第六百五十二章 乔初身份]

    香料在炭火的温度下渐渐化开，化做一缕缕轻薄的烟雾，带着清幽怡人的香气散入每一处角落之中。

    乔初浅施一礼，退入了旁边的隔间，那里有一条楼梯，盘旋至屋顶，刚才她就是从那里上去。

    琴声先是似有若无，继而淙淙如流水，随即越来越急，大有乌云压境，风云满城之势。

    在琴声达到最高处时，又倏然回落，悠扬如天边浮云，空旷轻灵，这个时候，一抹红云从天而降，乔初双臂缠着丝带，在空中起舞，雪白肌肤在红衣映衬下莹然如玉，一眼望去，犹如仙子谪凡，美得令人窒息。

    水袖漫卷，舞步飞旋，每一个动作都如行云流水，曼妙无双，令人目眩神移，而这一切，都是在空中完成，将这支《惊云》展现的淋漓尽致，而这一切，仅仅只是靠着两条丝带的支撑。

    池平早已看痴了神，他这一生，见过无数女子，妖艳的，清纯的，风情万种的，但没有一个人，像乔初一样令他心动，若非还有理智克制着，他几乎就要替乔初赎身娶回家中。

    此生若能一亲芳泽，纵是死亦无憾了。

    直至一曲《惊云》舞毕，乔初方才落了地，额上早已香汗淋漓，她朝东方泽行一礼，气息微喘地道:“让九王见笑了。”

    东方泽亲手将她扶起，眼中充满了惊叹，“乔初之舞，惊为天人，何来见笑之说。”

    他的盛赞令乔初粉面羞红，抽回被他握在掌中的纤手，轻声道:“九王过奖了。”

    “不。”东方泽一脸正色地道:“这一切都是本王的肺腑之言，你这一曲舞，可真让本王大开眼界。”

    池平得意地道:“我早说过此行不虚，九王还不相信，现在无话可说了吧。”

    “是是是，你池大人说的话最在理。”东方泽朗声大笑，目光一直不曾离开乔初。

    这一日之后，从不踏足青楼楚馆的东方泽开始频频造访红袖阁，而他每次来，都只见一人——乔初。

    东方泽的出现，将乔初之名再次推向了风口浪尖，连东方溯也有所耳闻，为了这件事，他还特意劝过东方泽，后者表面上满口答应，一转身，红袖阁照去不误。更为离谱的是，六月的一日，他竟然替乔初赎身，将其带回府中居住，气得九王妃卧病不起。

    这件事在京中引起不小的轰动，都说东方泽迷上了这位青楼女子，要将她纳为侧妃呢。

    红烛高照，映在铜镜中的美人正在一下一下地梳着黑亮如缎的长发，侍女在旁边羡慕地道:“姑娘您可真美。”

    乔初望着同样映在镜中的侍女，似笑非笑地道:“就只是美吗？”

    侍女连忙道:“不止美，人也好，还懂得那么多，难怪连咱们王爷也为姑娘神魂颠倒，奴婢能有您的万分之一就满足了。”

    “倒是嘴甜。”乔初掷了一枚多宝戒指给她，“去把阿福叫来，我有几句话要吩咐他。”

    侍女得了赏赐欢天喜地地离去，不多时，一名样貌普通，身形佝偻的中年人走了进来，他叫阿福，是乔初从红袖阁带来的其中一个下人。

    阿福恭敬地道:“姑娘有何吩咐？”

    看到阿福行礼，乔初眼中竟是掠过一丝惊惶，确定外面没人后，她关起了门，转身朝阿福跪下道:“卑职见过主上。”

    阿福挺直了佝偻的身躯，大刺刺走到椅中坐下，神情淡漠地道:“起来吧。”

    “谢主上。”乔初起身后，恭敬地道:“这几天委屈主上了。”

    阿福摆手道:“无妨，要是连这点苦都吃不了，还谈什么宏图霸业。”说到这里，他微微一笑，“你做得很好。”

    听到他的称赞，乔初激动地道:“主上过奖，这一切都是卑职应该做的。”

    阿福盯着她，笑意深深地道:“任谁都想不到，咱们西楚的天机卫首座竟然是个女的。”

