南城皇朝，规矩与等级从来都是格外的森严，对于此般，无论陈子南也好，庄穆兰也罢，其实本就熟知于心，只是此次陈子南所作所为，尽管在这位看似已经命悬一线的老皇主而言乃是“胡作非为”，可一旦按照皇朝内部的规矩进行定罪，就还远不到足以“洗澡”的地步。

    但陈子南毕竟也是新任皇主。

    怕就怕，上梁不正下梁歪，会因为陈子南的一次破例而为，就导致皇朝内部原有的规矩逐渐崩溃，并进而导致整座皇朝都会因为这样的一件小事，从此落到一个一蹶不振的地步。

    千里之堤，溃于蚁穴。

    老皇主对于这样的道理，深谙于心。

    再加上这位老皇主确实已经寿元无多，说是还能勉强坚持两三年，但实际上却是随时都有可能撒手人寰，就更加无法容忍这样的事情发生。若非如此，陈子南其实罪不至此，也就不必沦落到这样一个凄惨的地步。

    庄穆兰不敢多言，乖乖领命，前去准备所需之物。

    陈子南依然是被那位中年男人掐着脖子拎在手中。

    老皇主整个人都缩在轮椅上，皮肤褶皱层层堆叠在一起，肌肉血液已经十分干枯，整个人都由内而外散发着一种将死的气息，眼皮也看似格外的沉重又厚重，没精打采地耷拉下来，盖住了大半个眼珠，仅仅露出的小半只眼睛，浑浊无光，甚至整张脸都已经很难再做出什么其他的表情，嘴角还挂着一丝晶莹口水。

    中年男人看了老皇主一眼，没能得到任何回应，便无奈一叹，拎着陈子南下楼。

    庄穆兰的动作很快，不过短短片刻，就已经准备好了所需之物——一只确是用来洗澡的巨大木桶，桶里盛满了山上某条小溪的溪水，里面密密麻麻游晃着一只又一只蚂蟥，数之不清，短则一寸，长则半尺，绿中带黑，其背皆有五条黄色纵线，晃动着水面荡起一道又一道涟漪，偶尔还会翻出水面，爬上木桶边缘，一只挨着一只，紧凑无比，便只是看上一眼，都会让人不寒而栗。

    中年男人很明显地察觉到，被他掐住了脖颈拎在手里的陈子南，也在见到这只巨大木桶的时候，很明显地激灵灵一个冷战。

    “原来你也会有害怕的东西。”

    中年男人苦笑一声。

    其实按照辈分而言，陈子南理应叫他一声叔叔才对，毕竟两人之间其实也算有着一些血脉关系在其中。并且在家族所有后辈当中，中年男人也是最为欣赏这不过年纪轻轻，就已经能够继任皇主之位的陈子南。只是老皇主之命不可违，就哪怕中年男人如何欣赏喜欢这个小侄女，也不得不按照老皇主的吩咐行事，将其丢入木桶之中。

    中年男人面上笑意收敛，变得严肃无比，同时捏住了陈子南脖颈的手指也微微放松了一些，以便陈子南能够提前吐纳调息，将自己的状态调整过来，就可以避免入水之后，会因为疼痛与恶心，就气息紊乱，导致一口气不慎溃散，难以坚持下来。

    “倘若觉得扛不住了，就一定要叫出声来，千万别闷不吭声自己硬挺着，否则一旦出现什么意外，被这些烂淤泥里的臭东西钻得深了，我又对此一无所知，时间长了，就很容易伤及根基。”

    说完，中年男人轻轻一叹。

    “而且老皇主若是听见你的惨叫声，说不得也会一时心软，就饶你这一次。”

    陈子南瞥了中年男人一眼，尽管已经可以开口说话，却也依然闷不吭声，只是小脸儿雪白，神情僵硬地望着那只巨大木桶里不断翻卷游荡的一只又一只蚂蟥，不动声色吞了口唾沫。

    乖乖站在木桶旁边的庄穆兰，自从结识陈子南以来，还是第一次知道她竟然也露出这副表情。

    却想想也是，毕竟当年还在那座海外孤岛上的时候，陈子南的所处境地，虽是需要时时警惕以免被杀，却一旦真的被杀，也就不过一刀便会彻底了结罢了，其实非常简单，乃是一种只在短短瞬间就会结束的快刀短痛。可一旦进了这只巨大木桶，并且还要被镇压一身的血气气韵，使之有力无法使，只能任凭这密密麻麻一只又一只吸血蚂蟥咬破皮肤，钻入血肉，并且遍体上下几乎没有能够幸免的地方，就无异于一场钝刀子割肉的长痛。

