刚回头写信的时候跟卫大郎提一句, 就发觉好像不用送信了。乾元二十年冬, 皇帝频繁召卫成进宫，年前就有圣旨下达, 升卫成为正二品漕运总督, 让他安心过个好年，年后就要跟船队沿大运河南下，从最南边起收粮, 装齐北上运回京郑

    漕帅都是年初南下年末回, 三年一任，任满换人。

    因为每届殿试放榜都在五六月份，许多官职调动在年中，漕运上的却不行, 漕运这块儿年底全要定好, 年初这些官员就要跟船南下……

    皇上最初提起这事是冬月间, 他筛选了一遍，觉得没有比卫成更好的人选, 让卫成做漕帅一方面能治理漕河, 也能把欠粮催一催，顺便沿途考察各省, 看看都察院改革之后地方吏治有没有清廉一点, 百姓有没有好过些。

    开始只是提了提, 皇帝也有一点顾虑，在于卫家虽然是三兄弟，他两个哥哥因为不成器在南边。漕运总督是外官, 全年就个把月在京城，他一旦被派出去了，他爹娘跟前就没人。

    再有就是他觉得自己给卫成的担子太重，才把通政司安排好，又要去漕运上，压力着实大了一些。

    皇上提起来就是想探一探他口风，看本人愿意否。

    当时卫成没什么，过了两日再进宫就同皇上起：“前日臣回府之后，含蓄委婉的提到明年可能外任，双亲未有不愉。只是不放心臣，怕里外没人『操』持，想让臣把夫人带去料理生活。”

    卫成着摇摇头：“到底是不确定的事，臣不敢提及漕运，爹娘估『摸』以为是去总管一省。”

    皇帝问他：“你爹娘不会舍不得你？”

    “皇上想听实话吗？”

    “吧。”

    “实话讲，舍不得是有，可双亲更怕过些年卫彦卫煊要成亲家里出不起聘礼，也怕姑娘出嫁时陪嫁太少丢人，故在得知外官养廉银高以后，都深深感动于皇上这样的安排，让臣出去了好生做事带养廉银回来。爹娘的意思是他们年纪没大到离不开人，上京十多年日子都过惯了也没什么需要担心。”

    “……”

    皇帝听完感觉脑壳疼，每次他觉得自己已经足够了解卫家人，那一家子都能让他大开眼界。

    龙椅坐了二十年，这还是头一回有臣子：谢谢你把发财的机会留给我，想到出去一年能挣三万两，我全家都很高兴。

    皇帝想派卫成出去当然有给他发财的意思，没想到他还能明晃晃出来。

    他全家的态度成功打消了皇帝最后那点顾虑，事情随之敲定，又过了些，宫里发下圣旨。在通政司苦熬七八年后，卫成升官了，他从正三品升到正二品上，成了漕运总督，走出来谁都得客客气气拱手称一声漕帅。

    这是真正的肥缺，是同盐政齐名，朝廷上数一数二的大肥缺，许多人打破头也抢不来的那种。

    漕帅统辖数千精兵，随船队南下北上，收粮运粮护送贡物治理漕河。

    接了圣旨之后，卫成亲自到御前谢恩，提到他有十多年没回乡里，年后南下的时候想顺便回去一趟，看看亲友同窗。

    皇帝都随他，只要时间上来得及，年底能把漕粮运回就校

    “朝上忠良不少，朕偏偏选了你做漕运总督，不光是你办事牢靠，也指望你途经各省的时候好生看看地方百姓过的什么日子，哪些省份好，哪些不好，有什么不好的现象年末回京都要逐一给朕听。”

    “臣明白。”

    “你府上不用担心，有任何事朕会照拂。”

    “谢皇上体恤。”

    卫成回去路上就遇到有匆匆赶来向他道喜的，这时候家里人也得到消息，他们已经拜过祖宗，正沉浸在升官发财的快乐里。卫成才回到家，刚进内院，就听见有婆子在恭喜太夫人。

    又要道本朝的诰封制度，一二品官员正妻称诰命夫人，嫡母称太夫人。

    卫成这一升官，吴氏以及姜蜜跟着水涨船高。

    吴氏五六十岁的人就不了。

    姜蜜呢？才三十二。

    对比豆蔻年华如花似玉的姑娘她是挺大的，和其他那些诰命夫人比起来就太年轻了。人家都是将近五十才能爬到这里，她不过三十出头。这十年姜蜜是享着福过的，家中和睦子女聪明孝顺，她极少忧愁，日子过得总是很顺意，心情一好，人看着自然年轻。比起十年前她也就是多了富贵体面，没出老，甚至越活越嫩了。

