楚毅不过是去办了些事, 回来便听说苏家塞了几个下人过来。

    他皱眉对苏锦瑶道：“大小姐若不喜欢，我想办法让苏家自己把这几人带回去。”

    苏锦瑶彼时正在练字，闻言头也不抬地道：“不必, 留着挺好。”

    楚毅看出她心里已经有了打算, 也想帮忙，道：“小姐若是想对付苏家，其实不必自己出手，我来就可以了。”

    苏家在朝中根本没什么地位，楚煊让苏常安留在原职不过是刚进京时还不了解情况, 看在他是苏锦瑶父亲的份上, 没降他的职位罢了。

    但这个官职本就可有可无, 他若想把他撤掉，随时都可以。

    想除掉苏家就更简单了, 随便找个什么由头处置了就行。

    唯一的问题就是苏家是苏锦瑶的本家，苏家若是获罪，苏锦瑶也就成了罪臣之女, 难免受到牵连。

    但只要楚毅提前向楚煊讨个封赏，把她的爵位落实了, 想把她摘出来也就不是什么难事。

    毕竟苏家七年前就已经把苏锦瑶赶出家门，这是众所周知的事。

    到时候让楚煊找个借口把苏家贬为庶民, 赶出京城，苏锦瑶就是自由身了。

    如此一来，她成亲时就不用从苏家出门, 楚毅也不用对着苏常安和魏氏喊岳父岳母。

    苏锦瑶轻笑一声：“这也未免太便宜他们了。”

    苏常安与魏氏通.奸，还害了她娘一条性命，到头来却只是贬为庶民，就可以带着妻儿离开？

    哪有这么好的事！

    楚毅心里本有更狠厉的法子, 不过是碍于她毕竟是苏常安的亲生女儿，所以没说罢了。

    见她似乎对苏常安已毫无留恋之情，他试探着说道：“贬为庶民只是为了不连累小姐，不然若是死罪或流放，不好让小姐脱身。”

    “但只要他们离开京城……是死是活，其实就没什么人在意了。”

    如今战乱也不过刚平息半年而已，一些偏僻山路上难免有二三劫匪。万一苏家“不幸”遇到了，那只能说他们倒霉。谁还会为他们抱不平，追究他们真正的死因？

    大小姐若觉得他们实在碍眼，或是担心他们回头仗着长辈的身份找她麻烦，那楚毅很乐意帮她处理掉他们，永绝后患。

    苏锦瑶听了却仍旧只是轻笑：“死？那也太简单了。”

    人横竖都是一死，死了就什么都没有了，无论欢喜还是悲伤，喜悦还是痛苦，全都没有了。

    死只是一个短暂的过程，对有些人而言甚至是一种解脱，苏锦瑶一点都不觉得这是对于苏家的惩罚。

    楚毅低声询问：“那小姐有何打算？”

    苏锦瑶停笔，想起苏家送来的那几个下人，笑了笑：“我自有安排，你不用管了。”

    楚毅帮不上忙，也不敢擅自插手她的事，只好点了点头。

    “那小姐若有什么用得上我的就跟我说。”

    苏锦瑶应了声“好”，提笔继续练字。

    …………………………

    京城因为苏锦瑶与长宁郡主的那场马球热闹了好几天，很多人都盼着苏锦瑶能再次与长宁对上，想看看两人会擦出什么火花。

    但那天的比试结束之后，苏锦瑶就回了茗芳苑，除了送秦老夫人离京那天，就再也没出过门。

    长宁郡主也少见的很久没有出宫，安静乖巧的简直不像是从前那个隔三差五便打马游街的人了。

    两位主角都不登场，这让等着看热闹的人颇感无聊，聚在茗芳苑前的人群渐渐也散去了，只有少数特别闲得无聊的，还时不时三五结伴过来看看。

    这日几个闲汉正在街角嗑着瓜子唠嗑，忽见一辆马车从茗芳苑中驶了出来，登时眼睛都直了。

    “出来了出来了！苏大小姐出来了！”

    一个正对着这个方向的男人呸的一声把嘴里瓜子壳吐掉，指着这边道。

    众人纷纷转头看去，见出来的果然是苏锦瑶的马车。

    那马车停在茗芳苑门前，苏锦瑶被人扶着登了上去，转眼便消失在车中，再看不见。

    车上，秋兰把苏锦瑶的斗篷叠好放在一旁，吩咐车夫：“东裕街。”

