年三十一早,  鸣鸾宫便在院里放起了鞭炮。

    郑广德带着几个小太监在前院里跑来跑去地放炮，淑妃就坐在正殿前的廊下看，腿上搭着厚重的皮毛毯子。见淑妃被逗得心情极好,  那几个太监就来了劲，一挂接着一挂地点，打从天亮起，鞭炮声就没停过。

    噼里啪啦的,  一阵连着一阵,  红纸的碎屑炸得四处都是，密密麻麻地在雪地上覆了一层。

    一大早，整个宫里就数鸣鸾宫最热闹。

    白芨在侧，给淑妃斟上了暖身的热茶。旁边的小宫女笑着打趣道：“人人都要等三十晚上才放鞭炮呢,  偏咱们宫里赶早儿。”

    淑妃坐在铺着虎皮的椅上，慢条斯理地娇声一哼：“本宫自然想什么时候放就什么时候放,  即便不过年节,  本宫想放鞭炮看，谁敢拦我？”

    周围众人自然笑着应和她，将淑妃夸得满面喜气。

    没多久,  君怀琅就领着君令欢从东侧殿出来，往淑妃这儿来。淑妃命人给他们端了桌椅点心，叫他们一同在侧，陪着自己瞧热闹。

    “姑母怎么知道，令欢最爱看放炮啦！”君令欢高兴地偎在淑妃身侧说道。

    淑妃笑着揉了一把她的头发：“本宫还能不知道？待到了今天晚上,  宫里还要放烟花呢，到时候叫你哥哥领着你，上高楼上看去。”

    君令欢一听到烟花，双眼都在放光,  冲着淑妃连连点头：“好啊！”

    君怀琅闻言，却是往西侧殿看了一眼。

    今日鸣鸾宫张灯结彩，四下挂着红绸和灯笼，前院里一片火红的鞭炮碎屑，一片热热闹闹。

    倒是西侧殿，一如往日的门窗紧闭。

    他不知道，西侧殿内此时死寂一片。

    隔着紧闭的门窗，外头的鞭炮声能隐约传进来，听起来热闹又喜庆。而进宝跪在薛晏面前，大气都不敢出。

    薛晏手里握着一封密信。

    这是进宝今日一早赶往西定门去取回来的。昨天晚上他守夜时，看到了西定门门口发出的信号。那信号来自薛晏的死士，平日里除了定时的交接之外，若宫外有急报，他们就会在西定门的方向发射这样的信号。

    故而进宝一大早，便怨声载道、骂骂咧咧地顶着大年三十的寒风，跑了一趟西定门。

    给他这主子卖命，可真是太受罪了。

    不过，等接到那封密信的时候，进宝便骂不出口了。

    “此信事关主子生母的死因。”那死士在将信交给进宝的时候说。“切勿多言，将信带到即可。”

    进宝诺诺应是。

    他将信带回来，就见主子默不作声地看信，半天都没有动静。

    进宝心下犯嘀咕，只觉自家主子也怪惨的。谁会赶着在大过年的时间，收到亲娘的死因呢？

    进宝心下有些同情，不过更多的还是忐忑。

    主子看起来心情并不太好的样子，也不知会不会拿自己这奴才撒气。

    进宝提心吊胆地等了半天，时不时寻机会偷瞄一眼。半晌后，他听到薛晏发出了一声轻飘飘的笑。

    “吴顺海，还真是好样的。”薛晏的声音低哑而轻缓，消散在窗外噼里啪啦的鞭炮声中。

    他缓缓将那封信叠了起来，凑到桌前没燃尽的烛火上，一点一点地烧去了。

    这宜婕妤，可算是给了他不小的惊喜。

    本是查出了她与钦天监灵台郎有私，死士们便顺藤摸瓜，想寻出更多有用的消息来。却未曾想，有用的消息只找出一条，就又有了别的发现。

    宜婕妤当年，在他母妃死的前后几年，都和东厂有来往。

    原来，是吴顺海被宜婕妤买通，给他母亲下了药。只因剂量没掌握好，所以留下了他的一条命。不过，宜婕妤还是信守承诺，事成之后，将害死了主子的吴顺海保到了东厂。

    如今，在东厂爬上高位的吴顺海，又为了让东厂东山再起，涕泗横流地找到自己，说什么为了旧日的主子，要为自己保驾护航。

    这没根的奴才，还真是有本事得很。想必他以为，自己会到死都不知道，这个同自己示好的老奴才，就是他生母的杀身凶手。

    薛晏轻描淡写地笑了笑。

    他从没见过自己的母亲，从小在军营中长大，也没什么所谓“亲人”、“家”的概念。他只觉被个老奴才试图戏耍，有趣得很，想同他斗斗法，将这老奴一点点磋磨致死，告诉他什么样的人是他不该招惹的。

    进宝小心翼翼地看了他一眼。

    门窗关着，屋里还有些昏暗。一跳一跳的烛光映照在他主子脸上，总显得阴森森的。尤其那盯着火焰的目光，又冷又狠，看得进宝都毛骨悚然。

    是……因为亲娘的死吗？

    他小心翼翼地劝了一句：“主子，逝者已矣，您也不必过于悲伤。大过年的，您还是高兴一些……”

