悠扬婉转的乐声突然变得滞涩, 幽咽泉流, 弦凝指咽。

    数百支银烛照彻下的楼台霎时鸦雀无声, 无数道目光凝望着瑶英, 怔怔地出神。

    瑶英面色从容，纤纤素手端起皇帝案前的酒杯，“今日群贤毕至，少长咸集, 英雄豪杰、各族勇士俱来归服, 儿恭祝我大魏时和岁丰，河清海晏。”

    言罢，她指甲蘸酒, 对着满座宾客轻弹了几下, 举杯一饮而尽。

    热酒入肠, 眼角潋滟开一丝淡淡的晕红, 春色涟漪, 满室生辉。

    堂下文武朝臣和二楼倚窗遥望的官眷还呆呆地看着她，诸胡部落首领已经兴奋地击节赞叹, 腾地一下齐齐站起身, 举起酒碗，朝李德行礼，大声恭贺。

    席间众人反应过来, 纷纷直起身, 稽首行礼, 山呼万岁。

    位于次席的太子李玄贞也在怔忪片刻后放下酒杯, 和其他人一道行礼。

    李德看一眼瑶英，含笑朝众人致意。

    宴会的气氛在这一刻高涨到顶峰。

    掀起满座儿郎凌云豪气的瑶英却并未停留，裙琚蹁跹，由侍女阉奴簇拥着缓步绕过层峦叠嶂的金漆屏风，登上二楼。

    堂中众人的视线久久追随着她，直到她的倩影消失在高台处随风飘扬的锦帐纱帘后面，还恋恋不舍地伸长脖子凝望。

    乐声再度欢快地奏响。

    众人交头接耳，议论纷纷。

    诸胡部落的酋长、王子丝毫不掩饰惊叹之色，朝身边侍者打听：“刚才那位贵主就是传闻中的七公主？”

    侍者颔首。

    诸位酋长交换了一个恍然大悟的眼神：果然是绝色，难怪叶鲁老儿愿以凉州为聘，要知道现在盘踞在凉州的慕容氏、何氏、阿史那氏可都不是善茬。

    二楼高台，妃嫔宫眷、命妇贵女们看着烛火中恍如神女般的瑶英，脸上神情复杂。

    瑶英目不斜视，走到窗前，独坐一席，给自己斟了一杯酒。

    李仲虔不在，没人敢管着不许她碰酒。

    一旁的太子妃郑璧玉叹了口气，望向楼下，发现李玄贞起身离席，在一个宫女的引领下往后殿的方向走去。

    他去后殿做什么？

    不等她多想，一名侍女走到她身侧，小声道：“娘子，福康公主不见了！”

    郑璧玉愣了一下，放下酒杯：“不见了？”

    侍女面色惊惶：“今天圣上下旨，命公主赴宴。太子殿下打发人去公主府，请公主务必到场，说七公主到时候会当众请求代嫁，让她不必害怕，奴等奉命护送公主入宫，等了半天也不见公主出门，奴大着胆子进屋查看，发现公主不知道什么时候偷偷从后窗离开了！”

    郑璧玉心里咯噔一声。

    现在七公主还没有主动请求代嫁，朱绿芸和叶鲁酋长的婚约还没解除，她怎么就跑了？

    莫非她不相信李玄贞帮她找到了解决之法，害怕出嫁，所以逃走了？

    郑璧玉越想越觉得头疼，吩咐侍女：“派出所有护卫暗暗查访公主的下落，公主府，公主常去的地方，还有太子殿下常去的地方，全都仔细找一遍，一个都不能漏下！”

    侍女点头应喏，还没来得及起身去传话，楼下响起两声突兀的酒盏落地声。

    乐曲声不知道什么时候停了下来。

    气氛凝重紧张。

    郑璧玉示意侍女噤声，侧耳倾听。

    台下一片尴尬死寂的沉默，银烛熊熊燃烧声中传来男人的质问：“听说贵国福康公主无意下嫁，已然出逃！公主既然无意下嫁我们可汗，当初为何主动请婚？我等一心仰慕贵国，愿举族内附，贵国公主却如此戏弄侮辱我们的可汗！既然贵国失信在先，叶鲁部也无需信守承诺，我们的勇士将誓死捍卫可汗的荣誉！请贵国做好迎战的准备吧！”