    车夫应诺，吆喝一声赶着马车往东裕街走去。

    东裕街离茗芳苑稍有些远，马车走了好一阵儿才到。

    苏锦瑶下车后进了一家铺子，在里面待了小半个时辰才出来，又去了旁边另一家。

    如此走到第五家的时候，楚毅办完差回来了，直奔这里来找她。

    他在街上看了一眼，见苏锦瑶的马车停在一家金铺前，抬脚便往那里走去。

    走到金铺门口时，一个女子皱着眉头从里面走了出来，嘴里还在嘟囔着：“晦气！”

    她说话时还看着铺子里面，没注意到前面的人。

    楚毅有意避让，但她走得匆忙，提起裙摆时胳膊还是不小心撞了楚毅一下，这才赶忙抬头。

    看清眼前是谁，那女子一愣，肩膀瞬间绷紧。

    她张了张嘴似乎想要道歉，却又想起身后那双眼睛和眼前这人身份，最终不服气地把嘴边的话咽了回去，哼了一声便要抬脚离开。

    楚毅也懒得理会，往苏锦瑶身边走去。

    还未靠近，就听苏锦瑶对那已经迈出店门的女子道：“站住。”

    女子脚步一顿，身形也跟着一僵，但片刻后还是硬撑着气势转过身来，气冲冲地道：“干什么？”

    苏锦瑶站在光影里，朱唇轻启：“道歉。”

    “……什么？”

    那女子愣了一下。

    “康夫人撞了人，都不知道道歉吗？”

    苏锦瑶道。

    这女子正是吏部尚书康剑熙的儿媳周氏，吏部侍郎的女儿周姵妍。

    周姵妍相貌出众，才学也很不错，原本应该是万里挑一的才女，备受追捧才是。

    可偏偏京城出了个苏锦瑶，样样比她出挑，她不管怎么努力，都难以压过其风采。

    若他们之中但凡有一个人性格温和一些，遇事退让一些，说不定都能成为惺惺相惜的手帕交。

    可两人偏又都是自幼娇生惯养，争强好胜的性子，谁也不肯让谁，自然是打小就不对付。

    所以当年苏锦瑶被赶出京城后，周姵妍是最开心的，在她离京时还曾专门到城门口去等着，对着她的马车冷嘲热讽说了许多难听话。

    她本以为出了那样的事，苏锦瑶这辈子都不可能翻身了，注定要老死在归元山上。

    谁知如今改天换地，当年把她压的喘不过气的人，竟然又回来了！

    周姵妍与苏锦瑶不说是死仇，也是绝不可能和解的关系。

    她知道就算自己现在一改往日的态度去奉承她，以她的性子也绝不会给她什么好脸色，所以并未像其他前朝旧臣的女眷一样上赶着去巴结她，而是刻意避开，免得撞见之后闹出什么不愉快。

    苏锦瑶如今身份看似低微，却是宫里的娘娘们见了都要给几分面子的，她不好跟她硬碰硬。

    更何况……何况当年，她还曾羞辱过楚毅。

    周姵妍因此一直躲着这两人走，只要苏锦瑶出门，她就尽量待在家里。若是实在想上街，也提前打听好苏锦瑶在哪儿，不和她往一处去。

    近来苏锦瑶一直没出门，她这才松懈了些。谁想到今儿个她却忽然出来了，还来了东裕街，正和她碰上。

    周姵妍身边的下人怕她和苏锦瑶吵起来，劝她换一家店。她虽然不愿意，但最终还是忍气吞声地离开了。

    可她心里到底是不高兴，出门时便看了苏锦瑶几眼，嘴里嘟嘟囔囔地说着晦气。

    谁知就这么一分心，竟和来找苏锦瑶的楚毅撞上了！

    她见苏锦瑶要自己道歉，心里本就窝着的火气被挑了上来，不甘就这样顺着她的话去做，梗着脖子道：“楚将军都没说什么，你凭什么让我道歉？”

    说完还小声嘀咕了一句：“你们又没成亲。”

