虎娃当初是在泞州码头上的船, 跟他叔叔去了淮安, 二三月走的，冬月归家, 出去还没一年, 瞧着精气神真不同了。

    从前在乡下他只会缩着脖子闷头做事，忙完地里忙家里，施完粪肥劈干柴, 还有比如挑水啊, 生火做饭啊……他只要有时间就抢着干活，除了不会跑去池塘边洗衣裳，别的全做过。

    就他从前那样，是踏实, 也能干, 过日子一把好手, 也真窝囊。

    出去这大半年，虎娃实实在在开了眼界。先是途中遭遇卫煊洗脑, 这还只是铺垫, 到霖方之后，收拾宅院置办家当要添个什么姜蜜都让他去, 办好请人家掌柜过府来领钱。他开始心虚, 都迈不开步子, 话也磕巴怯懦，或站或走都低垂个头腰板没挺直过。

    姜蜜跟他接触多，好多次, 让他做人要堂堂正正的，坐就坐稳，站就站直，话做事都亮堂些。

    十几年养成的习惯要改真不容易，幸好他在淮安这大半年日日接触的都是三叔三婶，二百多下来，从前很多『毛』病还是强行给他改掉了。又因为这半年动静大，经的风浪就特别多，什么事都遭遇过了，他现在也不像乡下很多人碰上丁点事情就没了主意，他真成熟了不少，如今穿着规规矩矩的走出来看着挺像那么回事，生得哪怕并不俊美，走出来至少能夸句伟岸。

    在南边这大半年，姜蜜置办了不少东西，吃穿用度都有，稀罕玩意儿也樱

    稀罕玩意儿大多留着带回京城，吃穿用的匀了一些给虎娃，让他下船的时候带走，拿回去给亲戚们分一分。虎娃下船之前特地前去同他叔婶道谢，不出门不知高地厚，这大半年他受益匪浅。

    卫成同他了明年开春上船的时间，让提前到码头来候着，不要晚了。

    姜蜜把人叫到跟前，『摸』出官银票来递给他：“这大半年婶婶没给你发过月钱，这个你拿着，你的月例、过年的年钱包括办了好事的赏钱都在这里。拿去取一部分交给你爹娘做孝敬，余下的『操』办喜事，人一辈子就成这一回亲，该办得风风光光的，给人瞧瞧你现如今有出息了。”

    看他点头答应下来，姜蜜又道：“有些话，本不该由我来，我不又怕你犯愣。前次回乡我就看出来了，你爹娘比较紧张登科，对你就轻忽一些。当然不是让你去争去闹，三婶就想提醒你一声，日子怎么过你心里要有成算，别活糊涂了。我听大嫂了一些，荷花那姑娘『性』子比较强，兴许会为一些事情跟你娘起摩擦，你在中间要好生协调，过日子不是非要分出对错，大家心里都舒坦很多事就过去了。到底愚孝要不得，不孝也要不得，你娘有诸多不是，她十月怀胎生你下来把你养大不功劳苦劳总是有的。又你媳『妇』儿，人家满怀期待嫁给你，同你组家庭，为你里外张罗，替你生儿育女，也不容易。做媳『妇』儿的最知道媳『妇』儿难，你多体贴她，别叫人冷了心。”

    虎娃答应下来。

    姜蜜使眼『色』让他拿钱，他拿过去点零，又要还回去：“婶婶给多了。”

    “拿着吧，在淮安的时候忙着，没给你留时间出去转悠，进松阳县城之后你上银楼给你媳『妇』儿添两样首饰。我给你装的行李里面有布匹，匀些颜『色』鲜亮的同首饰一并送去给她。”

    虎娃还不好意思，脸都有点红了，他不会看花样，买上也怕荷花不喜欢。

    姜蜜含笑朝旁边看了一眼，：“你叔给我添的首饰也不是样样都好看，我收着还是高兴，丑也乐意戴，东西不值钱心意值钱啊。”

    卫成摇摇头：“在侄儿面前这个干嘛？”

    “看他愣头青一个，做婶婶的教教他。”

    姜蜜看他将银票收好了，又递了个钱袋过去：“这个也拿着，是一点碎银，自泞州回去还要几，这个用作盘缠，你路上使。进县城之前银票不要拿出来，财不『露』白懂吗？”

    明明一句煽情话没有，给虎娃的触动却很大。原先听多了抱怨，爹娘的都是叔婶的不好，出来大半年他看到的全是好。叔叔忙，管他的时候不多，婶婶为他『操』了许多心，教做人做事，给合计打算，就跟当娘的一样尽心。