    说完，摔了酒碗，掉头就走。

    其他部落的首领王子立刻躁动起来，大叫大嚷，要求马上见到福康公主，否则他们也不敢归附魏朝。

    台上的命妇宫眷吓得轻轻哆嗦了两下。

    郑璧玉急出了一身的汗。

    台下文武百官面面相觑，脸色比内眷们的还要难看。

    礼部和鸿胪寺官员反应飞快，起身离席，拦住叶鲁酋长和几位王子，请他们还席。

    叶鲁酋长年过六十，一头花白的长发编成细辫，披散在肩头，面容苍老，皱纹密布，眼神却锐利如鹰隼，抹了抹泛着油光的嘴巴，操着不熟练的汉话，淡淡地道：“若今晚能见到福康公主，叶鲁部自然无话可说。”

    官员们好说歹说劝住叶鲁酋长，打发人去寻福康公主，催促公主尽快进宫。

    金吾卫回禀：其实福康公主早就不见了，他们已经找了一下午，一无所获。

    官员又气又急，恨得直跺脚。

    政事堂的几位相公知道朱绿芸失踪，对望了一眼，起身离席，避到帷阁后。

    不一会儿，李德也找了借口退到内殿。

    礼部官员禀明事情经过：“福康公主无故失踪，臣等在宫外找了一下午，没找到公主的踪迹，也不知道叶鲁部落是从哪里听到的风声。”

    众人一阵哗然。

    和东宫走得近的几位大臣立刻满场寻找太子的踪影，没看到人，心里悄悄打鼓：福康公主会不会是被太子带走了？

    郑宰相横眉冷目，怒道：“福康公主此举实在是任性妄为！当初不顾劝阻当众许婚的是她，现在惧婚潜逃的人也是她，如今叶鲁部叫嚣着要攻打长安，如何收场？”

    尚书中司侍郎道：“也许公主只是去哪里游玩了，忘了今天的宴席……”

    郑瑜冷笑：“今晚的宴席本就是为庆祝各族归附、叶鲁酋长和福康公主缔结婚约而设，礼部昨天就派人知会过公主，公主早不出去游玩，偏偏要今天出游？”

    侍郎无言以对。

    众人各持己见，一时争执不下。

    李德坐在矮榻上，一言不发。

    烛火摇曳，几名金吾卫匆匆步入内殿，奉上一封书信：“陛下，福康公主的近侍找到一封留书！”

    李德接过信拆开，扫了一眼，嘴角一扯，看向众臣：“你们看看。”

    裴都督第一个上前，抢过信看了几眼，大怒：“福康公主果然跑了！”

    其他大臣凑上前和他一起看信，眉头全都皱了起来。

    信是朱绿芸留的，她说自己夜夜梦魇，寝食难安，只能一走了之。

    裴都督破口大骂起来。

    其他人听他骂得粗俗，咳嗽几声，假装没听见。

    这时，礼部官员跌跌撞撞地走进内殿，整了整被胡人扯乱的幞头衣襟，道：“陛下，福康公主再不露面，那些胡人真的要乱了！”

    裴都督大吼一声：“人都不见了，怎么露面？”

    礼部官员呆若木鸡。

    秘书少监沉吟了片刻，上前一步：“陛下，为今之计，只有另择一贵女代嫁。”

    裴都督揎拳掳袖：“这法子早就试过了！福康公主胡乱许婚，叶鲁部胡搅蛮缠，得理不饶人，换了多少贵女，他们一个都看不上，咬定了非要娶福康公主！”

    秘书少监沉着地道：“正好今天宫中大宴，京中适婚的贵女、宗室女全都在场，不如从中择一，那么多妙龄女郎，兴许叶鲁部能看上一两个，大不了多陪送些美人、妆奁。”

    众人闻言，愀然变色。

    在二楼谈笑风生的女宾正是文武百官的家眷！是他们的姐妹、女儿、孙女、外孙女！

    谁忍心让自己的掌上明珠和亲草原？

    众人心中大骂秘书少监胡言乱语，李德却露出了深思的神情，似乎在考虑少监的提议。

    几位家中女儿正值妙龄的大臣汗如雨下，大气不敢出一声。

    李德抬起头，道：“看来只能如此了。”

    大臣们如丧考妣，汗珠从鬓边滚落下来。

    内侍举步奔出内殿，朝着二楼跑去，不一会儿，二楼上传来一阵饱含恐惧的惊叫啜泣。

    就在大臣们焦头烂额、无计可施之际，门外忽然传来脚步声。

    “陛下，七公主求见。”

    大臣们怔了怔。

    李德道：“让她进来。”

