第八百六十章 试枪]
慕千雪将颊边的碎发拨到耳后，淡然道:“楚帝刚才一门心思想要劝本宫答应，现在本宫真答应了，又诸多怀疑，不相信本宫吗？”
萧若傲眸光一动，哈哈笑道:“当然不是，好，那咱们就一言为定。”他倒是没说什么白纸黑字，如果真想毁约，就算有白纸黑字，也是废纸一张，这个道理，他是最清楚不过的。
“既然如此，那咱们就此别过了。”
萧若傲扬眉一笑，挥手示意士兵收枪让开，“好，咱们就此回过。”
“走。”慕千雪带着大军离开，直至他们离开西楚地界，萧若傲和他的兵马都没有再出现，这一次他倒是没有毁约。
这一次西楚之行，虽没能带回古逸臣，但带回了他用一辈子心血研制而成的火枪，总算是不幸中的万幸。
金陵郊外，明媚灿烂的春光下，东方溯拿着一枝刚刚制造出来的火枪，对准五十米外的一株大树叩动扳手。
“呯！”随着一声枪响，大树应声而倒，惊起停在树梢的鸟儿，慌忙扑翅往远处飞起。
第二颗子弹上膛，一拉一扳，便可再次射击，较萧若傲那些火枪不知快了多少倍，在连射两弹后，枪管仅仅只是有些热，并不影响接下来的射击。
“好！真是好东西！”东方溯爱不释手地抚着火枪，眼中尽是欢喜之意。
慕千雪走到他身边，欠身道:“恭喜陛下得此利器。”
东方溯扶起她，微笑道:“这柄利器，是你带给朕的。”
“臣妾只是略尽绵力。”说到这里，慕千雪望着一碧如洗的天空，伤感地道:“可惜古师不能亲眼看到他此生最得意的机关。”
东方溯握住她的手，一字一字道:“朕答应你，三年约满之后，一定挥师西楚，为你，为古卿报仇！”
“多谢陛下。”说着，慕千雪侧首一笑，“不过臣妾觉得，无需等三年约满。”
东方溯眉头一挑，“你想毁约？”
慕千雪掩唇一笑，“臣妾虽然是小女子，却也没打算出尔反尔，再说此事关乎陛下声威，就算借臣妾一个胆子，也不敢啊。”
“你啊，就知道寻朕开心。”东方溯笑斥了一句，随即道:“那你怎么说无需三年约满？”
“陛下可还记得咱们当初跟萧若傲的约定？”
“当然记得，三年之内，咱们的兵马不得踏足楚、齐、燕三年。”东方溯道:“这是永平十二年所言的盟约，如今是永平十四年，还有一年。”
“三年之内，咱们不能动兵，可没有说他们三国之间不可动兵啊。”
东方溯很快便明白了她的意思，“你让他们内讧？”不等慕千雪言语，他又摇头道:“齐帝固然不是一个安份的主，但比起咱们，他更愿意与萧若傲合作，朕知道你妙计多端，但想要说服他帮咱们对付萧若傲，很难很难。”
“臣妾知道，所以臣妾指的并不是齐国。”
“不是齐国？”东方溯惊讶地看着她，随即已是明白过来，“你指燕国？”
“不错。”慕千雪颔首道:“经过蓟城一战，燕国与西楚已经彻底撕破了脸，而权力也落在了大将军陈一敬的手里，咱们与他曾并肩做战，而且燕国已经答应归顺我们，相信不会拒绝。”
“陈一敬……”东方溯徐徐念着这个名字，半晌，他道:“听张卿说，他之前可是极力反对归顺于我们。”
“确实，但后来经过蓟城一战，他已经想通了，不再反对。”
东方溯将火枪递给一直在旁边眼巴巴看着的予恒他们几个，缓步往前走着，“就怕这个想通，只是表相。”
慕千雪何等聪明，当即就明白了他的言下之意，“陛下担心陈一敬是假意归顺？”
“他始终是燕帝臣子，可信吗？”
“陈一敬虽然忠心，但不是愚忠，蓟城之战，让他明白燕帝懦弱自大，忠奸不辩，并非明主；臣妾相信他不会背叛我们。”
东方溯颔首道:“朕相信你的眼光，只是……燕国弱小，全国兵力加在一起，也不足十万，你要怎么利用他们来对付西楚？”
慕千雪微微一笑，“当初西楚五千人，不也生生轰开了三万将士把守的蓟城吗？”
东方溯微微一动容，“火枪？”