    像这会儿，奴才们完吉祥话，姜蜜也了几句。想起来应该安排一桌好的，庆祝男人升官，正要吩咐下去，发觉人回来了。

    “往日黑才能回府，今儿这么早？”

    姜蜜起身迎他，卫成进来问双亲安好，这才落座，坐下之后：“刚进宫去谢了恩，皇上准的，让我回来好生，这段时间多陪伴家人，年后一出门就要到年底才会回来，到时候人在外边想见也见不着。”

    吴氏算着这两年儿子可能也该外任了，当初媳『妇』儿提过的。今儿个圣旨下达她没觉得意外，刚才是高兴，看儿子回来就跟他问起漕运总督的事，想知道那到底是个啥官？

    卫成简单解释了一下，：“视察调度治理漕阅，最主要就是押运漕粮贡物上京，年头上南下年尾上回，回来要入宫觐见皇上汇报工作。一任三年，也就是南下三趟。”

    “那是不是经常都在船上？蜜娘她能跟你去不？你一个人我跟你爹没法安心。”

    这话是吴氏的，卫父跟着点头，卫成还没应声，宣宝皱起眉。他没事不怎么开口的，这会儿主动『插』了嘴：“遇上水匪咋办？怎么能让娘跟着南下吃苦受罪？娘跟着爹做什么也不安心啊。”

    大人们知道姜蜜会做预知梦，儿子辈的不知道，勿怪他这么。

    吴氏让他别管，大人自有考量。

    宣宝难得这么执着，问是什么考量？“『奶』你可以不跟我，过两我哥回来也会问起，咱们家最紧张娘的就是我哥。”

    姜蜜坐到二儿子身边，他了：“怎么话的？你规矩呢？”

    “『奶』我错了，我只是担心我娘。”

    二老自然不会责怪他，又不知道该怎么讲，纷纷看向姜蜜。姜蜜不带犹豫的：“我跟你爹十四年夫妻，除了开始那年，后来我们没分开过，两回应试我都跟了，乡试那次我才生了你哥，两个月时间就只身去了宿州，陪他上的省城……你爹这人官当得好，其他方面瑕疵不少。娘得去，我嫁给你爹就该跟他同甘共苦，别让我在京中担惊受怕，我承受不了这个。”

    宣宝皱眉：“我们也会担心娘。”

    “担心什么？怕漕河上不太平？怕路遇水匪？你可知漕运总督统御数千精兵，哪家水匪会主动送上门来？你爹不赶着去清缴都算他们命大。儿子你生在京中，对家乡没什么惦记，娘不同，娘出来太多年了，想回去看看。”

    姜蜜着还瞧了瞧公婆二人，又道：“不光是娘，你爷你『奶』都是同样的想法，只是二老年纪大了不方便奔波，再有咱们府上要人坐镇。”

    这话到卫父和吴氏的心坎上了。

    年纪越大的人就越是留恋故土，老话都落叶要归根，出来年头久了就想回去，哪怕老家那头除了大叔公那房人就只得两个气死人不偿命的儿子，有机会的话还是想回去看看。

    一方面是惦念父老乡亲，另一方面发达之后也希望能有一次衣锦还乡的机会。

    卫煊人太了，这种心情他不懂得，即便如此也有些被服。他想了想，问：“那我能跟着爹娘一起去吗？”

    “你去做什么？给你爹添『乱』？还有，你功课怎么办？就丢下了？”

    “除了极个别的生僻字，别的我都会认，可以自己读书。娘也漕运总督出门有精兵随同，那不是难得的机会？能出去走走，看看外面的风土人情，男儿家囿于一隅难成大器。再，我哥他生在乡下，他见过外祖父，我从未见过，也想跟娘去见一见。”

    姜蜜听着也有道理，她看向卫成。

    卫成：“我回来这一路也在琢磨这个，带他出去见见世面挺好，他『性』子沉稳，爱听爱看不爱，估『摸』不会给我惹事。”

    姜蜜又看向公婆：“爹娘觉得呢？”

    舍不得是肯定的，不过照儿子的法，带宣宝出去走走是好事情：“不然同游先生商量一下，明年带他出去一趟，就一趟，年末回来继续读书，后面就不准跟了。”

    能出去一趟也是好事情，卫煊赶紧点头。

    这事儿还要跟游先生商量，实际上是定下来了。他被允许一起走，福妞委屈了，也要。

    “爹我呢？娘我呢？”

    “你不能去。”

    “为什么？二哥都能去为什么我不能去？”

    “你大哥在国子监，我跟你爹和你二哥要南下，你也一起走了谁陪你爷『奶』？再儿子家才用行万里路，女儿家踏实过日子便成。让你跟张嬷嬷学的规矩也没学好，明年多用功，等我回来要检查，看着不行要罚你的。”

