拜廷机械学院坐落于靠海的山崖上，被开满整个山坡的蓝色矢车菊花丛所围绕。教学楼的建筑风格保留着旧时代欧式的优美华贵，看上去就像一个古老的，用来传达神的旨意的教堂。

    建筑群围绕着中央礼堂展开，它们相互对称，形成花朵般的模样。中央礼堂被称为“紫玫瑰殿”，它因为其内部的八只紫玫瑰花窗而得名。玫瑰窗是少要有的旧时代保留下来的痕迹，它们不像那些树立在庭院里的大理石雕像，在恶魔来袭的时候，它们凭借难以触及的高度而躲过一劫。

    除此之外，紫玫瑰殿最受欢迎的便是那四条由尖肋拱顶支撑起的走廊。这种形式古怪的拱顶就像旧时代教皇头戴的高帽，圆弧形的尖顶让人感觉空间宽阔而高大。穹顶上被十字形的线条划分成小格，涂着不同但鲜艳的颜色，就像图画书中伊甸的天空。

    这种建筑风格在旧时代里被称为“哥特式”，无论是玫瑰花窗还是尖肋拱顶走廊的穹顶，那些绚丽的颜色给人极强的视角冲击力，但是建筑上的尖锐塔林和形式复杂的雕花柱却又给人压抑与幽暗的感觉。

    好在这里生活的是一群年轻的孩子，他们常常带着欢声笑语从走廊间经过，女孩们讨论着矢车菊的花期，而男孩子们则讨论着女孩们飘扬的裙带。微风拂过整条走廊，花香四溢，盖住那些不太好闻的润滑油，原石蒸汽的气息。

    紫玫瑰殿的西面有一个露天的广场，广场四周的巨石花坛旁设立着大型的装载机械。毕业年级的学生们围在广场周围，那里是即将要举行期末机甲操控考核的场地。

    “现在我来宣布一下考核规则，”乌诺教授站在巨石花坛的边缘，挥着手召集所有学生，他是机械设计与操作专业的专业主任，也是这次期末考核的考核官，“由于学校的校具机甲有限，毕业生考核只能两个两个来，你们可以自由分组，但是一旦填写完报名表格就不能更改。”

    “规则很简单，以击打对方要害处的强度与次数为标准，记录得分点数。获胜者可以得到额外的点数加成，胜出的条件有三种：对方再起不能；将对方打出考核场地；对方主动认输。考核中使用的武器是未开刃的骑士剑，切勿伤害对方驾驶员，否则将以违规处理。”

    学生们主动地分成了两支队伍，排在登记处的两侧，他们多数是主动和相互要好的同伴组成一组，这样在比赛时，双方都会故意让出机会给对面击打，从而在比赛结束时都能得到差不多的高分。学院并不禁止这种做法，对打考核看中的主要还是对机械的操作，而不是战斗的技巧，他们也不想看到有人因考试而受伤，毕竟等到这些学生毕业之后进入守护军，他们的敌人将是恶魔，而不是同伴。

    等到学生们分组完毕，老师们清点完人数，乌诺教授点点头，示意助手们可以开始工作了。几个穿白色工作服的人跑到巨大的装载机械旁边，合力扯开覆盖在上面的深色遮盖布，终于是让其下威武的金属人形暴露在阳光中。

    学生们纷纷欢呼起来，那是两具校具机甲。

    其实这里面有一大部分人还是第一次见到这种机甲，他们平时都是在悬空的驾驶舱内模拟练习。真正的蒸汽机甲对他们来说只是书本上的图片，当他们第一次站在这样伟大的机械面前自然会发出来自心底的赞叹。

    蒸汽机甲，又称为钢铁骑士，是早在旧时代就存在的神秘机械。相传，三百多年前，拜廷还只是一座城邦，那时候城里最流行的东西还是被称为“巫术”的古代魔法，当时城里最多的就是巫师。身为城主的席弗尔斯·阿蒂奥也是一位著名的巫师，他和当时的巫师协会关系密切，将自己唯一的女儿苔丝·阿蒂奥嫁给了协会里最强大的巫师之一的道夫曼·伊格尼。

    席弗尔斯死后，苔丝继承了他的城主之位，拜廷城邦在她手下不断壮大，最终由她建立了拜廷王国，自己成为了王国的第一代君主。王国也因此流行女性君主，一直延续了三百多年。

    但是奇怪的是，女王陛下并不喜好巫术，她也根本就不具备使用魔法的能力。她不像她身为大巫师的父亲与丈夫，反而热衷于蒸汽与机械。她在机械设计与制造方面有着独到见解，她带领王国的子民们修建机械工厂，发明新式的蒸汽机，一时间让拜廷成为了欧洲最发达的蒸汽王国。

    拜廷王国被称为“蒸汽与巫术之国”，国徽的设计也遵循于此，中间是一个圆形的金属齿轮，它代表着蒸汽与机械，齿轮的中央则是一轮代表着巫术的红色满月，而四周则围绕着海浪的图案，表示拜廷王国是一个靠海的王国。

    据说，王国的第一台蒸汽机甲就是出自苔丝女王陛下之手，当时的这种天神一般的机械只能被当做终极秘密武器，生产成本极高，而且没有较大的利用价值，在机枪和巨炮面前，它简直就是一个活靶子。所以，据说女王的设计在被制造出来的第一天起就被封在了国库当中，蒙上了历史的尘埃。

    直到八年前的那一天，恶魔降临，王国的电力系统被全方位破坏，人类的生活区域被极致缩小。王权彻底覆灭，大财阀掌权，在与恶魔的多次较量下，蒸汽机械崭露头角，被封藏在国库深处的设计公之于众，最终成为对抗恶魔的主力武器。

    但是，守护军内的机甲编队人数一直都处于剧烈波动状态，其中的原因不是财阀们造不出更多的蒸汽机甲，而是因为真正适合驾驶机甲的人少之又少。按照苔丝女王陛下的设计，机甲的全部控制系统是与驾驶员的神觉系统完全接驳的，由被称为LCL的连接液相互沟通。但是这一设计对驾驶员本身的神觉耐受度有极大的考验。

    正常人与机甲的同步率只能达到20%左右，而要成为一个合格的驾驶员，同步率必须超过40%。40%这个数字被称之为“天选之数”，达到这个数字的人往往被称之为“天选的适格者”。