楚源的视线从两个小厮身上收回来，依旧含着三分若有似无地淡笑：“嬷嬷是老夫人指过来的。日后，我身边的人就都劳嬷嬷管教。嬷嬷只消按府里规矩来便是，不必在意什么亲疏更不必多虑什么资历。”

    语中微顿，他一字一顿地又说：“毕竟若论资历，旁人怎么也深不过嬷嬷去。”

    吴嬷嬷听得微滞。然她是何等精明，只消稍稍一想，便摸清了几分意思，朝楚源颔首：“公子放心，老夫人指奴婢过来，便是为了让公子今后好好过日子的，奴婢定当尽心。”

    楚源点一点头，就进了卧房去。他大病初愈，还是多当心些，将身子再养养好才是要紧的。旁的事顺其自然便可，倒不急着一时半刻。

    是以这晚一夜好眠。楚源尚不着急回学堂读书，但还是习惯性地早早就醒了，吴嬷嬷唤了两个小厮进来帮他更衣盥洗，待得他料理妥当，早膳也已在外屋的桌上摆好。

    楚源胃口还不算太好，草草地用了些粥便罢了。早膳撤下去，吴嬷嬷又亲手端了药碗进来，放到楚源手边，态度恭顺地意有所指道：“药是一直侍奉在公子身边的阿财和阿禄亲手煎的，公子趁热喝了。”

    言罢，她眼也不眨地盯着楚源的反应。楚源昨日的话她听懂了，但究竟针对的是谁还需再摸一摸，所以她才着意先提了在他身边侍奉最久的那两个，想瞧瞧这位小主子到底什么意思。

    楚源不吭声，右手持着青花瓷匙，一下下地再碗里舀着。他神色淡泊，瞧不出半分喜怒，吴嬷嬷瞧着不由心生畏惧，只觉这般的神情实不该是八岁的孩子有的。

    就这么一下下地舀了半晌，热气散了大半，楚源端起碗，低头饮了一口。

    下一瞬，他眉头倏皱，连声咳了几声，吴嬷嬷忙端来清水让他清嗓子。楚源便饮了口水，咳嗽缓和下来，诚挚地望向吴嬷嬷：“我嗓子还有些肿痛，这药里药渣太多。劳嬷嬷再着人滤两遍，我好痛快饮下。”

    “哎，那您稍等。”吴嬷嬷欠身应下，心领神会，端起药碗退出屋外。

    这回，她明白楚公子的意思了。这药她会正经让人再滤两遍，至于“没办好这差事”的阿财和阿禄——吴嬷嬷在房外拐角处停下脚，招手叫来两个小厮：“阿财和阿禄不会办事，押出去杖二十，叫账房结了这个月的月例，打发出府去。”

    两个小厮听得面色一白，不敢多言一字，就躬身照办去了。

    吴嬷嬷又左右瞧了瞧，唤道：“修诚，来。”

    张修诚是吴嬷嬷的亲孙子，如今十四岁。吴嬷嬷出嫁后不久就回了府来接着侍奉，子孙后来便也都跟到府里当差。这回让修诚跟来楚源这儿，是吴嬷嬷向老夫人开的口，想让孩子到主子跟前历练历练。

    张修诚上了前，吴嬷嬷道：“那两个公子用着不称心，便给你个机会到跟前去，你要给我像样些。”

    “哎！”张修诚答应道，“奶奶您放心！”

    说着他便要进屋，又被吴嬷嬷拉住。吴嬷嬷面色微沉，斟酌半晌，又叮嘱了句：“我瞧楚公子不是一般人，你千万不要大意。”

    眼下是在院子里，她不好多议论主子，哪怕是跟自家亲孙也不行，却又不得不多提点一句。

    楚源这个人，在从襁褓中就被抱进了府里，八年来不显山不露水的，如今这一打交道才发现颇有几分城府。

    这样的主子，跟好了日后便有好处，可前提自是要先在主子跟前立住脚，别掉以轻心被打发走了。

    .

    不多时，院外杖责的动静响起来。正值清晨，恰是孩子们前往学堂读书的时候。惨叫声依稀传开，几个结伴而行的男孩子循声一望，瞧清是哪方院子传出来的，就皱了眉头。

    “害得母亲在大伯母那里听了那么久的训，他倒风光。”说话的是二房四子苏明济，现下十二岁，是二夫人所出的第二个儿子。身边结伴而行的皆是他的兄弟，只不过都是庶出，对他极为恭敬。

    于是他这话刚说完，比他稍大半岁的三哥就应和道：“四弟别生气，不就是个外人？且由着他逍遥一阵子，总有机会收拾他的。”