    若是有人听到阿福的话，必会大吃一惊，名满金陵城的乔初，竟然会是西楚的天机卫首座。

    乔初本名乔四，是闫重山收养的孤女，自幼在天机卫中长大，学一身隐匿乔装还有暗杀的本领，三年前，刚刚二十岁的她被萧若傲晋升为天机卫首座，这件事在当时引起一场不小的争议。

    乔初自幼女扮男装，她又擅于变声易容，所以一直以男人的身份出现，只有寥寥几人知道她是女子的事实。

    乔初奉萧若傲之命来到金陵城，进入红袖阁成为名动金陵的花魁，之后则被东方泽赎身带来了这九王府，金屋藏娇。

    事实上，来到金陵城的，除了乔初还有一人，就是楚帝萧若傲，也就是现在坐在椅中的下人阿福。谁能想得到，堂堂楚帝，竟然会乔装成一个下人，整日被人呼来喝去。

    “这一切都是亏了主上的神机妙算。”乔初讨好的说着。

    萧若傲淡淡一笑，道:“东方泽可有怀疑你？”

    “他派人查过卑职的身份，幸好咱们早有准备，在杭州安排了人，所以并没有让他查出什么来。”说着，乔初眸光一沉，轻声道:“主上，咱们是不是可以……”

    “不急。”萧若傲抬手打断她的话，“都等了这么久，也不在乎再多等几日，而且……”他勾起乔初下巴，俯身望着那张楚楚动人的脸庞道:“都这么多日了，他天天对着你这个美人，却始终没有进一步的举动，实在有些奇怪。”

    乔初思忖片刻，道:“或许他是怕周帝责怪。”

    萧若傲松开手，淡然道:“人都已经接到府里来了，还少责备吧。”顿一顿，他盯着乔初道:“好不容易才走到这一步，必须得慎之又慎，以免坏了大事。”

    “卑职明白。”乔初恭声答应，试探道:“主上，那件事……开始了吗？”

    萧若傲取过一旁的茶抿了一口，淡淡道:“现在天气渐热，应该就快有消息传来了。”

    他举目，望着窗外沉沉的夜色，易容过后的嘴角泛起一丝冰凉的笑容，“慕千雪，朕倒要看看，这一次，你怎么助北周避过大难。”――

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    第六百五十三章 疫情肆虐]

    入了七月后，天气越发炎热，骄阳流泻似火，只是稍稍在太阳底下站上一会儿便汗流浃背，夏蝉躲在被烤蔫的树叶里声嘶力竭的叫着。

    此时，金陵城各大医馆突然多了许多病人，都是一样的症状，腹泄、头痛、手脚发冷，像是中暑的症状，抓了药回去，开始那几日倒是有所好转，之后又一样，确切来说是变本加厉，到了连口水都存不住的地步，几日下来，严重脱水，人都变了形。

    药换了一次又一次，一点效果也没有，众大夫束手无策，七月中旬，最先发病的那个人不治而亡，并且在随后的十几天里，接二连三出现死亡病例；与此同时，患病的人数开始大幅增加，从最初的几十人，增加到几百人，吓得那些大夫慌了神，终于意识到这很可能是一场疫症。

    京兆府得到消息，不敢怠慢，当即进宫奏禀，东方溯明白事情严重，当即命所有太医前往疫症爆发的地方会诊，尽快研制出医治这场疫症的药方。

    承帝在世时，大周曾爆发过一次严重的疫病，在江南一带，因为互相之间的传染，足足死了几万人，经济受到严重打击；所以东方溯很清楚疫病的可怕，当机立断，将所有患病者隔离开来，避免传染。

    在东方溯的亲自督促下，不到一天功夫，京兆府便将所有病患隔离开来，设立了三道隔离，只允许太医进去，并且每次出入都需要热水洗手，衣裳也要重新换过。

    可即便如此，也没能阻止疫病的肆虐，患病的人数依旧在不停增加，而且没有任何规律可循，城东、城西、城北都有，只有城南情况最好，只有少数几人患病。

    到八月时分，患病的人数已经达到几千人，死亡者有百人之数，城中百姓开始变得惴惴不安，许多人开始想方设法去衙门换取路引，离开金陵城，最多的一日，有上百人离开。

    照这样下去，不出一个月，金陵城就会变成一座空城，不得已下，京兆府只能停止发放路引。但无论是京兆府还是东方溯，心里都明白，这只是权宜之计，若不能解决疫症，被困在城中的百姓早晚会爆发。