    这还没成楚夫人呢，就如此嚣张，以后真成了楚夫人还得了？

    苏锦瑶没回她这句，只是迎着光向前走了几步，声音清冷：“让你道歉，没听见吗？”

    说话时叠放在身前的手动了动。

    这本是个微不可查的细小动作，却不知为何让周姵妍瑟缩了一下。

    她眸光一颤，瘪了瘪嘴角，终是生硬地转头对楚毅说了一句：“对不起！”

    之后提着裙摆转身便走了，嘴里还嘀咕着：“我回去告诉我爹去！”

    苏锦瑶嗤笑一声：“多少年了，还是这句，半点儿长进都没有。”

    周姵妍在苏锦瑶眼里就是个草包，看似有几分才学，实际没有脑子，每次和她发生争执，说不过了就只会丢下一句“我回去告诉我娘去”，“我回去告诉我爹去”。

    以前苏锦瑶看在她爹娘的份上，好歹还让着她几分，只要她不把她惹急了，她都懒得理会她。

    如今康周两家是前朝旧臣中带头闹事的，也是楚煊最想要打压的人，她又何须给他们脸面？

    苏锦瑶回身，吩咐跟在身边的掌柜：“交代下去，以后东裕街不做周家的生意。”

    东裕街是秦氏最重要的嫁妆之一，苏锦瑶有心将这些产业从苏家收回来，所以前些日子一直在看账本，今日专程来店里也看了看。

    掌柜得令，恭敬道：“是，我这就让人吩咐下去。”

    说完又问了一句：“那大小姐名下的其它铺子呢？”

    依大楚律例，嫁妆是出嫁女的私产。出嫁女若离世，其嫁妆则归于其亲生子女。若无亲生子女，则归于嗣子。若无嗣子，则归其夫所有。

    苏锦瑶是秦氏的亲生女儿，秦氏的嫁妆自然归她所有。

    她随手又拿起金铺这些日子的出货单看了看，对掌柜道：“都一样。”

    …………………………

    楚毅跟着苏锦瑶在东裕街待到傍晚，才一起回了茗芳苑。

    之前除了老夫人在的时候，他都是先回将军府，在从将军府翻.墙过来，以免落人口实。

    可今日不知为何，他却跟着苏锦瑶一起进去了。

    苏锦瑶看出他今日情绪不太对，就没出声，想着待会儿问一问。

    从二门去往正院，有一条从花园穿过的近路，苏锦瑶向来都是从这走，今日也是一样。

    可是当她经过一处假山的时候，却被身后的人忽然带入了太湖石垒出的一个山洞里，陷入一片阴影之中。

    秋兰见楚毅忽然把苏锦瑶拉过去抱在了怀里，吓了一跳。见身后的下人马上也要跟上来，赶忙拦住，带着她们退到了转角后，免得他们瞧见。

    可他们纵然没看见楚毅把人抱住，但也瞧见他把人拉到了假山里，面面相觑之后都红着脸低下了头，谁也没说话。

    山洞中，楚毅的胸膛抵着苏锦瑶的后背，喘息剧烈。高大的身形将她困在自己和山石之间，下巴轻蹭她的头顶，拥着她的双手隐隐颤抖。

    苏锦瑶皱眉，回头问：“作甚？”

    楚毅向来守规矩，不经她准许不敢这样碰她，今日却问都没问一声，连试探都没有，就这样拥住了她。

    两人此刻离得极近，她能感觉到他身体的变化，这让她眉头皱得更紧，不知道他发了什么疯，□□莫名其妙的就变成这样。

    楚毅听出她语气不好，抱着她的手松了松，但人并没有退开。

    他声音发颤，在她耳边轻声说道：“小姐以前就是这么护着我的。”

    说着实在是克制不住，在她耳廓上轻轻吻了一下。

    苏锦瑶皱了皱眉，不明白他在说什么，但楚毅的下一句话让她很快就想了起来。

    “那时周大小姐欺辱我，小姐就是这样……站在我身前，同她理论，替我出头。”