    并且因为木桶里的吸血蚂蟥数量实在太多的缘故，一只又一只钻入皮肉之中，就还极有可能导致失血过多，直至命丧其中。

    若非如此，中年男人也就不会言说，一旦时间长了，就很有可能会伤及根基。

    毕竟但就陈子南而言，死是肯定死不了的，就哪怕一身修为全被镇压，形同凡人一般，却也终归要比寻常凡人强出许多。再加上陈子南当初还在那座海外孤岛的时候，其实不仅需要时刻警惕他人的突然袭杀，还要面对那座海外孤岛上的恶劣环境，就难免经常受伤，便对于那所谓的疼痛，已经十分麻木。

    可陈子南毕竟也是女儿身。

    正是因此，陈子南究竟为何会破天荒地感觉到恐怖惧怕，同为女儿身的庄穆兰，也就十分感同身受。

    却也无计可施。

    中年男人很快就已经动手镇压了陈子南的一身血气气韵，然后将其丢给庄穆兰，就转身上楼。一来是因为需要光着身子进入其中，男女授受不亲，并且中年男人与陈子南又是长幼有别；二来则是因为想要时刻关注老皇主的态度变化，一旦老皇主开始出现于心不忍的迹象，中年男人就会立刻开口劝说，以便陈子南能够早些脱离苦海。

    眼见中年男人的身影消失在楼梯口，庄穆兰才终于眉关紧蹙，面露不忍之色。

    毕竟陈子南一身杀气虽然可怕，却在平日里，对她着实不错，并且还在指点其各种暗杀手段的时候，十分耐心，可以不厌其烦一遍又一遍亲自演示，直至庄穆兰完全学会为止，就让庄穆兰对于陈子南，其实是发自内心的亲近喜欢。

    只是一旦抗命不从，需要进入木桶的，就会再多一人。

    庄穆兰深深叹了一口气，无计可施，只得亲自动手帮助已经被镇压了一身血气气韵，并且动弹不得的陈子南，一件一件褪去身上的全部衣物，直至不着寸缕，方才将其拦腰抱起，缓缓搁入木桶水中。

    甫一入水，那密密麻麻数之不尽的吸血蚂蟥，便就立刻像是闻见了血腥味的鲨鱼一般，靠拢过来。

    这些源自皇朝专人培育的吸血蚂蟥，要比寻常能够见到的蚂蟥，更加活泼好动，也更加贪婪鲜血，便只短短一瞬间，整只巨大木桶高有八分的水面，就立刻剧烈晃动起来。一只又一只吸血蚂蟥争先恐后爬上陈子南的皮肤，甚至还有许多吸血蚂蟥没能来得及在水中就钻入其皮肤之中，便沿着手臂胸脯，一路上爬，方才终于找到了一些空处，毫不留情就立刻咬破皮肤，身体一伸一缩，使劲摇摆，想要钻入其中。

    虽然不见丝毫鲜血流出，可陈子南的皮肤却很快就已经变得疙疙瘩瘩，满是被这些吸血蚂蟥钻入之后鼓起的圆包。

    庄穆兰只看了一眼，就立刻觉得头皮都好像要炸开了一半。

    而身在其中的陈子南，则是小脸儿惨白，不见分毫血色，身体也已经完全僵硬，还在不断颤抖着。那一只又一只吸血蚂蟥钻入血肉带起的痛楚倒是无妨紧要，但某种更加可怕的异样感，以及身为女子无法避免的那些，才是最为可怕的恐怖所在。

    数量庞大的吸血蚂蟥，很快就已经全部钻入陈子南的血肉之中。

    密密麻麻无数鼓包，也让陈子南的身体变得十分可怕。

    却其仍是死死咬紧了牙关，一声不吭。

    庄穆兰忽然脸色急变，转身蹲在地上，一阵干呕。

    真真的生不如死！

    尽管早就已经听说过这所谓的“洗澡”，究竟已经可怕到了怎样的地步，毕竟这种刑罚，乃是那位老皇主在亲手建立了皇朝之后，专程为皇朝内部一些女子杀手所立，可谓是惨无人道、丧尽天良。但听说终归也就只是听说罢了，而真正见到这幅场景，对于庄穆兰而言，其实就还只是第一次。

    亲眼瞧见那些吸血蚂蟥因为数量太多，就不得不争先恐后，随随便便找个地方就直接撕破皮肉，身躯一伸一缩往里钻的同时，还要奋力摇摆的模样之后，庄穆兰也才终于理解了那些人为何要说这所谓的“洗澡”，实在是惨无人道，丧尽天良。

    第一次，庄穆兰对那因为久为肺痨所困，就好像并无半点儿威胁的男人，产生了深深恐惧。

    而同为那位老皇主亲手所立，专程用于针对男子杀手的另外一种名为“沐浴”的刑罚，究竟又是一种怎样的可怕，庄穆兰就实在是不敢多想。

    也无法感同身受。

    却只是这一样刑罚，就已经足够了。

    阴影挥之不去...

