当初，秋远鹤在太后寿辰之日离京，本有一个冠冕堂皇的借口：追拿一股借太后寿庆进京欲逞凶乱的民间叛匪。当然，所谓叛匪，不过是叛他之人，管艳与冷千秋而已。初始即知宴间会有异事发生，正求避之大吉，此时叛逆者行迹为他所察，自是想一石而鸟，遂大方追了下去。出城前，为不落对太后不敬之名，尚向狱察司作以知会。却不想因一道名牌，冠冕堂皇陡成欲盖弥彰。

    事起后，昭景帝命秋长风主审秋远鹤行刺案，是欲挑起二人及二人身后系势的争斗，以求渔翁得利。尽管秋长风拉秋皓然作陪，皇帝也不以为毫无可能。

    两个被比较了二十几年，又作对了十几年，无时不刻不想将对方击溃，无时不刻不想除之而后快的对手，一旦一方落难，另一方很难不落井下石罢？

    昭景帝赌得就是这份人性。

    人性委实难测，有时，却浅显易握。

    秋长风曾道，当那个可以把宿敌铲除的机会放在眼前时，纵算对皇帝的居心一目了然，他仍是忍了多少回，方真正忍住。

    审理期内，秋长风作为监审，只行监审之责。襄阳侯府举府下狱收押，大武公府举国软禁府墙不得外出……所有公告，均由刑部盖印签发，他概未过问。

    襄阳侯的姬妾仆役、门客友人过堂受审，他只理会审讯所用刑罚是否合乎律法，口供登录画押是否合乎规格，至于被审讯者是否具共犯或庇护之嫌，口供或证物真伪之事，乃刑部之责，与他监审无尤。

    第一主嫌犯秋远鹤逃逸在外，自然要加紧缉捕。秋皓然奉命离京，秋长风则发动当时尚被软留京城的所有藩王公侯之力，频频上书，以莫违祖宗大法，惹下百姓生起惶心为由，孜求各回藩地。

    那当下，案子已审过半，一干证物、证人俱传唤到位，登录造册，只待主犯归案。而主犯归案之期无从底定，不管是出于国法律例，还是皇族规矩，都不可能将一干诸侯长留京城，皇诏遂下，各回属地。

    西卫国君返西仪仗被人识破，秋远鹤即自返京城受审，是吃准皇帝不会在幢口对他大开杀戒以成全秋长风坐山观虎之心。

    东南蛮族首领为秋远鹤娘舅，此际起叛作乱，用意显然可见。

    而昭景帝，在对付自投罗网来的对手之余，为防给人可趁之机，唆使妹婿骚扰自家边境百姓。

    “那接下来还会如何？”我问。

    “就看襄阳侯的审讯结果如何了。”莹郡主道。

    “皇帝会杀了襄阳侯么？”

    “君心难测，不好。但皇帝一直想做的，是让长风与襄阳侯彼此大斗，以从中取利。恰恰，对方两位也有此心，才使得恁样的朝廷局面维持了恁多年。”

    “其实，何不这样维持下去呢？不让哪一方强，也不让哪一方弱，相掣相衡，各保平安。”

    “皇家的平衡术，只适用于百官大臣，后宫嫔妃，对那些自命不凡野心勃勃的皇家子弟，少有用处。”莹郡主莞尔，“皇家子弟，大致分成两类。一类是纨绔子弟，吃喝玩乐，不思进取，昏噩度日，混迹酒色中了却一生；二类，出类拔萃者。这种人，从集合了下优殊之源的皇家教育中衍生出来，被他们老祖宗的英雄过往潜移默化，一旦成了同辈中的佼佼者，就很难容人压于头上。何况，还有一些外力推波助澜呢？先皇遵信中庸之道，封大苑公、大文公、大武公，以拉拢本宗中杰出人物之心。但太后，是想让她的儿子成为开辟地第一帝的，岂会容他人鼾睡在侧？而不管是长风，还是襄阳侯，都让她看到了对自己儿子的巨大威胁，便不可能毫无动作。”

    “你是，许多波折，是太后的爱子之心惹出来的？”

    “也不尽然，皇家本就多事。只是如果没有太后，长风或许成了昭景帝的得力助手也不定。”

    “就像秋皓然？”

    “秋皓然才华属第二类，性子属第一类，才华卓著，却没有不甘为二的野心。皇帝倚重他，必然也是看准了他这一点。”

    “他很可怜，想全君臣之义，想护兄弟之情，想维持各方皆大欢喜，他在这个皇家中，最可怜。”

    莹郡主颔首大表赞同，“不过，以他智略眼光，早会想到自己的心愿只能是奢望，他性子洒脱，不会硬钻牛角尖才是。”

    “原来，莹郡主也很赏识他么？”

    “我当年曾易男装，和他共读皇家书苑，算是旧识，彼此都有欣赏。难不成海也赏识他？不怕你家那位妒夫猛吞狂醋么？”

    “谁理他！”

    这番午后长谈，至此，简转成轻松自在。莹郡主特地前来，是为替他父亲向我致歉。谈着谈着，就到了那些我已规避不去的皇家争斗上。

    我抚着肚子，耳聆那些云诡波谲。

    选了秋长风，选了为他生儿育女，就已经替我的儿女选了未来。不管是男是女，父亲是秋长风，早早便注定了脚下没有寻常路，他在胎中早作预习也好。

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    我怀妊将至三个月时，朝廷巨变突起。

    昭景帝与襄阳侯斡旋月余，不知何事成了爆点，终是正式撕破了脸面。昭景帝下旨诏布下，褫去襄阳侯侯爵，贬为庶民，收没侯府，家财充公，永不得进朝为官。而襄阳侯，连夜逃出京城，十五日后，在汾南王、蛮族首领拥护下，挂旗起兵，挥师京城。

    “一个时辰前收到消息，昨日午时，凉州城总兵归降襄阳侯，凉州城不攻自破。”

    “再往前走，就是云阳城，其后的任州、全州、河州三城号称兆邑三关。攻了这三关下来，兆邑州就岌岌可危了。”

    “蛮族首领能征善战，汾南王熟谙兵书战策，襄阳侯惯玩人心，这三人联手，能节节取胜，并不意外。”

    “凉州城总兵韩忠，是个上将之才，但偏有一致命嗜好，就是美人。襄阳侯必然是对此症下药，方有如此神准之效。”

    谋臣们各抒己见，滔滔不绝。

    秋长风一手支颐，斜偎在正中矮榻上，长睫覆眸，面颜平淡，一直未语。

    “国君，皇帝又发诏谕，命我西卫出兵相助。叶将军也已上了三次的请命折子，愿意带兵勤王。”

    “叶将军？”秋长风懒举眸睑，“是那个有妹子在宫内做妃的叶兴将军么？”

    “正是他。”

    “上一回出兵胡族，他称病未校这一回，倒是病好了。”秋长风轻笑。

    “除了他，还有张逵、贺丰顺二位老将上折请命。”

    “这样也很好，至少让本王了解了军中到底有多少忠君义士。”

    “叶将军还有话放出，兵防本属子直属调配，上折请命只为对国君示以尊重。若国君迟迟不能准请，为不误战机，他将不再上折，直接领兵平剿叛党。”

    “真是一位忠君爱国之士呢，可敬可佩。”秋长风吁叹。“既然如此，就成全他罢。”