    瑶英应声入殿，迎着大臣们惊诧的目光，走到李德面前，款款下拜，抬起头：“圣上，儿听说福康公主潜逃，叶鲁部勃然大怒，诸胡惶惶不安，剑拔弩张，儿不忍见诸位贵女惶惶忧惧，更不忍见朝廷因此事再起刀兵，愿替福康公主和亲降番。”

    内殿安静了很久，落针可闻。

    裴都督小声道：“七公主，您是我裴家的儿媳妇……”

    瑶英看着裴都督。

    “我是李家公主，是魏朝子民，是圣上的女儿，也是圣上的臣子……”

    她顿了一下，语调铿锵：“儿虽是女子，亦有报国之志，愿以身为国效力，在所不辞！”

    小娘子嗓音娇柔，字字响亮，回荡在空阔的内殿之上，也回荡在每个大臣的心头。

    众人心弦震荡，一时说不出话来。

    半晌后，还是裴都督先开口：“贵主，叶鲁部逐水草而居，您出降和亲，以后就得受苦了。”

    瑶英脊背挺直：“儿无惧，亦无悔。”

    她跪在堂中，目光清澈平和。

    “出不入兮往不反，平原忽兮路超远；带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩；诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌；身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄！”

    “儿的舅父生前曾教导儿和兄长，苟利国家，不求富贵，保家卫国，不问前路。”

    “舅父一家为护卫百姓，满门壮烈，以血肉铸就国朝的太平安稳，儿虽是女子，亦承谢家家训，愿像舅父为国尽忠，虽万死而不辞。”

    在场诸人默默地交换了一个震动的眼神，半晌无话。

    七公主说的这些话他们也能说出口，而且可以比七公主说得更加慷慨激昂。

    但是有谁能比七公主说得更真切？

    ——教七公主和秦王这些道理的谢无量不顾孱弱之躯，一生为平定战乱而奔走，鞠躬尽瘁，死而后已。

    谢家满门无一存活，血脉彻底断绝，往上一代代历数，每一代谢家儿郎都坚守道义，守护一方，为护卫百姓舍身往死、义无反顾。

    他们忠于明主，忠于朝堂，更忠于百姓。

    时危见臣节，世乱识忠良。

    世家们为各自的利益汲汲营营，唯有谢家风骨凛然。

    如斯坚定。

    如斯迂腐。

    也如斯让人钦佩。

    所以七公主说出这样的话，大臣们一点都不怀疑她的志气和胸襟。

    李德叹口气，望着瑶英，似乎十分不忍。

    群臣忐忑不安，汗出如浆。

    许久后，李德摆摆手：“好，很好，七娘不愧是朕的骨血，没有堕了外祖谢家之名。”

    他示意礼部官员出去传话。

    礼部官员目瞪口呆了好一会儿，反应过来，脚步踉跄地出去了。

    不多时，殿外传来哄然欢叫声，官员折返回内殿。

    “陛下，叶鲁酋长欣喜若狂，说他这就回去点兵，为魏军攻打凉州的先锋！”

    众人慢慢回过神，心口大石悄悄落下。

    这样也好，兜兜转转了一圈，叶鲁酋长得偿所愿，朝廷能拿下凉州，福康公主可以留在长安，不必远嫁，他们的家眷也逃过一劫。

    众人虚惊一场，仍然惴惴不安，不敢吭声。

    秘书少监突然越众而出，朝瑶英深深一揖：“公主高义！臣愧对不如！”

    他抬起头，双眼赤红，环顾一周。

    “公主不愧是大魏公主，不愧是李氏女郎！福康公主本是前朝遗珠，圣上怜惜她孤苦无依，收养膝下，千娇万宠，百依百顺。福康公主不知感恩，不顾大义，多次行刺圣上，圣上不忍苛责，破例册封她为福康公主，疼爱一如往昔。”

    “福康公主仍然不知悔改，伙同外贼，祸乱朝纲，不仅和南楚私下往来，还意图勾结远嫁突厥的义庆长公主南侵关中！”

    众人听到这里，大惊失色。

    “此事当真？”

    秘书少监冷笑了一声：“福康公主叛国之事证据确凿，圣上怜她身世凄苦，替她隐瞒，她恩将仇报，一走了之，置朝廷于不顾，置民生于不顾！”

    他陡然拔高声音。

    “朱氏女无情无义，我李氏公主却愿为江山社稷舍身代嫁！”