    几人说罢便不再多言，继续往学堂走去，只是人人脸色都不好看。这么大个府邸，本就人多事杂，无风都能起浪。此番为着一个楚源，他们一家子在府里都遭人议论。

    他们离开不多时，苏芝牵着乳母的手，也路过楚源的院子。两边离得本就不太远，院门是斜对着的，只是中间还隔着一方小花园。眼下天还冷，园中草木并不茂盛，苏芝走出院门时就隐隐瞧见了楚源门外的人影晃动，也依稀听到了声响，但离得近了，才知是在干什么。

    乳母亦是走近了才知这边在责罚下人，忙一把抱起苏芝，使她背对向那边。

    “阿芝不怕哦！”乳母轻拍着她的后背，“奶娘抱你走，我们快些过去。”

    “嗯！”苏芝伏在乳母肩头应声，清晰觉察乳母脚步加快，暗自撇了撇嘴。

    这样的场面，她怕是不怕的。只是她知道楚源这多半是在立威，心觉他翻身也忒快，真是便宜他了！

    而后好一段时日，苏芝与楚源没什么交集。二人各过各的，偶尔在学堂碰上面也当没看见。楚源的日子平平稳稳，苏芝还是府里众星捧月的丞相小孙女，两个人井水不犯河水。

    天气在这般平稳里慢慢转暖，不知不觉便是清明。大恒朝清明习俗不过两样，一是祭祖，二是踏青。

    然苏家是自苏仰为官才发迹入的京城，祖坟并不在京中，祭祖只得每三五年返乡祭上一回，旁的时候便是众人都去府中祠堂小祭一番即可，而后就是踏青。

    府里的孩子们无不盼着这场踏青。这个时候，举家都会去往京郊，苏家在京郊有一处别苑，建在半山腰上，整座小山以及山下的大片草地也都为苏家所有，游玩起来最惬意不过。

    苏仰也知孙辈、重孙都盼着，虽则自己与四个儿子都有朝务不能放下，当晚就得回京，但还是放了话让各房女眷带着孩子们安心在别苑住一阵子，好好玩玩。

    于是清明当日，一帮孩子们就在山下撒了欢。这一片山林都是苏府的，既无陡峭之处更无山野猛兽，长辈们也就都乐得让孩子们野一野，吩咐下人们在山下不远处候着就行了。

    苏芝便与几个堂姐妹结伴采起了花。上一世没嫁人的时候，她就最爱自己采花来插瓶，也不在乎什么雅不雅致，偏要五颜六色都有才好，放在屋子里看着热热闹闹，朝气蓬勃。

    后来她是如何变得喜欢只挑一两种颜色相近的花，搭出或雅致或大气的花束的呢？无非是因为萧源喜欢。

    宫中都喜欢那样的花束，一脉相承、千篇一律；也都喜欢那样千篇一律的女孩子，要端庄得体，要贤惠大气。

    苏芝不喜欢那样的花，本性也不是那样的女孩子，便到被雷劈都没能合他的意。这辈子，可去他的吧，她偏要依着自己的心意活才好！

    “我要那朵蓝色的！”采好花，一群女孩子坐在一起编花环。苏芝编完半圈，上面便已有了红的粉的、黄的白的，听她点名说要蓝的，坐在对面的堂姐便择出两朵递给她，她认认真真地把它们编了进去。

    待得花环编完，真是五彩斑斓，好像整个春天都被织在了里头，色泽耀眼夺目。

    “好看！”旁边比苏芝稍小几个月的堂妹鼓起掌来，拉着她喊，“我也要！”

    苏芝抿抿唇，往几人中最年长的那个身上一倒，软绵绵道：“英姐姐帮她编好不好！”

    “好呀！”九岁的苏英满口答应下来，苏芝又笑看向旁边的堂妹，“等姐姐帮你编哦！”

    不是她不想帮忙，实在是四岁的小孩胳膊短手段，干什么都笨笨的，也没什么力气。编好这么个花环，她就已经累了！

    苏芝于是将花环往头上一带，就站起了身，打算四处走走，活动一下。刚走出没几步，不想看见的熟人却好巧不巧地撞进视线——几丈外的山脚下，楚源孤身一人正往山上走，苏芝暗自撇嘴，禁不住腹诽他的不合群。

    目光微挪，她又忽而注意注意到，离他数步远的地方还有几个男孩子的身影。

    他们好似是故意跟着他的，有意躲着不让他发觉。身形瞧着鬼鬼祟祟，时而有几句窃窃私语。苏芝秀眉微锁，不自觉地跟上，然而她实在腿太短，等她到山脚下的时候他们都已经上山了。

    好奇心怂恿着她也往上走，没走出太远，就再度看到几个人的身影。

    楚源被几人围住，站在他面前的那个略高他一些。他们好似在说什么，苏芝离得远听不见，但没过多久，就见那个男孩子扬起拳头，迎面朝楚源打下去。

    接下来就是一片混乱的拳打脚踢。楚源寡不敌众，很快跌在地上，想还手也还不了，只得尽量缩起身子，护住头脸。