章元敬已经踏上了行船, 一回头, 却看见姜氏和孙氏相互搀扶着站在岸边, 见他回头便使劲的摇着手, 生怕他看不见似得。

    上京赶考可跟去明湖不同，这一去至少也得一年时间，若是考中得官，虽说有探亲假, 但还不知道什么时候才能请出来，章元敬心中也不是不记挂的。

    只是上京赶考却不能不去，且不说他心中还有几分抱负, 就是姜氏和孙氏听了也不能答应，在他出发之前, 族长还特意来了一趟家中，不但送上了程仪，还表明族内一定会好好照料姜氏和孙氏两人, 就差没赌咒发誓了。

    眼看着祖母和母亲的影子越来越小，章元敬心中忍不住有些感伤，朝着岸上喊了一句:“奶奶，娘，你们快些回去吧, 别担心。”

    但他的声音却被风吹散了，岸上的人也不知道有没有听见, 许久, 一直到看不见青州的踪影了, 章元敬才叹了口气回到房中，这一次章明林并没有一块儿跟来，陪着他的只有余全。

    倒不是章明林不想跟，而是出发之前他突发了疾病，这些日子一直昏昏沉沉的，后来虽然好了一些，章元敬却万万不肯让他跟着受累了。

    章家自然不放心，族长还提出让他儿子陪着一块儿上京，章元敬却坚定的拒绝了，出发的时候只带了余全和银子，要知道许多考生都是一个人，他这也不算差了。

    也幸亏余全跟着跑过了几次，虽然话少木讷，却是个秉性忠诚的，他干不了那种打探消息的活儿，但对章元敬也照顾的无微不至，比章明林还要细心许多，可见在家的时候没少跟姜氏学，尽得真传，甚至青出于蓝了。

    几日后，船只停靠在明湖府的码头，章元敬没打算入城，虽说他即将跟孟家结亲，但毕竟还未成亲，有恰逢老皇帝丧期，孟家老爷子是朝廷命官，这会儿不知道被多少眼睛盯着。

    让他没想到的是，他没去孟家，孟嘉义倒是早早的赶到了码头等着。

    船只将将靠岸，就有下人拱手喊道:“船上可是章少爷，我家少爷有请，可否下船一叙。”

    章元敬倒是认识那人，心中虽然奇怪，倒是也没有推脱，下了船，那人躬身领着走了不远，就看见一座高楼，却是明湖府极其有名的天上来客楼。

    这座高楼位于明湖府码头附近，据说是前朝所建，难得在战乱之中没有被毁，高楼足足有七层，站在最高之处能够远眺整一个明湖府，堪称绝景。

    章元敬早有耳闻，第一次来明湖的时候也曾远观过一次，只不过此处的花销也是让人望而生畏，章元敬对高楼的兴趣一般，也就没有上去。

    谁料到时隔多年，托了孟家大少爷的福，他竟可以上了最高楼，倒也能一饱眼福。

    孟嘉义显然已经久等多时，面前只放着一壶清酒，几样小菜，一看见他上来，就朗声笑道:“我就猜你该是这几日要到，果然被我猜中了。”

    相处几次，章元敬倒是觉得跟这位孟家大少爷颇为投缘，或者说，孟嘉义对于自己人十分友善，他也跟着笑起来，说道:“托你的福，这次倒是能看一看明湖府全景。”

    孟嘉义让了让位置，他所处的位置正是整一个天上来客中最好的，往外一看，只见运河如同一条银色的腰带，弯弯绕绕的将整一个明湖府围绕其中，其中最为璀璨的点便是明湖。

    两人就这么面对面坐下来，孟嘉义亲自为他倒了一杯酒，笑着说道:“此行一别，不知何日再见，且祝你高中状元，风风光光的回来迎娶我家妹妹。”

    章元敬挑了挑眉头，一口干了这杯酒，笑着说道:“定不能辜负你的期望。”

    孟嘉义却笑了，戏谑的点了点桌面，说道:“这可不是我的期望，是我家妹子的希望，若你不能得中归来，这一等又是三年，难不成要让我妹妹等过花期不成？”

    章元敬一听，忍不住也笑了起来，他倒并不觉得孟家指望自己高中太市侩，说实话，当年他为姐姐挑姐夫的时候，还不是从家世人品一样样看起。

    这话点到为止，其实在孟嘉义看来，他家老爷子都看中的人，若是不中的话，那就是运气太差了，幸好章元敬也年轻，再等一界其实也成。说起来，他还挺舍不得茵茵出嫁呢，从小一手带大的姑娘，如今也到了谈婚论嫁的时候。