    他明白为什么堂弟走出来和乡下孩子不同了。

    不光是出身不同，教养也不同。

    嘴上不，虎娃心里很羡慕的。

    他带着分量不轻的行李下码头，从泞州雇车往松阳县赶，到松阳县之后下了车，先去县里大伯家走了一趟，搁下一份礼，又上银楼去买了几样首饰……

    出去大半年，虎娃归心似箭，他没在县里停留，又搭车往村上赶。

    看他走了，『毛』蛋还遗憾来着：“还想跟他坐下来好生聊聊，淮安的事情，三叔今年动静大啊。”

    已经进了卫家门的卢氏劝他别急：“这才冬月里，他不是过完年开春才会出门？你们多的是机会吃茶谈。相公回屋吧，这外面冷，屋里烧着炭暖和。”

    『毛』蛋听进去了，果真转身往屋里走，边走边：“他出去大半年，变了不少，之前觉得这人是生呆愣，如今看来不是啊……路过还知道来咱们这头打声招呼，还不是空手来的。”

    『毛』蛋现在只想知道这大半年的经历有没有从根本上影响他，还挺想回去看看。

    那头虎娃一路颠簸着赶了回去，先把东西拿回家，眼瞧已经是傍晚要黑了他还准备上陈家去，要去打声招呼。打招呼就打招呼，还揣了一包东西走。李氏反应慢点就没拦住他，喊着问他拿的啥？他没啥，就过去一趟，很快回来。

    他过去一趟，把那包东西递给陈家的，让交给荷花，又打了几句话就转身走了。他走了之后，陈家人把东西送到荷花手里，让打开看看。

    这一看，好家伙！

    又是银首饰又是缎子，好多样呢！

    “还知道送东西来，我们荷花也算嫁着了。”

    陈荷花拿着看了又看，：“这还没办喜事……”

    “好的下个月，快了。”

    家里又有人嘀咕了句，卫二郎那婆娘咋突然大方起来？由着卫虎送这些。

    陈荷花她娘想了又想，：“这事你们先别声张，看看李氏的反应再，看她是知道还是不知道。”

    “卫虎那个人，还会背着他娘偷偷送东西来？”

    “以前是不会，现在不好了。”

    ……

    李氏真不知道虎娃拿了什么出门，回去还问他呢，虎娃没，『摸』了银票来塞她娘的嘴，一路上赶得辛苦，想休息了，就打了水洗漱然后回屋上床。

    李氏当下点数去了，回过头来人已经歇下，第二又想拉着他问，结果他给大叔公家送了东西，又要去前山村给婶婶送信。李氏没逮住他，先一步遇到陈家人，她顺便就问了，问儿子送了什么过去？

    陈家的看她不知情哪敢『乱，只道是布料绢花，打淮安带回来的。

    就这样虎娃还挨了一顿，李氏倒是没不该往陈家送东西，他问给登科折桂巧儿的呢？亲生弟妹没有？

    “余下那些不都是给爹娘弟妹的？好多呢，我还给登科带了条好墨，那个磨开了写出来的字能闻见香味儿。”

    “贵吗？”

    虎娃不知道：“人家孝敬叔叔，叔叔分给我的。”

    李氏问他在淮安咋样？做些啥？那活有前途没有？

    “婶婶让我做什么就做什么。”

    “是姜氏带你？不是你叔？”

    “我连这些都还做不好，跟着叔叔只会添『乱』，叔叔做大事情的。”

    “那你赶紧的学会了跟你叔跑腿去，听个女人使唤有什么出息？出来都嫌丢人。”

    回来的路上虎娃心里热腾腾的，他觉得自己变了很多，哪怕还没大出息，看着比原先体面得多。听到这话就好像迎头一瓢冷水，本来就是大冬的，这会儿已经透心凉了。

    李氏想起来问他漕运总督是不是经常有人送礼？问卫成一年能拿多少钱？是不是顿顿人参燕窝的吃着？

    “娘，我叔是清官。”

    “三年清知府十万雪花银，这话你没听过？”

    “我叔不是你们以为的那种官，他认真是为百姓做事情的，上任第一年就把漕河整治了一遍，现在从水上走货比以前容易多了，沿河一线都在夸叔叔，我们回来的途中遇到其他船只，错身的时候还有喊着话跟叔叔道谢的，您误会我叔太多了。”

    跟这种实心眼人话就容易把自己气到，李氏胸闷，：“上次回来他自己都外任钱多，一年朝廷就给几万，难道是我耳背听错？”

    虎娃想了想，：“豁出去命才能把漕河治好，拿这钱不过分啊。”

    “我就问问他一年能挣多少……”

    “不清楚，就算清楚也不能。给人做事要讲规矩，保守秘密就是规矩。”

    “我是你娘，又不是别人。”

    虎娃摇头：“同谁都不能，娘为我好就别问了。我的事没什么好的，您给我家里吧。”

