丝竹已歇, 舞女已退。

    整个正德殿都没有什么声响, 皇帝含着笑意的轻蔑话语, 因殿堂空旷，带着轻微的回音。

    朱恪伏在地上, 面庞上出现了短暂的呆滞，仿佛没有听清，也不敢置信, 片刻前还和颜悦色的君王，说出了怎样足以彻底摧毁他一切的一句话——

    这比训斥豫章王不懂礼节, 不敬使者要严重得多。

    皇帝彻底否定了他献女的举动，不单单是献女，而且彻底否定了朱恪这个人的身份和价值。

    朱恪一直以来，在外颇有清望, 交结世家, 门生遍章华, 凭借的都不是自家原先的门第，而是凭着先朝长公主齐睠的身份。

    皇帝在朝贺大宴、正德堂上、当着文武百官、诸王外使、山东世家的面斥责他，将他和一直赖以生存的长公主彻底割裂开——明着说，就算从前天下传闻他要纳朱晏亭, 那也是纳长公主的骨血，不是你朱恪的骨血。

    可谓字字诛心。

    像一记火辣辣的耳光，毫不留情的掴在了他面上。

    朱恪如受重锤捶擂, 脑中嗡嗡直响, 耳晕目眩, 惶恐不已，不知何处惹怒了天子，招致如此重责。

    他眼皮耷拉着，不过一会儿，眼皮上都是汗，蜇到眼里，不由自主的抬起手，以袖慢慢擦拭面颊、额头的汗水。

    喉咙像堵住棉花，然而天子问话，即便是再不客气，再讥讽的话，只要是问，他还是要答的。

    朱恪喉滚了滚，诺诺道：“罪……臣知罪，请陛下看在明贞太主的份上，饶了罪臣的过错。”深深伏叩。

    明贞，是章华长公主的谥号，长公主虽已殁，然而因其名太耳熟能详，众人大都还在称呼身前封号，唯有非常正式的场合才会提起此谥。

    听他事到如今，还躲在齐睠的名号背后求饶，齐凌心底生厌，不欲再看他一眼，挥手：“去。”

    朱恪嘴唇嗫喏着，还欲再辩。

    曹舒朝执金吾使了个眼色，登时两个卫士上来，一人架一边，将他拖拽了出去。

    卫士架出，就像拖拽罪人，自正德殿中拖了出去，不给他保留任何士人的体面。

    殿外众目睽睽，看着这一幕，面面相觑，窃窃私语。

    纷纷猜测殿内究竟发生了什么，让片刻前还风光无限的朱恪转眼间就落得如此境地。

    王安因一路与他结伴同来，也被裹挟，遭受了不少眼光的问询，如坐针毡，却不能提前离开，只得硬着头皮坐在那里，脸色逐渐变得黑沉铁青。

    朱恪拖走以后，跪在案前的，就剩下豫章王了。

    齐凌缓缓转过头，看向他的皇叔，这位先帝最小的儿子，仅比他这个长孙大了八岁，相貌堂堂，擅治兵马，属国拥兵三万，驻豫章。豫章四战之地，西拱司隶，南控荆楚，东临青冀，北牵燕赵。

    论国力兵马，豫章不是最强的，远远不如当初的章华，如今的临淄。

    然而其地紧要，实属重镇，牵一发而动全身。

    他乜斜着眼，姿态已不复先前的端正挺直，那提醒天子应当注重仪态的冕旒，轻轻晃动，珠玉相击。

    豫章王行礼告罪，背脊却是挺直的，不比方才的朱恪，稍稍一吓，就脊软腿瘫，成了软骨虾。

    实则，豫章王的罪过必朱恪重得多——与妻妹在御前私相授受，不敬太后宫婢，说重一点，就是罔顾礼法，藐视君上。

    然而礼乐之崩，常从微末起。

    齐凌沉思着，眉头微蹙，与他年轻的皇叔对视，精准的捕获到他看似敬畏、谦卑的目中，一丝有恃无恐的底气。

    时机未到，齐凌在心里对自己说。

    他笑了笑，慢慢站起身，醉步虚浮，绕到案前，托着齐良弼一只手臂，将他扶起来：“皇叔怎么跪下了？”回头冷斥曹舒：“朕醉了，你也醉了不成？不知道提醒朕？”