    那是阿吉刚来到苏锦瑶身边两三个月的时候，有一次他跟着她去一座庄子上参加宴席，因不方便跟到里面去，就等在了外头。

    彼时周姵妍和苏锦瑶都只有十二三岁，正是性子骄烈，一言不合就能吵起来的时候。

    那日两人不知在庄子里发生了什么争执，周姵妍出来时气得脸都红了，一边往外走一边还怒气冲冲地不知说着什么。

    她只顾发脾气，没有看路，险些和站在路边的阿吉撞上。

    阿吉先一步避开，她经过他身边走出几步后却又停下，退了回来。

    周姵妍认出这是苏家的下人，近来时常跟在苏锦瑶身边。

    她方才在宴席上受了苏锦瑶一肚子的气，这会儿像是找着了出气筒，故意找茬道：“你站在这作甚？见人出来都不知道避让吗？撞到我了知不知道？”

    阿吉怔了一下，虽然明知自己并未撞到她，但片刻后还是低头道歉：“小人眼拙，周小姐恕罪。”

    “恕罪？我凭什么恕罪？有罪就要罚，你不知道吗？”

    说着对自己身边的下人道：“珍珠，掌嘴！”

    那丫鬟知道阿吉刚才根本没撞到她，不过是她在苏大小姐那里受了气，所以故意找茬罢了。

    她小声劝道：“小姐，算了吧。”

    周姵妍瞪她一眼：“怎么？我使唤不动你了？还要我亲自动手吗？”

    珍珠拗不过她，只能上前两步，在阿吉脸上扇了一下。

    这一下扇的不重，周姵妍见了斥道：“没吃饭吗？”

    珍珠为难地看了看阿吉，虽不想打他，但也只能加大力道，又狠狠地给了他一巴掌。

    阿吉被打的脑袋一歪，脸颊上留了几道清晰的指印。

    周姵妍冷哼一声，对他道：“主子是个不守规矩的，下人也一样没规矩！果然是一路货色，都不是什么好东西！”

    阿吉低着头不吭声，像是块木头，任打任骂也没有反应。

    周姵妍又骂了他几句，出够了气才准备离开，可身后这时却响起一道女子的声音：“站住。”

    苏锦瑶一出来，就看到周姵妍对着自己的下人一通怒骂，走近了还看到那下人面颊红肿，显然是被打了。

    她沉着脸走到近前，问：“怎么回事？”

    阿吉还未开口，就听周姵妍道：“你的下人撞到我了。”

    苏锦瑶却并未理会她，而是问阿吉：“你撞到她了？”

    阿吉张了张口，原想着息事宁人，可当她看见苏锦瑶脸上神情，嘴边的话却半晌没能说出来。

    苏锦瑶沉声道：“说话！”

    阿吉缩了缩肩，低声回道：“没。”

    话音刚落，苏锦瑶抬手就甩了周姵妍一巴掌。

    周姵妍是周夫人嫡出的女儿，打小娇生惯养，连几个哥哥也颇为让着她，何曾被人这么打过？

    她一时被打蒙了，还是一旁的珍珠先反应过来，赶忙挡在她身前，对苏锦瑶怒道：“苏大小姐，你做什么！”

    两人平时吵吵架也就算了，怎能这般动手？

    就算他们小姐先打了那个下人，那也只是个下人而已啊！

    周姵妍也终于回过神来，不可置信地看着苏锦瑶：“你敢打我？”

    说着便要扑过去和她撕扯在一起，却被珍珠和苏锦瑶身边的丫鬟一起拦住了。

    她红着眼想要挣脱下人的手，嘶喊着对苏锦瑶道：“你的下人撞了我，你还敢打我？”

    苏锦瑶冷笑一声：“且不说我的下人没撞到你，就算撞到了，你告知于我我自会处置。”

    “这是我们苏家的下人，他若犯错我们自会教训，何时轮到你来动手了？”

    周姵妍扒着珍珠的胳膊对她喊道：“你说没撞到就没撞到？他明明就撞了我！”

    “那你说撞了就撞了吗？”苏锦瑶道，“这么宽的路，是他没长眼还是你没长眼，竟能撞到一起去？”

    方才只有周姵妍珍珠和阿吉在这，没有旁证。周姵妍说撞到了，苏锦瑶自然也能一口咬死说没撞到。

    周姵妍不服，拼命挣扎着想把那巴掌还给苏锦瑶，却被珍珠死死抱住，劝道：“小姐，小姐咱们先回去吧！他们人多，咱们打不过啊！”