    李氏憋着气，语气就不大好，反问他家里有什么可？不就穷着混了一年。

    虎娃还想问兄弟和妹妹，李氏就走开了。他在原处站了会儿，又走到书房门口看了会儿。登科正在读书，读书也不对，登科坐在书案前，虎娃过来的时候人在走神，不知道在想什么。

    “今年学了什么？”

    “哥啊……你进来，进来。”

    虎娃进屋去，问他学得怎么样？登科还成。

    听他讲了讲目前的程度，又在心里对比了一下年岁差不多的卫煊，结论是比不了。

    他看燎科写的字，兴许比他当初写得好，跟堂弟比起来像狗爬的，比三婶都差远了。以前总听娘，登科是家里的希望，让他做大哥的多分担一些活，使弟弟能安心读书，以后考科举当大官全家享福。当时虎娃是信的，在他的概念里，弟弟比自己聪明很多，这一年他难过的发现外面比弟弟聪明的人太多了。

    卫煊，以他的程度跟他大哥卫彦都没法比，他大哥才是名动京城的少年才。

    虎娃觉得，卫煊的程度就是他们无论如何都赶不上的，差距有上地下那么远。

    再想到爹娘对登科的指望，怎么不叫人难受？

    虎娃没来得及啥，就被端着肉汤往书房来的亲娘撞见了：“你在这儿干啥？没事就出去转转，别打扰你弟弟读书。”

    “出去大半年，回来想跟弟弟话。”

    “什么话？”李氏把炖好的骨头汤放下，让登科趁热喝，喝完再接着学。她出去的时候顺便就把虎娃拽出去了，让他去挑水也好劈柴也罢，找点事做。非要话找巧儿去，巧儿闲着。

    ……

    老家那头，虎娃正在经历三观重塑，这趟回来他忽然觉得看到的一切和他记忆里不同了。他还在想是爹娘变了还是他自己变了，以前在这家里还自在，如今竟有些格格不入，就感觉自己融不进去，好像是被排开的。

    另外一边，押运漕粮的官船顺利抵达津，官船靠岸，官员们准备回京复命。

    这又是一番折腾，真正进京已经上腊月了，皇帝使人候在城门口，让卫成不必着急，先回府休整，待明日进宫。卫成谢过皇上体恤，带夫人姜蜜及二子卫煊回去了。

    国子监还没放假，是以卫彦并不在家中，卫成他们下车时，只有得信的老爷子老太太领着福妞等人候在门口。见着人福妞提起裙摆跑着就迎上来，他爹扶着他娘，倒是哥站在一旁，他就平哥卫煊怀里。

    “爹、娘、哥……我可想你们了！从三月就想，想到今！”

    卫煊将扑过来的妹扶稳了，拍拍她头让她站好：“在外头呢，待会儿娘要你了。”

    福妞赶紧站直了，崩出笑脸来转身看向她娘。在姜蜜回看过来的同时讨好道：“娘你不在的几个月我特别乖，很听『奶』和张嬷嬷话，规矩学得可好了。”

    姜蜜挑眉：“是吗？”

    “不信问张嬷嬷。”

    姜蜜伸出手来，福妞赶紧把白嫩嫩的手搭上，由亲娘牵着上台阶。老太太他们站在影壁前，姜蜜跨过高高的门槛进去，进去端端正正给公婆见了礼：“爹娘，我们回家来了。”

    “好，好，在南边都好吗？去来顺不顺利？”

    “出去大半年，经的事多，一时半会儿也不完，先进去吧，进去再慢慢聊。”卫成跟老爷子走前头，老太太她们落后一步，进了厅里，都坐下来，卫成才简单讲了讲这趟经历。

    哪怕只是粗略一提，听的人还是感觉揪心，老太太还在那儿念叨养廉银真不好挣啊。

    讲到这个，姜蜜靠过去，贴婆婆耳边声了一句。

    吴氏一听，差点蹦起来，问：“那么多？？？”

    感觉自己反应太大，她又稳了稳心，压低点：“不是一年三万两？”

    “朝廷给的养廉银是三万，其他是地方上的孝敬。”

    “那怎么能收？还收这么多？”

    吴氏心里打鼓呢，姜蜜是上面授意的，皇上让他南下之后循序渐进的来，别一下把翻了。这个钱皇上那边有数，让他拿着，当治理漕河的辛苦钱了。后面娶媳『妇』嫁女儿用得多，多攒些没错。

    “皇上同意的就好，不过皇上能同意老三拿这么多，这钱不好拿吧？在淮安这大半年是不是挺危险的？”

    “实话，九死一生回来的，漕帮盘踞在运河上那么多年，要清剿他们哪是那么容易的事？好在我们老爷有佑，逢凶化吉遇难成祥。”