“是。”慕千雪认真地道:“只要装备上火枪，别说十万，就算一万人，也足够萧若傲头疼得了。”
“这个……”东方溯犹疑不定，火枪威力巨大，足以左右战局，现在要把它给别国士兵，难免有所顾忌。
“火枪制造复杂精巧，尤其是枪管，除非有图纸，否则就算把整枝火枪拆开来，也不可能复制。”
东方溯咳嗽几声，道:“其实离三年之约，只剩下一年，其实都等了这么多年，也不在乎再多等一年。”
慕千雪心中一涩，不能说出他时日无多的实情，只得道:“据臣妾所知，萧若傲一直在招揽机关师研制火枪，拖得越久对咱们越不利。”
东方溯思忖片刻，点头道:“既然这样，就按你的意思去办吧，朕让他们加紧制造火枪，陈一敬那边，就让张卿去联系吧，他们熟悉一些。希望这个陈一敬，不会辜负你的信任，咳咳！”
见东方溯又咳了几声，慕千雪怕他受寒，道:“虽说已经入春了，但这风吹着还有些寒凉，陛下大病初愈，不宜多吹冷风，咱们回去吧。”
“也好。”东方溯点点头，对张进道:“去把几位殿下找来。”话音刚落，树林深处传来一声枪响，令众人惊骇莫名。
东方溯正要命林默前去察看，予恒他们几个已是急急从树从中奔了出来，其中予恒手里抱着一个昏迷不醒的姑娘，半边胸口都是血，滴了一路。
东方溯惊声道:“这是怎么回事？”
予恒简短地道:“启禀父亲，这位姑娘受了枪伤，得赶紧找大夫医治。”
“去把纪临叫来。”在张进离去后，东方溯看了一眼面若金纸的女子，道:“是谁打伤的？”]
第八百六十一章 三年光阴]
予恒面色发白地道:“回父皇的话，儿臣刚才在林中看到一只梅花鹿，就想试一试火枪的威力，哪知道竟射中这位姑娘。”
予怀补充道:“儿臣在她身边看到一个装满蘑菇的篮子，应该是上山来采蘑菇的。”
说话间，纪临已是到了，娴熟地察看伤势，虽然看着吓人，但好在没有伤到要害，就是血流了许多，得好好休养一阵子。
因不知这姑娘家住何处，所以得东方溯同意后，予恒将她带回府中休养，今年初，东方溯恩允予恒开牙建府，正式在朝中领差。
这名女子足足过了两日方才醒过来，原来她是一个孤女，今年十三岁，比予恒小了一岁；父母在她很小的时候就过世了，多亏得乡亲帮忙，才得以长大，入春之后，她每天都会上山拾柴或者采些蘑菇拿去集市卖，换取几枚铜钱。
因为父母走早，她连个正儿八经的名字都没有，因为她是秋天生的，所以乡亲都叫她秋妞儿，予恒嫌难听，又见她身姿轻盈，眉止清雅，给她取了个名字，叫秋水，取“秋不为神玉为骨”之意。
因为秋水没有家人，唯一的房子也在初夏的一场大雨中倒塌了，所以伤好之后，就留在了予恒府中，转眼就是三年。
秋水很聪明，什么事情都是一学即会，将予恒的衣食住行打理得井井有条，成为他的心腹丫环。
在这三年间，中原也正经历着一场大变，东方溯依照慕千雪的计划，将大量火枪送去燕国，令后者实力突飞猛进。
陈一敬一直记着萧若傲攻破蓟城之仇，只是苦于燕国实力不济，所以不敢妄动，如今有了这些火枪，自是要报昔日之仇。
他亲率一万火枪兵攻往应天，凭借火枪之威，打得西楚士兵节节败退，一路势如破竹，直逼应天。
萧若傲大为恼火，他当然知道燕国的这些火枪从何而来，但北周没有违约，他亦无可奈何，只能调集火枪兵把守应天。
这场攻城之战，持续了将近一个月，最后以陈一敬粮草不足，退回燕国而告终。
虽然应天守住了，但萧若傲付出的代价却是异常惨重，他虽然也造了很多火枪，但始终不完善，只能靠数量来对抗，在这场守城战中，即便是有地利之便，依旧损失了近万枝火枪，数千名士兵，而这一切……还仅仅只是开始。
陈一敬铁了心要对付西楚，在休养了半年后，又一次领兵来袭，到后面，几乎是每半年一次，每一次来，都会对西楚造成巨大的损失，令萧若傲抓狂。!
