天蒙蒙亮的时候，章家几个女人便早早的起来了, 该收拾的东西昨日已经收拾好了, 她们看了看还静悄悄的房间, 对视了一眼不敢发出丝毫的声音，耳朵却忍不住听着外头的打更声, 生怕万一错过了时辰。

    等章元敬一觉睡饱起来的时候, 出门就瞧见三双亮堂堂的眼睛, 如果不是他心理素质好真得吓一大跳，“奶奶, 娘，大姐, 你们怎么这么早？”

    姜氏哪里敢说她们心里头记挂着不放心，只是说道:“也不早啦，可要吃点什么？”

    章元敬自然明白她们为什么起得早, 跟着去吃了顿干饭, 看着时间差不多就出门了, 这次姜氏怎么都不放心他一个人去, 阖家坐上了马车。

    章铃兰坐在弟弟身边, 看着他稚嫩的模样百感交集, 她是知道的, 弟弟因为自己才想要去搏一搏，甚至为此让他师傅都不开心了。

    考场外头已经有不少人在排队搜身, 章元敬跳下马车, 拎着自己的考篮, 劝道:“奶奶，等我进去你们就回家休息吧，还不知道什么时候能出来，如今虽然不冷，但您年级大了，可千万别在外头等着，不然孙子在里头考试也不安心。”

    姜氏原本是打算守着呢，听见这话倒是不敢了，忙说道:“好好好，奶奶看着你进门就回家去，你可千万别分心，不过咱们尽力就好，可别太在意了。”

    旁边的章铃兰也说道:“弟弟，注意身体，我们在家里头等你回去。”

    章元敬摆了摆手，走到考场外排队，因为只是县试，搜身的倒是不太严格，至少他带着的烤饼还是完完整整的带进去了，只是被戳了好几个洞。

    科考的棚子大小均同，坐北朝南，最南有东西辕门，圈以木栅，有一大院，院北为正门，叫「龙门」，龙门后为一大院，供考生立院等候喊名。

    章元敬上辈子曾看过一本，里头身穿的人还能参加科举，放到大兴王朝这完全是不可能的事情。先不说履历要写明本身姓名，年岁，籍贯，体格，同时填写曾祖父母，祖父母，父母三代存殁履历，过继的人还得要写本人亲生父母三代。

    往上三代都得查明，但凡有一点不对就进不了考场的大门，比现代的公务员审核还要严格。查明之后，也不是你就有资格报名了，考试之前还得找一位禀生来为你担保，保证不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。

    就像章元敬，他找到就是前几科的一位禀生，为此还给了五两银子的认保费，不得不说，秀才是穷秀才，但禀生可不穷，不但能拿到朝廷的粮食，还能赚外快。

    当然，这个外快的风险也是极大的，万一出事的话担保的禀生也会被连带，轻则革去功名，重则丧命，若不是知根知底的人，一般还不乐意担保。

    坐在上头的县官正是熟人赵大人，唱保到章元敬的时候，这位大人还抬头看了一眼，眼中多是善意，只是考场之上，他也不好有任何的亲近之意。

    等唱保完毕，确定人员无误，考生们才可入座。章元敬没有立刻坐下，而是仔仔细细的检查了一遍自己的考棚，确定没有太过漏风的地方才放心了一些。

    坐下之后，他拿出热茶先喝了一口暖暖身子，现在才是二月，真实寒风刺骨的时候，应该感激赵大人还算仁慈，考棚至少是能够遮风挡雨的。

    等身体暖和了一些，章元敬才把自己的笔墨纸砚取出来，县试考场是不给准备这些的。

    一切准备就绪，等看到试卷的那一刻，章元敬倒是放松下来，县试第一场为正场，试四书文二篇、五言六韵试帖诗一首，题目、诗、文写法皆有一定格式，全卷不得多于七百字。

    说到底，这其实就是考验考生的背诵能力和书法基础，基本上只要是扎扎实实读过几年的都不用太担心，毕竟这只是秀才试的第一场。

    仔细看过考题之后，章元敬拿出草稿纸开始写起来，大概是太投入了，以至于衙役在前面来回巡逻了三遍他也没发现。

    写完之后，他仔仔细细的检查了一遍，确定没有忌讳，没有失误，才开始誊抄起来，尽量让自己的字体显得干净利落，字的间距几乎无差。

    中间啃了一顿干粮，誊抄完毕又检查了一遍，交卷的时间也差不离了。县试的时候是不给蜡烛的，必须在日落之前交卷。

    被分批放出考场的时

    候，章元敬倒是觉得自己的状态还好，只是坐了一天有些疲倦，其他一切正常，不像有些个考生脸色都白了，一看就知道没考好。

    “平安。”一个声音响起来，章元敬还没反应过来，整个人就被抱了起来，很快就走出了一圈儿考生的范围，被稳稳当当的放到了马车上。

    章元敬抬头一看就乐了，笑道:“林二叔，你怎么来啦？”