    好汉不吃眼前亏，珍珠虽然也觉得苏大小姐过分了，但此时两边若真打起来，他们必然捞不到好处。

    苏锦瑶冷眼瞧着他们，丢下一句“蠢货”，便带着自己的下人离开了。

    周姵妍眼见她走了，拦也拦不住，只能在她身后怒喊：“你等着！我要回去告诉我娘！”

    这话自然是没被苏锦瑶放在心上，她一路走到自己的马车旁，上车回了苏家。

    到了苏家之后，她才对阿吉和身边丫鬟说道：“今日我与周大小姐前后脚出来，周大小姐因宴席上琴棋书画都输给了我，心生不满，所以趁着四下无人时先对我动了手，我这才还手的，听懂了吗？”

    阿吉和下人垂首应诺：“听懂了。”

    苏锦瑶点头，又看向阿吉。

    阿吉还以为她要怪自己惹了事，却听她开口道：“你是个人，不是个物件儿，以后若是再这般站在那里任打任骂，被人冤枉了连句利索话都说不清楚，就别跟在我身边，没得丢了我的脸面！”

    “你以为周大小姐今日是打的你的脸，认个错这件事就算完了吗？她那是借着发作你来打我的脸，传出去了也是丢我的人！”

    “你若是连这点都分不清，就趁早换个人来跟着我！”

    说完便转身回了内院，只留阿吉怔怔站在原地，许久没有离开。

    阿吉很小时便没了娘，五岁被赌鬼爹卖给牙行，后来又进了苏家。

    那时他已经很久没有吃过饱饭，觉得只要能给他口饭吃，给他个能踏实睡觉，不会半夜被醉酒的父亲拎起来殴打的地方，就是天大的好事了。

    所以他乖巧听话，任劳任怨，不管别人怎么欺负他使唤他，让他去做本不该他做的事，或是用旧衣换走他的新衣，用漏了洞的鞋子换走他的棉鞋，他都不会说什么。

    他像是一条狗，在家的时候被赌鬼父亲揪过来拎过去，在苏家时候被其他下人差遣来差遣去。

    但苏家起码能吃饱饭，睡好觉，不用担心有了上顿没下顿。

    阿吉不想被赶出苏家，就老老实实的在这里当一条狗，当了十一年。

    那些人使唤他的时候经常喊他“狗东西”，“狗吉”，他听惯了，也都应，从不反驳。

    久而久之，可能连他自己都觉得，他就是一条狗。

    可刚才……大小姐对他说……他是个人。

    这是第一次，有人把他当个人，有人告诉他，他是个人，活生生的人！

    阿吉觉得胸口像是被人揣进了什么东西，扑通扑通，一声接一声地跳着，沉稳而又有力。

    他抬手掩面，路过的人还以为他是为今日闯了祸羞愧自责。

    没有人知道，那被遮挡的面庞上，是勾起的唇角，通红的眼眶，和兴奋闪烁的双眸。

    前些日子苏锦瑶和长宁郡主打赌时，苏锦瑶也曾说过“楚毅他是个人，不是个物件儿”。

    那时楚毅就想起了这桩往事，有些克制不住自己的情绪，当晚请求留在了苏锦瑶房里。

    方才周姵妍撞了他，苏锦瑶站在前面，让周姵妍跟他道歉。这一幕跟多年前重叠，让他有片刻恍惚，几乎分不清今夕何夕，错失的那七年是不是压根就不曾存在？他一直都在大小姐身边，从未与她分开过。

    楚毅轻轻地拥着苏锦瑶，眷恋地蹭着她的面颊和脖颈。

    苏锦瑶得知他如此失态的原因，不禁失笑：“多久前的事了，还记得呢？”

    楚毅见她没再生气，拥着她的手稍稍收紧，吻着她的耳垂轻声呢喃：“阿吉一辈子都记得，永生不忘。”

    作者有话要说：　　感谢在2020-11-08 23:59:48~2020-11-10 23:59:23期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

    感谢投出手榴弹的小天使：橙 1个；

    感谢投出地雷的小天使：糖炒栗子 1个；

    感谢灌溉营养液的小天使：橙 20瓶；rikoai、蓝手表 10瓶；随静物语 2瓶；言酥梨酒、大鸣大鸣 1瓶；

    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！