胡夫人在冷宫冻了一宿，翌日哆哆嗦嗦回了安昌侯府，缩在被子里把萧乾骂得从头臭到脚。

    她想招坑了娘的肖弈过来教训一番，却发现这个对她毕恭毕敬的大儿子，竟不知何时入了御史大夫的眼。她入宫的当日，便被带着离了京，前往江南，一时三刻是绝回不来了。

    这便更是憋闷，旧病添新恼，当日便卧床不起，到了年下，还病怏怏的。

    宫里来了几道消息，请萧乾回去探病。

    萧大将军头回见着这么不要脸的玩意儿，自觉不能被比下去，便用精美盒子包了几块臭豆腐，敲锣打鼓地给送过去，将自己的不要脸神功又抬了一个台阶。

    年下，大晋传来消息，贡品有惊无险，顺顺当当入了皇城。

    萧乾一桩心事放下，正打算好好享受几日，便见霖铃领着大小宫人满后宫乱窜，晃得他脑仁儿疼。

    “停停停！”萧乾长腿一伸，将人都拦住，“大清早的，鸡都没起呢，你们就先起舞了？”

    霖铃手里抄着鸡毛掸子，忙得满头汗：“公子，今日便是除夕了，不急怎行？宫内人手不够，从腊月打扫至今也未曾完，总不能年都过了，宫室还蒙着尘。那不像样儿！”

    说着，霖铃忙又带着身后一大串宫女太监奔走了。

    萧乾一个哈欠被卡在嗓子眼：“除夕？”

    他眉头一皱，恍惚想起南越的先帝，也就是方明珏的父亲，便是在除夕夜一场大雪里驾崩的。自此之后，南越的宫宴便被挪到了大年初一，而非除夕饮宴。

    怪不得这几日宫内冷冷清清，除了霖铃这一波人，再无半点年节热闹。难道小皇帝每年都这般清寂，在黑漆漆的御书房里，孤身过这万家灯火的日子？

    萧大将军挠着下巴，心头有些发闷。

    他背着手漫无目的地溜达着，等回过神来，一抬眼，竟发现自己走到了御膳房。

    为了养胖方明珏，萧乾与御膳房的关系可是极为紧密的，几个御厨都是他换上来的人，唯萧大将军菜谱马首是瞻，点糙米粥不给做细米粥的那种。

    一见萧乾来了，都纷纷围上来。

    “娘娘，早膳送去御书房了，还有什么吩咐，您说话！”缺根儿弦的邵大厨很不见外地拍着萧乾的肩膀，表示他的大刀已经饥渴难耐。

    萧乾也拍了拍邵大厨的肩，干咳一声：“你们先退下，今日午膳，本宫做。”

    邵大厨差点被吓趴下：“娘、娘娘……学过做菜？”

    萧乾抄起一把足有好几斤重的大菜刀，唰唰唰贴着手心手背转了几圈，一握刀柄，咣啷一声落下，把菜板子给拦腰断了两截。

    萧大将军得意挑眉：“怎么着，有手艺？”

    邵大厨咽口水：“有……”有砍人的手艺……

    几位大厨扶着墙爬出去了，独留下萧乾一人，对着偌大的御膳房挠头。

    坐在小板凳上，他先把柴塞进灶台里，点上火。这无须担心，他常年野外行军，熟练得很。

    火烧起来，映着火光，萧乾在心中回想了几遍小时候他娘包饺子的手法，又重新制定了一下自己的作战计划，然后便从旮旯里扒拉出一棵马脑袋那么大的大白菜，放进木盆里，倒满水，开始搓。

    洗菜，洗衣裳，都是洗，必然有共通之处。

    萧大将军为自己的机智沾沾自喜。

    将一棵马脑袋那么大的白菜硬生生搓成了一根金针菇，萧大将军终于觉着洗干净了，便又掏出第二棵白菜。

    半个时辰后，萧乾将三根金针菇，不，三棵白菜，整齐地放到案板上。

    邵大厨中途来过一次，眼见皇后搓白菜那如狼似虎仿佛上阵杀敌的劲儿，便吓得满肚子的话又打了个嗝咽了回去，放成一道无声无息的屁。

    只留下一块猪肉，静静地等待着它残酷的余生。

    对，猪肉白菜馅的饺子。

    除夕便该吃饺子守岁，而萧大将军还算有一丢丢自知之明，没打算挑战什么水晶玲珑百虾饺之类的技术产品。

    在案板前端详了一会儿，萧乾将猪肉和白菜拢到一块，右手一抬，刀光一闪。

    一坨混杂着青白红三色的糊糊出现在案板上。

    “尚可。”萧大将军皱眉点评自己的刀工，似乎在为自己的退步而叹惋。

    扒窗缝的御厨们：“……这么一坨五颜六色的屎你是怎么看出来尚可的！”

