第六百四十章 献礼]

    不一会儿，两个身穿突厥服饰的粗壮男子走了进来，单手平执胸前，朝萧若傲行了一礼，“阿克丹（乌什）见过楚帝陛下。”

    “二位王子免礼。”在命宫人赐座后，萧若傲叹息道:“西域的事情，朕已经听说了，实在想不到周帝竟如此过份，实在枉为一国之君。”

    一提起东方溯，阿克丹顿时气不打一处来，怒不可遏地道:“何止过份，简直就是一个卑鄙小人，表面派使者出使我族，实则暗遣两万精兵，助摩洛那个小贼夺取汗位。”

    乌什沉声道:“罗格已经死在他们手上，下一步就是我兄弟二人，万般无奈之下，我兄弟二人只得来投靠楚帝。”

    萧若傲打量了他们二人片刻，缓缓道:“你希望朕出兵助你们夺回西域？”

    “是。”乌什倒也不矫情，当即承认，“我族与楚国接壤，如今落在北周手里，意味着一旦开战，楚帝便要面临腹背受敌的压力，纵有齐国相助，怕是也难以应对。”

    萧若傲沉眸不语，这正是他最担心的地方，西域人口虽不多，却老少皆兵，又民风勇悍，实在不易对付，这也是他千方百计拉拢罗格与阿克丹他们的原因。

    见萧若傲不说话，阿克丹与乌什对视了一眼，齐齐跪下道:“只要楚帝肯助我二人夺回西域，诛杀摩洛这个叛贼，我二人愿从此听凭楚帝差遣，助您征战天下！”

    萧若傲眸光一动，扶起他们道:“二位王子言重了，朕与你们虽然只见过几次，却异常投缘，视如兄弟，如今兄弟有难，自当鼎力襄助。”

    阿克丹神色一松，拱手道:“楚帝之恩，我兄弟必当铭记于心。”

    在各自重新落座后，萧若傲试探道:“二位王子是孤身逃出来的吗？”

    “还有两万多精兵，都是跟随我兄弟二人多年的部下。”说到这里，阿克丹叹了口气，不无心痛地道:“本来有三万人，结果途中死了两千多人。”

    萧若傲拧眉道:“北周追截？”

    乌什摇头，沉沉道:“要是这样还好一些，那两千多人……都是得病而死的。”

    萧若傲一惊，“怎么会这样，难道没找大夫看吗？”

    “开始的时候，他们只是身体虚弱，腹泄不止，都以为只是小病，谁也没重视，等后面频频死人的时候，才发现情况不对，请了好几个大夫来看，说是得了疫病，药开了一堆，却一点用也没有，依旧不断有人死去，直至死了两千多人后，才总算止住。”乌什心有余悸地说着，那段时间士兵接二连三死去，尸体堆了厚厚一层，实在吓人。

    萧若傲满惊讶地道:“好端端的怎么会染上疫病？”

    “我们也不知道，就在离应天不远的一座城池里。”乌什不愿多说这件事，转而道:“我们这次入京，还带了一件礼物献给楚帝。”

    “哦？”萧若傲诧异地道:“是什么礼物？”

    乌什微微一笑，“是一个人，楚帝一定有兴趣，此刻就在宫外，由我们的士兵押着。”

    “去传。”随着萧若傲的话，宫人躬身退下，等了约摸一柱香的功夫，两名突厥士兵押着一名瘦弱的男子走了进来。

    萧若傲打量着那张陌生的面孔，疑惑地道:“这是什么人？”

    “楚帝可还记得，十年前，周帝尚是睿王时，与齐国那一战？”

    “当然记得，当年他以三才阵、天覆阵两大阵法，败退朕与齐帝的联军。”萧若傲神情森冷地说着，这是他在东方溯手里吃的第一个败仗，别说十年，就算再过几十年，也绝不会忘记。

    见阿克丹二人笑而不语，萧若傲心思一动，狐疑地打量着那名陌生男子，“难不成这两个阵法出自他之手？”

    阿克丹得意地一笑，“那场大战，除了阵法之外，还有一样东西帮了周帝。”

    萧若傲不假思索地道:“木牛流车。”