    与刀枪剑戟相比，瘟疫才是最可怕的武器，无形无质，却能不断收割他人性命，令人防不胜防。

    这场突如其来的疫症令东方溯头痛不已，最让他无助的是，将近一个月了，竟连源头都没有找到，再这样下去，金陵城早晚会有一场大乱。

    殿外的蝉声鼓燥，听得东方溯心烦意乱，怎么也静不下心来，一拍扶手朝旁边的张进喝道:“去把外面那些蝉都赶走，一只都不许留。”

    张进知他心情不好，不敢多言，赶紧下去，出门的时候，正好碰到慕千雪进来，俯身行了一礼，低声提醒，“陛下心情不好，娘娘小心一些。”

    “本宫有数了，多谢公公提醒。”在道了声谢后，慕千雪踏入殿中，自花蕊提着的食盒中取出一盏鲜红透亮的血燕递到东方溯面前，柔声道:“臣妾听说陛下今儿个一整天都没吃什么东西，特意让人炖了一盏血燕，浇了蜂蜜，软糯香甜，陛下您尝尝。”

    东方溯捏一捏疲惫的眉心，摇头道:“朕不饿，搁着吧。”

    慕千雪看着摊在御案上的一封封折子，轻声道:“太医还没研制出医治疫症的方子吗？”

    东方溯苦笑道:“要是有方子，朕也不用这么头疼了，什么都没有，连源头都没有找到。现在患病的人已有将近一万，再这样下去，怕是很快就压不住了。”说到这里，他有些恼怒地道:“那些太医，平日里一个个吹得自己犹如华佗在世，真遇到事情，却是半点用也没有。”

    “陛下别急，总会有办法解决的。”慕千雪拿起一封折子细细看过，蹙眉道:“连派去看守的禁军也染上了病？”

    “是啊，前天刚发现的。”东方溯沉沉叹了口气，“情况越来越难以控制，朕担心……连宫里都会受牵连。”寂寂片刻，他忽地道:“朕明日就安排你还有予怀几个出城去畅春园避一避，等过了这阵子再回来。”

    慕千雪长睫微微一颤，“陛下想让臣妾独自去避难？”

    东方溯握住她冰凉的手指，一字一顿地道:“这场疫症来势汹汹，不知什么就会蔓延到宫里来，千雪，你知道朕最担心的不下的就是你和予怀他们，只有你们平安了，朕才能定下心来下这场硬仗，所以……答应朕好吗？”

    “可是……”

    东方溯打断她的话，“哪怕不为朕，你也要为予怀还有倾心考虑，他们还那么小，你忍心他们受到伤害吗？”

    慕千雪默默无言，正如东方溯所言，她可以不在意自己的安危，却不能不在意予怀他们，难道……真要出城避难吗？

    可要她留东方溯一人在这里，实在放心不下。

    “张进。”东方溯唤过候在一旁的张进，“传旨禁军统领，准备一千精兵，明日一早送贵妃出城；另外，你再去一趟皇后与梁昭仪那里，让她们赶紧收拾一下。”顿一顿，他又道:“母后……还有易氏她们几个，也都通传一声，全部都走吧。”

    张进为难地道:“陛下，这样一走，宫里头可就空了啊。”

    “空了也总比……”东方溯止住了已经到嘴边的“死”字，挥一挥手道:“按朕的话去做吧。”

    “慢着。”慕千雪唤住准备下去的张进，对东方溯道:“现在天色已晚，只怕诸位妹妹都已经歇下了，还是明日再去通知吧，该有的东西畅春园那里都有，不过就是一些贴身东西罢了，费不了多少时间。”

    东方溯盯了她片刻，摇头道:“朕知道你在想些什么，但一夜时间……千雪，朕真的不抱什么希望。”

    慕千雪微微一笑，“当年从西楚到北周，又从北周到东凌，最后又回到北周，这一圈绕下，臣妾最大的感触就是任何时候都不要放弃希望，说不定转机就在下一刻。”]