    萧乾根本不在意那些潜藏在窗外的不淡定的气息，他端着木盆，舀出半盆面粉来，再倒半盆水，搅和了搅和。

    面稀得很，全黏他手上了。

    甩不掉，萧乾皱眉，在厨房内扫视了一圈，突然灵机一动。

    他得意地挑起唇角，直接摊开手掌，将稀稀拉拉的根本不成团的面团在自己手上糊上一层，然后舀一勺馅放上去，手掌一合。

    省了擀皮和捏饺子，真是聪明到不行。

    被自己聪明死了的萧大将军用刀片把用手掌捏好的饺子刮下来，小心地放到案板上，继续下一个。

    萧乾雷厉风行，一盆面很快包完，面和馅居然都正好。

    他掀开锅盖，倒进去水，再把一个个奇形怪状的小饺子放进去，然后锅盖一盖，开始烧柴。

    “……”

    窗外的御厨们已经被皇后的创举震得扒不住窗缝了。他们头一次这么心疼被皇后宠到没边儿的皇帝陛下。

    皇帝陛下在御书房里，过午也没等到自己的午膳和皇后。

    “没吩咐御膳房摆膳到御书房吗？”方明珏的声音稍大些，为了将轰鸣的肚皮盖下去。

    小德子为难地支吾了会儿，道：“清早皇后娘娘去了御膳房。”

    方明珏翻奏折的手一顿，御笔直接撂下了，沉郁的眼角眉梢都有了点飞扬的意味，“走，去瞧瞧。”

    “陛下！您快看！”

    走了半晌，还没到御膳房，隔着半条宫道，小德子便突然惊呼了一声。

    方明珏抬眼，便瞧见一阵滚滚浓烟升天，登时面色一紧，心头无数阴谋诡计转了一番，脚下却径直冲了出去，跑上台阶，一脚踹开御膳房院子的大门。

    房屋整齐，并未走水。

    一堆篝火架在院子中央，浓烟正是从那儿飘出来的。

    几个御膳房大厨在墙角蹲了一排，一人手里端着一个大海碗，嘴里叼着筷子，一脸生无可恋地默默垂泪。

    萧乾一身劲装玄衣，背对着大门口坐在篝火前，拿个大勺在架上的大锅里搅和。

    方明珏一进门，几个大厨先嚎上了：“陛下！陛下啊——！”

    “您快把皇后娘娘带走！”

    “陛下救救微臣啊！微臣不想再吃了！”

    “陛下求您赐臣一死啊！”

    方明珏被这场面惊得一时不敢迈步，这时却见萧乾听见动静，转过身来了。

    “……”方明珏忍了又忍，没忍住，偏头笑了。

    萧大将军衣裳整齐干净，头发整齐干净，唯有一张脸，一左一右各一块大黑印，就跟讨饭回来的小叫花一样，睁着双黑亮的眼睛，又心疼又招人。

    “好啊，你还笑话我！”

    萧乾三步两步冲过来，按着方明珏后颈，脸贴着脸一蹭，给那张白玉似的俊脸上也添了一块，还没皮没脸地笑，“夫妻印章，稀罕不？”

    小皇帝脸色一青，手一抬，小德子忙递过一方锦帕。

    萧乾笑了笑，正要接过来给人擦脸，却见方明珏伸手截了胡，捏着帕子按住他的脑袋，仰着脖子给他擦脸。

    “别乱动。”方明珏道。

    萧乾心头顿时酸了，跟被人狠捏了一把似的。

    自从上回他故意惹恼小皇帝，被赶出颂阳殿，至今这人也不曾好好搭理他。

    然而有些事，并非不可妥协，只是此时终究难以直言。惟愿尚有这么一丝牵绊，拴着这两条路上的人，能有相逢携手之日。

    “你会做菜？”方明珏被萧乾盯得不自在，收了手，绕过他走向篝火。

    萧乾尴尬：“功夫还不到家。哎，别碰，太烫！”

    萧乾挡开方明珏去揭锅的手。

    方明珏扫了那几个东倒西歪的御厨一眼，“我饿了。”

    “还没做好，”萧大将军心虚得厉害，“御膳房灶台年久失修，不宜生火，外面这火我刚支起，还没熟。饿了我去给你拿点点心。”

    御厨们：“……”你自己先点火把锅底烧穿了，怪灶台？你亏不亏心！

    方明珏一看便知，天天牛皮吹上天的全才也终有这么一招缺得厉害，要是等萧乾这顿饭，恐怕得明年。

    方明珏没看萧乾，径自进了御膳房。

    萧乾在外面看了会儿火，却见人还未出来，便起身进去瞧。

    御膳房四面窗开，午后的冬日光融融化暖，流金淌玉。

    方明珏一身月白的常服，宽袖挽起，眉眼低垂，两只修长有力的手正按在案板上，揉着一团软乎乎的面。

    萧乾怔在原地。