    一想到这个，孟嘉义看章元敬又有几分不顺眼了，略带挑剔的瞄了瞄，但见章元敬慢慢饮着酒，眼光只是看着外头的风景。

    原来不知

    道什么时候开始，天上来客楼附近居然下起了蒙蒙细雨，更难得的是，这雨只下这一片，远远望去，明湖那一带还是晴空万里。

    这样的情景夏日多见，入冬之后倒是十分难得，这一看，孟嘉义也有些失神。

    许久，这边的细雨渐渐停歇，孟嘉义回过神来，忽然问了一句:“这景色倒是难得一见，也不枉我们送别一场，章弟，你觉得如何？”

    “水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。”章元敬吟了一句，也没有再耽搁，起身说道，“孟兄，践行酒已喝，这番情意我自当记下，此次进京，定不负所望。”

    孟嘉义也没有多加挽留，拱了拱手目送他下楼，远远的看见章元敬上了船，他才长叹了一口气，说道:“只希望这次之后，他能平步青云，也能堵住家中那张嘴。”

    作为他的贴身仆人，一直跟在身边的小厮低声说了一句:“少爷就这般看好这位章公子吗，若是他一朝不能中，不说夫人，恐怕小姐心中也不欢喜。”

    孟嘉义笑了笑，说道:“他才学气度都足够了，若是再不能中，也只能说茵茵没有那个命，真到了那一日，说不定也是一件好事儿。”

    说起来，章元敬能够平步青云自然好，但那样子的话，孟家对他的控制肯定就会越来越小，他虽说马上就要出仕，但未来的事情谁知道呢。

    人心异变，章元敬如今想着家庭和美，将来谁知道会不会被花花世界影响，他若是站得太高，孟家还能为茵茵撑腰吗？

    但章元敬若是一直不中，将来回到明湖府谋一个不高不低的官职，茵茵却能过的十分舒坦。孟嘉义确实是为妹妹想的十分深远，只可惜，家里头从上到下，包括孟文茵在内，都不觉得这是好事儿，八成都会觉得孟文茵嫁的太过委屈，所以才有他今日这番话。

    孟嘉义心中实在是复杂，又想到自己跟妹妹都马上能离开孟家这个泥潭，心中不由又觉得轻松了一些，其实孟家的一切，他何尝在乎，但是有些东西，他不争，就是死，只能不得已而为之，幸好，老皇帝死了，他马上就可以出仕了。

    另一头，章元敬已经上了船，因为下了雨，余全生怕他会着凉，跟船家接了炉子熬了一锅子的姜汤，就是章元敬从小喝到大的那个味道。

    章元敬一口气喝了，拧着眉头说道:“我说阿全，你是怎么把姜汤熬得跟奶奶煮出来一个味道的，这辛辣的味道，真是绝了，你自己也喝一碗，别生病了。”

    余全嘿嘿一笑，也跟着喝了一碗，临了抹了抹嘴巴说道:“老太太都说啦，姜汤就是要辣要够味才有用，合起来甜甜的那是糖水呢，压根没用。”

    章元敬跟着笑起来，无奈说道:“那成，你多喝点，别剩下了啊，浪费。”

    余全听了，又说道:“行，小的还觉得挺好喝的，对了少爷，刚才我出去借炉子的时候，听说明湖府这边上了几个人，也都是上京赶考的，有一个脸色看着不大好，也不知道是不是生病了，您这两天要不在屋里头待着，可别被过了病气。”

    章元敬一听倒也不奇怪，他们青州统共才上了三个人，这么大的一艘客船，不多接几个客人的话还回不了本，明湖府这边可能是早就约好的。

    不过生了病还上船，到了京城那边，可能马上就是寒冬，可不是好好养病的时候，也不知道那个人是怎么想的，恩科虽然会简单一些，但也不至于如此吧？

    船只在运河上走着，速度不算快，但也比运货的略快一些，离开明湖府的时候，周围还是青青绿色，虽然深秋已至，但江南一带依旧以绿色为主。

    随着慢慢往北，运河两岸的风景却变得单调起来，虽说大码头依旧热闹，但在行船的时候，看到大部分时间除了黄色还是黄色，不是落叶就是尘土。

    不只是岸边，就连河水也变得浑浊起来，倒是船只渐渐变多，尤其是运量的船绵绵不绝，章元敬这才恍然想起，这运河主要的功用之一，可不就是南梁北调吗？

    虽然在未来，北方才是产量大户，南方反倒是因为各种各样的原因限制了农业的发展，但是现在，科技水平决定了，风调雨顺的南方才是产粮大户。

    章元敬还记得在他年幼的时候经历过的那一场旱灾，那时候青州几乎绝收，但老百姓靠着山里头水里头的东西，还是撑了过去。

    这要是放到穷山恶水的地方，恐怕早就催生出大动乱来，可见无论隋炀帝有多少坏处，光运河这一项，也够让他名垂千古了。