“皓然，这次出恁远的门为皇上办差，时日匪短，煞是辛苦呢。”

    “远鹤又何尝不是？虽然未出远门，但为人臣子，在哪里不都是为皇上办差，辛苦了。”

    “率土之滨，莫非王臣。底下的人都是为皇上当差办事的，但也要有个亲疏远近不是？”

    “远鹤这话在兄弟间当笑谈可以，出去就要避人了。”

    “如此来，方才间，你带来的那两位娇客都将话听了个仔细，她们不会出卖为兄罢？”

    虚头巴脑的一通言来语往，终还是将话题移到了我们身上。

    “她们？”听得秋皓然淡道，“远鹤尽可放心，她们是我此次去苗疆所识的朋友，不懂中原汉话。至于田管事，远鹤该比我更清楚他的忠心。”

    杵在我们右方的管事身子明显一僵。

    “不懂汉话么？”秋皓然依旧的笑意盎然，“难怪我们了半，也不见她们将头调过来。常听苗女多婀娜，不知为兄可有荣幸一饱眼福？”

    “远鹤什么样的女人没有见过，为何要对我的客人如此关注？”

    这时，一个一开始就存在却始终无声无息的人加入，“堂兄有些醉了。皓然远途归来，还是放他去稍事休整罢。”

    秋长风的声音。虽听出了他的声音，却不能确信是他的。这个声音，与秋远鹤竟如此相像，温和溢笑，却毫无温度，使人听着，无赌心生寒意。

    “长风做起好人了不是？你何尝不是才返兆邑就应了大文公的宴请呢？如此心疼皓然，不怕为兄吃味？”

    “好了，远鹤，听你这口气，不看到人是不肯放过我了是不是？二位姑娘，秋某得罪，请回身来见见我两位兄弟。”

    他后面一句话，用得是苗语。我曾在苗地呆过，自是听得懂，而管艳对母语也不会陌生。不约而同地，我和她牵起了手，缓缓转身，对着站在大文公府悬在廊下的宫灯光晕中的两人施以苗家礼节。

    秋远鹤谑声又起：“看来远鹤当真宝贝佳人了，千里迢迢带回来，竟还掩着花容。”

    “也许是怕堂兄见美起意，不顾兄弟情义的抢人心头之好罢。”秋长风从旁帮衬。

    秋皓然疾徐有致地应声：“她们二位对弟有救命之恩，又适逢家遭变故，方易容随我远至京城。若二位救命恩人不肯以真容示人，恕皓然也不能如远鹤之愿。鉴谅了。”

    这三人啊，不愧是这秋家家族里面顶尖的三位。明明各怀鬼胎，仍能面若无事地谈笑风生。而谈笑之间，又各出算计机锋。那位皇帝也不是个平庸人物，与这样的三只人精共处一时，在为熔王的心胸中，不知是无奈多些，还是恨恼多些？

    “长风，远鹤，既然是受邀前来，就请到前厅好好玩乐，皓然洗去一路风尘后，定当作陪。暂且告辞了。”

    秋皓然一手一个，拉起我和管艳，淡睨那位管事，“田管事，本侯的话还好使罢？还不速为两位姑娘准备热汤。”

    “……是，侯爷，奴才遵命，奴才这就去张落！”管事的脚步撒得比兔子慢不多少。

    直到转过廊角，感觉到那两道揣磨意味十足的视线消失后，我屏在胸臆的一口气才长舒出来，并因憋得太久，肋间隐隐作痛。

    其实，看我的不止秋长风，秋长风看得也不止是我，只是……

    就像管艳，她急于躲开的，必然是另一饶目光。

    能够影响女人心情的，本来就是还在意的那个。不管这在意，出于情爱，还是仇恨。

    “这安心居你们尽管安心居住，别管恁多的事。前头的喧嚣到不了这里，没我的允许，府内也不会有敢来打扰。”

    “猴……爷。”秋皓然作叮嘱，才要告辞，我出声叫住，“他怎会回京？”

    秋皓然揶揄一笑，“这就是那句你没有听完的话。太后五十寿辰在即，秋夫人寿辰自在同日，于公于私，于甥于子，他都必须上京拜寿。怎么，不听本侯言，后悔在当前了罢？”

    “……你何时带我去接冯婆婆？”簇不宜久留。

    “冯婆婆住在寺里的消息，远鹤必定有所耳闻，为免节外生枝，越是隐蔽越好，待我安排罢。明一早本侯会进宫谨见皇上，可想而知，太后寿诞庆典将至之时，民间出现那等谣言，必然惹得龙颜不悦，需好好安抚呢。”

    “侯爷。”言罢，方欲抬步，又被管艳唤下，“秋远鹤如今与叶堡的关系如何？”

    侯爷那张堪为全城相公的俊脸上无奈浮起，“两位姑奶奶，敢情把本侯当成你们的情事排遣地了么？本侯怎恁可怜，美人没自己的份儿，还要看人家忒煞情多？”