    曹舒无辜受责，无可辩驳，忙跪下请罪。

    齐良弼受宠若惊，急忙道：“是臣有罪，胡言乱语，说错了话。请陛下降罪。”

    齐凌笑着，携了他的手，将他送至案前。

    曹舒麻利的爬起来，两尊金爵里倒酒——皇帝的酒樽里依旧是米色的桃桨，与缥清浊酒一色，端奉至皇帝与豫章王前。

    齐凌举樽，道：“当年高祖立国，分封诸王，令我齐氏王孙拱卫四方。多年来，诸位厉兵秣马，外御贼寇，内平动乱，枕不离戈，身不离甲，劳苦功高，卫我疆土，这一杯酒，朕敬诸王。”

    说着慷慨饮尽，重重放樽。

    诸王未敢居功，齐声称颂，同饮缥清。

    豫章王的一时失言就此揭过，也给他挽回了颜面，大殿里僵硬的气氛消弭与无形，又恢复了君臣同乐的和谐氛围。

    其后，皇帝又坐了半个时辰，观看过舞《九韶》，便不胜酒力，嘱临淄王掌宴，先回了羽阳殿。

    一出正德殿，全程滴酒未沾的皇帝毫无醉态，袖间携风，先去了西垂殿。

    宫殿安静，不见朱晏亭的身影。

    鸾刀回禀道：“太后晚间召见贵人，还未归来。”

    齐凌看了她两眼，感觉眼生，想起朱晏亭曾经回禀过他：“你就是从前长公主的陪嫁？”

    “正是奴婢”

    “今日替太后前往蕲年殿处置的宫娥，是你主？”

    皇帝问得直白。

    鸾刀面色泛白，一时犯难，启口也不是，缄默也不是。

    齐凌见她面上犹豫，就知不必再问了，挥手令她退下。

    太后夜间传召，事有异——虽然今日已呈上了先帝密旨，然而太后一心想扶持郑氏女，不会真心喜欢朱晏亭来当这个皇后。

    否则她也不会将两难之局扔给名分未定的朱晏亭。

    皇帝朝六英殿的方向走了几步，忽然站定，折返回来，对曹舒道：“你，去六英殿走一趟。说朕醉酒，明日再去给太后问安。切记，将今日宴上，豫章王、朱恪之事，原原本本向太后说一遍。”

    曹舒一头雾水，不敢多问，应诺着去了。

    六英殿中，太后喝了晚间的药，歪在塌上，眉间蕴着淡淡的怒色。

    朱晏亭跪在帷幄之外，面貌恭顺。

    “你今日的处置，很不妥当。”太后神情不悦，语气也严肃：“那些都是诸王送来的贵女，只派一个宫人处置，显得皇帝和哀家傲慢。”

    朱晏亭辩也不辩，安然受之：“臣女知错。”

    太后静默了片刻，又道：“处置得也轻率了，朱氏发髻虽然逾制，也不是什么大过，她再怎么说也是你妹妹，你何必狠心驱逐，此举实在太刻薄。还有，白真是阿掩的幼妹，你顾念着豫章王，也该对她客气一些。”

    太后口中的“阿掩”，是豫章王的王后谢掩。豫章王生母丧得早，自小养在太后身侧，十多岁才放到封国去，十分依恋太后。谢掩也是郑太后为豫章王择定的婚事。

    朱晏亭心知太后心里本有成见，只是借机垂训，无论她如何做，都能找出过错来。

    此时辩解，只会令她更加恼火，徒给自己增添麻烦。

    因此道：“臣女年幼，不通人情，多谢太后提点垂训，今日之事，臣女悔之无及，必引以为戒，日后谨慎行事，不敢狂妄。”