    “圣上对福康公主仁至义尽！前朝朱氏末帝昏庸无道，祸国殃民，鱼肉百姓，天下人恨不得啖其血、食其肉、寝其皮！若非他倒行逆施，残害忠良，怎么会天下大乱？关中沃野怎么会沦丧诸胡铁蹄之下？李家世代忠良，尽责尽忠，圣上的父兄却为朱氏残忍屠戮，圣上临危受命，为守护魏郡百姓，被迫起事，率领义士重拾山河，恢复江山，还百姓太平安乐，圣上不欠朱氏！我等不欠朱氏！这天下更不欠朱氏！”

    众臣心弦猛烈颤动，冷汗涔涔，全都跪了下来。

    先前曾多次为朱绿芸说话的中书令更是以头触地，浑身发抖。

    瑶英嘲讽地一笑。

    今天宴席上发生的这一切，是她和李德事先商量好的一场戏。

    李德藏起朱绿芸，支开李玄贞，她主动请嫁，秘书少监故意煽风点火，扰乱人心，最后等她许嫁，秘书少监当众斥责朱绿芸，揭开众人心里的疮疤。

    李家和朝臣都是前朝旧臣，末帝派信使求救时，李家袖手旁观，群臣爱莫能助。

    这是横亘在李家和朝臣之间的心结。

    李德收养朱绿芸，耐心地容忍她，放纵她，让她一点一点磨灭掉群臣对前朝的愧疚和追念。

    然后在今天彻底戳破众人小心翼翼掩饰的平静表象，把事实血淋淋地摆在众人面前。

    帝王之怒，即使隐晦，也能让大臣吓得肝胆俱裂。

    从今天起，再没有人敢为朱绿芸说一句话。

    更没有人敢倚老卖老，以李家是朱氏旧臣来打压皇权。

    李德看着匍匐在自己脚下的群臣，淡淡一笑，沉默不语。

    群臣一动不敢动。

    烛火晃动，李德雪白的鬓发闪烁着淡淡的光泽，看向瑶英：“七娘，你为国尽忠，为父很是欣慰，你可有什么心愿？但凡为父能做到的，一定为你主张。”

    瑶英郑重稽首，声音清脆：“圣上，儿并无所求。”

    李德一愣。

    这和他们说好的不一样。

    几天前，他们做了一场交易，瑶英要求他惩治荣妃，善待谢贵妃，他答应了。

    现在，她为什么说自己无所求？

    李德眼神闪烁了一下。

    瑶英直起身，一脸淡然。

    “圣上！”裴都督脾气最冲，擦了下眼角，大声道，“七公主为国为民，不愧我大魏公主！圣上不能委屈了她！朝廷也不能委屈了她！既然七公主无所求，圣上不如嘉奖谢贵妃！”

    其他大臣立即响应。

    “谢贵妃为谢氏嫡女，家世清贵，淑逸闲华，陪伴圣上于微时，与圣上同甘共苦，不辞劳苦。”

    “爱女远嫁，贵妃该是何等伤痛？”

    大臣默契地不再提起福康公主、朱氏这个尴尬敏感的话题，七嘴八舌地夸赞谢贵妃，同时暗示皇帝：他们追随李家左右，对前朝没有一丝留恋！

    宰相郑瑜一直沉默着没开口，等众人夸了两轮，方趋步上前。

    “圣上，当年谢家举族助圣上夺回魏郡，如今谢家满门壮烈，秦王为陛下开疆拓土，身受重伤，七公主为圣上的大业自愿代嫁，即将远嫁和亲……”

    他顿了一下。

    “臣认为，国不可一日无君，也不能长久无母。”

    话音未落，大臣们瞠目结舌。

    李德没有做声，目光从郑瑜脸上扫过，最后落到了瑶英脸上。

    原来如此。

    她并不是无所求，而是以退为进。

    李德道：“谢贵妃多病……”

    郑瑜拱手道：“圣上，公主愿意下嫁，叶鲁部落便主动出兵助我魏军收复凉州，若是七公主以嫡出公主的身份下嫁，叶鲁酋长岂不是愈发对圣上感恩戴德？谢贵妃多病，宫中内务可由其他几位贵妃协理。”

