皇帝心情轻松地踏入长春~宫，却发现这里的气氛很不寻常。

    长春~宫里平时就很清静，但往来的宫人并不少，因为太后信佛礼佛，连带着整个长春~宫里的宫人们脸上都会不由自主露出一抹平和安宁，带着点佛气的微笑。但今天，皇帝走了好远，几乎没见着有几个宫人。

    能见到的，也都是跟了太后几十年的心腹宫人，一个个面沉如水，垂眉敛目，把自己立成一个不能看不能言不能听的泥胎木塑。

    这十分不正常。

    在太后身边的嬷嬷引导下，皇帝绕过长春~宫的正殿，一直走到了深处长春~宫内部的一处不起眼的偏殿。

    外头远远站了一溜长春~宫积年的内监和女官，严阵以待的架式，倒将皇帝给唬了一跳。

    “这是怎么了？”

    没人回应，那老嬷嬷轻轻推开殿门，然后默然无声地退了下去。

    皇帝走进屋里，就见他温婉高贵的正妻正一脸严肃地坐在一旁，正手是形容萎顿的太后。

    不过一日不见，老娘的头发似乎全白了一样，在昏暗的室内闪动着阴郁的银光。

    “母后？”皇帝心中一惊，紧向前了几步。

    这才发现，这间光线黯淡的屋子里还有两个人。

    一个跪着，一个躺着。

    躺着的那个腹部缠了厚厚的布带，隐隐透出浓郁的草药和血腥气，看面貌有点眼熟，不过四十许的年纪，似乎是在皇后的昭阳殿里出入过的内监。

    另一个则是个神色惶惶的少年，身上穿着新衣新鞋，但神情畏缩，连手脚都不知道往哪里摆，面目普通，身材瘦弱，一看就是营养不良，出身不高的孩子。

    “陛下。”皇后站起身，向他行了一礼，之后才对那孩子说，“你眼前这位便是皇上，之前你说的那些话，再一字一句对皇上说一回，不许有遗漏。”

    那孩子本来就怕得要命，听说眼前这位便是皇帝，忙将身子伏下去，几乎是五体投地，连脸也不敢抬了。

    大约是因为太过紧张，他说话有点儿颠三倒四的，不过仔细认真地听一听，大约也能理出个大概来。

    这孩子原是琢州郡的人，小时候家里遭灾，他便跟着寡母一路乞讨流落到了真定府。

    “那儿有个庄子，里面的人特别好。庄子里有位小姐，长的跟仙女一样，心也特别善，便留了小的母子在庄子上讨生活。”那孩子抹了一把眼泪，“小的那时候只有七八岁大，在庄子上好日子过了只一年。谁知道就天降灾祸了。”

    那孩子从小跟着母亲在外流浪，有一手不错的生存技能，上树掏鸟蛋，下河摸泥鳅，几乎样样都行。那天他嘴馋，想去庄子外头的小溪里摸泥鳅，让他娘给他做泥鳅钻豆腐。一时玩的高兴，索性就爬到树上睡觉不回家了。

    谁知道半夜里被火焰的“哔剥”声惊醒，就看见不远处的庄子上方红龙翻腾，热浪滔天。他想起自己的寡妇娘，忙不迭溜下树往家跑。结果才到了庄子外围，就看见好几个黑衣人手拿利刃正在四处搜什么。

    他年纪虽小，但在外头流浪了多年，对外人的恶意十分敏感，再加上他除了庄子被火烧塌的声音，半点人声也听不到，心里知道不止是自己的娘，整个庄子里的人怕都是凶多吉少了。

    他也忍的住，借着对地形的熟悉，七绕八绕躲了出去，最后藏到了山里，过了足足一个多月才敢出来。

    “你之后回去看过吗？”

    “回过两次，但发现那边一直有人在看着，也不敢靠太近，只远远瞅一眼。”

    “你的意思是，那个庄子是被人纵火，你为何不去官府报案？”