    太后再要说什么，外头传来通报，说是陛下身边伴驾的曹舒请见。

    郑太后宣了进来，曹舒跪拜复起身，躬身传达了齐凌挂念太后凤体，本要过来问安，然而宴上醉酒，唯恐酒气冲撞，故明日再来的意思。

    太后有感皇帝孝心，笑满于目，便也问询皇帝喝了多少、燕饮如何等，表示关切。

    曹舒逮到了机会，就把豫章王如何接到了信发难，皇帝怎样斥责了他，后又召了朱恪，说了什么，原原本本的告诉了太后。

    唯恐说得不够详细，还伸手比划，模仿朱恪和豫章王的神态，直将殿上情景，还原得栩栩如生。

    郑太后先是含笑听，听着听着，笑意却僵硬在了嘴边，而后，嘴唇下垂，面色也泛起白。

    蕲年殿中，一谢白真，一朱令月。

    正德殿内，一豫章王，一朱恪。

    皇帝的处置，几乎与朱晏亭一模一样。

    皇帝在宴上斥责豫章王的话，仿佛是特意反驳了自己方才训斥朱晏亭“行为傲慢”——诸王对持节使者都要下拜，为何对持印宫婢拜不得？

    而皇帝对朱恪的诛心之言，直接断送此人的立身之本，也比驱逐朱令月严苛得多。

    若说朱晏亭“傲慢”，皇帝斥责豫章王的行为更加傲慢。

    若评价朱晏亭“刻薄”，等于直言皇帝刻薄。

    郑太后心口一堵，本还要对朱晏亭作出惩罚，却发现一样理由也站不住。

    目光转去，朱晏亭还是柔顺跪伏请罪。

    郑太后心如明镜，知道皇帝是有意保她，虽没有直接来，意思却再明显不过。

    她只得按下心头怒火，软了语气，慢慢对她道：“哀家方才一时情急，有些话说得过了，其实也并非你的错，你莫往心里去。”

    朱晏亭面色定定，只答：“臣女不敢。”

    经此事一打岔，郑太后心生恹恹，以手抵额，屏退了曹舒，也对她挥了挥手：“你去吧。”

    “喏”朱晏亭行礼告退。

    看着她的身影渐渐隐退，郑太后笑了笑，对身侧侍婢道：“刚才哀家训斥她的话，不要传出去了，皇帝听到会不开心。”吩咐完，又兀自喃喃了一句：“好大的主意。”

    摇摇头，不复多言。

    ……

    朱晏亭退出六英殿后，驻足廊下，揉了揉因跪了良久而轻微发酸的膝盖。

    随侍宫娥来扶，被她轻轻推开了，闻萝捧一件柔软鹤羽大氅，点足披在她身上，也弯下身替她轻轻揉膝盖。

    而后一行人逶迤宫灯，穿梭宫台，往西垂殿去。

    琅琊滨海，苍梧台虽然已经是避风之地，夜间过复道，难免冷风阵阵，朱晏亭披紧鹤氅，在将近羽阳殿时，脚步慢了下来。

    灯火明亮，远远一望，还能看见内监担着堆积如山的奏章送进去，看来齐凌没有喝醉。

    朱晏亭驻足沉思片刻，往羽阳殿走去。

    齐凌正在偏殿批阅奏章，案侧燃雁足灯，案上置错金博山炉。

    他已除下宴上冠服，只手提笔，展开卷轴，在灯下沉思。

    “阿姊来了？”没有回头，也知是她，齐凌提笔蘸墨，慢慢在书简上写字：“太后没有为难你吧？”

    他的模样非但没有醉态，反而精神奕奕。

    朱晏亭行过礼，不答此问，只接过了曹舒奉来的茶水，奉至他案边：“陛下请。”

    齐凌搁下笔，从善如流接过茶盏，轻呷一口，道：“对了，今日宴上，朕一时不察，斥责了你生父，恐怕也扫了你的颜面。”

    话虽如此说，他面上却没有丝毫歉疚的神情，反而是眉梢微扬，饶有兴致的看着朱晏亭的反应。

    只这一个表情，朱晏亭就知道他已经暗中去查过了，自己与朱恪的冲突已尽在他掌握之中。

    她沉默了一瞬，与君王深沉的视线相对，双目里忽然漾出浅浅淡淡的笑意：“那臣女该如何感谢陛下才好呢？”

    齐凌搁下茶盏，倾过身来：“上次在承舆上，阿姊还不是这样的。”

    那时候，她倔强的跪地，满目通红，却强忍着不肯溢出丁点软弱，说——陛下以孝治天下，臣女不敢非议父亲。

    才说完，紧接着就果决的把一个满载了她父亲罪行的罪人毫不手软承了上来，并哀求他亲审。

    齐凌派亲信审完贼人之后，过问了结果，再想起她那日楚楚可怜、温柔恭顺的话，还笑着咬了好一会儿的牙。

    朱晏亭眉目顺从，轻轻道：“陛下英明，秋毫不蔽于日月之盛，臣女不敢在矫饰隐瞒。”多余的话就不必再说了，她和朱氏一族现在是什么关系，从毫不留情驱逐朱令月的行为就可见一斑，二人都心知肚明。