    言下之意，皇后只是个虚名，更重要的是李瑶英成了嫡出公主，朝廷可以狮子大开口。

    至于谢贵妃，既然痴傻，让她担一个皇后的虚名又能如何？

    况且，当年李德许诺和谢家共富贵，如今谢家已经死绝了，李德也该补偿一下谢氏母子。

    至于李仲虔因此成为嫡子、会不会和李玄贞争位，众人并不担心，瞎子都知道太子的地位有多么稳固。

    礼部官员立马附议。

    其他大臣迟疑了一下，跟着附议。

    李德思索了片刻。

    他永远理智而现实，谢满愿已经痴傻，李仲虔身负重伤，李瑶英远嫁……他刚刚以朱绿芸敲打警醒众臣，让众臣恐惧不安，这个时候，不能再让他们寒心。

    李德心计飞转，很快做出决定：“传敕中书、门下，册封谢贵妃为皇后，七公主为文昭公主，和亲叶鲁部。”

    众臣悄悄松口气，山呼万岁。

    圣上愿意册封谢贵妃为后，说明暂时不会对他们这些老臣来一个狡兔死、走狗烹。

    李德将众人的神色尽收眼底，眯了眯眼睛。

    看来朝中有很多同情谢家的人，他必须注意分寸。

    正待起驾，跪在地上的瑶英突然再度下拜，朗声道：“圣上，儿想起一事，请求圣上允诺。”

    李德脸色微沉。

    瑶英面不改色地道：“儿刚才思及舅父，心中沉痛不已。舅父为圣上鞍前马后，呕心沥血，谢家满门赤胆忠心，可怜外祖家代代忠良，却血脉断绝，未得善终……儿即将远嫁，想起谢家连个祭扫供饭的后人都没有，心中着实难安。”

    “儿私以为，朝廷不可使忠良无后，不可让天下仰慕谢家的仁人志士寒心。”

    她直视着李德，迎着皇帝淡漠的视线，一字一字地道：“儿的胞兄仲虔幼时受舅父教导，在谢家长大，承袭谢家训教，儿愿为圣上尽忠，胞兄亦愿为圣上分忧，儿请册立胞兄为谢家嗣子，承继谢家香烟，不使谢家绝后，让天下忠良之士感沐圣上恩德。”

    言罢，瑶英伏首下拜。

    殿中众人怔怔地望着她，犹如被人当头锤了几下，脑子里嗡嗡直响。

    关中已经恢复安宁，日益繁荣。

    他们纵情享乐，歌舞升平，而谢家只剩下那一座座荒草萋萋的坟冢。

    “圣上，臣附议。”

    郑瑜跪地。

    其他人一个跟着一个跪地。

    既然李仲虔威胁太子李玄贞的地位，谢贵妃又成了皇后，而谢家断了血脉，不如就让李仲虔过继到谢家门下。

    既是延续谢家这个在百姓心中崇高无比的姓氏，避免皇子争位、朝堂动荡，也是保李仲虔一命。

    李德坐在榻上，看着在群臣一声接一声的附议声中一动不动、沉着而坚定的瑶英，恍惚了片刻。

    怪不得她那天来见他时会说那些话。

    怪不得她刚才说无所求。

    原来如此。

    七娘根本没打算和他交易，他利用七娘威慑群臣、彻底解决朱绿芸这个祸患，七娘顺势而为，为她的母亲和兄长谋求一线生机。

    先慷慨主动代嫁，提起谢家情分，再在群臣急需缓和气氛的时候煽动他们推举谢贵妃为皇后，最后提出过继李仲虔，每一步都算好了。

    朝中大臣不会无缘无故帮她，这些人中，哪些和她私底下达成了盟约？

    郑宰相可不是个会仗义执言的人。

    他一直没把这个女儿当回事。

    没想到竟然轻看了她。

    真可惜啊，她是谢满愿的女儿。

    若是唐盈所生，倒不失是李玄贞的左膀右臂。

    李德摆摆手：“准奏。”

    群臣叩拜不迭。

    李德不想再看到李瑶英，起身还席。

    裴都督没有跟上，扶起瑶英，关切地道：“公主，某送你回去？”

    瑶英摇摇头，谢过裴都督，出了内殿。

    谢青在外面等着她：“公主，金吾卫已经制住荣妃了。”

    瑶英颔首。

    她只向李德要求惩治荣妃、善待谢贵妃，因为她知道自己处于弱势，李德未必会遵守诺言，提再多要求也没用。

    他连知己谢无量都骗，何况她呢？

    所以她今天陪李德演一场父慈女孝的戏码，然后当众找他讨要报酬，让他没有反悔的余地。

    从今天起，李仲虔不再是他的儿子。

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