给一个外人？若他有二心，恐怕就算咱们在，也拦不住！”周大说义愤填膺道，“您若觉得咱们经营不善，大可打骂！之后，咱们想办法把营收做上去就是。”
周二也连忙附和：“十几年了，这些铺子多少也有咱们的心血，哪能两句话就把咱们踢出去？姑父，你可莫要受人教唆，伤了咱们一家人的和气！”
小周氏和她姑姑两个，在旁不吱声。
周游的胖手在脑袋上抹了一圈，也弱弱地说道：“姑父，铺子偶有亏损，也在情理之中的嘛。您若觉得咱们有哪里做的不好，只管说，咱们改就是了。”
“怎么改？”太傅问他。
胖子微微一愣，看看大哥，又看看江敬武，让姑父给问住了。
开玩笑，他要知道怎么经营，这几年还会亏钱？
眼看着窟窿都快填不上了，账面才会越来越难看，不然，哪能让江敬武一眼就瞧出问题？
“你看看，这是我不给你们机会吗？”太傅冷笑。
“再这样下去，莫要说给我养老了，不让我给你们擦屁股都谢天谢地。”太傅道，“而且，你们真觉得，别人是贪你这几间铺子吗？”
同样是面对着利益，看看江敬武是怎么对待的，再看看这些人……
“人家刚刚都说了，你们把铺子祸祸成这样，白送给他，他都不乐意要。”太傅冷哼，“你们还好意思这样急赤白脸地争？”
几人让他说的面上难看。
“再说一句你们不爱听的话。”太傅一点面子也不留给这些白眼狼，“这是我亲女婿。论关系，他更近些，论能力，他也强些，论人品……都不用我来说了，到沬州城打听一下便知。”
竟然是大表姐的夫君？
众人愣了愣，先前便听小周氏说，大表姐回来了，让他们谨慎着点儿。
几个子侄还以为，大表姐离开了二十年，恐怕早已沦为了无知妇人，根本不足为惧。
没想到，大表姐过得，远比他们想象得要好，甚至还有个这么不显山不露水的夫婿！
这可该如何是好？
“姑父，您这可就过分了。”周三姐见事情已经无法挽回，当即凶相毕露，“好歹咱们也给你看铺子看了十几年，您岂能说收回就收回？”
太傅让她给气笑了：“我的东西，我自然想给谁就给谁。”
老头说：“总不能在你那放了几年，就成你的了！你若真想仔仔细细算清楚，也行，反正我不怕麻烦。”
十几年来，他们靠这些铺子挣了多少银两，他们比谁都清楚。
老头较真儿起来，一般人可扛不住。
若让他们把这些年贪的钱全都给吐出来，那才真是叫赔了夫人又折兵。
“罢了。”周大沉沉叹气，摆出一副受了委屈的表情，阴阳怪气道，“咱们这些旁支，如何能跟亲生的相提并论？姑父想怎样，就怎样罢！”
说完。
就想起身离开。
“等一等。”方才一直没有说话的江敬武突然开口，“诸位离开之前，是不是得把真账交出来？”
周大脸色青一阵红一阵，回身指着他：“你少得寸进尺！”-
“你也差不多就行了。”江敬武真是懒得和这些人打交道，无奈地说，“赶紧把真账交出来，亏空的部分想办法填补填补，咱们大家都好交差。”
太傅主业是教书，其次是在朝堂上和人吵架，对做生意这一套完全没经验，江敬武一说，他才反应过来。
——通常，像周大这种不安好心的人，会准备真假两册账簿。
一册是假的，用来应付东家和逃避赋税，一册是真的，主要目的是看自己还能贪多少钱。
他们把真账藏起来，到时候江敬武接手了，还是得重新盘点，但那会儿他们都已经找不到人了，若有亏空，可就得由江敬武来填！
人老头本来是好心，嚷嚷着要把财产留给他。
但让这几个蛀虫一搅合，反倒成了在给江敬武制造压力。
江敬武若不接手，或许就睁一只眼，闭一只眼，图个清净了。
可老头非要把铺子给他，他自然就不能让这些人随随便便把这事儿给揭过去。
“我不知道你在说什么。”周大斜着眼睛睨他，“你是怎么做生意的，我不清楚。但我周大，绝不是那种会做两册账簿的人！你若不相信，现在就去盘账。”
