拂晓时分，营地里突兀响起一阵接一阵凄厉的号角声响,旌旗猎猎,马蹄如雷。
瑶英猛地惊醒,帐中光线朦胧，长案旁一道身影纹丝不动,身上衣衫齐整,正凝神辨认远处传来的号角声。
片刻后,他垂眸看她。
“今天我要率领一支中军拔营,毕娑、莫毗多留下照应粮草物资，押运辎重，公主留在营地,缘觉会过来找你，有事和他商量。”
语气严肃。
瑶英应了一声,还未爬起身,他拿起放在毯边的长刀,拔步走出去。
“将军身上还有伤，别忘了换药，万事小心。”
瑶英裹着毡毯,轻声嘱咐，睡梦中刚醒,嗓音轻软沙哑。
昙摩罗伽脚步顿住,背对着她，轻轻地嗯一声，掀开毡帘出去了。
但听营帐外传话声、脚步声、马嘶声、甲衣刀剑碰撞的沉闷声响此起彼伏,听来忙而不乱，风声呼啸。
瑶英定定神，很快穿好衣裳起身，缘觉匆匆赶来，带着她转移到另一处营地。
山坡下的长道上黑压压一大片，朝霞漫天，士兵们肩披霞光，向北挺进，离得太远，看不清为首的将领的身影。
瑶英吃了些馕饼，处理记录分配战马的文书，毕娑的亲兵找了过来。
“指挥使无意间俘虏了一个小部落的散兵，他们想攻打喀克部，被喀克部围了几天几夜，指挥使活捉了他们，其中有两三百人是汉人，将军不知道该怎么处置他们，巴彦公子可否前去交接？其他人不懂汉话。”
瑶英立刻答应下来。
王庭行军雷厉风行，为防止泄露大军主力所在，对收押的俘虏严加看守，现在情势紧张，俘虏、流民、部落骑兵混杂着关押在一处，很容易爆发矛盾，必须妥当处理。她这些天已经帮着处理了好几桩纠纷。
瑶英带着亲兵赶到关押俘虏的营地，副将正在忙，见她来了，眼皮也没抬一下，指了两个小兵给她。
“一群汉人奴隶，阿史那将军何必费心？依我看，杀了省事。”
瑶英身边的亲兵脸色一变，她朝亲兵摇摇头，没有吭声，跟着小兵去牛棚。
“你们记住，这里是王庭，王庭如何用兵，如何定策，我们无从置喙。现在关押的这批汉人俘虏为北戎打仗，在王庭将领眼中，他们是敌人。”
出了营帐，瑶英小声提醒亲兵。
亲兵们心中！中一凛，恭敬应是。
到了牛棚，隔得老远就是一阵鲜血、秽物、粪便污浊腐臭的气味，牛棚地势低矮，俘虏关押其中，必须抬头才能仰视看守的士卒。
小兵站在牛棚前吆喝了几声，让士卒拉出几个汉人出来审问，士卒随手点了几个人，瑶英上前，拦住士卒，眼神示意亲兵。
亲兵俯视众人，朗声问：“你们为什么攻击喀克部？为什么替北戎人打仗？”
他一口纯正流利的汉话说出，汉人俘虏们呆若木鸡，一时间鸦雀无声。
瑶英站在一边观察他们的反应，注意到汉人俘虏们震惊过后下意识看向角落的方向，指指角落里的几个男人：“把他们带上来。”
小兵挑出三个俘虏，按着他们的肩膀，迫使他们跪下。
瑶英摇摇手，让小兵放人，“你们祖籍是哪里人？怎么会为北戎人打仗？”
三个俘虏扫一眼左右，见她身后一群人高马大的亲兵侍立，亲兵既有汉人也有胡人，应当在王庭军中颇有地位，交换了一个眼神。
啪啪几声，小兵等得不耐烦，几鞭子抽了过去，厉声喝道：“还不回话！”
瑶英眉头轻蹙，不过没有阻止，道：“只要你们如实交代，不再为北戎人卖命，我可以向将军求情，留下你们所有人的性命。”
俘虏中年纪最大的男人冷笑一声：“你怎么保证？我们是汉人，在北戎是最低贱的贱民，到了王庭和北戎没什么两样。”
瑶英淡淡地道：“不一样。王庭君主是佛子，你们战败，成为他的俘虏，他从不滥杀俘虏，会饶恕赦免你们，没有人敢质疑他的决定。在王庭，不论哪个部族的人都是佛子的子民，佛子一视同仁。”
她温和平静的目光在每个人脸上停留了一会儿。
“如果你们拒不归顺，那就是王庭的战利品，会被当成奴隶奖赏给贵族和立功的将领，一辈子无法赎身。”
男人和其他两人对视一眼，露出怀疑神色：“只要我们归顺，佛子真的会饶恕我们？”
