炽元山脉作为背景，映出一片深红。树木的针状叶片交织生长，将射下来的阳光切割成碎碎的斑点。木质的黑色栅栏围成一个椭圆形的圈，其中的房屋随意坐落在乡间土路的四周。东面有一些稻田，细窄的田埂错落，因为已是冬日，田中一片寂寥。

    高枕三人从树丛间的小路中走出，缓缓来到村口，那里有几个村民在闲谈，门上的草棚下面挂着一块木牌，牌上写着“祈雨村”三个大字。

    “真是的，我们远道而来，也不出来欢迎！”赖若雪十分不满，叉着腰，站在村口。

    “他们也不知道我们接了任务啊。走，我们进去吧。”易水寒拍了拍她，跟在高枕后面，向着村中走去。

    高枕抽动了一下鼻子，嗅着周围的空气。祈雨村离炽元谷很近，这里的空气同样受到影响，十分潮湿，闷热。空气中满是蒸发的水汽的味道，但是高枕感觉，有一股淡淡的焦糊味似乎藏在其他气味的下面，让人不禁皱起眉头。

    “三位是从烟城来的吗？”一个村民突然跑了过来，问高枕他们三人。

    这个人看起来年纪不大，和高枕他们差不多，留着一头极短的头发，皮肤黝黑，脖子上还挂着一条长长的汗巾。他穿得很少，只有一件褐黄的单衣，高枕知道，炽元谷附近四季湿热，这边的人大都是这番打扮。

    “还算有点识相，派了个人来。哼！”赖若雪把头扭向一边。

    见高枕点了点头，那个来接应的人说道：“我叫阿泥，是村长让我来接各位的，有什么事，到村长那里再说吧。跟我来！”

    他说完，双手抓住脖子上汗巾的两头，向着村中央的一栋土房走去。

    来到土房面前，阿泥伸手推开了那扇用木头钉成的木板门，回身示意高枕他们进去。

    高枕看看这木门，再看看四周的土墙，走进屋内，发现里面的布置极为简陋，地面就是普通的黄土糊成的，摆着几张木桌，木椅。墙边有一个脏兮兮的火炕，有一个老人杵着拐杖站在那里。这就是村长的房间，高枕不禁觉得这祈雨村似乎有些穷得可怜。

    “你们，是千寻塔派来的？”老人见到阿泥带了三个人进来，于是问道。他的声音非常沙哑模糊，像是嘴里塞了一块厚布一样。

    “是的。我们接了您发布的任务。”易水寒说道。

    “呵呵，怎么是三个孩子？老朽第一次去烟城找人办事，就这样派三个孩子来糊弄老朽？”村长将拐杖往前一杵，向前走了一步，眼皮虽然是耷拉着的，但是高枕仍然看见他的眼睛里闪着不屑。

    “哟哟哟，老人家，你这是什么意思？怎么？瞧不起咋们啊？老娘今年也有二十出头，说我是个孩子？啊呸！”赖若雪火气上来，指着村长的鼻子破口大骂。

    “没想到，还有个泼妇。”老村长，不满意地摆摆手，缓慢地回身，要坐到身后的火炕上去。

    “阿泥啊，送客吧，这帮家伙是来骗钱的。”老村长对阿泥说道。

    “这......村长，他们是烟城那边来的，就这样赶他们走......”阿泥拽着脖子上的汗巾，不知道该如何是好。

    “烟城那么大，坏人多了去了，送客！”老村长低下头，再次摆了摆手。

    “老东西看不上咋们，这活老娘还不接了呢！这破村，被妖兽全烧了得了！”赖若雪眼睛一瞪，转身要走。

    “诶，别急嘛。”高枕突然拉住了她，然后转身面对老村长说道：“村长，这火之异兽是不是七天前出现的？然后您去找了炽元宗的人帮忙，却被回绝了？”

    “嗯？”老村长一愣，抬起头来，看着阿泥。

    “不不不，村长，我没告诉他们任何事。”阿泥见村长这样看着自己，急忙摇头。

    “这被火之异兽袭击过的地方，是不是会留下一些人的脚印？脚印的底部像是被火烧过的一样焦黑，如果凑上去闻，还能闻到一股浓浓的血腥味？”高枕见第一次试探产生了效果，连忙继续说道。

    “你怎么知道？莫非你知道这火之异兽是何物？”老村长看向面前的这个年轻人。他似乎是三人里最年轻的一个，但是眼睛里却闪动着不一样的光芒，以他这么多年的经验，眼里有这种光芒的年轻人都不简单。

    “其实，这火之异兽......”高枕说到一半，突然停了下来，看了一眼旁边的阿泥。

    村长立刻明白他是什么意思，挥了挥手，示意阿泥出去。

    阿泥点了点头，弯腰走出了土房，在外面把门关好了。

    “其实，这火之异兽，是从炽元宗里跑出来的。他们可能有着什么特殊的理由，不能让这事情传出去，所以才故意让您去请我们这些无关人员来处理此事。我们只是拿钱办事，对任务内容也会进行保密，这样就不会把炽元宗的事给传出去。”高枕帮老村长分析道。

    “怪不得他们跟我说，宗内最近有很多事情要办，没时间处理，让我去烟城的千寻塔里发布任务。我以前根本就不知道你们烟城里有这样一个机构。”老村长说着，摸了摸自己下巴上白色的山羊胡。

    “村长，这火之异兽的事，我和我的同伴们会想办法解决。但是也请您帮我们保密，不要把我知道这些的事请告诉炽元宗的人。”高枕对老村长微鞠一躬。

    “你是炽元宗里逃出来的弟子？”老村长突然发问。

    “并不是。”听到这话，高枕满头黑线，这老人家的脑回路也太奇怪了吧。

    “行吧，看在你的份上，我就让你们完成这个任务，也替你保密。”老村长攥了攥手中的拐杖，说道。

    “谢，村长！”高枕对老村长抱了抱拳。

    “把阿泥叫进来。”村长说道。

    “哼！”赖若雪离门最近，但是她把嘴巴一撅，不愿意按村长说的做。一旁的易水寒只得叹息一声，走过去，将木门拉开，把在外面等着的阿泥叫了进来。

    “阿泥啊，这三个烟城来的年轻仙师就交给你了，你先带他们去聂老家，张家还有吕家去看看吧。”老村长对阿泥说道。

    “好嘞！”阿泥答道。他虽然很年轻，但是非常干练，村长很喜欢他。

    “三位仙师，跟我来。我带您们去看看被异兽袭击的几家人。”阿泥说着，引着三人往外面走去。

    “枕弟，来之前可没听你说起这些事。”等出了村长的土房，易水寒小声问走在最后的高枕。

    “哈哈，其实那都是我猜测的，看那老家伙的样子，没想到让我给蒙对了。”高枕打了个哈哈。

    “可是，万一那老家伙出卖你怎么办？你确定他不是炽元宗派来的人？”易水寒皱了皱眉头。

    “那老家伙不是，但是这里一定藏着炽元宗的人，他会观察我们处理此事。所以等会千万不要露出破绽，以后这事也不得与任何人说。”高枕说完，指了指走在前面的赖若雪，示意易水寒把这话带给她，要她小心。