呦。跟他耍无赖呢？
“你说的？”江敬武瞧傻子似的盯着他。
“嗯，我说的。”
江敬武疲惫地捏捏额角，阔步到正厅外。
冲方才跟在周大身边的人说道：“你们东家说要盘账，劳烦各位跑一趟，把进货簿子、交易簿子以及现有的货品、钱物簿子都拿来，我要盘账。”
指指余下几个，穿着像是各家掌柜的人，让他们同那人一道儿。
盘账最是熬人，这么多间铺子，簿子简直能堆成小山，没个三五天根本看不完。
江敬武却不当回事儿一样，反而兴致勃勃，对几个子侄说道：“为求公正，没盘清之前，诸位都不许走。”
坐着太师椅，江敬武长腿支在地上。
明明是一张老实巴交的脸，却让他们觉出几分难以言喻的嚣张和霸道。
太傅却极满意他的做法，十分配合的，让人把大门给关上。
江敬武本就是一说，吓吓他们。
几人一见姑父竟然来真的，脸色都有些难看。
“这……”小周氏打圆场说，“姐夫且盘着，咱们也得该干什么干什么不是？总不能因为姐夫在忙，咱们就得都陪着，什么都做不了。”
太傅却化身成了无情的帮腔机器。
反过来只问她：“你姐夫因何在这儿盘账？若你们老老实实将真账交出来，他闲的？”
“我不闲。”江敬武连忙接话。
“就是，”太傅配合十分默契，“赶紧的，不想在我这儿白住的，就把真账都交出来，左右都有那么一天。”
江敬武又开始补充：“自己主动上交，跟被我揪出问题，可是截然不同的。”
众人：“……”
“烦死了！”周游第一个受不了，一拍桌子，带着满身横冲直撞的怒气，支使自家掌柜的，“赶紧把我锁在库房小柜子里的账簿拿过来。”
有他开头，其他人也懒得挣扎了，纷纷让下属回去拿真账。
周大讪讪地摸摸鼻子。
正想改口让自家掌柜的也回去拿，江敬武就拿话堵他：“大哥和咱们是不同的，没暗账，我省得。”
“那就劳烦大哥在这儿多住两日，等我盘完了账，再放您回去。”江敬武老实巴交地笑笑。
周大：“……”
收齐了各家的两册账簿，江敬武故意让他们先回去，只留了周大一个人。
周大擎等着他把账给盘完，他好回家。
江敬武偏不慌不忙的，跟太傅一起回了书房，把周大家掌柜送来的簿子放在一边，打算过个三两日，再开始整理。
而这一回，不用江敬武说什么，太傅就将各家的两册账簿进行对比。
不看不知道，一看，着实吓了一跳。
——这些犊子，未免太能贪了！
十几年来，见天儿薅他的羊毛，好几间铺子都让他们给薅秃了！
明晃晃的亏空写在那儿，几个子侄却睁着眼睛说瞎话，以致亏空越来越大，赫然到了维持不下去的地步。
“我竟然，差点儿就把你给推进了火坑。”太傅用力捏着账簿一角。
气得不停摇头：“若不是今天这一出，我恐怕到死都不会知道，他们竟如此大胆，将我耍得团团转！”
他从小就是天之骄子，何曾受过这样的欺瞒？
一时，只觉得胸中郁郁，无法接受。
“您也别太过在意。”江敬武一边与他说着，一边将这批账簿给分成了两堆。
分好之后，指着多的那一摞。
他说：“这些亏空太多，早关早省事。铺子位置也偏，尽快变卖了，银钱填补欠下的债——或许，还能勉强算个不亏不赚。”
“这几间，应该还能挽救。”
太傅垂眼一瞅，只剩下寥寥三册账簿。
呼吸都急促了几分，老头险些一口气没上来：“他们欠下的钱，凭什么老子卖铺子帮他们填补？”
“——让他们赔！”太傅发出来自灵魂深处的怒吼，“让他们倾家荡产！”-
他们翁婿俩在书房理账。
小周氏交了账簿之后，就急匆匆赶回了纳兰府。
毕竟吞了姑父几箱贵重物，还让他逮了个正着，哪里坐的下去？
而且，那些箱子根本就不在库房。
——更可怕的是，其中有几样顶好的东西，已经让她送人了！
她、她得赶紧要回来才行……