    乌什一把扯过那名男子，推到萧若傲身前，阴笑道:“不错，而他就是造出木牛流车的人，包括北周这十年来用在战场上的大小机关，都是出自他的手——古逸臣。”

    萧若傲眼睛一亮，既惊又喜，“他怎么会落在你们手里？”他对北周这些年来展现出来的机关术一直垂涎三尺，也知道古逸臣这个人，为此还派了不少探子去打听，无奈东方溯对此人保护严密，一直没能接近，怎么也没想到，竟会突然出现在自己面前。

    “说来也是凑巧，逃出西域之后，我兄弟二人越想越咽不下这口气，就想绕回去偷袭他们，也算是出口恶气，结果被我兄弟意外发现，这个姓古的，竟然也在北周派来的那些士兵之中。我兄弟猜想着楚帝对他会有些兴趣，便将他掳来，献给楚帝。”

    “多谢二位王子。”萧若傲心情大好，这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。

    阿克丹冷声道:“不过这小子嘴硬得很，这一路过来连打带饿的，就是不肯张嘴，也不知周帝为什么会派他来西域。”

    萧若傲负手走到古逸臣身前，一言不发地打量着他，半晌，他无声无息地笑了起来，“如果朕没猜错，你应该是周帝布下的第二枚棋子。”

    古逸臣眼皮灼然一跳，似被什么东西烫了一下，尽管很快恢复平静，但已经足够让萧若傲证明自己的猜错，笑意顿时又深了几分，“果然如此。”

    阿克丹听得一头雾水，“什么第二枚棋子？”

    萧若傲凉声道:“说服摩洛夺取汗位，是周帝的计划，可正所谓谋事在人，成事在天；谁也不敢保证自己的计划一定会成功，所以他又准备了第二个计划，而古逸臣，就是这个计划当中的关键。”

    乌什最先明白过来，“明抢？”

    “不错，如果暗夺不成功，明抢就是唯一的办法，两万精兵并不多，但若有高明的机关师从旁相助，战力足以翻上一翻。”萧若傲冷笑一声，“看来周帝对你们西域，是志在必得。”]

    第六百四十一章 风云起]

    乌什用力一捶扶手，咬牙切齿地道:“那个阴险狡诈的小人，我绝不放过他！”停顿片刻，他又阴恻恻地笑道:“人，我们兄弟给您带来了，能否撬开他的嘴，就看楚帝您的本事了。”

    “多谢二位王子的厚礼。”萧若傲欣然颔首，思忖片刻，他又道:“还有一事，疫病发生在楚国境内，万一蔓延开来，后果不堪设想，必须得查明疫病缘由，方可安心；所以朕想请二位王子派几个熟知此事的士兵，带宫中太医前去勘察。”

    对于这桩小事，阿克丹二人自是满口答应，在命宫人带他们下去歇息之后，萧若傲打量着一言不发的古逸臣，微笑道:“朕一直景仰古先生之才，只憾未能一见，今日能够一赌先生风采，实乃朕之幸。”

    古逸臣静静站在那里，一言不发，不知情的人见了，还以为他又聋又哑，听不到别人说话。

    萧若傲也不生气，客气地道:“朕知道先生是北周人，但东方溯弑兄夺位在先，豪夺西域在后，阴险歹毒，实非良主；先生是明白人，当知良禽择木而栖的道理，只要先生肯弃暗投明，朕一定待先生如上宾，绝不会亏待了先生。”

    古逸臣似乎被他这番话说得动了心思，张嘴说出这半个月来的第一个句话，“此话当真？”

    萧若傲心中一喜，连忙道:“当然，君无戏言。”

    古逸臣唇角微弯，勾起一个讽刺的笑容，“一个背信弃义，连自己妻子也能迫害的人，竟在这里说什么‘君无戏言’，真真是可笑。”

    萧若傲神色缓缓冷了下来，“朕一片好意，先生却出言讥讽，未免过份了。”

    “难道我说错了吗，当年贵妃费尽心思，助你登上帝位，结果却是屠刀加身，家破人亡，要说阴险歹毒，谁能比得上楚帝你。弃暗投明……我呸！”古逸臣竟是将一口口水唾在萧若傲面上，吓呆了一旁的宫人。

