太昌六年夏, 茗芳苑中忽然买进了大批茉莉花，整个宅院到处都飘散着茉莉香气，隔着院墙在街上都能闻到。

    长乐郡主素喜茉莉, 京城许多人都知道，但以前也没像今年似的在院子里摆满了。

    更令人奇怪的是，她几乎不再参加各种宴饮, 偶尔出门也是一身素衣，看上去竟似在守孝一般。

    有人觉得奇怪, 特地去打听一番，才知道苏常安过世了。

    秦昭已经被过继给秦家，按理说苏常安已经不算是她的父亲, 但在苏常安过世后她却仍愿守孝，京城许多人都称赞她孝顺。

    没有人知道, 秦昭之所以喜欢茉莉，是因为她母亲喜欢茉莉。她自幼耳濡目染，便也跟着喜欢。

    她如今身着素衣, 也不是为了苏常安, 而是为了秦氏。

    当年秦氏亡故，究其根本, 是因为苏常安。

    若非苏常安管不住自己, 和魏氏有了首尾，又诞下孩子，也不会有后面那些事, 她也不会死的那么凄惨。

    如今苏常安自作自受, 死于魏氏之手, 当年死不瞑目的秦婉嫣大概也能阖眼了。

    秦昭着素服三个月, 直到花期结束, 才换回了以前的衣裳。

    众人本以为至此她与苏家的关系就算彻底断绝了，谁知一年之后，却听到魏氏锒铛入狱的消息，而状告她的，正是长乐郡主。

    魏氏杀了苏常安后也心慌过一段时间，但过了些日子见没人察觉，也就把悬着的心放下去了。加上苏常安手中那些家产理所当然地落入了她手中，她更觉得自己当时狠下心是对的。

    她拿着这些钱暂时度过了难关，把苏盛炘抵出去的房契地契赎了回来，还将他关在院子里三个月没让出门，直到确定苏常安的死没有引人怀疑，苏盛炘又再三保证不会再去赌，这才将他放了出来。

    可苏盛炘已经染上赌瘾好几年，哪里是说戒就能戒的。

    他出来没多久就背着魏氏又进了赌场，且越赌越大，最后欠下了一笔巨款，因为还不上钱而被扣下，还被打断了一条腿。

    魏氏虽对苏盛炘好赌成性感到气恼，但也见不得他受这种罪，只得想办法凑钱再去给他填窟窿。

    她原想卖掉两间铺子抵债，谁知挂出去的铺面却一直无人问津。个别几个愿意接手的，也把价格压的极低，远非平日里的正常价。若按这个价钱贱卖出去，她把手里的家产都变卖了也就将将够还上苏盛炘的欠下的债而已。

    魏氏以为是当地人知道她急用钱，故意压价，便想让赌坊宽限她一些日子，她派人去京城，将京城的宅子卖了。

    那宅子她原本是想留给苏锦颐住的，但苏锦颐不想再和他们扯上什么关系，早搬出去了，单独在城南赁了一间小院，一家四口挤在里面。

    苏宅空了这些年也没人住，还要一直留人收拾打理，平白浪费银子。

    左右魏氏也不打算再搬回去了，便决定将这宅子卖了。

    若还不够，她就再卖一间京城的铺面。

    可赌坊哪有那么好说话，她说宽限时间就宽限时间？

    见她拿不出银子来，赌坊的人当即又打断了苏盛炘一条胳膊。

    苏盛炘哭爹喊娘，埋怨他娘心里只有银子，不顾他的死活，明明能凑齐银子却不肯去凑。

    魏氏恼他这么大了却还不懂事，却又无法因为恼怒而弃他于不顾。

    她求爷爷告奶奶，跪下给赌坊的人磕头，这才终于让他们松了口，答应再多等一段时间，但前提是她要先还上一部分债才行。

    魏氏无奈，咬牙贱卖了青州的三间铺面和一处良田，先还上了一些，又赶忙叫人去京城卖宅子。

    她怕赌坊的人继续伤害苏盛炘，叮嘱下人一定要尽快卖出去，哪怕便宜一些也没关系。

    京城寸土寸金，哪怕是比寻常价钱便宜个两三成，也是一笔不菲的银子了。

    谁知下人去了京城，却许久没有回音，在她等不及想再派个人去看看的时候，才收到京城来信，说是无人愿意买他们的宅子，只有长乐郡主肯收，但只出一百两。

    一百两，在京城连间柴房都买不到。

    时至此刻，魏氏哪还不明白，自己之所以卖不出铺子和宅子，都是秦昭的手笔。

    她气的将信撕了个粉碎，又摔碎了桌上一套茶盏，声嘶力竭地吼道：“都过去这么多年了，她到底还想怎么样！”