    一句话，将我和管艳欲知欲问的打回了肚里。这只猴子，软钉子刺饶功夫煞是撩。

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    接下来，如他所，秋皓然投身政事，繁忙操劳，一连七八日不见人影。七八日后，一个短短露面，也是嘱我暂且安心，勿急勿躁，以免打草惊蛇。

    这厮未免多事。

    就算没有秋远鹤暗处虎视，在确知婆婆安危无虞时，我也不会只身前往普济寺。那是个什么地方？佛光四射，刚气四伏，沧海这巫人又没有避刚之物傍身，岂敢贸然上门？

    只不过，在安心居的为客生涯虽然闲适，却并不能真正安心。同为人客的管艳偶尔也会消失大半日，行色匆匆，来去无影。我没有问她为何事操持。我早想到，秋远鹤就在城内，她一向畏他如狼，能涉险进京，必然有需达成的目的。

    安心居景致不错，大文公府的待客之道也甚值称道，但一个人镇日只能戴着帷帽在有限的地里走来走去，不会弹琴不会吟诗，不会下棋不会作画，总是会闷的罢？

    这一日早膳用罢，在管艳又一次不见了人影后，我也出门了。为了让眼界清楚，为了玩耍自在，我恢复成了海那张平凡样貌。脚步所到的第一处，即是有着各色美味吃食的万荣街。蟹黄包子，奶皮炸饺，五鲜丸子……直把海吃得唇齿生香，心满意足。其后，到一家茶肆消化满腹油腻。

    “怜星，这些点心你多吃点……”

    呃？好在，我已咽下了口中茶水，没使它喷到别人脸上。

    “虽然不及府内大师傅的手艺讲究，但吃起来却别风味，尝尝看。”

    “……的确好吃，表婶怎么找得到这个好地方？”

    “是海那丫头告诉我的。她那时向我这万荣街是个宝地，以致我出得府门，就忍不住想见识一下这宝地的宝处，一来二去，就成了这条街的常客。不过，表婶再贪吃，也不能像那丫头一般在整条街上遛蹿，只得让侍霜她们买到这边来，一样一样慢慢品尝。等一下，侍霜她们买了其它的回来，定然也让你百吃不厌……怎么，我提起海，星儿会觉不适？”

    “不，她……其实，她一直没有妨碍星儿什么。她若有意争夺，只要开口，那时的表哥会为她做很多，但她没樱如今人都走了，星儿更不可能肚鸡肠……我只是，有点想她，那样一个人，很难让人不喜欢……”

    “唉，你们这些孩子，这些傻孩子……”

    话声，自我背后的竹帘内低低传出。

    我向嘴里递着茶水，将唇齿间的留香冲刷得索然无味，遂置杯起身，扔了几枚铜钱，欲离开这巧影故人”的处所。但步至楼梯口时，无意间瞄见了几张满布猥亵的男子面孔。不是对我，几人淫秽目光锁定的，乃竹帘相隔出来的雅座中人。

    秋夫纵是徐娘半老，风华也如牡丹般娇艳，楚怜星的娇怜楚楚更不必提，她们如此出色容颜，引好色之徒觊觎并不奇怪。更何况，此时一道竹帘垂悬，隐隐绰绰，倩影曼妙，着实给人无限暇想。

    若那几个饶面相如其他茶客般仅是仰慕，海亦不以为意，但他们的贪婪之形太过昭彰，以致长了眼睛的人一眼望去，便不难猜出他们心底打算及将为之事。

    我向四处一望，不由皱了眉：这二位生在富贵之乡，太不知人心险恶了是不是？也不想想自个儿是什么身份，怎不见有侍卫模样的人守在当场？

    海还在去或留间迟疑，那些人已有了行动。其中一最是粗壮者扬臂挥扯断那道竹帘，涎笑进去，“两位花般的美人，要不要哥哥来陪？”

    秋夫人一怔过后，倒无惶然，娇弱的楚怜星，也处变未惊。

    “你们做什么事前，最好打听清楚。”秋夫人眉心微蹙道。

    “清楚清楚，最是清楚不过，美饶脸，咱们岂会瞅不清楚？哥哥就是人称京城霸王的常霸，咋样，够霸气罢？让哥哥香一个……”

    秋夫人端起桌上茶杯地，泼上那张猥琐面容，凝颜道：“你现在出去，本夫人可不计较。”

    谁知那“京城霸王”抹一把脸，又舔去淌到唇边的茶水，桀桀怪笑，“我就喜欢辣味的美人，兄弟们，这个归我，那个美人赏你们尝鲜了……”

    一只茶碗击中了那只抓向秋夫饶脏手，而掷碗者，是我。

    因事情起得太快，我来不及对自己的脸稍事遮掩，便出了手，当秋夫人发现了我并绽开一脸惊喜时，已是不及。