走在悠长肃穆的宫道上，穆如清一行人都屏气敛声，不敢行差踏错一步，尽量让自己不那么显眼。

    但是一群平头百姓，男女老少都有，在前面引路的还是新册封的小王爷，这样一群人怎么能不引人注目？

    路上遇到的宫女内侍虽然都让到一旁行礼，却有不少趁他们走过去偷偷抬头打量着他们，弄得他们满心的不自在。

    不过相对来说阮眠眠就要好很多了，她的工作就是和客人们打交道，所以即使被注视着也没多少压力，反而是平时风风火火的江心月此时向蔫儿了的茄子一样，走路都有些不自然。

    走到众人腿都有些酸了，这才到了内宫，内宫又是数不清的亭台楼阁，青石铺的平整的蜿蜒小路把这些宫殿像串珠子一样穿起来，再衔接到中间宽敞的主道上。

    陆归停了下来，招手唤来身后的一名太监：“内宫我就不方便去了，你带着一品香的人去御膳房，再着人去回禀圣上，说我把人带到了。”

    说罢，陆归便转身要走，路过阮眠眠身边时，嘴唇微动悄声说了什么，不过除了阮眠眠谁都没有听清，只看见她脸色有些茫然。

    现在也不是问话的时候，众人依旧转过身，那位年轻的公公便走上前：“各位，请随杂家来，到御膳房还有好一段路呢。”

    这公公声音尖细高挑，还带着些沙哑，阮眠眠他们从未接触过太监，不免一时有些惊讶，阮眠眠隔着衣服搓了搓手臂，只觉得浑身都是鸡皮疙瘩，还得忍住了把笑容挂在脸上，免得得罪人。

    穆如清也是这样的感觉，两辈子第一次到这里来，第一次和太监打交道，不过他可是心思活络多了，从怀里摸出一个锦缎荷包攥在手里，虚扶了一把那公公的手，道一句“有劳”，荷包就已然到了那公公手里。

    只见那公公颠了颠荷包，这才满意的揣进袖子里，向前走去。

    一品香众人跟在后面左拐右拐，走了又有一炷香的功夫才到了一个院子，院门上面挂着块牌匾，上面刻了御膳房三个大字，这便是宫里的厨房了。

    隔着门望进去，这院子里晾晒了许多干货，那鲍鱼海参，熊掌鹿尾儿，都像是寻常瓜菜一样铺开在竹席子上晾晒。

    另有许多宽敞的地方，用竹帘隔开，看起来功用不同，但都是穿着统一制服的厨师们带着一帮宫女太监在忙活着，有的房间几十只炉子炖汤和补品，有的房间一排炒锅，厨师们人手一个锅翻炒着什么，此外还有专门负责洗菜择菜的，专门剖鱼切肉的，宫女太监们穿梭其中，看上去效率很高。

    那公公往门外一站，便有一位看起来像管事的胖大男人迎了过来，满脸堆笑，神情谄媚：“德公公，您怎么亲自来了，这便是那一品香的吧？其实您不必费心来这一趟，尽管吩咐就是。”

    那原本在陆归面前毕恭毕敬，大气都不敢出一声的德公公，此时仰起脖子换了一副倨傲的神情，看那样子，就差用鼻孔看人了。

    “嗯，詹总管，我自然是相信你，不然你也不能坐这御膳房总管的位置这么久不是?这一品香可是小王爷举荐的，好生招待着吧。”丢下这句话，那德公公一甩拂尘，头也不回的走了。

    那胖胖的詹总管朝众人一笑，脸上堆砌的肥肉往旁边分开，露出了五官。这詹总管虽然肥胖，但五官慈和，颇有些有福的面向，他把众人迎进去，语气也和善：“一品香饭庄的各位，在下久仰大名啦，这次上面吩咐下来，御膳房里的膳食菜品，还有原料，都随你们调用，各位先随我去仓库，看看有什么需要的吧。”

    “谢谢詹总管了，在下穆如清，对御膳房的厨艺那是敬仰不已，今日一见果然比我们小门小户里精致百倍，小辈如有什么做的不合适的，还请总管提点。”穆如清拱了拱手。

    穆如清这番话就是很聪明的应对了，一是向詹总管示好，自称小辈，不至于让他觉得自己僭越，毕竟外来的人接替自己工作，虽然只有一次，但还是足以让他们产生危机感的。二是示弱，表示自己这边比不上御膳房，自然也不如御膳房熟悉上面的口味和规矩，所以便需要他提醒，不至于出大差错。这番话说出去，哪怕他心里打算事不关己高高挂起也是不行的了。

    “哎呀哪里哪里，穆老板不要如此客气，不知你们哪位是主厨？”

    “詹总管见笑，一品香就两位厨师，我是主厨，这位花大爷是帮厨。”穆如清说道。

    之所以没有说花大爷也是主厨，是因为花大爷的一身手艺都是师承他父亲，他父亲生前又是在宫里做御厨，万一花大爷出手让这些御厨看出了端倪，怕是要招来不小的麻烦。

    那詹总管突然把目光转到了穆如清身后不起眼的花大爷身上：“这位老先生，姓花？”

