两个人狼狈成这个样子，满头满脸的苏芝自是要被乳母抱去洗澡了。楚源因占了个子上的优势，倒没像她一样头上脸上尽是面粉，但衣服也得换了。徐氏就直接将他带去了正屋，让他自己去屋里换。

    等楚源换好衣裳，苏芝也正好洗完澡，被乳母抱进屋来擦头发穿外衣。楚源情不自禁地抬头看她，只穿了一袭洁白中衣的小姑娘乖巧地坐在妆台前，像个小团子。湿漉漉的黑发垂在后头，泛着淡淡的光。

    他很突然地觉得，她似乎也没那么讨厌。只这么看着，还怪可爱的。

    头发被擦至半干，乳母把苏芝抱到罗汉床上去穿外衣。楚源正就坐在床边，挪了一挪，又偷眼看她。

    两个人还没到守男女大防的年纪，家里也不会拘着他们。他们又曾当过夫妻，看看对方穿中衣的样子原也没什么大不了的。

    可这却好像是他第一次主动仔细打量她似的，一时竟带了种做贼心虚的感觉。苏芝倒没注意，乖乖地任由乳母为她将衣裙依次穿好，还自己动手理了理腰间的系带。

    不多时，三夫人也进了屋来，苏芝看到她，脆声一唤：“娘！”

    楚源这才忙收回目光，心虚之感更重了。

    “快来用膳吧。”三夫人在门口朝他们招手，想起长寿面的事，又跟楚源说，“原想晚上再给你做寿面，可家宴上菜又多些，怕是也顾不上吃。就中午先吃了吧，图个吉利。”

    “好。”楚源点点头，又道谢，“多谢三夫人。”

    两句话的工夫，苏芝已蹦蹦跳跳地跑到房门口，徐氏将她一抱，手指刮在她鼻尖上，隐有几分责备：“今天怎么这么闹？还敢上树了！”

    苏芝吐了下舌头：“源哥哥生辰嘛……”

    三夫人轻一拍她后背：“还怪你源哥哥了！”

    “是我带着阿芝闹的。”楚源的声音冷不丁响起来，苏芝斜眼瞧他，他仰头望着三夫人，“夫人别怪她。”

    苏芝往后缩了缩：干什么！

    他是不是想秋后算账？

    三夫人含笑一喟：“罢了，快用膳吧。”

    三人便一道进了堂屋，满桌菜肴都已布好，楚源的长寿面也已放在那里。他低头吃面，苏芝偷偷地抬眼看他，心底有那么一丝说不出的遗憾。

    他不知道，她其实是给他做过长寿面的。那是两人成婚的头一年，她在他生辰那日起了个大早，给他做长寿面。

    和面揉面都是很累的，她平日十指不沾阳春水，这对她而言已是重活。但她硬是没让宫人给她帮忙，自己从头做到尾。

    可那天，她根本就没见到他。

    说来也没什么，因为那时二人之间还没有什么隔阂，她没见到他不过是因为他那日实在太忙，从一早起来就在应付群臣与宗亲的道贺，除此以外还有番邦来朝，中间根本就不得歇。

    可也正因如此，在日后隔阂渐多时，这没有隔阂却仍错过的一次才更显得遗憾。苏芝后来总时时在想，她当真是满心满眼地喜欢过他的呀！只是他们偏就这样有缘无分。

    后来，她就再也不想给旁人做寿面了，更不想再给他做，她不会那样自讨没趣的。

    用完膳，两人各自回房午睡。苏芝午睡总睡得很沉，平日里还有乳母及时叫她回学堂读书，今日为楚源的生辰告了假，她便一觉睡了一个时辰。

    醒来时，明越也来了，两人要一道告假给楚源庆生是商量好的。不过他课业重些，上午就还是在屋里读了半日的书，午膳后寻来见阿芝在睡，也“借用”她的书案写了会儿功课。

    眼下见她醒来，他就扔下笔跑到了床边：“醒啦？佩剑我带来了，你打算什么时候给他？”

    苏芝打着哈欠翻身面朝着他，眨一眨眼：“你直接给他好啦！”

    明越一愣：“你不去吗？”

    佩剑这主意是他想的，但钱是苏芝出的多。

    苏芝又翻身，翻成趴着，抻下枕头抱着，一副耍赖的样子：“懒得动，你先去嘛！帮我说一声就可以了！”

    “好吧。”明越失笑，揉揉她的头发，“那我帮你把话带到，你放心！”

    言毕，他就向外跑去，跑到后院去找楚源了。

    阿芝目送他离开，吁了口气。

    送生辰礼的主意虽是因她不想欠楚源才提的，但若让她亲手去送，她还真不知如何开口才好，明越肯帮她真是太好啦！

    阿芝翘着小脚悠悠地又趴了会儿，俄而索性比起眼，打算再睡个回笼觉。

    .