    齐凌笑了笑，重新执起笔，转过头不看她，随口问：“那你准备怎么谢我？”

    朱晏亭没有料到他真的会要求谢礼，着实为难，然而话已说了，只得搜肠刮肚，边想边说：“我……有一随侯珠，径寸大小，前后可照一丈远。”

    齐凌黑了黑脸：“如若没有记错，这颗珠子是西垂殿的吧？你就准备拿朕的东西送回来送朕？”

    朱晏亭真难住了，要放在以前，荆楚之珍，奇异之玩，云梦之宝，无论如何也寻得出几样可以送给皇帝的礼品。

    然而她焚烧丹鸾台，孤身而来，身上所携真正属于她的，除了皇帝的纳采之礼外，便只有一张长公主以前狩猎用的鸱纹雕弓。

    雕弓……

    围猎，天马。

    她忽然想到了什么。

    目中浮现出火光跳跃一样的喜悦，笑道：“臣女就携我母留下的鸱纹雕弓，为陛下猎一腋狐裘，献给陛下如何？”

    她的提议让齐凌也诧异了一下：“你还会弓马？”

    “只会皮毛，然我心拳拳，愿竭力一试，以悦陛下。”朱晏亭说得很谦虚。

    齐凌本就极好狩猎，这个提议正中了他的下怀，当即定下，等祭祀五方天帝的祭奠过后，起驾回长安之前，带朱晏亭去扶桑苑围猎一次。

    算算日子，就在三日之后。

    ……

    元初三年的五帝祭祀是齐凌登基之后首次祭祀五帝，毗邻东海，声势浩大。

    占卜、出行、祭祀、宣召、垂训。

    皇帝需要足足忙碌两日，脚不沾地，不在苍梧台。

    借此机会，朱晏亭在早上给太后问安之际，邀请同来问安的临淄王后到西垂殿小坐。

    西垂殿有庭，木华葳蕤，奇鸟引颈，嘀啾直鸣，庭中高屋建瓴，可从西侧瞰整个苍梧台，万千屋脊，纷纭过客，收入眼底。

    朱晏亭与临淄王后去履坐苇席上，迎一蓬清风。

    “之前王后所有求于我，是什么事？”

    临淄王后朝身侧招了招手，道：“若阿，过来。”

    一绿衣黄裳的美貌女子从跟随临淄王后的行猎中走来，对朱晏亭行礼。

    她肌肤如雪，举止温文，一双晶莹剔透的杏目，唇边一笑就是一对儿梨涡。

    临淄王后道：“这是我的侄女，叫吴若阿，上次你见过的。”

    朱晏亭望着她夸赞了两句，然后目含笑意，静静盯着临淄王后瞧。

    临淄王后也不瞒她，附耳过去，在她耳边悄声说：“我欲为此子，谋一夫人之位。可现在还不是时候，往后还需要你多照应。”

    朱晏亭顿时了然，下颌轻点——先前她到蕲年殿，还奇怪为何诸王都有献女，这次东巡的东道国临淄王却毫无动静。

    想来临淄王已敏锐察觉到这次世家献女，诸王插手，惹得皇帝不大开心。

    为了不让吴若阿还未见皇帝就留下不好的观感，因此延后了送女入宫的计划。

    “王后曾助我于水火之中，照应阿妹，我义不容辞。”朱晏亭轻轻说，她的声音和风声交缠着，显得有些缥缈“然我是一孤女，外无家族所傍，内无兄弟可倚，危若风中之烛，水中之冰。封了皇后，也是看着好看，听着好听。阿妹若来，前路千难万险，可要想好。”

    临淄王后挥手令若阿退下，等只剩二人，伸手覆住她冰凉的手：“傻孩子，往后临淄就是你的娘家，也是你的后盾，你怕什么？”

    朱晏亭笑笑的不说话。

    王后说完，自己也觉失言，讪讪把手放了回去。

    没有血缘和姻亲联系的“娘家”，注定只能停留在口头上，起不到半点作用。

    王后复一深思，乍然心惊，朱晏亭身世如此，竟然真的是孤身一个人，连一个可以和自家结亲的兄弟都没有。

    以她如此茕茕之身，登上至高凤座，恐怕是祸非福，断不能久。

    朱晏亭见她眉目含愁，是真的为自己担忧，心下一暖，安慰道：“舅母放心，这是我自己所求，虽死无悔。”

