更夫打过五遍, 夜色更增晦暗，白日里繁华的南岸商街，人气已全部褪去。莹莹白月映照在微有积水的青石板路上, 带出一丝寒意。

    他湿哒哒地爬上岸来, 立刻被深夜的秋风吹得瑟瑟发抖。这人类的毛孔皮肤实在太稀薄，根本无法御寒。

    好……好冷啊。

    他几乎是将全副家当都带在身上了。鲛纱锦衣，白玉珊瑚簪，砂金项圈儿，这次达不到目的，他就不回去了。

    在青石板路上走了一段, 终于听见前头喧闹的人声。多打打听几个人，总能找到的！他鼓起了勇气。

    “这位大哥, 请问一下……”

    围在牌坊口等活儿的三个粗汉扔下回过头来, 见到的是一个年约十六七的小少爷，衣着鲜丽，唇红齿白, 稚气未脱，只是鬓发皆湿, 有些狼狈。

    粗汉们乐了, 这是哪里冒出来的肥羊？一身的金光耀眼, 像是把所有家当都穿在身上了。

    “我想跟你们打听一个人。”

    “你想打听什么人？”

    肥羊脸色微微红了红：“我娘子。”

    粗汉们露出好奇的神情：“你都有娘子啦？”

    “小少爷, 你娘子长什么样子？”

    肥羊窘迫地捏着衣角：“我娘子呀，她比我大一点，有点凶, 有点泼辣，但是长得特别美，九天上的瑶池仙子都及不上她。”

    粗汉们哂笑, 其中一人转了转眼珠，与其他两人交换了一下眼色：“你说的人，我们好像见过呢！小少爷跟我们走吧，我们带你去找她。”

    “真的啊？”他绽出惊喜的笑靥，“你们真是好人。”

    肥羊毫不设防地跟在三人身后，越过牌坊，向北而行。

    鸳鸯湖的北岸，嬉笑怒骂，花红柳绿，夜晚才刚刚开始。熙熙攘攘的行人，看到汴陵地皮上有名有姓的三个泼皮领着个暴发户似的小公子，都纷纷侧目，但却不敢上前提醒。

    四人来到北岸一个静僻的码头。领头的泼皮指了指一艘停泊的破船：

    “你娘子就在船上。”

    肥羊不疑有他，欢脱地唤了声：“娘子！”便冲上了船。

    泼皮们浮起得逞的□□，耳语两句，跟在他身后也进了船舱。

    舱中没有点灯，只有窗格的破洞中映入苍白的月光和远处北岸街上的灯火，依稀可辨认出几具阴暗残旧的木架，散落的麻绳和壁檐角落里丛生的蛛网。

    小少爷愣了一愣。她顿了片刻，转过身来：

    “我娘子呢？”

    泼皮中的一个捡起地上的麻绳，在手里试试结实程度。另一个张开双手，向前两步，漫笑道：“小美人儿，今儿个算你不走运，落在我们三个手上。”

    “老三，把舱门守好，老二，把他身上的衣裳和金玉宝贝都给我扒下来，看看还有什么别的值钱的东西。”

    这艘破船废弃已久，平时根本不会有人来查看，这三个泼皮有恃无恐，想来不是第一次干这勾当。

    “你们胡说什么？我娘子在哪儿？”肥羊还没进入状况，错愕的神情却更激起了泼皮们的征服**。

    “这肥羊虽然傻，长得倒是挺俊的。老大，楼里的小倌儿也没他长得好看呢！”

    “你瞅那脸，一掐能掐出水来。嘿嘿，两位哥哥先来，玩儿够了我再上。”

    小少爷煞白了脸，思索了一瞬，终于醒悟过来。

    “所以，你们不是真心带我来找我娘子的，是么？”

    饱满红润的唇负气抿起。

    “你们……其实是坏人吧？”

    三人互看一眼，肆无忌惮地大笑起来。

    “从前你给别人当相公，今儿个，我们兄弟三个给你当一回相公，好不好哇？”

    桨声灯影的角落里，年久失修的破船蓦地震了一震。若此时有人在舱外观看，会发现船的吃水顷刻间诡异地下沉了数寸。

    柔弱天真的肥羊沉默地注视着他们，幽幽叹了一口气。

    “那也没有办法了。”

    泼皮们已经急不可耐，不再多言，一个人守住舱门，另外两个拎着绳子就冲了过来。

    小少爷立在舱中，身形纹丝未动。待那两人冲到身前，他倏地裂开樱桃小口，笑了起来。

    樱桃小口迎风便涨，仿佛被无形的巨手撕开成一个山洞般的血红大嘴，厚唇白牙，唇上两个绿灯笼一般的死鱼大眼，左右剧烈地摇晃。

    两人惊得面无人色，还未相信自己的眼睛，那大嘴便兜头啃过来，瞬间将他们罩住，在喉咙里滚了滚，咕噜一声吞了下去。

    守在舱口的泼皮见此情形，失声惨叫起来，明知要逃走，双腿却像埋在地里的萝卜，怎么也拔不起来。

    破船离繁华处甚远，船上的人就算叫破了喉咙，也不会有人听见。

    船舱里不知何时涨满了咸腥的粘液，已然淹没了人的小腿。张大嘴的妖物上身如马，皮壳坚硬分层，下身却如蛇，柔软灵活。它在粘液中盘了一盘，顺滑地来到最后的泼皮面前，停住了。