    ...

    行走多日之后，因为手腕脚腕灵纹烙印的缘故，云泽的脚步就被迫变得格外缓慢。寻常凡人尚且可以日行四五十里的距离，可如今形同背负了一座大山一般的云泽，却每日最多也就能行十余里，就已经是极限。

    比起寻常凡人尚有不如。

    也正因此，多日时间，云泽也才刚刚翻过一座山。

    却已经落到了一个衣衫破烂，满身污秽的可怜地步。

    渴饮露水，饿食野果，短短几日罢了，云泽已经相较于之前变得消瘦了许多。可即便如此，接下来的路程也依然不知还有多远，毕竟当初老秀才与启明大长老离开之时，谁都不曾告知云泽，这一趟远去洞明圣地的真正所在之处，其实有着足足八千里之遥。而若云泽当真一直是以这样的速度走下去，就哪怕十分顺畅，也至少需要将近两年的时间才能最终抵达。

    倘若云泽知晓，只怕就还要继续破口大骂。

    但也已经没有多余的力气可以再骂了。

    噗通一声！

    还在上山之时，方才不过走出半里之遥，云泽就整个人都直接扑到在地，手臂腿脚都已经彻底酸软无力，废了好半天的时间，方才终于翻过身来，可以仰面朝天大口大口喘粗气。

    所幸这段山路并无意外发生，否则随随便便来个人，只要居心不轨，云泽就连逃的本事都没有。

    “老秀才...”

    “老不死...”

    “狗东西...”

    云泽有气无力小声骂着老秀才，过了许久方才终于勉强缓了过来，便暂且坐起身形，抬头仰望这尚且不知还有多远的山路，一阵绝望加头疼。

    上山不容易，下山，更不容易。

    可若选择绕行，就还要走更远的路。

    大道难行。

    云泽欲哭无泪，抹了把脸上的汗水混合灰尘之后留下的泥泞，就艰难起身，继续登山。

    ...

    远在这座高山的侧面，有一座山寨，便是等同是被洞明圣地圈养起来的一群恶匪强盗，每年都能名正言顺劫杀途径此山的洞明弟子，或是活捉，或是斩杀，一旦成功，就可以跟洞明圣地换取相当庞大的利益，却也偶尔还会下山去往别处打秋风。便如近在东边山脚下的一座村镇，以及更远处几座山之间的其他村镇，就全部都在这伙恶匪强盗的领地之中，每年都要上供足够的钱财银两以及猪马牛羊，倘若少了钱财银两，少几个银币，就杀几个人，而若少了猪马牛羊，就需要用同等重量的人肉来替代。

    但这伙恶匪强盗也确实不吃人，就只是单纯的杀人罢了。

    死在他们手里的村镇居民，全部加起来，已经过百。

    洞明圣地对此视若无地。

    毕竟人如兽宠，一旦当真将他们全部“圈养”起来，就会少了很多血性与野性，甚至还极有可能会对那些途径此间的洞明弟子无法造成任何威胁，也就失去了他们本该存在的意义。

    尽管说起来有些残忍，但其实这些恶匪强盗，在洞明圣地的眼中，是与其他那些生活在山野之间的野兽异兽，根本没有什么太大的区别。

    也是悲哀。

    只是身在其中，这些浑人非但浑然不觉，甚至还乐在其中。

    山寨以足有三丈高的巨大圆木捆绑而成的木墙围笼，其中一座又一座木屋，排列并不整齐，大抵算是围绕着巨大寨门后方的一片空地建造，从而形成了一片密密麻麻的房区，只是正对巨大寨门的那一间木屋，最是气派，仿造宫殿而成，却又小了许多，乃是寨主所居之处，门前悬挂厚布门帘，一条不知是从哪里打劫而来的红毯，笔直铺在木质地板上，一路延伸至大堂，两边摆放多张桌椅，每一套桌椅后方，又有木架火盆，火焰熊熊，让整座大堂温暖如春。大堂中间空荡荡，只在最深处有着一座三层木阶，上方则是一张铺设着恶虎毛皮的座椅，相当宽阔，足够数人一同坐在其上，也不会觉得拥挤。

    这头一把交椅后方的墙壁上，还交叉着一把大戟，一把大斧，十分鲜明，一眼便可见到，但其实也就只是最为寻常的凡兵罢了，着实有些上不得台面。

    但那正悠哉悠哉躺在这头一把交椅上的女子，却是觉得十分气派好看。

    女子身着暗红颜色的男性装束，内衬白衣，脚踏黑靴，英气十足，嘴里叼着一根草棍，双手枕在脑袋底下，满头青丝斜着扎成马尾，实在散漫不羁，模样算不上特别好看，只能说是中规中矩，并且因为身为恶匪强盗的缘故，常年需要四处奔走打秋风，就显得肤色暗淡，故而不算出彩。