    “不行啊！”那孩子头摇的跟拨郎鼓一样，“惹不起的。那个庄子是卫家的，那些人也是卫家人，真定府的知府老爷哪敢管卫家的事儿啊！”

    皇帝沉默了半晌，看了看皇后。皇后对他点了点头。

    “卫家在真定的势力这么大？”

    “那可是国公老爷家呢。”那孩子一脸畏惧，“知府大人在国公老爷面前，大概只能算是这个吧。”他拿小拇指比了比，“卫家有钱又有势，谁敢惹啊。”

    “你说那庄子上的有个仙子一样的小姐？她是什么人？”

    “她也姓卫，听说是卫家老爷的女儿。”孩子说了这么久的话，见皇帝一直和颜悦色的，倒也不怎么太害怕了，嘴皮子也利索了许多。“不过我们都觉得不大像。”

    “怎么说？”

    “哪有亲爹娘会舍得把亲闺女扔到这么远的庄子里不闻不问的？”少年嘴一撇，“小姐长的那么好看，性格又爽朗温柔，好像天上的仙女下凡一样，若我有这么个女儿，一定把她捧在手心，含在嘴里，疼的跟眼珠子一样。可是我在庄子一年，从来没见过卫家老爷和夫人去庄子上看过小姐一眼，连过年都没把小姐接回城里，只是让人送了几车年货来。我听庄子上的人说，小姐小时候也会在过年的时候接回去，但住不了几天就会送回来。听说是有道士说小姐命相跟夫人相克。这就奇了，小姐有个双胞胎姐姐，若是相克，同年同月同日同个时辰生的，还能命相不同吗？为什么一个当小姐养，一个当丫鬟养？这不对啊！我们都猜，明珠小姐说不定是卫老爷跟别的人生的，卫夫人就把她扔到庄子上来了。”

    “明珠？你是说，那位小姐叫……卫明珠吗？”

    “对。可惜，那么好的明珠小姐，竟然就这么没了。”不知是不是又想到了被烧成灰的亲娘，少年的眼泪扑簌簌掉个不停。

    叶皇后提醒道：“陛下，当初敬国公府送来的族谱名册中，三房嫡女只有卫氏明兰，并无卫明珠。”

    皇帝此时心里已经乱成一团麻，挥了挥手：“朕知道了。”

    “陈谦，换你来说。”

    那受伤的内监轻轻~喘了口气，他腹部受伤，没办法站立，虽然这姿势对帝后不敬，却也没有别的办法，他声音微弱，但好在这间屋子小，又没有旁人，安静的很，倒也不难听清。

    “奴婢乔装为行商，一路到了真定府。初时确是没打听出来什么有用的东西。”陈谦断断续续地说道，“只是奴婢一直觉得这卫家有古怪。周访真定各处，倒是有些蛛丝马迹露出来，仿佛卫三老爷还有个女儿的样子。只是再详尽的怎么也问不出来。奴婢颇费了些时日，才与卫府负责采买的一个小管事搭上线，只是从他口中听说，那卫三太太当年一胎生了两女，大的那个就是现下的宜王妃，小的那个说是自出生就体弱，险些没了命。后来有个高人卜算，说这位小姐与三太太互妨互克，只有远远地养着，不叫太过亲近，才能母女均安。于是她打小就被送到了卫家的庄子上。只是后来渐无消息。那管事只说，那位小小姐到底福薄，还是夭折了。”

    原本到这儿，陈谦的消息打探的也就算差不多，该回京覆命了。谁知这时候卫家又出了事儿。

    在真定府祖宅里守着的是卫家三房的三老爷，掌握着卫氏家族的庶务和所有的祖产家业。前年起，不知为什么卫氏的产业连连受挫，许多生意都受了阻碍，生意一落千丈不说，原本获利丰厚的两处产业遭受了几乎是毁灭性的打击，可以说是血本无归。卫三老爷听到消息，这才慌不迭从京城回来主持大局。勉强支应了两年，怎奈并无多少起色。卫氏一族家大业大，人口多，应酬多，花用更多。这两年能维持不亏就算了，想盈利？太难。