    临淄王后环视富丽堂皇的苍梧台，再顾远处熙熙攘攘琅琊城：“我也舍不得若阿，可我不得不送她去。就算是为了临淄不像章华那样……”

    今时今日的临淄，和当年的章华，何其相像。

    诸王当前所虑，又何尝不是唯恐哪一日，自己变成下一个章华国。

    临淄王后恐朱晏亭伤感，匆忙转移了话题。

    朱晏亭倒不以为意：“现下还有一件棘手的事，想求舅母帮忙。”

    临淄王后欲托之女与她，此时对她自然是所求必应，连忙答应。

    朱晏亭附耳过去，小声说了几句话，王后眼眸骤然睁大，惊诧得久久说不说话，半晌，方十分勉强的点了点头。

    ……

    皇帝毕竟是东巡途中，所携守卫、宫人有限，加上祭祀盛大，抽调了许多内侍，苍梧台留下的，大多是临淄王的人。

    因此临淄王后比较好安排，这日趁太后在午歇之际，悄悄将换了衣装的朱晏亭接了出来。

    一驾深覆重帷的车，穿衢过巷，来到琅琊大狱。

    早有人嘱咐过，不问也查，任车上的人直入狱中，停在其中一间前。

    隔柱而观，斗室里坐着一个背脊挺直的青年人，身着囚服，正是李弈。

    朱晏亭试了一个眼色，立刻有人打开了狱门上的锁链。

    “喀嚓”金属相碰之声，将靠壁上假寐的李弈惊醒过来，一抬头，看见了无论如何也想不到会在此看到的人，喉结一滚，沙哑声音唤道：“小殿下？”

    朱晏亭上下打量他一眼，见他没有受刑的迹象，精神尚佳，稍稍松了一口气。

    无声而入，在他身前三两步处，蹲下了身：“李将军，你可还好？”

    李弈见她身着宫人衣物，双眉紧蹙：“你怎么会来琅琊，这是……”

    朱晏亭一指比在唇际，轻轻“嘘”了一声，低声道：“多的你先不要问，我有几句话要嘱咐你。”

    李弈纵然满腹担忧，不知她究竟做了什么，然而在她安静的目光下，问不出话，只静静听着她说。

    “我现在一切都好，不会嫁给吴俪，我会嫁给陛下。”

    她说出这话的瞬间，李弈眼中陡然掠过惊澜，这个结果，出人意表，却又在预料之中。

    “我会想办法救你出去，不过，你恐怕回不去章华了。”

    李弈轻轻道：“好”

    朱晏亭从怀里取出了一个青色的香囊，香囊上萧萧绣着一支绿竹，里头鼓囊囊装着什么物事。

    “这里面，装着一点香草，还有琅琊百里巷的门牌，刘壁等在那里，你若得释，去找他们。”

    李弈将香囊捏在手里，不说话。

    朱晏亭切切叮嘱：“将它妥善安放，不要离身，也不要被人发现。”

    李弈点了点头：“好。”

    朱晏亭时间不多，嘱咐完就站起身，告辞离去，才到门边，听李弈唤：“小殿下？”

    她疑惑转回头。

    牢笼里窗孔很窄小，细细的一道光，分割李弈沾了污秽的英挺面容，硬朗眉轩之下，双目定定：“弈愿追随小殿下，你在哪里，我就在哪里。”

    ……

    三日之后，天朗气清，经一场携狂风骤雨的春雷之后，琅琊被苍苍天色所照，草色浓郁，万物逐渐丰茂。

    皇帝携朱晏亭，于扶桑苑围猎。

    这一次由于她的加入，没有邀请诸王，也没有调动临淄王的兵马，调羽林郎护卫，远近渐次以帷幕遮挡。

    朱晏亭身着轻便胡服，执一把样式古朴的鸱纹雕弓，从车上下来。

    期门郎立即给她牵来一匹看起来温顺听话的狮子骢。

    抬目一看，不远处齐凌也换了便装，引马而来。

    他的马乃一通体黝黑的玄驹，劲马金羁，目如琥珀，足踏寒铁。

    齐凌翻身而上，一手执弓，一手牵辔，笑目望着她：“狐性最狡，机敏万分，擅流窜山林，你可莫要撞到树上去。”