    “正是，他是从江南来的，刚到本地找个营生，我看他有几分做菜的手艺，就留下他给口饭吃。”穆如清心中有些忐忑，怕这詹总管知道些旧情，所以给花大爷编了个来历，也好混过去。

    “奥，那我想错了，想当年我们这还有个姓花的老师傅，那一手京菜是绝活，我十来岁入宫，还给他打过几个月下手呢。”詹总管重又看向穆如清：“仓库便是这里了，穆老板看看需要什么食材尽管挑吧，只是你们带来的食物还得让宫里的小太监们细细查验，毕竟圣上入口的东西，总要格外注意，各位见谅。”

    于是方大炮把背上的方口袋解下来放在一张桌子上，几个小太监低着头走过去，为首的那个把口袋里的一包一包的火锅料拿出来，其余几个则从随身带的工具箱里摆出各种稀奇古怪的工具，仔细地查验起来。

    穆如清几个和詹总管便在一旁等着，看那些小太监细细的把底料铺开，连一粒比较大的辣椒块都要切开观察一番，足足一刻钟之后才又把这些材料按照原样装起来，交还到穆如清手中，行了礼退了出去。

    “既然没问题，那就皆大欢喜了，穆老板自行选食材吧，这里这些食材，还有外面的灶台，今天都归你们用，詹某就不打扰了。”詹总管说完便退了出去。

    这詹总管也是个聪明人，查验的时候自己在场，就算之后出了问题也不是自己责任了，而查完之后不逗留，则是他知道每个出名的饭庄和厨子一定都有自己的秘诀，所以他干脆把这些都交给一品香，算是诚意。

    詹总管走了，阮眠眠才松了口气倚在桌子前：“我倒不知道这里面规矩这么大，真真是折磨死人了。”

    “这样眠眠就受不了啦？那要是皇上见了你念念不忘，非要娶你做皇妃，让你在这宫里拘束一辈子，那可怎么好？”江心月已经去架子上拿蔬菜了，嘴上还笑嘻嘻的说着阮眠眠。

    “呸，心月姐姐最坏了，咱们就只是进宫做菜而已，怎么就能见到皇上？再说，若是真能见到，也是先看上心月姐姐这个大美女。”阮眠眠比了个鬼脸，跑到一边和方大炮挑拣鲜肉切片了。

    现在天色已经较晚了，宫里晚宴都是天黑之后再开始，但留给穆如清他们的时间也就不到一个时辰。

    这一个时辰里，穆如清和花大爷把火锅底料加水煮成汤底，方大炮阮眠眠负责切肉，江心月则和刘欣儿洗菜切菜，一个个忙的大汗淋漓。刘欣儿这一天都站在一旁几乎没说话，仿佛还是那一副目下无尘的骄傲小姐模样，只是真的干起活来却是丝毫不喊累，到最后手在水盆里都泡的发白。

    掌灯十分，詹总管带着一群穿着粉色宫装的宫女来了，穆如清这边的工作也才堪堪结束，看着一个一个处理好的火锅和食材被装进豪华的餐具里带走，众人这才好好坐下来休息一番。

    “各位，按理说诸位忙完了便要送各位回家，只是这宫里规矩大，还得等一等，等皇上和娘娘们用过之后做出评价，各位才能回去，还得委屈各位在御膳房吃顿便饭，等候一阵。”

    于是詹总管又领着一品香的人到了另一个房间，这个房间就简单许多了，像是个专门吃饭的餐厅，一排长桌，上面摆着一些精致的鱼肉菜肴，餐具虽然比不上刚才宫女们拿的那些奢华贵重，却也是华丽无比。

    詹总管照例把他们带到这里，看他们吃了一会儿边退了出去。阮眠眠她们并没有出现詹总管想象中的那种享受的表情，不过他仔细一想，这么紧张的时候谁又能不紧不慢的满足口腹之欲呢？不过詹总管不知道的是，他们吃的不香倒不是因为紧张，而是这御膳房做的菜虽说讲究，但和花大爷的手艺并无差别，伸着在某些菜上的火候还比不上花大爷，这味道是他们平时吃惯的，谁会吃家常菜吃到热泪盈眶？

    “花大爷，眠眠觉得还是你做的菜好吃，你看这一道酱汁排骨，他们做的还没有你的香，还宫廷御厨呢，哼！”阮眠眠轻哼一声，朝着花大爷小声嘀咕。

    “这话传出去，看宫里这些人非把你嚼碎了吃下去，可不能在人前说这话了啊？”穆如清反过筷子轻轻敲了一下阮眠眠夹菜的手。“放心吧穆大哥，我知道分寸的。”阮眠眠嘿嘿一笑，眼睛里是像仓鼠一样狡黠可爱的光。