苏芝那话虽然不要脸了一点, 却也说不上实在诓楚源――她确是有很多哥哥，不止明越，还有一大群堂兄。

    除此之外, 还有些侄甥辈的男孩子虽比她辈分小却比她年龄大, 一个两个也都对这个小姑姑极好。若论宠她，她的的确确不缺一个楚源。

    不过俗话说得好, 扬手不打笑脸人。楚源这话说出来，二人间不知不觉就缓和了点, 苏芝不太那样字里行间地都刺他怼他了。有时被叫进宫来探望他, 愉妃着人端了点心来, 她也愿意分他点一起吃。

    小孩子的世界没多少大事，能一起分享点心, 便算是和睦相处的小伙伴！

    暑热渐浓, 楚源的伤势终于更好了一些, 苏芝再进宫时，就常看见他在院子里散步读书，一副不爱闷在屋子里的样子。

    苏芝却还是爱在屋子里待着。现下天气热了, 皇宫中为彰显威仪，不像苏府里一样处处栽花种树弄得雅致。殿前屋后多是空旷的，虽然大气却无树木遮蔽, 暴晒之下暑气重得很, 还是在屋里坐在冰山旁吃绿豆沙凉快。

    临近六月末的一日，苏芝又被十八皇子传进宫，楚源显不知情，她到舒和宫时他倒出去散心了。她就悠哉哉地自己坐在外屋里歇着, 不一刻，有个宦官进了屋来。

    “小小姐。”那宦官对她也眼熟, 含笑一躬身，随口禀话，“下奴帮殿下取本书走。”

    楚源这些日子住的都是十八皇子的卧房，皇帝一是对他一表关照，二也有告诫十八皇子的意味在其中，所以不到伤势痊愈，楚源也不好擅自离开。十八皇子就不免常要让人来房里取东西，苏芝进宫频繁，也见过好几回了。

    于是苏芝便也没有多心，点点头示意那宦官自便。那宦官干事也利索，到书架前瞧了瞧，找到了要寻的书，踩着凳子拿下来，便告了退。

    在他出去的一瞬间，苏芝的目光却在书的封皮上定了一下。

    《中庸》。

    她瞧瞧那本书又瞧瞧那宦官，没说什么，低头又抿了口冰镇酸奶。

    她之前也见过有宦官来取书，大多时候没细瞧，但有一回瞧见是《孟子》。

    苏芝心里觉得有点怪了。实话实说，打从楚源挨板子那天，她就觉得奇怪。她不仅因先前那一面之缘觉得十八皇子是个彬彬有礼的好孩子，那日出事后在舒和宫相见，她也觉得十八皇子的情绪不大对劲，并非小孩子犯错后那种简单的紧张恐惧，亦非生性恶劣的孩童脸上常见的不服不忿。

    如今，听闻皇帝近来都不太见他，他倒又读上《中庸》《孟子》了？

    苏芝坐在高大的椅子上，悠悠地晃荡着腿想着。若说是他自觉失了圣宠开始上进、亦或他母亲不甘开始逼他，倒也说得过去。可他们若有这份心，一开始就不让他闹得那么过不就好了？他前阵子过分到了什么份上，她一个官宦人家的小孩子都对他的劣迹颇有耳闻。

    不对劲，就是不对劲。吃掉最后一口酸奶，苏芝摇摇头，跳下椅子：“奶娘！”

    坐在旁边无所事事陪着她的唐氏回过头，苏芝倚过去腻着她：“一会儿我有话跟源哥哥说，您不要听好不好？”

    “小丫头。”唐氏抬手刮她鼻子，“平日里一口一个喜欢奶娘，到你源哥哥的事上就处处不让奶娘听了？”

    “……”苏芝心里叫苦。她发现了，因为她和楚源常有秘密要私下里说，长辈们似乎对此很有些误会！可事情真不是那么回事，她和楚源才没什么青梅竹马两小无猜的心思咧，这辈子都不可能有！那些悄悄话，不过是怕直说出来把别人都吓死。

    所以她也只能装傻充愣地抱着唐氏的胳膊笑：“多谢奶娘啦！”

    唐氏无奈地也笑，不多时见楚源回到舒和宫，唐氏就按她的话避出去了。楚源迈进门槛一看：“哎，阿芝？”

    苏芝眨眨眼：“你过来，我有话跟你说！”说完就往内室里去。

    楚源会意地关好外屋的门，进了内室，又将内室的门也关好了。坐到罗汉床边，他用袖子随意地抹了把额上的汗：“什么事？你说。”

    ……才不当皇帝几天，糙到用袖子擦汗了？

    苏芝嫌弃地瞥瞥他，从袖中摸出绢帕，放在榻桌上推了过去：“喏。”然后又问，“十八皇子来你这里取书的时候，你看没看见过他取的什么？”

    “取书？”楚源一愣。仔细回想，十八皇子确实常让人来取书，但早些时候他大多时候还都只能在屋里静歇，书架在外屋，他看不见。这阵子他能更畅快地活动了，就因已在屋里闷了两个月，索性不肯再在房中多待着，连读书都爱到廊下读，真没注意过十八皇子取的什么。