    这种事，遮着掩着老人反而会多想，不若直，左右人已经平安回来了，听着揪心也就那一下。

    听姜蜜有佑，老太太就懂了，她拽着儿媳『妇』的手：“这一路辛苦你，看你比离京那会儿又清减了，回来好生补补。”

    “娘什么呢？外面的事是老爷在做，我跟前还有虎娃跑腿，有什么辛苦的？”

    吴氏松开手，把刚送来的茶水点心往姜蜜那头推了推，让她尝尝。又道：“到虎娃，我倒想问问，他跟你们学了大半年有长进吗？可开窍了？”

    姜蜜回忆了一下，：“起初含胸驼背的，也不爱开口，话就压低了声音，听着中气不足。我了他许多回，加上出去跑腿见的人多了，也跟别人学了些，现在看着还像样。放他回去之前我也了，让他想想清楚，把握好那个度。我们是外人，可他是二嫂的亲儿子，做儿子的对父母要有感恩孝敬又不能事事都听家里安排，男子汉大丈夫自己得有成算……有些事我们起来简单，他身在局中，要处好，难。都清官难断家务事，扯上血脉亲情就没法子一刀切，最麻烦就是这些。还是咱们府上好，上下一条心，和和睦睦的，我进家门就感觉舒坦。”

    吴氏认真听着，听完点点头：“你做婶婶的提点这么多已经很够意思，余下的该他自己想，不是今年也要成亲，成了亲就真正是家里的顶梁柱，哪能稀里糊涂活着？”

    老太太想起从前，三儿子成亲前后就大不一样。

    娶了妻，生了子，就得有担当，全家指着你吃饭，还窝窝囊囊的怎么行？

    婆媳两个得热络，那边父子二人也聊了一场，得差不多，底下来人厨上准备好了，问是不是直接摆饭？

    “摆吧。也把热水烧起来，待会儿收拾收拾早点歇，明儿不是还要进宫回话？”

    一家人坐下吃了饭，姜蜜亲自伺候卫成沐浴去了，卫煊让底下的把他从南边搜罗来的玩意儿拿来，给妹妹看。二老也回了屋，关上门在话。

    “我听媳『妇』儿的意思，这趟惊险得很，好在她有那本事……否则几条命都不够丢。”

    老爷子点点头：“前段时间我出门就听人过，漕运盐政这些都不好管，是肥得流油的差事，你却不一定有命发这个财。我没慌就是想着儿媳『妇』不同，要不早就坐不住了。人家你不管事都可能出事，莫老三这么能折腾，他是眼光好一眼瞧上姜氏死活要娶，当年要是没娶着姜氏……你想想看。”

    屋里烧着炭，暖和着，听到这话老太太还是一激灵，她不由得抖了一下：“别这么吓饶话。”

    卫成他就该跟姜蜜在一块儿，他俩一主外一主内，登对极了。

    当夜卫成早早歇了，次日起了个早，穿上公服，戴好乌纱，坐上轿子进宫去见了皇上。他们君臣也有十个月没见面了，皇帝哪怕不像卫家二老日夜盘着，心里也惦记卫成，还担心过他。这一见面，卫成还没跪下，就让他赐了坐，皇帝哪怕看过密折还是着急想从他口中听到前后的事。

    皇上一个想知道，卫成就干了嘴。

    听明白之后，皇上满脸喜『色』连了好几个好：“朕指你做漕运总督的时候就知道你一定不会令朕失望，这结果，令人欣喜啊。”

    “眼下只是把漕帮清剿了，还有很多方面亟待整改，幸而一任三年，勉强能还漕河安稳通畅。”

    “好，真好，朕都不知道该怎么赏你。”

    “皇上给了臣这么个发财的机会，就已经是赏赐了，不敢瞒您，臣新官上任实实在在收了不少孝敬，拿着都怕烫手。漕运是块大肥肉半点不假，这油水多得吓人。”卫成又叹口气，他挺不好意思的，收了人家漕帮的礼，转身把人一锅端了，人大当家断气之前还在骂他是畜生，想想真挺不好意思。

    “你收礼那是为了麻痹他们。”

    “是啊，可钱都进臣兜里了。”

    “那是朕赏给你的，爱卿剿匪有功。”

    ……

    皇帝跟卫成吃了茶，又聊了一场，够本才放人出宫。

    卫成出宫之后，御前伺候的还在心里嘀咕。这些后宫不清净，有妃嫔闹起来皇上本来挺烦，卫大人一进宫大家伙儿就觉得头顶上的都蓝了，皇上的心情也畅快起来。

    难怪人家三十五岁就能坐在正二品的位置上，这本事，这两年势头不错的唐大人也及不上，谁都及不上。

    作者有话要：　　作者不知道啥，求个营养『液』叭ovo