    下人噤若寒蝉，谁也不敢说话，连呼吸声都尽量放轻了，就怕惹她不快。

    偏偏这时赌坊又来了人，说是时限到了，让她赶紧拿银子。

    魏氏这会儿觉得整件事情哪哪都不对，对来人道：“你们也是秦昭的人是不是？你们故意让我儿染上赌瘾，故意要来谋夺我的家产是不是？”

    对方矢口否认：“秦昭是谁？你在这胡说些什么屁话？告诉你，欠债还钱天经地义，赶紧拿银子来！不然你儿子这次可就不是断手断脚那么简单了！”

    “还有，你儿子这些日子在我们那，把你上次替他还的钱又输光了，现在欠的可不止之前那个数了。”

    魏氏闻言登时就疯了，扑过去撕扯对方：“你们是故意害我儿子，你们是故意骗我的钱！我要报官，我要报官！”

    男人一把将她扯开，推到一旁，嫌恶地掸了掸衣襟：“苏大少爷好赌成性，颍泉谁人不知？他自己喜欢赌，我们劝他收手他都不干，死皮赖脸地非要上桌，怎么就成了骗了？”

    “报官？去啊，随便你报，看看官老爷给不给你做主！”

    那人满脸讥讽之色，丢下一张签字画押的单据，让她按着上面的数目准备银子，又定了个最后的期限，便转身离开了。

    魏氏等人走了，才颤颤巍巍将那单据拿起来，看清上面数目后两眼一黑，当即晕了过去。

    ………………

    翌日，赌坊送来了一个木匣，不过巴掌大小。

    魏氏对那木匣十分眼熟，当初在京城，楚毅半夜让人给她送来道姑的舌头，便也是用的这种木匣，连上面的雕花都一模一样。

    魏氏险些吓疯了，不敢看却又不敢不看。

    她怕里面装的是他儿子身体的某个部分，看了会吓死，不看又可能心存侥幸错过了将儿子换回来的时机。

    抖着手纠结了片刻，她才将木匣打开，瞬间便吓得又扔了出去。

    木匣落地，从中滚出一截手指，看那样子应该是拇指，上面还带着苏盛炘几个月前刚从她这里讨去的一枚扳指。

    魏氏惊呼一声，回过神后又扑过去跪在地上将那手指捡了起来，捧在手里哭喊道：“我的儿啊，我的儿啊！”

    她边哭边起身想往外走，去凑钱赎回自己的孩子，却因腿软而半晌没能站起来。

    下人也被那手指吓到了，短暂的惊慌后忙过来扶她，凑近发觉那手指不太对劲，这才安抚魏氏道：“夫人，夫人您先别哭，这手指好像是假的。”