    福妞不能反驳，她又想跟，孩子没有不爱跟路的。

    姜蜜有办法啊，什么来着？

    “在船上可不像家里这么方便，你想沐浴，还要换衣裳，哪有人来伺候你？”

    福妞爱美，打就洁癖，听到这就打起退堂鼓了。

    姜蜜又：“还有你爱吃这些，船上都没有，出去靠水吃水，煎鱼烤鱼烧鱼炖鱼咱们换着来。”

    福妞：“……”“不去了，我不去了，我就是舍不得爹和娘，也舍不得二哥。”

    姜蜜捏捏她肉脸：“你替爹娘陪着你爷你『奶』，平时听张嬷嬷的，不许胡闹。娘会带好东西回来，回来听张嬷嬷你表现好才会给你，表现不好直接没收。”

    “什么好东西？”

    “你爹收粮会经过一些富得流油的省份，像珠玉首饰丝织品这些，娘看着有好的给你买上。”

    福妞这下高兴了，姜蜜稍稍松一口气，她不闹了，那就只剩一个砚台。

    国子监是个相对封闭的地方，除了旬休日平常不让往外跑，砚台还不知道他爹又升官了，又到旬休这，他出来就看到候在外面的马车，熟门熟路上去坐好，车驾晃悠悠驶回家门口停下。

    赶车的奴才去叩的门，门一打开卫彦将带回来的东西往边上奴才手里一抛，自个儿径直往里走。

    边走边问：“这一旬府上有没有事？我爷『奶』爹娘身体如何？”

    “回大爷话，府上都好，还有大喜事呢。”

    卫彦停下步子，站定让他。

    “您在国子监没听？老爷升官了。”

    升官这个话有好几年没听到，乍一听卫彦愣了下，想起他爹两任通政使，的确差不多了。他问：“升的什么？京官还是外官？”

    “正二品漕运总督，是外官，听年后就要跟船队南下，别的奴才也不好，大爷您问夫人就全知道了。”

    卫彦扫他一眼：“把我东西拿回房，我去跟娘请安，我娘这会儿在忙什么？”

    “在花厅同太夫人话。”

    卫彦还笑了一下，心道府上奴才改口够快的，上次回来还是老太太，这就成太夫人了。他一派轻松往花厅走，迈过门槛进去就给他『奶』他娘道喜：“孩儿回来就听家里有喜事，『奶』和娘双双得了二品诰命？”

    “刚和你娘念叨着，你就回来了。”

    姜蜜招了招手，让他过来点，仔细看了看：“看着像瘦了，在国子监没吃好？你们国子监该放年假了吧？怎么还在上课？”

    “还有几，国子监第一不放秋收假第二年假也短。”

    “还盼着你早点回来，咱们一家人好生聚聚，明年我和宣宝要跟你爹南下，回来恐怕是年末了。”

    “南下？？？？？”

    底下奴才奉热茶来，姜蜜亲手端凛给儿子，看他接过去才点头：“你该听了吧，你爹升做漕运总督的事，男人出去总得有人陪着伺候着，至于你弟弟……儿子家出去走走看看，开个眼界。”

    本来有点口干，听了这话就喝不下了，卫彦把茶碗放下，反手支着自己问：“我呢？”

    “你爹出去当官去了，你就是家里的顶梁柱，你坐镇府上，替爹娘孝顺你爷你『奶』。”

    “可我也想去，我想出门。”

    “你得上国子监读书。”

    “娘！娘我想去，我想去见世面，我还舍不得你。”

    “你弟弟撒娇还像点话，你快十三了，还撒娇呢？”

    卫彦头一回感觉做大哥也不是好事，他要是点儿，要是没进国子监读书多好？能坐船出去玩一整年，看南边的山山水水，那多开心！

    卫煊就是这时候过花厅来的，听大哥回府他赶紧过来了，过来没来得及问候哥哥，就收获了一波酸溜溜的羡慕嫉妒。卫煊反过来安慰他哥，用的就是那姜蜜劝退福妞的话，结果挨了脑瓜崩……

    “你哥我够心塞的，别得了便宜还卖乖。可惜啊，要是我能跟着一起去，就能跟爹娘回老家看看，还能见到后山居士本人。我时候应该见过他，不记得长啥样了。之前我给他送了信，他虽然也回了信来，我还是想当面跟他交流沟通，写信太麻烦，来回又慢。”

    每回家里人『毛』蛋他不自在，他后山居士其他人不自在。

    明明是一家堂兄弟，咋的一张嘴就是居士？

    他也不嫌生疏。

    卫彦还在：“我回头再写一封信，明年你亲自送过去。”

    “哥你最大的遗憾就是不能去见大堂哥？”

    “也遗憾不能去看看老家的傻子们……”