瑶英道：“你们没听说过乌吉里部？他们的部落曾以劫掠王庭商队为生，后来他们归顺佛子，部落得以保全。”
“我是汉人，我敢立下保证，便有十足的把握。”
她停顿了一下，语气微沉。
“前提是你们肯归顺。”
男人眯了眯眼睛，沉吟片刻，道：“我们可以归顺！顺，还可以告诉你们北戎人让我们做了什么——不过我们有一个要求！只要满足我们这个要求，我们愿为王庭肝脑涂地！”
瑶英道：“但说无妨。”
男人紧紧盯着她：“我们请求佛子把我们这些人赐给文昭公主！王庭贵族和北戎贵族都一样，只有文昭公主会善待我们。”
瑶英：……
瑶英小声和他解释。
缘觉想了想，道：“公主可以答应下来，王慈悲为怀，严禁军中杀俘，只要公主按照惯例为这些人头缴纳赎金，王一定会把这些人赐给公主。朝中大臣和军中将领绝无二话。”
瑶英的商队所到之处会尽力解救当地沦落为奴的中原王朝遗民，救下的人越来越多后，为避免引来本地王庭人的仇视，她拿举世罕见的奇珍从两个小城邦的城主手中买下两座绿洲小城，把所有人迁移出王庭，让那些人跟着最早获救的老齐他们学耕种、经营生意，还让他们一步步组建武装，不论男女，只要能扛刀的都得训练。
这一切她做得大大方方，没有隐瞒，她的商队和胡商来往密切，常常以一些稀奇古怪的新鲜玩意笼络达官贵人，缴纳的赎金喂饱了各国贵族，救下的人丁又都陆陆续续送出了王庭，王庭贵族乐见其成，巴不得她多救些遗民。
“缘觉，你去副将那里知会一声。”
缘觉认为没这个必要，不过看瑶英坚持，只得应是，找到副将说明状况，取出自己的印信。他是昙摩罗伽的近卫，副将不敢有异议，满口答应。
得到副将的允诺，瑶英这才告诉汉人男子：“只要你们归顺，文昭公主会尽力想办法为你们赎身。”
男子一喜，目光变得敏锐：“你是不是认识文昭公主？”
瑶英点点头，一字字道：“不错，我的保证就是文昭公主的保证。”
三个男人望着她，神情震动，脸上都闪过喜色。
“我们相信文昭公主！”
为首的男人回头看一眼牛棚里的族人，下定决心，抱拳回答瑶英刚才问的问题：“我们这些人祖籍河西，出生于伊州。我们的父辈都是被掳到伊州的，我们和当地人通婚，给北戎人！当牛做马，还得缴纳重税，牛羊、布匹、兽皮，女人，他们要什么，我们就得给什么。不久前北戎内乱，我们的部落被征兵，族中青壮男子都被迫上了战场。我们原本为北戎人押运粮草，这个月，指挥使突然要求我们分散开来，跟着几支骑兵攻打所有小部落，不听从指令的话就会被杀。”
瑶英蹙眉。
北戎人果然在逼迫他们的附庸小部落攻打归顺王庭的部落。
汉人男子喘了口气，接着道：“我还可以告诉你们一个消息——海都阿陵王子为北戎人请来了援兵！”
“什么援兵？”
她冷静地问。
汉人男子摇摇头，说：“没人知道援兵是谁，我们刚好为海都阿陵王子押运过粮草，王子带着亲卫绕路去了一趟北方，他的亲卫醉后吹嘘说王子会为北戎带来几万人的援兵，到时候天降神兵，就算佛子有神佛保佑也赢不了这场仗，不过这话没人信。”
瑶英半晌不语，慢慢平复下心情，留下一个亲兵处理剩下的事，叮嘱小兵善待汉人俘虏，转身离开。
她怕汉人男子是北戎故意派来搅乱王庭军心的细作，心中虽然紧张，脸上却不动声色，一边走，一边在脑中回想看过的沙盘，如果男子所说不假，海都阿陵会去哪里找援兵？
刚走出几步，汉人男子想起一件事，扬声叫住她：“这位公子，如果你能见到文昭公主，求你给文昭公主带句话！”
瑶英停下脚步。
汉人男子走上前，看一眼左右，小声道：“请你转告文昭公主，有中原来的汉人在打听她的消息。”
瑶英还在想援兵的事，有些心不在焉，半天没反应，等意识到男子说了什么之后，脑子里轰的一声，浑身僵住，心口砰砰砰砰猛地乱跳起来。
她嘴唇动了动，想问话，却半天没法说出一个完整的字音，浑身血液仿佛倒流，她甚至能听见它们哗啦啦淌过血管的声音。
