朱晏亭与王后站在临淄王的背后，与皇帝中间还隔了不少人。

    齐氏诸王高大，又间或有李延照等魁梧武将所遮，因此她视线所及，唯能看见人缝之中齐凌负手而立的肩头。

    朱晏亭心内突突而跳，五内纷杂，许多念头掠过——

    她揣测李弈的来意，应是先博得君王赞赏，在龙颜大悦奖赏他的时候，恳请皇帝中止自己和吴俪的婚约。

    然而李弈并不知晓那日乘舆上发生的事，是以全然不知皇帝对他抱有敌意。

    朱晏亭不能预测他会何时说、怎么说，也难以预测皇帝会作何反应，发多大的火。

    当着外来使节、齐氏诸王等，谁也无计可施，只得眼睁睁看着。

    她缓缓收拳握紧，指尖便重重叩上去，捏得指甲苍白。

    听李弈的声音朗朗响了起来。

    “末将章华郡领荡寇事护军李弈，叩见陛下。”

    高台上，安静了一阵。

    伴君身侧的李延照觉察有异，偷偷向侧边扫了一眼——皇帝一手握佩刀之柄，因自上而下俯视之故，目光显得有些锐利。

    李延照不知哪个关节出了问题，满腹疑惑琢磨时，冷不丁对上了皇帝斜视过来的一个询问眼神。

    “此人属章华郡都尉调配，当驻守章华，非令不可擅出，为何会由卿举荐？”

    李延照心头咯噔一下，忙据实以告：“臣陪同陛下祭玄祀那日，观此子眨眼间制服双马，勇武难当，正当用人之际，臣起爱才之心，故为陛下举荐。”

    “卿果有识人之才。”

    此乃肯定之言。李延照先是心头一松，见天子面上殊无喜色，又悄然无声的绷紧了。

    伴猎的齐氏诸王察觉氛围有异，临淄王齐雍温文厚道，意图打圆场：“陛下，此人真是猛士啊。能驭马中天马，也是人中之杰，陛下西北用兵，正缺这样的男儿，区区章华郡护军屈才了。“

    齐凌笑了笑，顺着临淄王的话：“叔父所言极是，不仅此人该赏，大将军李延照慧眼识才，更当厚赏。”

    李延照忙道：“臣不敢。”

    齐凌再度看向跪拜的李弈：“你先说罢，你想要什么赏赐。”

    李弈复行长跪俯首之礼，青袍在手中展开，又聚拢，复敛一处，以额相抵。

    “臣不为自己而来，只求陛下一道恩旨。”

    “臣，请万死，叩求陛下下旨，废除章华郡守欲纳章华长公主之女为续弦的婚约。”

    一言既出，四周皆是静了一静，继而，如一时激起千重浪。

    李延照大惊失色，疾喝“住口！”

    然而已经迟了，李弈的话一字字铿锵有力，已清晰的、悉数说罢。

    临淄王后猛转过头，看向她身后的朱晏亭，朱晏亭面色苍白，也望向她。目无惊诧之色，显是早有预料。

    诸王面色皆为之变，章华长公主之名天下皆知，她的独生女与皇帝一段“神女”之说也一度传为美谈。

    与之一同甚嚣尘上的，是皇帝悔婚，另定他人的传言。

    其实婚约并未玉成，齐凌若无心立朱晏亭为后，朱家要另配他人也无可厚非。

    何况前日齐郡三百巧妇都在赶制皇后大婚要用的衣裳了，朱家听见风声，另外订婚也属情理之中。

    表面上，朱氏女配给章华郡守也算般配。

    可，作续弦却过分了。

    李弈故意在诸王皆在、番邦使节也在的镇重场合将这句话说出来，正是重重的将了皇帝一军——让天下知道曾与天子论婚配的女子，嫁给别人作续弦，毕竟也是堕损天子颜面的。

    这句话说出来的同时，已经注定朱晏亭不可能嫁给吴俪，齐凌就算是为了避免非议，也会中止这门婚事，与她另配良缘。

    同时，也几乎注定了李弈脑袋将会落地。

    以臣挟主，死罪。

    诸王外使在场，语涉宫闱帝王私事，死罪。

    大不敬，死罪。

    再宽仁的君主，也不会由得臣下如此挑衅要挟。

    四下里噤声一片，连一向得圣宠的李延照嗓音都有些颤抖：“陛下，臣并不知道此人——”

    齐凌抬起手，制止了他接着说话的打算。

    他面上甚至笑意还没有完全褪去，只是唇角勾起的弧度，凉丝丝令人心里生寒：“李弈，你替朕驯服天马，朕视你为猛士，爱惜你的才能，便给你一个辩解的机会。”他手一抬。

    羽林军执金吾会意，当即拔剑出鞘，金灿剑身倒映日光，雪白剑光如水流泻而出，轻轻搭上了李弈的脖颈。

    李弈慢慢直起上身，那柄剑的剑光也随之慢慢上移。

    马场风啸，青袍烈烈飞舞，他跪在地上，眉目沉静，眼眸坚毅。

    弹指间，他头颅就可能落地，决断他生死的长剑就横在颈上，而他似浑然不觉，甚至没有一丝常人应有的本能颤抖。

    李弈道：“臣罪当万死。然臣实无半点不敬君上之心。”