    章明林笑了笑，见他脸色还好才放心的驾车往回去，一边说道:“就你奶奶那身板，过来哪能接你，别到时候自己弄出个好歹来。下次你考试就喊我一声，你林二叔别的没有，一把子力气还是有的。”

    章元敬笑了笑，也没推脱他的好意。回到家中，孙氏刚要问他考的好不好，姜氏已经截住了话茬，对孙氏使了个眼色，心肝宝贝的搂着乖孙说道:“累了吧，累了就先去歇一歇。”

    章元敬点了点头，又说了一句:“今日这场应该考过了，后日还得再去。”

    考试的成绩明日才能出来，第一场过了才能参加第二场第三场，不过章元敬对自己倒是有信心，所以才说了这话。

    姜氏点了点头，似乎并不关心成绩的样子，哄着他吃了东西快去歇一歇，等他走了之后，姜氏才瞪了一眼孙氏，骂道:“有什么好问的，若是考得好，还得接着考，若是考得不好，你问了不是让咱们平安心里头难过吗？”

    孙氏刚才也是一时口快，这时候也说道:“我这不是没想到吗，哎，李老先生都说咱们平安学得好，说不定这次真能考中呢？”

    姜氏自然也希望孙子能够考中，不过还是说道:“满天下也没听说过八岁的秀才，平安为了什么要考试你这个当娘的还不知道吗，别问别说，别让孩子到时候伤了心。”

    孙氏点了点头，也把这话听进去了，姜氏满意了，又看了眼章铃兰，敲打了一句:“铃兰丫头，你可得记得你弟弟这般辛苦是为了谁，将来可不能忘了他。”

    章铃兰也连忙说道:“奶奶，我都记在心里头呢，弟弟待我好，我从小就知道。”

    章元敬睡了一觉，神清气爽的起床，果然就接到了第一场的结果，他不出意料的通过了。

    姜氏和孙氏却像是天上掉下了馅饼似得，原本她们并不认为自家孙子儿子能够中，谁知道第一场顺利的通过了，还是第二名，顿时兴奋起来。

    一开始有多么不相信，现在就要多么的坚信，姜氏和孙氏的状态完全翻转了个身。幸好她们不肯影响到了孩子，压抑着自己的激动之情，章元敬一时半会儿竟然不知。

    除了第一场，后面两场章元敬没让家里头的老人再送，倒是章明林自告奋勇，成了专业的陪考人员，别说，身强体壮的男人在科举的时候十分得用。

    相比于第一场，后头的两场就要难一些，第二场要试四书文一篇，性理论或孝经论一篇，默写「圣谕广训」约百字，不得误写添改，第三场则试四书文或经文一篇，律赋一篇，五言八韵试帖诗一首，默写前场「圣谕广训」首二句。

    虽然还没有摆脱背诵的范围，但要求却高了许多。第一场的时候就刷下去一批人，第二场也是如此，到了第三场，考生已经是首场的三分之一，可见童生考试虽然不难，但如果基础不扎实，想要糊弄过关也不是容易的事情。

    科举是个体力活，就算章元敬向来身体好，鲜少生病，第三场结束的时候出来，也只觉得有些头重脚轻。实在是天气有些冷，里头又没有炉子，带进去的热水也早就冰凉，还得在一个地方窝着不能运动。

    一看见章元敬的脸色不大好，章明林连忙把他抱上了车，拿出早就准备好的热水喂他喝下。暖呼呼的热水下肚，章元敬果然觉得好受了一下，原本冻得有些发僵的身体也开始复苏了:“林二叔，谢谢你，在外头也冻着了吧。”

    章明林哈哈一笑，说道:“我哪儿怕这点冷，走吧，你奶奶你娘估计该等急了。”

    说完他一驾牛车，想了想又回头说了一句:“要是觉得冷的话，你把手伸到我衣服里头去，你林二叔身体壮实着呢，能帮你暖暖手。”

    章元敬微微一愣，实在是两辈子都没享受过这种待遇，他忍不住勾了勾嘴角，但最后也没把手伸过去，只是靠在章明林身边暖和一下。

    温暖的感觉穿透衣服传来，章元敬闭目假寐，心中却记下来这份情义。