在这个战火纷飞的乱世，能不惧风险，万里迢迢来到域外之地打听她消息的人……
只可能是李仲虔。
阿兄来了。
他来接她回家。
她的预感没！没错，瓦罕可汗派兵追捕的汉人很可能就是李仲虔。
他怎么去了北戎？
他现在有没有摆脱危险？
他急着救她，暴躁起来乱了分寸，要是被北戎人抓到了……
汉人男子摇摇头，道：“我也不知道是谁……只听说是汉人，从中原来的，他们在北戎打听文昭公主。”
瑶英闭了闭眼睛。
一定是李仲虔。
回营地的路上，瑶英沉默不语，心里七上八下的，既欢喜，又忧心忡忡。
瑶英打了个冷战。
……
回到营地，瑶英把从汉人男子那里得到的情报整理出来，送到毕娑的大帐里。
毕娑看完，皱眉问：“公主，那些汉人可信吗？”
瑶英摇摇头，道：“我不能确定，这些情报只是他们的一面之词，也许海都阿陵特意安排他们来迷惑我，以干扰摄政王用兵。”
毕娑沉吟了片刻：“有这个可能，不过如果他们说的是真的，我们得尽快调整布局，瓦罕可汗掩藏踪迹，说不定就是在等援军。”
昙摩罗伽还没回营地，他写了几封信让心腹传令兵即刻骑快马送出去。
瑶英回了自己的营帐。
亲兵们围拢过来，小声问：“公主，是郎君来了吗？”
瑶英轻声道：“兴许是……”
亲兵们对望一眼，又惊又喜。
除了瑶英后来招揽的几个胡人，大多数护送她和亲的亲兵是当初李仲虔亲自为她选拔的护卫，听说李仲虔找了过来，他们自然激动不已。
瑶英袖中的双手还在发颤，喝了碗冷掉的马奶，强迫自己镇静下来，伏案提笔写信。
信还没写完，亲兵送来一张羊皮卷：“公主，金将军刚才送来的。”
瑶英展开羊皮卷，吁了口气，面露笑容，赶到毕娑的大帐。
“海都阿陵的援兵不知道是真是假，我为王庭请来的援兵到了。”
毕娑记得这事，眉毛扬了扬：“他们真来了？”
离开圣城前，瑶英请示昙摩罗伽，她的人马虽然少，但愿意为王庭出一份力，如果！果尉迟达摩那边事情顺利，也可以派兵从旁襄助策应。这种好事，毕娑他们当然不会拒绝。
瑶英颔首：“来的是阿勒部，已经到白泉了。”
毕娑合掌轻笑，想到一事，皱了皱眉头。
瑶英笑了笑，“将军不必为难，王庭军队的排兵事涉机密，阿勒部毕竟是外人，他们不知道大军所在，会驻扎在白泉。”
瑶英嗯一声，道：“阿勒为人多疑，必须由我亲自出面，他才会放下戒心，将军的队伍什么时候出发？”
毕娑查看沙盘，从白泉到营地之间都有王庭的斥候驿站，这一带分布着大片平坦宽阔的平原和低矮山丘，没有深林壑谷，北戎主力大军绝不会藏在这里。
“半个时辰后就可以出发，我让莫毗多护送公主。”
半个时辰后，莫毗多带领一支队伍，护送瑶英去白泉。
莫毗多回头看一眼晴空下猎猎飞扬的旗帜。
这不是王庭的军旗。
它属于文昭公主。
他看向李瑶英。
瑶英一身窄袖袍，伏在马背上，姿势越来越熟练了。
莫毗多一笑，回头专心驱马。
……
白泉这个名字由一座荒漠中的泉池得来，阿勒送出信后，率领他的部族在泉池旁就地扎营，刚规划好营地，北边尘土飞扬，数十骑飞奔而至。
营地斥候早已示警，阿勒骑马驰上山丘，眯眼眺望了一会儿，认出那面在风中飘扬的旗帜，道：“是文昭公主。”骑兵仍然没有放松警惕，弯弓搭箭，随时可以万箭齐发。
瑶英驰到营盘近前，停了下来。
不一会儿，阿勒骑马奔出营地，朝她抱拳：“公主，我来了。”
瑶英笑着回了一礼，朝身后亲兵示意。
亲兵翻身下马，抬着几口大箱子上前，揭开箱盖，顿时一片金辉浮动。
阿勒两眼放光，让自己的人马抬走箱子，哈哈大笑：“公主果然爽快。”
寒暄毕，他从怀里摸出一封信。
“杨迁给公主的信，他怕信鹰被北戎人截杀，托我送过来。”
瑶英谢过他，接了信，策马驰到一旁，低头看信。
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