    苏芝垂眸：“我看见过两回，头一回是《孟子》，方才是《中庸》。”

    楚源一愣，旋即显出愕色：“他主动读这个？”

    苏芝垂眸舒气：“嗯。”

    楚源到底是不傻，只要两个人不较劲，和这样一个一点就透的聪明人说话她觉得还挺轻松的。

    顿了一顿，苏芝又说：“我刚才自己想了想，觉得这里有问题，但想不出是为什么，你慢慢想好了。”

    “嗯……”楚源沉吟着，点点头，忽而回过神，堆起笑凑近，“谢谢啊！”

    苏芝乜他一眼，嫌弃地推开他的脸：“离我远点，我才不是帮你，是怕你再莫名其妙惹麻烦挨板子！你当我愿意三天两头进宫呀！你赶紧养好别再惹事，不要让我总进来了！”

    “哦……”楚源应一声，“那也多谢你。”

    苏芝往后缩一缩：“犯不着，当不起，}得慌！”

    楚源：“……”

    不等他再说话，苏芝就跳下床跑了。

    天气很快又由热转凉，随着秋风渐起，各处终于都传了起来，说十八皇子大概是真失宠了。

    其实皇帝前阵子便已不太见他的事，满朝都早已知道，但他先前到底炙手可热，谁也不敢贸然判断他会就此断送前程。可七月末的时候，十八皇子生辰也过得潦草，宫中虽照例设宴为贺，皇帝却因政务繁忙根本没去，只赏了些东西到舒和宫，圣心如何一瞧便知。

    于是不免有人说他活该，先前恃宠生娇闹得太过，活该落得这样的下场。亦有人觉得可怜，道若是寻常人家的孩子，总归有个改过自新的机会，唯独天家的孩子，荣辱兴衰都在一夜之间。

    舒和宫也因为他的失意日复一日地冷清下来，先前那些被皇帝召进宫为十八皇子伴读的孩子们，现下明面上虽仍是他的伴读，却都多少得了家里的叮嘱，平日不再热切地与他走动了。

    楚源伤病痊愈后便也从舒和宫搬了出去，搬去与苏家三位小公子同住。但因着苏芝先前发现的端倪，他不免对十八皇子多留了几分意。

    这份留意，一时倒也没让他瞧出什么别的，只是越看越觉得十八皇子前后的反差确是大得异样。若是皇帝这个当父亲的见了，怕是都要愣上一愣。

    只可惜，皇帝现下已不太再见他了。

    不多时冬意袭来，十三皇子在除夕宫宴上一篇赋做得极佳，引得满堂喝彩。皇帝也颇为赞许，宫中的风声扭转得愈发分明。

    年初一，苏芝起了个大早，跟府里的一大群孩子一起跑去放鞭炮了。小孩子们没有不喜欢这个的，上辈子她直到进宫的前一年，都还在壮着胆子在新年时自己上手点过鞭炮。入了宫就再也不曾接触过，年年除夕烟花遍天，她也都只能一派端庄地立在那里看着。

    现下又能自己疯了，苏芝玩了一个白天还不够，晚上用完晚膳又想出去放烟花。徐氏怕她冻着，笑说：“不许去了，大年初一晚上还不陪爹娘待着？咱在院子里放烟花就是了。”

    苏芝想想，也好，乖巧答应。于是暖玉阁的院子里就这样热闹起来，几簇烟花窜上天，明越便也被引了过来，跟苏芝轮流点烟花，仰头尖叫着看一颗颗烟花在天边炸开，大声嚎叫着喊“新年好”。

    楚源与苏叔川同坐在几尺外的廊下，安安静静地也看着。最初，他还有心看一看烟花升起的光辉，不知不觉目光就转了下来，落在底下既胆怯又要壮着胆子去点引线的小姑娘面上。

    她的笑闹尖叫他全看见了，心下有些讶异，她还能是这个样子的？

    从前在宫里，他们也年年都放烟花，许多时候她连看都懒得多看，他还以为她不喜欢这些。

    心情复杂地又看了会儿，楚源不由自主地站起身：“……我也去跟他们玩。”

    “哦，你快去。”苏叔川点头，“过年，疯一些也不打紧，小心别伤着便是。”

    楚源走过去的时候，下人正摆了一个巨大的烟花出来。苏芝一脸惊喜，想上手去点又不敢，明越在旁边鼓励她：“别怕，你看这个引线这么长，比刚才那几个还安全呢。”

    “我害怕我害怕……”苏芝终是怂了，几番挣扎之后决定放弃，把火折子交给明越，“你来你来，我看着！”

    “你当真不想点吗？”明越眼睛一转，笑道，“那这样，我和你一起点，你就不怕啦！”

    “也好！”苏芝眼睛亮起来，明越打燃火折交给她，攥着她的小手一分分往前凑去。

    “呲――”引线点燃发出声响，明越迅速将她一抱，跑到几步外蹲地看着。

    楚源的脚步顿住，遥望着她和明越一起又惊又喜地堵住耳朵等烟花的画面，觉得自己像个外人。