    但在这满是高矮胖瘦不一而足的男人窝里，就变得格外出众。

    却也没有谁真敢将主意打到她的头上。

    毕竟位居这座山寨头一把交椅的穆红妆，可是一个实实在在肩抗大刀的母老虎，无论修为实力也或手段能耐，都无人可比。而若稍有哪里不妥，这位真名穆红妆的女强盗，也就根本没有任何可能，能够收服这么一群刀口舔血、每日都将脑袋别在裤腰带上的人当手下。

    人不狠，站不稳。

    这样的道理，在这种绿林之间，最为适用。

    门外忽然传来一阵急促脚步声。

    穆红妆有所察觉，依然翘着二郎腿躺在那把独属于她的椅子上，斜着眼睛看向急匆匆掀开门帘，闯入大堂中的瘦小男子，黛眉轻蹙，叹了口气，旋即满脸厌烦坐起身来，两只手肘拄在膝盖上，虽然个子不高，身材平平，但眼神却是格外的凶恶。

    “慌慌张张的像什么样子，是你老娘让人给干了，还是你媳妇让野狗给撕了？说了多少次了，进门之前先通报！你脖子上的那个瘤子若是没用，就趁早砍了！”

    话音一落，穆红妆一巴掌拍在面前的案几上，发出砰的一声。

    瘦小男子单膝跪在木阶下方，闻言之后，却是并不觉得紧张，反而嬉皮笑脸道：

    “嘿嘿，首领息怒，息怒。小的这回就记着了，下次如果再有什么事儿，肯定先通报！但这次确实也是小的有要事想要告知统领，您老大人有大量，就暂且饶了小的这一回吧！”

    “要事？”

    穆红妆黛眉一挑，有些意外。

    “你老娘真让别人给干了？”

    瘦小男子呛了一下，脸膛黝黑。

    “我老娘都已经死了十多年了！”

    “那就是你媳妇...”

    “我没媳妇！”

    瘦小男子直翻白眼，不等穆红妆继续多说那些不切实际的浑话，当即开口道：

    “是咱们守在南边山路附近的兄弟，瞧见了一个像是洞明弟子的家伙正在上山，但究竟是与不是，还不好说，毕竟那家伙比起以往的那些洞明弟子差远了，方才上山没多久，直接就被累得趴下了，而且这次也就只有他一个，再无旁人。”

    闻言之后，穆红妆当即眉关紧蹙。

    “方才上山没多久，就给累得趴下了？你确定他是洞明弟子？”

    瘦小男子挠了挠头，迟疑片刻，才终于咧嘴笑道：

    “这个...南边山路上的兄弟确实是说，这人像是洞明弟子，只是那些兄弟没能在他身上察觉到什么修为气机，就可能是因为他的境界跟咱们兄弟差不多的缘故，方才会在上山之后没多久就直接累得趴下了。南边山路上的几位兄弟确是这么说的，小的敢以人头担保，绝对不曾听错任何一字！而且南边山路的那些兄弟还说这人虽然穿得破破烂烂，但衣服材料却是相当珍贵，就算不是洞明弟子，也肯定是个落魄在外的公子哥，肯定值得咱们动一回手！”

    穆红妆将信将疑。

    其实以穆红妆为首的这伙恶匪强盗，在洞明圣地辖内地界之中，算是最为落魄的一伙，不仅领地最小，并且还被排挤到了最靠边缘的地方，毕竟其本身实力不济，就连修为境界远远高出山寨之中其他人的穆红妆，也就只有气府境罢了，便着实怨不得他人。也正因此，以往洞明弟子途径此间之时，因为太过靠近最为边缘的那座山的缘故，这些需要远行八千里去往洞明圣地的洞明弟子，就哪怕有着灵纹烙印在身，也依然可以保留相当程度的体力，并且一个更比一个不好惹，也正因此，以穆红妆为首的这伙恶匪强盗，虽然每年都能名正言顺劫杀途径此山的洞明弟子，用以跟洞明圣地换取相当庞大的利益，但却极少出手，并且哪怕出手，也是只有穆红妆独自一人，毕竟这伙恶匪强盗中的其他人，修为境界实在不堪，绝大部分都在凡人九品境的下三品，就连中三品都十分稀少，上三品就更是一个都没有，便着实不堪一战。

    倘若真要让他们也出手，就哪怕最终劫杀成功了，也依然会是一个赔了夫人又折兵的惨淡下场。

    只是这次的这个，却似乎是个好机会。

    穆红妆眯着眼睛想了许久，忽然就没有任何预兆地拍案而起，吐出嘴里的草棍，小手一挥，道：

    “招呼弟兄们，拿上兵刃，干他！”

    。