    这下轮到他挨脑瓜崩了，姜蜜敲的。

    卫彦是故意那么，他想去去不成，心里不高兴呢。还在念叨爹也真是，怎么就没早两年外任。要是早两年，弟弟太不方便出门，就可以让弟弟陪着爷『奶』，他出去潇洒。

    心里这么想，他不自觉嘀咕了出来，姜蜜听着感觉好笑：“你爹三十五都没有就已经是堂堂二品大员——漕运总督。你还嫌他官升得不够快？这年纪多少人还在考举人呢。再我听你爹的意思漕运比之前通政司衙门要紧多了，这是个大肥缺。不过肥啊瘦的对你爹来没差，贪污受贿的事他干不来。”

    看大儿子蔫耷耷的，姜蜜安慰他了，让好好读书，以后当了官也有外任的机会，想看大好河山还不简单？

    卫彦：……

    是这么，心里还是塞塞的。

    他还没走过水路，没体会过乘大船南下的滋味，迎着江风飘下去感觉肯定很棒，浮在水上又稳当，不像乘马车颠来簸去。

    卫彦是高高兴腥来旬休，迫不及待回了家，等他再回到国子监同窗就发现他整个人蔫了。

    有人去问：“听你父亲升官了？他升官了你不高兴？”

    “高兴什么？”

    “二品啊，正二品啊，还是漕帅！他南下一趟能带很多东西回来的，南边那些好货你想要肯定都能搞到。”

    卫彦叹口气，不想接话茬。

    “真是怪了，还是第一次有人亲爹升官儿子难受。”

    “换做是你你也难受……”

    “我爹要是二品官我难受什么？我笑都笑死。”

    “那你爹要是准备带你兄弟一起去上任，留你在国子监读书，还要把府上的事安排给你呢？”

    那就对不起打扰了。

    之后没几国子监就放假了，监生收拾东西回家过年，卫彦回去迎面又是个坏消息，二弟告诉他前一唐大人携妻儿来过，因漕船去南边收粮会经过他家，他想托些东西。

    来就来吧，带夫人也罢，还带上儿子一起。是来祝卫成高升，不光人来还备了贺礼。

    这下好了，年满五岁的福妞见着五岁半的唐怀瑾，觉得这人真好看啊。她蜜桃脸红扑颇，瞧她那样姜蜜逗她了，问她不记得唐哥哥？

    ……唐哥哥？

    福妞想了又想，才从遥远的记忆里挖出这个人来。

    挖出来之后，她看人家更亲热了，连着问了好多句，问唐哥哥记不记得她？为什么一直没过来玩？在忙什么？读书吗？

    唐怀瑾都回答了，他认识了卫家两位哥哥才看到自身不足，回去就让父亲请了先生来，这两年在开蒙学字。

    两个孩子在对话，姜蜜听到好奇问了一声：“学得如何？”

    “不过马马虎虎，比不得卫家哥哥。”

    福妞显然不这么想，她跟自家两个哥哥太熟，看着一点儿不新鲜，反而唐怀瑾……模样生得好极了，往那儿一站哪怕啥也不干就能讨姑娘喜欢。福妞看着玉雪可爱，也不过是个尚不知事的五岁姑娘。因为是姑娘家，家里对她不那么过分严苛，对比卫彦卫煊，她更真烂漫，心思也单纯多了。

    这么简简单单的没什么不好，瞧着唐怀瑾虽然还是规矩，看向福妞的眼神里有很多喜欢，他俩相处得挺不错的。

    发现妹子想起来唐怀瑾之后，卫煊就感觉要遭。

    遭的不是别人，是他。

    他大哥去国子监之前找他谈过心，让千万注意严防死守，不能让妹子想起这厮。他答应了，没办成。

    对此，卫煊的解释是：“他来的时候我在书房，我不知道。”

    “除了气我，你知道啥？”

    “哥你担心太多，等爹娘下南边去了，唐大人就不会再来，妹妹自然见不着唐怀瑾。”

    “见不着她不会惦记？她惦记起来心疼的还不是我吗？”

    得，这些也没用，左右福妞她想起来了。

    ……

    这个时候老家的人还不知道，既不知道卫成升官，也不知道半年之内就能见面。

    李氏还在跟她娘家人诉苦，人劝她为虎娃想想，『毛』蛋都订下了，虎娃也该门亲。提起这事李氏就难受：“我就是为他着想当年才会闹分家，分家之后也是为他省吃俭用的。我存着钱供他读书，他读出个啥？他怎么对得起我？”

    “那还不是你给他生笨了？”

    “怪我吗？我跟他爹都不是蠢人，就他蠢成那样。我看着他就难受，看着他就想起『毛』蛋现在一年上万两的银子……你让我给他选媳『妇』，我怎么提得起劲儿？”

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