    朱晏亭的骑射是跟着李弈学的，她六艺中唯好此道，勤于练习，平素也引以自矜。听皇帝怀疑她会撞到树上，当下动作利索翻身上马，猛一夹马背，策马走在了前方。

    她一连串的动作英姿飒爽，熟练漂亮，兼之胡服收紧，不若平常宽袍大袖，直接勾勒出腰腿之间的起伏弧线，越发显得姿态姽婳娴静。

    齐凌在她马后不远处，看见她高耸发髻之畔，露出直如玉琢的耳朵和侧颈，目光停顿了一瞬，不妨正巧被她回眸顾来，撞到一处。

    她目中有些疑惑，似乎对他的观察感到怪异：“陛下，可否与臣女一试骑术？”

    齐凌收转目光，直视向前，擎缰笑道：“朕这匹马与你赛，未免太欺负你。你可去马场再挑选一匹。”

    朱晏亭沉思片刻，道：“我甚慕乌孙国上贡的天马，陛下肯割爱么？”

    “一匹马而已，你若喜欢，便赠给你。”齐凌吩咐期门郎去牵。

    然而那期门郎闻此言却吓得面色发白，犹疑四顾，扑通一下跪倒在地。

    皇帝轻轻一手缰，将他的坐骑止住：“怎么了？”

    朱晏亭也一脸迷惑的驻马看来。

    那期门郎战战兢兢道：“回陛下的话，乌孙国的贡马养在苑中，我等数人照料，不敢有片刻轻忽。然而不知是否天马跋山涉水，远道而来，水土不惯之故，数日不吃不喝，神情恹恹，恐怕不宜给贵人乘骑。”

    齐凌面色有些不虞，令他将马牵来。

    那匹形若蛟龙、震慑来客、名动长安的天马，再度牵至齐凌面前时，已不能辨其威武雄壮之态，马目委顿，一身原本像烈烈火烧的毛凌乱张刺着，显得疲惫不堪。

    齐凌向来爱马，更何况这是乌孙国进贡的马，有西邦臣服的寓意，故而十分重视，当下传唤负责养马的官员来问。

    那人也答不出个所以然，只说传了医官，换着法子，甚至远从百里之外的冀南运来草料，然而无论怎样尝试，这马都不肯吃东西。

    皇帝当即有些愠怒，欲传唤太仆谢谊，令他亲自来解释。

    期门郎眼见龙颜生怒，战战兢兢，颤声道：“臣，听过一个说法，天马颇认降服它的第一个人，臣斗胆求陛下传唤降马猛士，令他一试？或……或有奇效。”

    齐凌听见这话，方想起来，李弈还被关在牢笼里，没有处决，也没有开释。

    他沉吟片刻，下意识将目光转向了朱晏亭。

    后者也正静静看着他，表情如常，看不出什么情绪。

    他嘴角微微一扬，吩咐执金吾：“传李弈来。”

    约莫过了一盏茶的时间，几名卫士押解李弈赴马场。他身着赭衣，因为要面见皇帝，净了面，头发也收入冠中，不复狼狈之态。

    李弈精神还算好，下拜叩首，声音朗朗：“罪臣叩见陛下。”

    齐凌目视天马，对他道：“去看看，若你能令马吃草，就算将功抵过，朕就放了你。”

