董卓入京的时候只有五千兵马，后来吕布降了董卓，大概也就一二万兵马，关东联军兵马十万左右。
董卓败了几场就吓坏了，就开始想办法离间联军，首先是拉拢孙坚，把自己的女儿嫁给孙坚，孙坚不干，孙坚不上当，董卓又把袁绍的叔父拉出来威胁袁绍，袁绍也不妥胁。
董卓没有办法，又担心联军策反自己的将领，或者是攻破虎牢关，攻进洛阳城，把自己碎尸万段，董卓一把火烧了洛阳城，焚毁宫室，挖开王陵，劫掠百姓，把皇帝和群臣都架到了长安城去。
关东联军惧怕董卓精锐的凉州军的战力，无人敢向关西推进，全都屯兵酸枣（今河南延津北）一带。
曹『操』认为董卓“焚烧宫室，劫迁子，海内震动”，应趁机与之决战，遂独自引军西进。
联军里除了孙坚愿意和曹『操』一起西追，其他诸侯都不愿追击董卓。
可能有以下几点。
第一点：利益还没分配好，老子在城里分配战争利益，儿子们在城外攻城，战争胜负是为了政治需要服务的，大家都认为董卓已经是案板鱼肉，什么时候合适打，得等老子从城里传出话来。
第二点：不愿意做出头鸟，自己那点兵马都是花费重金招来的，死一个少一个，保存实力，渔翁得利。
第三点：被董卓挟持的朝臣中可能有自己的父亲，叔父，师长之类的，万一董卓滥杀，杀了自己的父亲，叔父，那就得不偿失了。
第四点：封官许愿，得了朝廷封的将军官职去抢地盘。
曹『操』和孙坚为什么敢追董卓，他们没有这个顾虑，而且他们两个人确实也是英雄人物。
曹『操』行至荥阳汴水（今河南荥阳西南），与董卓大将徐荣交锋，因为士兵数量悬殊，曹『操』大败，士卒死伤大半，自己也被流矢所伤，幸得堂弟曹洪所救，幸免一难。回至酸枣。
孙坚和曹『操』一起追的，孙坚这个时候在干什么？
孙坚攻破了洛阳城，跑皇宫去找玉玺，可能孙坚自己有内探，宫中有太监偷了玉玺，藏到井里了，报信给了孙坚。
孙坚原籍是吴郡，江东之地，那个地方以前是楚地的一部分，孙坚又同时是乌程侯长沙太守，不想做将军的不是好将领，『乱』世以至，孙坚可能也做过称王称霸的梦，春秋战国，楚国掘起，可能孙坚的偶像是项羽也不定。
曹『操』战败后回到联军基地，开始提意见，建议诸军各据要地，再分兵西入武关（今陕西丹凤东南），围困董卓，关东诸将不听。关东诸军名为讨董卓，实际各自心怀鬼胎，意在伺机发展自己势力。不久，诸军之间发生摩擦，相互火拼。联合军至此解散。
联军解散了，曹『操』的兵马基本上也打没了，估计也只剩千把人了，曹『操』领着千人兵马回陈留继续训练。
公元190年秋，黄巾贼入东郡，杀了东郡太守乔瑁，以东郡为根据地，在兖州烧杀抢掠。
公元191年正月，曹『操』又征兵二三千往东郡讨伐黄巾贼。
时任东郡瞎下一县的县吏陈宫见曹『操』义举，便联络曹『操』，为曹『操』出主意，这也是曹『操』最早期的谋士之一，当时的曹『操』只是挂职校尉一职，而且朝中无人，曹嵩退休，曹『操』在朝廷里是没有什么靠山的。
曹『操』并不像袁绍，袁术，朝中有人。
曹『操』经过半年的时间大败东郡黄巾大贼于毒，白绕，眭固，于扶罗，袁绍表其为东郡太守。
袁绍表曹『操』为东郡太守，是向朝廷举荐。
朝廷是董卓把挟的，董卓为什么同意，给董卓送些粮草，财物就可以了，不同意钱粮都没有，同意了也就发个称号出去，无所谓的事情。
曹『操』任东郡太守后，陈宫就投了曹『操』，做了曹『操』最早期的谋士。
初平三年（192年），青州黄巾军大获发展，连破兖州郡县，阵斩兖州刺史刘岱。济北相鲍信等人迎曹『操』出任兖州牧。
曹『操』和鲍信合军进攻黄巾，鲍信战死。
公元192年夏，曹『操』迎来邻二个谋士，有王佐之才的荀彧。
荀彧是荀攸的侄子，荀攸在朝廷为官，三十多岁，不到四十岁，大概也是做议郎的职位，荀彧刚开始是给袁绍做谋士的，荀彧觉得袁绍这个人不行，国家『乱』成这样，还在想办法捞钱，抢地盘。
荀彧觉得曹『操』是个英雄人物，有担当，有责任福
荀彧和曹『操』的交际可能是在关东联军的时候见过，也可能是曹『操』这一二年时间的所作所为让荀彧觉得曹『操』是个可以托付的人，同时荀彧也调查过曹『操』这个饶『性』格和作事风格。
曹『操』被鲍信迎到兖州征剿青州入境的黄巾贼，此时正是用人之际，荀彧觉得自己对曹『操』会有很大的帮助，特别是曹『操』的后勤问题上，又是自己的特长。
曹『操』在陈宫和荀彧的帮助下“设奇伏，昼夜会战”，终于将黄巾击败。
当年冬，获降卒三十余万，人口百余万。曹『操』收其精锐，组成军队，号青州兵。又助袁绍打败刘备、单经及陶谦诸军。
荀彧提出兵囤制，监任政务一把手，将青州黄巾编户入册，迅速的稳定了兖州动『乱』局面。
王佐之才的荀彧政务虽然是行家，但是战术，战略不是他的专长，他有萧何之才，却无张良之谋。
曹『操』平定百姓叛『乱』容易，但是和诸侯相争却是困难重重，需要引进更多的军事人才和战略『性』人才。
同年荀彧又向曹『操』推荐了军事才戏志才。
公元192年时任汝南太守的袁术到处发兵攻占城池，抢占地盘，曹『操』亲领大军在匡亭大败袁术。
又追击数百里一路追溃，黑山军、南匈奴。
袁术与徐州牧陶谦，奋武将军公孙瓒联盟，率军攻入兖州南部的任城，曹『操』率军征讨陶谦攻克徐州十余城。
曹『操』为什么打仗这么力害，有三点。
第一打败青州黄巾，收编为青州兵三十余万，有兵援。
第二有军事才戏志才出谋划策，有王佐之才荀彧提供后勤补给，具备战争潜力。
第三夏侯惇，夏侯渊，曹洪，曹纯都是当世良将，士兵训练为素，凝聚力强。
第四曹『操』的军队是一支有组织，有正义，有军纪的军阀团队。
作为军阀首领的曹『操』又是一个行事果决，判断准确，了解对手的一个军事家。