    卫三老爷焦头烂额，可是不管他派人怎么查，就是查不出那个暗中给他下套的人是谁。不免有点风声鹤唳起来。

    这时候真定府里突然出现一个外乡的行商，一住就是两三个月，到处打听卫家的消息，还特别关注卫家嫡小姐的事儿，这怎么能不叫卫三老爷心中生疑？

    陈谦其实也没查出什么来，这都要走了，却被人盯上。也是他多年宫禁生涯中养出来的警觉和利落，卫三老爷连派了两拨人过来试探，都被他躲了过去。

    因为觉得他来历不凡，身手不错，卫三老爷终于起了杀心，派了他养的杀手要取陈谦的性命。

    就在千钧一发之时，不知从哪里冒出几个高手，将他救了下来，虽然腹部受了伤，却也没有性命之忧。

    再之后，他的面前被扔过来一个小小少年，便是他此次带回京中的这个幸存者。

    “他在山上躲了数月，后来流落街头，本来想离开真定府的，但舍不得他娘，也舍不得收留过他的那个庄子上的伙伴，所以一直没走成，最后被人发现，藏了起来，直到奴婢出现。”

    “那些人自称是江左七星阁的人，七星阁是江湖上最大的消息贩卖之所，之前也曾与朝廷做过几回交易，说是看在老主顾的面子上，便出手帮了奴婢，还将这位当时侥幸逃过一劫的人送上，”说到这儿，陈谦犹豫了一下才说，“不过七星阁从来不做无利之事，奴婢这条命和这个孩子带来的消息，他们作价一万两银子……奴婢，应了。”

    “应了就应了！”皇后深吸了一口气，“一万两能换你的命和有用的消息，倒也值的。”

    “是是，多谢娘娘体恤。”陈谦双目含泪，勉强抬起头点了点，做了个磕头的样子。

    “你下去好好歇着，朕自会派信得过的御医为你诊治。”皇帝挥了挥手，令人将陈谦抬下去。

    “叔！”少年有些发慌，他自打从真定府出来，就没有离开过陈谦的身边，这偌大的京城里，他认得的，只有陈谦一人而已。

    “别怕。”陈谦摸了摸少年瘦削的下巴，安慰他，“叔不走远，皇上皇后还有太后娘娘都是仁德慈和的人，你别怕，他们问你什么，你就如实地说，不知道的就说不知道。”

    “嗯。”少年恋恋不舍地松开了手。

    “那你答应我的，别忘了啊。”

    “放心吧，忘不了。”

    等陈谦离开了，皇帝好奇地问道：“他答应了你什么？”

    少年抹干了眼泪，脸上微红，不过却有笑意自眼底泛出：“叔答应了，等安顿下来，他会认我当义子，以后我就喊他爹，给他当儿子。我就又是个有家的人了。”

    不知道是不是因为有孕了所以更加多愁善感，小少年这么一句话，竟然让皇后哭出声来。

    之后皇帝又问了几句关于卫明珠的事儿，因为他是从外乡过来，并不是本庄上的人，并没有太多机会与卫明珠接触，一年下来，说过的话一只手就能数的过来，更多的，是他从庄子上其他年纪相近的小伙伴那里听来的只鳞片爪。

    拼拼凑凑，也不过只能拼出个大概的样子来。

    与当初他们所见的卫明兰果然相差甚远。

    皇后厚赏了这孩子，陈谦此番算是出生入死立了功，见他们感情很真，皇后便作主，赐了这少年一个新名字，“陈忠”。又允诺会找先生教他读书认字，若没这方面天赋，将来也能保他无忧富足的过日子。陈谦得了个儿子，陈忠得了个老子，两个都没亲人的孤儿绑在一处，自是喜不自胜不提。

    皇帝却是再也坐不住了。