    李弈应声称是，走上前去。

    怪异的是，李弈一靠近，病恹恹的天马忽然打了一个响鼻，而后，将马首凑到了他的身上。

    李弈与此马结缘颇深，降服它时也极喜它威武烈性，伸手拍抚马颈，轻揉马鬃。热乎乎的气息，喷在他脖颈旁。

    李弈牵着马走动了几步，本懒洋洋不爱动弹的天马勉强曲蹄跟着他走，将鼻凑到他赭衣广袖之间，顶着他的手，十分亲昵。

    李弈再携草喂它，马果一张口，吃了下去。

    期门郎目瞪口呆看着这一幕，不由称奇。

    齐凌颇信谶纬之术，视此马为西域邦服的征兆。

    最初，李弈降服了它，虽然他的身份不很令自己满意，但勇猛和忠义还是令他生出爱才之心，故而此人犯下大错，也未能直接斩杀。

    现在，天马不吃不喝，偏认这个主，肯凑在他身边，亲昵温顺。

    皇帝又想起，李延照曾经对他说，自己和李弈曾经两人射中一匹马，一边金箭，一边飞剑，刚好对应一处。

    种种迹象都在表明，李弈可能是一个能有一番作为的人才，他与马有缘，或可策马原上，建功立业。

    唯一美中不足的是，他从前藩国镇军将军的身份，以及和朱晏亭之间不清不楚的故主情谊。

    皇帝紧紧皱眉，审视李弈，良久，释然而笑，问道：“李弈，你可愿意为朕效力，去降服更多的马？”

    李弈闻言浑身一震，一手放马，任它长嘶于侧，单膝跪地，回答得毫不迟疑：“末将愿意！不仅愿为陛下降服更多的马，也愿意去收归奔马跑过的每一寸王土。”

    这一句话，有睥睨豪情，大大投准了齐凌的脾胃。

    于是获准释放，当即下旨，免去他故章华护军的职位，收入羽林郎。

    ……

    有了这个插曲，朱晏亭便没有挑天马，而是另寻了一匹马，与皇帝竞猎。

    期门郎专为行猎所设，分工完备，有条不紊，很快便围场清道，让出前路来。

    朱晏亭轻叱一声，先鞭马背，将着择定的良驹猛先一步奔驰在前，引弓便上。

    骑技熟稔，英姿烈烈。

    马匹肌肉起伏，毛发在日光下流处丝缎的色泽，她奔跑一些距离，在策马之时，便抽箭搭弓，轻眯着眼，箭羽轻捷，弓弦绷紧，猛放弦。

    “嗡——”霹雳弦惊，飞羽如电，猛贯一头麋鹿，银白矢广入，惊破红霞出。

    她似乎极享受，也乐于狩猎之道，奔跑了一会儿，额上就渗出细密的汗水，沾湿的头发，蜷曲着贴在脸颊侧。

    汗水的味道，猎物的鲜血腥味，马蹄卖力奔跑下释放出来野性之味。

    齐凌一直没有射出一箭，双目紧紧盯着她，忽而，他以靴尖顶箭囊，猛擎出一支箭来，手指勾弦，弓弦拉至嘴角轻扬的弧度畔，将箭矢，无声的对准了朱晏亭。

    瞄准，放弦，一气呵成，毫不犹豫。

    箭羽凌空，裹挟风声。

    耳边很快响起撕裂空气的声音，那支箭在她专心致志狩猎的时候，忽然一下穿过肩头，面颊上掠过劲风。

    朱晏亭有些诧异，心底生寒，骇然勒马。

    奔跑中的马驹忽然驻足，肩头肌肉绷紧，猛抬起上蹄，长嘶一声，重重踏落碧草上，草屑飞溅。

    她在马背上转过头去，皇帝的弓弦还对着他，经他手指勾扯之后，还在微微震动。

    这支箭玩笑的意味很重，本来就是对着她脸颊侧射出来的。

    但她看着身后青年的神情，心里突然升起一个怪异的想法：她在前方狩猎，而背后的人，把她当成了猎物。

    这个想法像面颊凉风一样刮过，淡得几乎寻摸不到痕迹。

    还没理清楚这个想法吗，那人已收了弓，策马走近，抬起干净温雅得不像执弓的手，马鞭鞭梢朝前一指：“瞧。”

    朱晏亭转过头去，看见他射出去的箭，稳稳插在方才自己欲瞄准的一只黄鹄上。

    只射了一边翅膀，将它钉在地上，另一边还在剧烈扑闪。

    她垂下头，笑了笑：“陛下技艺精湛，我不能及。”说着勾起弓箭，弯弓而射，“夺”的一声，稳稳钉入黄鹄的另翼，它挣了挣，不再动弹了。

    皇帝策马靠近，□□玄马轻轻撞在朱晏亭的马腹上，马身随之一震。

    她神情微变，忙拉缰拨转马头欲避，而身侧人已扬起马鞭，轻轻在她身后的马背上敲打一记。

    一声轻笑，掩在震地的马蹄声中：“去罢，你逐鹿，我逐你。”

    那匹坐骑被长鞭所催，重重打了个响鼻，载着马上人，重新奔向了园囿。