    魏氏已经慌了神，下人说了三四遍她才听清，细细打量那手指一番，发觉确实是假的，大概是用面捏的，只是做的很真实，又涂了一层鸡血，所以看着格外像真的。

    她抽噎着瘫坐在地上，好半晌才从刚刚的恐慌中平复下来，心中惊恐却并未减少。

    那赌坊的人虽一口咬定自己不是秦昭的人，但送来的木匣却和当年楚毅送来的一模一样，天下哪有这么巧的事？

    果然这一切都是秦昭安排的，而且楚毅也知情，还在帮着她……

    魏氏想起当年楚毅审问她和苏常安的画面，想起那些没在她身上留下一点痕迹，却让她养了大半年才好的内伤，心中惊恐愈加浓重。

    她知道，楚毅为了秦昭，是什么都做得出来的。苏盛炘若真是落在他的人手里，那可能时时刻刻都在饱受折磨，随时随地都能丢了性命。

    魏氏终于不敢再拖了，哪怕是贱卖了手中家产，也要凑齐银子给苏盛炘抵债。

    可秦昭有意施压，她手中家产根本卖不上价，东挪西凑将在青州置办的所有产业都卖光，也只够还上小半的赌债而已。

    实在无法，她只能让人去把京城的产业也卖了，最后加上她现在住的这套宅子，才将将好把赌债还清，将儿子赎了回来。

    她本以为此事到此就算结束了，她家财散尽，又变成了当初那个一穷二白的妇人，所有从苏家得来的东西都没了，秦昭怎么也该出够气了。

    可没过多久，她临时租住的那座破败小院里却忽然闯进了一队官差，说是她涉嫌谋杀亲夫，要将她带去衙门审问。

    魏氏万万没想到，苏常安都死了一年了，却忽然有人质疑他的死因，还怀疑到了她头上。

    她直觉此事与秦昭有关，但抱着侥幸之心，咬死不认，盼着衙门没有证据，关她几日就将她放出去。

    但秦昭有备而来，怎么可能没有证据。

    秦昭派严管事亲自去处理此事，严灏带着几分仵作出具的文书到了颍泉，给衙门一一过目。

    原来当初苏常安死后，秦昭便让人偷偷替换了他的尸体，魏氏下葬的那具尸体压根就不是苏常安的。

    魏氏因为害怕旁人看出苏常安的死因，匆匆将他下葬了，根本没发现尸体已经被替换掉。

    秦昭派人将尸体妥善保管，分别请来了几个不同地方的仵作进行验尸，其中还包括弘安帝特地从京城派来的一位经验十分丰富的仵作。

    这些仵作的验尸结果无一例外，都证明苏常安并非因病而亡，而是被人捂住口鼻生生闷死的。

    除此之外，严灏还带来了两个人证，分别是魏氏之前的姘头，和以前跟在苏常安身边的一个家仆。

    那姘头当初就是奔着魏氏的钱去的，在亲眼目睹她杀人之后吓得当时就跑了，因害怕受到牵连而连夜逃离颍泉。

    他战战兢兢地在外面躲了一年，哪想到前些日子还是被人找到了，说让他要么戴罪立功主动揭发魏氏，要么等着被别人揭发，然后落个共犯的罪名。

    男人心知躲不过了，只得跟着回来作证，说出一年前的实情。

    家仆的证词佐证了他的说法，人证物证俱在，魏氏当即被判秋后问斩。

    与此同时，京城再一次因秦昭和苏家的过往掀起轩然大波。

    魏氏谋杀亲夫的消息在大街小巷不胫而走，同时散播开的还有她与苏常安通奸十余年，并联手谋害秦氏的消息。

    “据说长乐郡主虽与苏家断绝了关系，但这些年其实还时常与苏大人通信，问苏大人是否安好。就在去年苏大人过世前不久，郡主还收到他的来信，说他一切都好，让她不要挂念。”

    “可没过多久，颍泉却传来了苏大人的死讯！”

    “郡主当时便觉得不对，让人快马加鞭连夜赶到颍泉，却查不出蛛丝马迹。最后不得已，只得开了苏大人的棺，请仵作验尸。”

    “几个仵作都证明苏大人并非是自己病死的，而是另有其因。可仅仅有仵作的证词也只能证明他是死于非命，却查不出凶手是谁。”

    “郡主心中怀疑魏氏，又怕打草惊蛇，让魏氏察觉后随便推出个下人顶罪，便派人暗中调查，查了一年才查出来，确实是魏氏动的手！”

    这人说的跌宕起伏，众人心绪也跟着被提了起来，问：“然后呢？她为什么要杀苏大人？是因为苏大人卧病在床，觉得他是累赘了吗？”

    “非也非也，”那人道，“这还要从魏氏那不成器的儿子苏大少爷说起。”

    “这苏大少爷去了颍泉没多久就沾染上一身赌瘾，这些年不知败了苏家多少家财。近两年他越赌越大，去年更是欠下一笔巨债。”

    “魏氏为了给儿子还债，就把主意打到了苏大人身上，想让他把自己傍身的银子拿出来给苏大少爷填赌债。苏大人不肯，她这才动了杀心，伙同她那奸夫一起杀了苏大人。”