    薛晏抬眼看了他一眼。

    那眼神里，哪有半点悲伤。那眼神中带着嗜血的兴奋，阴戾可怖，活像闻到血腥味的豺狼。

    进宝心里一哆嗦。果然，他就不该拿正常人的思维，去揣度他这活似阎王的主子。

    说错了话，进宝急匆匆地想从哪儿找补回来。

    他眼睛滴溜溜地一转，四下搜寻一圈，立马锁定了薛晏的枕头。

    “主子！今儿个大年三十，您将世子殿下送您的那块玉佩戴上吧！是锦鲤呢，多喜庆！”进宝连忙开口道。

    果然，那双琥珀色的眼睛一愣，紧接着，便云开雾散，蕴藏其中的血腥和狠戾，渐渐淡去了。

    “嗯，拿来吧。”他听到薛晏吩咐。

    进宝也算摸出了门道。

    这位爷，通身都是逆鳞，谁都碰不得。唯一一个可以顺毛撸的地方，就是和世子殿下相关的地儿。

    想来也是，那位活菩萨，救苦救难的，连这位恶鬼也能度化。

    进宝见状，连忙狗腿地跑到薛晏的床边，将枕头下压着的红封取了出来，双手递给他。

    果不其然，他主子没拒绝。

    甚至他主子将烧到一半的密信，就这么放在桌上，低头系玉佩去了。

    通透的一只青玉锦鲤，盈润温和，挂在薛晏身上显得颇有几分违和，活似阎王穿袈裟，怎么看怎么别扭。

    但也不知是不是错觉，那青玉盈润的光，竟也反射了两分，到薛晏那双冷厉的眼里。

    将那对没什么温度的琥珀色眼睛，都映出了几分温和清润的色泽。

    进宝出了会儿神，便连忙狗腿地上前，替薛晏将后半张密信烧了。

    薛晏这才分出了两分注意力，落到了进宝身上。

    他想起密信上的另外两条信息。

    一个是说，宜婕妤宫中无人知道她和灵台郎的关系，他们二人互通有无，向来都是宜婕妤借着礼佛的名头，在佛堂后挨着钦天监的那条小道上与灵台郎相会。

    第二条说，进宝的亲娘染了肺疾，没钱治病，问薛晏当如何处理。

    薛晏低头，拨弄了一下身侧的那只青玉锦鲤。

    “一会自己到库房里支些银子。”他摆弄着腰侧的鲤鱼，握在手中有一下没一下地摩挲着，淡淡道。“要多少拿多少，送出去给你母亲治病。”

    进宝一愣。

    他家里前两日才送信进来，说他娘这两日咳嗽得有些厉害，想让他送些银子出去。但进宝手头不怎么宽裕，拿不出钱来，只好等着待年后得了赏赐，再一并送出去。

    却没想到，主子连这都知道？

    他家里人并不知道那些死士的存在，他本以为，自己家里的人只是作个胁迫而已，却没想到这样的事，他们也会报来宫中。

    ……还会分心帮自己的忙。

    进宝头一次有了种，自己不光是个用了就丢的工具，而是被他们当成了自己人的感觉。

    他的眼眶顿时有些发烫，跪倒在地道：“奴才替娘多谢主子！”

    薛晏却瞥了他一眼，分毫不当回事。

    他不过是刚才忽然想起了小孔雀罢了。

    他忽然想到，如果是小孔雀知道了这件事，一定要想方设法地把进宝的娘治好的。自己虽没这个闲心，却不知为何，不太想做违背小孔雀的想法的事。

    不过是一点钱罢了，一句话的事。

    他站起身，绕过了跪在地上感激涕零的进宝，走到镜前，侧身照了照。

    他衣服多为深色，气质又沉冷，这玉佩戴在他身上，看起来并不怎么合适。不过薛晏盯着那玉佩看了一会儿，面上却露出了个笑容。

    就在这时，敲门声响了起来。

    薛晏瞥了进宝一眼，进宝便连忙连滚带爬地起身，跑去开门。

    门一打开，外头的鞭炮声便热热闹闹地涌了进来。君怀琅站在门口，穿了件软红的大氅，微微一笑，清冷的面上都染了两分过年的喜气。

    “五殿下在吗？”君怀琅笑着问道。“姑母喊他一同去看放鞭炮呢。”

    薛晏一听就知道，肯定是君怀琅自己来的。他总将自己的想法套到淑妃身上，每次都蹩脚得很，却总以为自己看不出来。

    不过他什么都没说，单手扯过披风，走上前来。

    “来了。”他停在了君怀琅面前。

    “你把玉佩戴上了？”他一走近，君怀琅就眼尖地看见了他身侧的玉佩。他打量了几眼，笑着说道。“还是合适的，我的眼光果然不错。”

    “我这里也有一个要给你。”薛晏说着，从袖中取出了一个红封，有些生涩地开口道。“过年好。”

    进宝在旁边，眼尖地看到了。

    不同于那些包着银两元宝的红包那般形状分明，那只红包平平整整的，厚度还特别惊人。

    进宝一眼就看出了那红包里装的都是银票。他替薛晏收拾过库房，对他手里有多少钱，也算知根知底。

    ……瞧着那厚度，想来这位主子除了留下养死士的钱，已经将自己的私库掏得七七八八，不剩什么了。

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