    “古之豫让，漆身吞炭，报智伯知遇之恩。古之聂政，弃身堕市，亦剑刺韩相，偿知己之情。臣虽钝驽，不敢与古义士比肩，亦知为人当知恩图报，臣布衣白身，深受已故章华长公主之恩，方能执坚锐、治队旅、得效命君前。不忍见故主之女蒙难，受人欺凌，而坐视不管。”

    “臣……走投无路，唯有求助陛下。”

    他一片剖白，忠义昭彰，令人动容。

    然而最需动容的那个人，似毫不为所动，只是冷冷一笑：“卿果忠义之士，搬出豫让来，莫非想要朕也学那赵襄子，也饶你一命？”

    李弈顿首道：“臣不敢，请受斧斤。”

    罪人伏首，延颈受戮，因姿势之便，剑就贴在他的颈侧。

    羽林军的执金吾暗暗运力于手腕，锋利的剑刃割破了他脖颈的肌肤，血液淋漓，甜丝丝腥味飘散。

    那匹刚刚被驯服的天马引颈嘶叫。

    数百人目光之所聚，等待着齐凌最后的发落。

    眼看青袍青年将军就要殒身当场，千钧一发之际，忽听得“哎哟”一道女声，响起在高台上。

    诸王被此声吸引，回过头来，见是临淄王后以手捧心，昏然欲绝倒，她身侧一冠玉冠、着绔褶的侍女以手搀扶，轻唤“王后？”

    随侍君前的内监也均来扶。

    她这一打岔，高台上众人的目光都被引到这里，临淄王诧异问：“王后怎么了？”

    王后额上冒汗，面色泛白，紧攥胸口衣襟，蹙眉轻声道：“妾不耐血光，一时惧怕，失礼了。”说着就要向齐凌行礼告罪。

    皇帝心绪不佳，虚抬一手，示意内监扶她。

    而就在他转回脸的片刻，侍奉在临淄王后身畔的侍女抬起了头——

    数十尺之距，忙作一团的宫娥内监人影之间，匆匆一瞥，亦能看清她的面容。

    视线相接，她不闪不避。

    皇帝原本不经意半扫过的目光，慢慢转了回来，而后，定在了她面上。

    与初见时不同，齐凌这日并未身着威严繁复的十二章纹星辰日月，只着锦袍玉带，佩双印鲛刀，不遮冕旒，便能直视他的面容。

    与想象中大抵相同。

    颀长俊朗，龙章凤姿，轩轩韶举，湛若神君。

    今上自小聪颖拔群，六岁为太子，十六岁登基，可谓天子骄子，一路顺遂——

    他和出身草莽的先祖与他宽厚而温文的父亲完全不一样。

    是王朝历经数代帝王以后，用君子之则、帝王之术、肃肃之礼、雅正之音，集无数博学鸿儒心血培育而出的年轻帝王。

    齐氏诸王映衬之下，这张面庞年轻明亮得似能掐出水来，然而轩昂之姿，帝王威仪，令人不敢直视。

    更何况，他如今还在盛怒之中。

    朱晏亭却浑然不惧，超出礼节的，双目盈盈，痴痴的看着他，似是看不够一般。

    她又未膏沐，风尘仆仆而来，玉冠微堕，发髻漫垂，两三缕挂落脸畔。

    略略狼藉之态，愈衬得明艳脸庞上，微扬的凤目，泫然欲泣，楚楚动人。

    她张开口，无声的唤——“陛下”。

    ……

    扶桑苑的围猎草草结束，李弈被收监候审。

    天马撞上了黄金笼辔，引回厩中。

    皇帝送走使节，遣散诸王。

    临淄王陪同临淄王后回迎晖阁延医请脉。

    日头将落，红彤彤坠在西边，琅琊临海，苍梧阁可闻潮汐之声。

    海浪的潮水声势浩大，不比章华之温和长楚，而是携万钧之力，拍落礁石，水花飞溅。

    苍梧台的长廊像挂在天上的桥，连通一半醉于晚霞千里，一半沉入深沉夜色的天幕。

    宫室洞开，两侧已点上宫灯，均作仙鹤延颈形，兰烛如脂膏，烟气皆顺仙鹤脖颈而下，只有馥郁醇厚的香味，闻不见半点烟火气。

    朱晏亭的身影从廊上华灯之间走过，她已稍作休整，沐浴兰汤，步履轻移，随着她动作缓慢的行走，绛纱复裙流曳如火霞光。

    踏入宫室，空空荡荡，屏退了大多侍从。

    足踏上去，都能听见幽微的回音。

    她没有抬头，宫室内怪异的没有人引领，她只得估摸着皇帝应该端坐中堂，忖度踯躅，小心翼翼，慢慢走近，在座椅前十来步的位置停下，伏地长跪叩拜：“拜见陛下。”

    才叩首，冷不丁听见左边淡淡的一声：“拜错了。”

    传自宫室东畔的帷幕，烨烨有刀兵光，竟像兰锜室。

    “……”

    朱晏亭隐隐觉得他是故意为此，却不敢稍有不悦，起身来，从善如流走过去，复对着帷幕下拜，额头触壁，姿态乖顺，裙裾宛然铺陈，若一朵才从廊边摘来的晚霞。

    脚步声自远而近，听在她面前几步处，声音从头顶传来：“两度见阿姊，都是长跪如此，叩首请罪，朕都有些看倦了。”

    朱晏亭一怔，然后缓缓收敛衣袂，直起上身，复站了起来。

    “……”