应天的防守一次比一次艰难，有一次几乎快要被攻破，城内尸体堆积如山，连年来的战争与火枪损耗，让西楚国库存储以一种恐怖的速度下降。
别看进攻的只是燕国，其实集结了周、燕两国之力，西楚自是难以对抗，无奈之下，萧若傲只得向齐国求救。
齐帝倒也明白唇亡齿寒的道理，爽快的答应了，借助齐国之力，终于挡住了燕国的进攻，但三年战争下来，西楚实力已是大不如前，倒是燕国，从原来谁也能踩上几脚的小国一跃而上，虽说还赶不上齐楚两国，但谁也不敢再轻视。
在这三年间，北周除了暗中动援燕国火枪外，异常平静，一丝动静也没有，似乎放弃了争夺天下的心思，但无论是萧若傲还是齐帝都十分清楚，这是暴风雨前的假象，不知什么时候就会被打破，而到时……必将有一场旷世之战。
胜者，从此独占中原；败者，一无所有。(!≈
谁都不想一无所有，所以都在拼命准备，希望成为主宰这片大地的王者。
冬至之后，白昼变得极短，还没到酉时天就已经黑了，负责掌灯的宫人拿着杆子，一盏盏点亮灯笼，橘红光芒在寒冷的冬日里份外温暖。
“把那盏也给点起来，哟，下雪了。”张进正指挥着小太监点灯，一点冰冷落在脸上，继而更多的冰冷落下，借着灯光，能够看到细细的雪花从夜空中飘落。
小太监点完了灯，从梯子上爬下来，看到下雪欢喜地道:“太好了，要是下大一些，明儿个就能堆雪人了。”
张进一掌拍在他后脑勺上，没好气地道:“好什么好，糊涂东西。”
小太监摸着脑袋委屈地道:“下雪不是挺好的嘛，总管您前阵子不是也在盼着下雪嘛。”
“以前是以前，总之现在咱家最不希望看到雪，最好连冬天也没有。”不等小太监再问，张进又道:“明儿个一早，你去内务府搬几筺银炭来，陛下这边要用，呃，不对，还是现在去吧。”
小太监疑惑地道:“承德殿不是还有大半筐在吗，足够用上几日了，何必这么急。”
张进瞪了眼睛道:“让你去就去，哪来这么多废话。”
见他动怒，小太监不敢再说，赶紧冒雪去了内务府，张进搓一搓手，去御膳房端来炖好的参汤，正要入内，眼角余光看到有人过来，待看清来人后，连忙迎上去打千，“见过贵妃娘娘，娘娘万福。”
“免礼。”慕千雪客气地示意他起身，望着紧闭的殿门道:“陛下可在里面？”
“在呢，这几日奏折多，太子殿下又不在，陛下每每要批到两更多。”张进看了一眼夜雪纷飞的天空，叹息道:“原本见这几日暖和，还以为今年不会下雪了，哪知竟比前两年下得还要早，陛下又要难过了。”
慕千雪黯然道:“本宫也想，可惜四季轮回，春夏交替，非人力所能改变。”
“娘娘，医先生回来了吗？”张进有一回去漪兰殿，意外听到慕千雪和医十的对话，从而知道东方溯体内寒毒未清的事情。
“他去了西域找药，没这么快回来。”
张进凑到她耳边，小声道:“奴才昨日听到陛下在问林统领关于医先生的去向，且今年陛下畏寒的毛病又严重了几分，奴才担心……陛下早晚会起疑。”]