    “那奸夫后来跑了，找不到人影，长乐郡主派人寻了整整一年，才总算查到这人的踪迹，把他提去报了官，将魏氏绳之以法。”

    “谁知！”这人忽又喝了一声，“魏氏进了牢狱之后，挨不住刑罚，不仅交代了自己杀害苏大人一事，还交代了她与苏大人在成亲前便通奸十余载，并联手杀害了原配秦氏！”

    当年的事被半真半假的一一道来，魏氏与苏常安婚内通奸，生下两个女儿，之后为了鸠占鹊巢，不等秦氏病故就谋害于她，桩桩件件令人发指。

    众人一阵唏嘘，有人道：“我就说当初苏大人仕途正顺，在朝中任着从三品的官职，为何要娶一个既非名门权贵，又非书香门第的村妇，这村妇还带着两个已经十来岁的女儿。原来那女儿本就是她亲生的！”

    “难怪当初秦夫人在世时他对她明明一往情深的样子，可她过世未满一年，就转头又娶了别人。”

    另有人点头附和，又啧啧两声：“可笑的是那时他娶魏氏，还对外宣称是为了照顾亡故友人的妻女，多少人还夸他情深义重呢！合着他那故友在世时，他就已经给别人戴了绿帽，还让人养了自己的女儿十几年！”

    “我要是他那朋友，只怕要气的从棺材板里爬出来！”

    类似的话一传十十传百，很快就人尽皆知了。

    苏锦颐看着从五城兵马司回来的面带菜色的丈夫，呆坐在椅子上：“外面传开了，是不是？”

    丈夫点头，坐在她身旁半晌没说话，过了许久才道：“颐儿，咱们回老家吧。”

    之前能勉强留在京城，是因为秦昭虽和苏家翻脸了，却从未为难过苏锦颐。和其他苏家人比起来，她对苏锦颐甚至算好的。

    京城人默认是因为秦昭应允了，她才能留下，所以这些年即便秦昭从未再理会过她，却也没人去欺辱她，只是她也没有因为是秦昭的妹妹而得到什么优待罢了。

    可如今魏氏和苏常安的事闹得人尽皆知，她不仅是两人婚内通奸生下的孩子，更是杀害了秦昭亲生父母的犯人的孩子。如此大仇，即便秦昭不对她怎么样，京城人也容不下她。

    她以后只要走出门去，便要被人指着脊梁骨骂，包括她的丈夫和孩子，也会受到一样的待遇。

    苏锦颐轻笑一声，声音里满是自嘲。

    “我当初竟以为，大姐……郡主她给了我一条出路。原来都不过是我的臆想罢了，大姐她……还是那个大姐。”

    是啊，苏家亏欠她那么多，害死了最疼爱她的母亲，还险些把她也害死了，她又怎么可能只是把人赶出京城就算了？

    苏锦颐看了看这窄小却温馨的小院，看了看前两日刚换了新窗纸的窗户，收回视线，道：“走吧，咱们回去吧。”

    ………………

    颍泉地牢里，满身污渍的魏氏缩在角落，吃着发馊的饭食。

    她关进来已经有些日子了，起初还闹着要出去，还发了疯地喊着秦昭不得好死，说这一切都是秦昭的阴谋，是秦昭故意害她。

    后来狱卒送来了一个木匣，匣子里是空的，但狱卒说倘若她再多说一句，下次送来的保证里面装着东西。

    魏氏自此不敢再言语了，认了命般老老实实等着秋后问斩。

    牢里昏暗不见天日，没过多久她就分不清今夕何夕了。

    这日吃了饭，她缩在木板床上昏昏欲睡，听到两个狱卒一边喝酒一边闲聊，言语间似乎提起了他们苏家。

    “苏家来咱们颍泉多久了？”

    “七年吧好像。”

    “才七年，就成现在这副模样了……”

    剩下的话魏氏没听清，但“七年”这两个字却在她耳边徘徊不去。

    七年，七年……

    她缓缓睁开了沉重的眼皮，浑浊地目光看向不透光的窗。

    当年秦昭被他们赶去归元山，好像也是住了七年。

    魏氏似乎明白了什么，却再也没有挣扎的力气，片刻后再次闭上眼，默默等待自己的死期。