山西。

    太原城往南80里，有一小县，名叫榆次。

    县虽小县，但其繁华昌盛，比之太原大城竟不差多少。

    自崇祯登基以来，太原几经战火，然榆次县却安然无恙，宛如世外桃源一般。

    究其原因，乃县中有一户了不得的人家。莫说当地官府，便是山西各路盗寇，都知道不能轻易招惹。

    甲申年初，李自成率百万大军北伐，亦曾专门派使者前往宽慰，以安其心。

    县之西南，有村名车辋，便是这户人家的祖宅。

    这一日，车辋村外，一辆马车狂奔而来。

    马车尚未停稳，车帘便被掀开，一个带着黑色瓜皮小帽的男子从车厢里一跃而出，提着身上长长的衣摆，沿着大路狂奔了起来。

    “二少爷，二少爷！”一个老仆跟着身后狂追，没有追上，最后靠在村口‘积善’牌匾下大口喘气。

    那被他叫做‘二少爷’的男子沿着青石小路，一路穿堂过户，沿途仆人、丫鬟纷纷停下手中活计，低头叫了一声‘二少爷’。

    男子却丝毫不理会，直入内堂，一步跃过高高地门槛，往后屋跑去。

    边跑边喊：“爹！爹！大喜！大喜啊！”

    后屋空无一人，男子还要继续往内院钻，却听一个老者的严厉声音从屏风后传了出来。

    “进虎！都多大年纪了，如此大呼小叫，成何体统！”

    “爹！”男子急忙收住轻佻神色往屏风后一拜，口中说到：“孩儿给父亲请安！”

    话音落下，便见一个身材峭拔的老人，在一个俊俏的妇人搀扶下，从屏风后走了出来。

    先是重重咳了一声，然后在妇人的搀扶下缓缓走上主位，坐定之后，才开口对跪着的男子说：“都和你说了多少回了，要稳重要稳重！瞧你这大汗淋漓的样子，飞扬跳脱的性子还是没改！起来吧！”

    “是，爹！”

    地上男子名叫常进虎，这些年来，替常家在江南打理生意，生意未有什么起色，已经半年不曾归家了。

    “这是你八姨娘！”老者指了指身旁的妇人。

    常进虎迟疑了一下，最后还是恭敬地叫了一声：“给八姨娘请安！”

    妇人轻笑了一声，举起小指尾端的玳瑁嵌珠宝花蝶指甲套，朝着常进虎虚点了一下。说到：“都说二公子性情火烈，豪侠意气。今日一见，果然名不虚传，颇似老爷！”

    “哼！”老者冷笑了一声，说到：“他啊，就是个急性子！脾气似我年轻时候，本事却没学着半分。要不然，江南的生意也不会被他做成现在这种不死不活的样子！”

    “老爷可别这么说！”八姨娘急忙打圆场说到：“江南的人多奸猾，在那边做生意可比和北边做生意要难多了。你看二公子，这半年未见，都瘦了！”

    “瘦？”老者冷笑了一声，才对常进虎说到：“说吧，什么事？这么着急上火的！”

    常进虎看了一眼八姨娘。

    “八姨娘不是外人，说吧！”老者说到。

    常进虎趋前一步，得意地说到：“爹，孩儿在徐州可是做了好大一笔生意！”

    “哦？你也会做生意了？”

    “前不久不是京城里皇帝驾崩了吗？”

    “嗯。”

    “那李自成也忒不是东西，将皇帝的尸体停在东华门外，两个月了都不曾收敛！这不，大清的摄政王进京了，才发现东华门外木板上停着两具干尸，一问吴三桂，这是为何啊？摄政王这才知道，原来是崇祯皇帝和皇后二人！”

    老者的眉头微微皱了一下，砸吧了一下嘴，说到：“李自成这厮，做事忒不地道！”

    “可不是吗？摄政王入城第一件事，当然是告示安民。可这第二件事，就是为崇祯收尸！令满城百姓，披麻戴孝，摄政王亲自扶棺，传令天下，共同祭奠！”

    老者听罢，也放下拐杖，朝天拱了拱手，表示自己也祭奠过了。

    然后问到：“那你所说的喜事是……与此有关？”

    “正与此有关！”常进虎得意地说到：“爹，你猜一猜，我是做什么了？”

    老者眉头一展，说到：“当此之时，大清最重要的莫过于赚取天下人心。你久在徐淮，人脉宽广，我猜，莫非你小子领了个宣抚的好差事？”

    “呃……那倒没有！爹啊，咱们不过只是个商人，宣抚这种肥缺怎么轮得到我们？”

    “也是！那你是……得了贵人赏识，入了旗籍？”老者眼睛一亮，一把掀开常进虎脑袋上的瓜皮小帽，发现其上头发完整，不免有点失望。

    “爹！”常进虎拿过瓜皮小帽给自己重新带上，再也按捺不住自己的得意，说到：“摄政王致令天下哀悼，京师人人披麻戴孝，那最缺的是啥？”

    “啥？”

    “白布啊！”常进虎得意地说到：“我往京师卖了一批白布，哈哈，狠狠地赚了一笔！”

    老者胡须一翘，一拐杖就打了过去，口中狠狠地骂道：“这么大好的机会，别人都在跑官跑爵，你个不成器的东西，卖白布！我叫你卖白布！叫你卖白布！”

    几拐杖下去，常进虎没怎么，老者自己却气喘了起来。

    慌得八姨娘又是抚胸，又是摩背。好一阵忙乎，才终于让老者安安静静坐了下来。

    常进虎也不知道自己错在了哪里，明明自己此次大赚了五千两啊！

    老者一口气平了下来，精神便有些不佳了，对常进虎挥了挥手，“滚下去吧！”

    常进虎挨了骂，又挨了打，心头不快。

    不过却也没法对自己老爹发作，只得应了一声“哦”，恹恹地离开了。

    老者躺在太师椅上，长叹了一口气，说到：“老大去了盛京这么久了，也没个消息传来。董额伦，看来，常家还是得要靠你了。”

    “放心吧，老爷！”妇人轻声说到：“等北边平定下来了，我就进京一趟。”

    “好，”老者说到：“过去这些年，我常家是赚了钱不假，可是，那是做生意，做生意哪有不图钱的！我往蒙古和建州贩卖的铁器、盐巴、茶叶……于国朝却也是有大功的。”

    “知道了，老爷。”妇人又安慰到：“福晋是个念旧的人，我虽然已经出府，但要厚着脸皮去求求她，应该还是有用的。”

    “嗯。我别的也不求，但求能抬个籍，往后能守着些土地，收点租子，也就够了！”老者说到。

    正当两人商量着进京的事情时，却见常进虎又哐当一声推开门闯了进来，手里扬着一封信。

    “不好了，爹！有一个自称张鼐的家伙，说要来跟咱们借东西！”

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