    后一进院里，明越在楚源房门前叩了叩门，张修诚打开门一瞧，躬身：“明公子。”

    “我找楚源。”明越笑笑，信步进屋，正坐在案前的楚源放下书，看看他：“有事。”

    明越将手里捧着的木匣往案上一放。

    楚源淡淡垂眸：“什么东西？”

    “生辰礼啊。”明越笑道，“生辰大吉。”

    楚源听得一脸惑色，边道了声“多谢”边信手将木盒打开，看见佩剑，不禁一愣。

    这剑做工精细，虽不及他做皇帝时见过的那些稀世珍品，但也看得出并非随随便便给小孩子玩的东西，是把正经的佩剑，即便是达官显贵带出去赴宴也并不丢人的那种。

    他心底不禁疑惑更深，不懂明越怎的会送这样一份厚礼给他，却是不及发问就听明越道：“喜欢吗？我和阿芝一起挑了很久的！”

    楚源眼底一颤，抬眸：“你和阿芝一起挑的？”

    “对啊。”明越毫无隐瞒之意，“阿芝说你快生辰了，要备个礼，我们就一起去选了这个。”

    楚源的手不自觉地抚在剑上，回想前些天的事，忽而明白过来：“是十八皇子来的那天？”

    “？”明越想了想，笑说，“对的，是那天。”

    楚源心情一阵明一阵暗的。

    苏芝竟会想着给他备生辰礼，他有些惊喜。但却是与明越一起挑的，他又有点气。

    转念再想……原来那日她扔下他去集市是为了挑这个，那怪不得要瞒他，他心情又再度好起来。

    明越哪知他的心思会这样七上八下，见他不语，只催问：“哎，你到底喜不喜欢啊？”

    “……喜欢。”楚源回一回神，轻咳，“待我谢谢她。”略微一怔，又改口，“也多谢你。”

    “喜欢就好！”明越舒一口气，“我去告诉阿芝。”

    明越说完就走，楚源一时想叫住他，终是没开口。

    他不快于苏芝现下与明越这样亲近，可又能如何？到底换了一辈子了。

    况且，他也明白自己想要什么——他想要一别两宽，那还计较苏芝与谁亲近干什么？与谁亲近都和他没有关系。

    自楚源生辰往后数，再过去月余，就进了腊月。进了腊月就算年关临近，京中各府都渐渐有了喜气，宫中更早早地就筹备起来，窗花春联贴满四处，处处都是吉祥喜庆。

    皇帝与重臣都是自腊月十五就可不再上朝，一直歇到正月十五上元节，当中只年初一的元日大朝会不可免。皇子公主们也是从这日起就不必再读书，各府入宫给十八皇子伴读的孩子们自然也就都送了出去，回家过年。

    于是，虽然四处喜气洋溢，十八皇子处还是不免因为少了玩伴被衬得冷清起来。

    愉妃私下里叮嘱他：“你平日没事，便出去随意玩一玩，别总闷在舒和宫里，这儿有母妃应承着呢。”

    萧易明白母妃是什么意思。

    这大半年来，因着父皇的心思，他与母妃都成了炙手可热的人物。母妃喜静，平日大可关了宫门不让人来叨扰，但眼下到了年关，总不可能还把前来走动的嫔妃都拒之门外。

    那些人进了舒和宫的门，除却奉承母妃，自也不免要往他跟前凑，母妃怕他应付不来，索性让他出去玩去。

    萧易有心想为母妃分担，但静心想想也知自己岁数太小，有些事注定心有余而力不足。他便索性乖乖听话，今天在外头打鸟、明天上御花园堆雪人、后天让宦官在太液池上凿洞让他钓鱼，玩得不亦乐乎。

    他有心让父皇看到，做学问他不行，做功课他差得很，但玩他相当在行。

    如果父皇肯打消立他为太子的念头，他还可以尽力地更在行一点儿。

    前前后后疯了半个多月，一疯就疯过了年初三。这天皇帝似乎兴致极好，将一群儿子就叫了过去，赏了些东西作为年礼，又和颜悦色地问他们有什么想要的没有？过年尽可以提。

    皇子们都有分寸，有的要书、有的要笔墨、有的要字画，都是些瞧着就有学问的东西。萧易早就存了心在等这天了，始终一语不发地听着，等上头的十七哥十七姐说完，他就一脸欢喜地跑到了皇帝跟前：“父皇，上元节后大家都回来陪儿臣读书，儿臣可否再多要一个人？”

    皇帝一怔，眉心不免锁了两分——这个儿子，好像是太贪玩了。

    转念想想，又觉过年，也罢。他的眉头就又舒展开来，笑问：“陪你玩的人还不够？你还想要谁进来陪你？”

    十八皇子眼睛一转，直言不讳：“丞相府里有个叫楚源的，和儿臣差不多大。听闻是丞相大人门生的儿子，因父母双亡才住在相府里。儿臣与他见过两面，他投壶投得极好，儿臣想和他学投壶！”