    “找死！”饶是萧若傲心思再深，面对此等奇耻大辱，也不禁勃然大怒，扬手一掌劈在古逸臣脸上。

    萧若傲恨恨擦去脸上的唾沫，怒容满面地指着倒在地上的古逸臣，“你好大的胆子，真以为朕不会杀你吗？”

    古逸臣冷笑道:“落到了你手里，我就没想过活命，你有本事只管杀就是了。”

    萧若傲脸上沁出一层又一层的杀意，如果目光可以杀人，古逸臣早不知死了多少回。

    许久，萧若傲忽地低低笑了起来，阴恻恻地道:“想死是吗？朕就偏不让你死，来人。”

    内侍李昌浑身一颤，赶紧上前道:“奴才在。”

    “把他交给天机卫，让他们好好照顾着。记着，别让他死了。”萧若傲刻意咬重了“照顾”二字，听得人心底发颤，“朕倒要看看，他的骨头究竟有多硬。”

    “奴才遵旨。”李昌赶紧让人绑了古逸臣，为了防他咬舌自尽，又往他嘴里塞了布。

    五日后，派去搜寻疫病源头的太医回来，原来在那个地方埋了许多病死的羊，这羊死后尸体腐败，再加上那地方潮湿，从而滋生出大量的毒素，天长日久，渐渐扩散到土壤以及附近一个小小的水池之中。

    那些得病死的士兵，无一例外都曾饮用过这个水池里的水，而太医也做过试验，将水喂给一个健壮的牛吃喝，不出一日，牛便开始腹泄，虚弱无力，仅仅过了三日，便病死了，与先前那些士兵如出一辙。

    幸好附近另有一条河流，阿克丹他们带来的士兵，大多数都去了河中取水，否则一个都活不下来。

    萧若傲仔细听着，惊讶地道:“所以那两千多士兵，皆是被几只死羊所害？”

    “不错，羊尸本无毒，但腐烂之后，化做剧毒之物，犹如砒霜，药石难解。”太医心有余悸地道:“幸好发现的早，否则扩散开去，污染了那条河流，死的人更多。”

    萧若傲沉眸不语，不知在想些什么，半晌，他道:“只有羊尸能够产生这样的剧毒吗？”

    太医连忙道:“回陛下的话，据臣观察，只怕任何动物的尸体都有可能。”

    “朕知道了，你退下吧。”在太医离去后，萧若傲唤过李昌，“去把乔四叫来。”

    “嗻！”李昌眼底掠过一丝惧意，乔四是天机卫的首座，当年闫重山死后，萧若傲就让乔四接替了他的位置。

    很快，一个浑身裹在黑衣里，只露出一双眼睛的人影出现在殿中，“陛下有何吩咐？”乔四的声音不像寻常男子那样粗，细细的倒有些像女人声音。

    “这两日可有北周的消息？”

    “没有，最近一次传信回来，是四天前。”乔四忧心忡忡地道:“以前每天都有消息回来，现在间隔的时间越来越久，只怕……我们安插在北周的眼线，正在逐一被清除。”说着，他抬头询问道:“陛下，可要奴才再安排人乔装潜入北周？”

    萧若傲没有说什么，转而道:“古逸臣怎么样了？”

    “这个人嘴巴很硬，痛得几次晕过去，也不肯松口。”见萧若傲面有不悦，他连忙道:“请陛下再给奴才几日时间，奴才一定设法撬开他的嘴。”

    萧若傲负手来到殿前，一言不发地望着外面阴沉欲雨的天空，许久，他突然道:“乔四，朕想去一趟北周。”

    乔四眸中射出惊骇之色，待得回过神来，他急忙道:“不行，北周与我们敌对，万一陛下身份泄露，后果不堪设想。”

    “这些年来，在与北周的对战中，我们连吃败仗，现在连西域也归附了北周，若再不想办法，楚国危矣……朕危矣。”

    乔四内疚地道:“奴才无能，未替陛下分忧。”

    萧若傲背对着他，漠然道:“朕已经有了一个对付北周的法子，但需要亲自走一趟，乔四，你安排一下，这个月就动身。”

    乔四紧张地道:“此行凶险万分，请陛下三思。”

    “这一趟，朕一定要去，而且……”萧若傲接住一片枯黄的树叶，缓缓攥紧，一字一字地道:“一别十余年，朕……很想再见一见她。”]