    “你刚才说，要当我的相公？”

    一股腥臊的风从血盆大口里吹出来，血肉与海水的咸湿气味交织在一起，令人作呕。

    泼皮抖得如筛糠一般，几欲晕厥。有那么一瞬间，他幻想着妖物会大发慈悲放过他。

    然而妖物只是打了个嗝。大口再度张开，那人一嗓子都没出，便消失在口中。

    废弃多年的破船终于抵挡不住重量，发出咯吱咯吱的声音，缓缓沉入了湖中。刚没入水面，便裂成两截。水下的巨兽摆了摆尾，悄然潜得更深，只在湖面上带起一片细微的涟漪。

    鸳鸯湖的北岸，嬉笑怒骂，花红柳绿，夜晚才刚刚开始。刚才的一切，仿佛只是汴陵城不小心做的一个噩梦。

    春花也在做梦。

    一片寂黑之中，一头通身雪白的狸猫如跨越一潭无形的水，徐徐而来，身姿高傲而笃定。

    “长孙春花，你还恋栈这红尘么？”

    春花默了一默：“托您的福，还没活腻。”

    那白猫居高临下地盯着她，庄严道：“你注定在二十二岁上横死，何苦再纠缠尘缘？”

    “咦，你去年说的是二十岁……”

    白猫咳了一声：“休要多言！我给你指一条明路你走不走？你此刻速速自我了断，立刻便能魂归极乐，羽化登仙，安享永寿，无量荣光。”

    “……”

    据说女子梦见白色狸猫，是上上大吉，既有桃花之喻，又有招财之妙。春花记得，约莫是十二岁上，这白猫第一次入她梦来，劝她去死。

    初时祖父以为她中了邪，请了许多法师道士前来驱过邪，却始终无用。日子长了，她的神经也钝了，对梦中白猫说的话渐渐麻木。有时白猫入梦，她还能同它聊上两句。

    直到一日，遇到一位游方的道士，听了此事，同她讲，梦中的征兆都是自己心中恐惧所化。梦中有猫劝她去死，其意在于催她奋进，惜取少年时，莫要蹉跎时光。

    她觉得老道这话，好像有点忽悠的意思。但这般提气振奋的解读，令得祖父和她都心向光明，于是便布施了不少银子。后来听说那老道带着长孙家布施的银两，前往苏杭筑了一座大观，香火鼎盛，还招募了许多道姑。

    白猫还是常常入梦与她闲聊，一开口离不了又劝她去死。

    “长孙春花，你究竟在何处执著？”

    “这人间的富贵钱，我还没赚够。”

    白猫噎了一口，恨铁不成钢地向她撞过来：“你的劫数已经到了，你不知道吗？”

    车辕在坑洼的路上跳了一跳。随着马车一震，春花从梦中醒了过来。

    胖娃娃长孙衡坐在他娘烟柔的怀里，留着口水笑嘻嘻地望着她。

    “哒哒……哒哒……啊……”

    车帘从外面被掀开，露出仙姿的脸。

    “小姐，到码头了。”

    十月半，牵砻团子斋三官。汴陵风俗与京城不同，家家门前插了黄旗，沿街招展，别有一番情趣。汴陵人依水而生，对下元节格外看重，修斋设醮、置办供品，只为当夜在汴水乘船祭拜水官，祈求解厄禳灾。

    再过十日便是下元，鸳鸯湖上照往年的风俗，连着十日演出水上傩戏，还有梅花桩，簪花彩头，八面旗舞等活动。水上的行船人家有那身手好的，便受了城中富豪勋贵的资助，单练一套爬杆轻功去抢那最终的下元日的红缨彩头。民间的赌坊纷纷开了赌局，普通小民也可下注猜测谁会是最后的彩头红。

    今日是下元节的水上盛会第一日，汴陵城有头有脸的人物都带着家小包了船来看傩戏。衡儿的母亲烟柔向来安分顺时，这回竟主动提出要带衡儿出来祈福去病。春花怜她一片爱子之心，便顺了她的意思。除了长孙老太爷年纪大了不能乘船，家里其他的大人孩子都跟着出来了。

    一到地方，石渠就先跃下了马车。春花欲撑一撑他手臂借力，却撑了个空，这人已经三步并作两步，奔到人群中去了。

    仙姿单手就把衡儿抱出来：“少爷跑得可真快，像放了笼的兔子。”

    春花嗤了一声。石渠自从上次被冤入狱，又被长孙老太爷禁足了好久。今日是第一次放出来，即便拖家带口，也挡不住他春风荡漾的心情。

    “可要跟上去么？”仙姿问。

    “不必，专心护着衡儿。”

    又对烟柔道：“你也在家里拘了甚久，今日带着衡儿好好逛逛，有什么中意的，只管让仙姿买下来。”

    烟柔怯怯一笑：“我只怕……被从前万花楼的人认出来。”

    春花道：“我哥回来了，你和衡儿的名分自然也都定了。任谁问起，你都是长孙家的长房妾室。”

    烟柔叹了口气：“大少爷对我十分厌恶。这也就罢了，他对衡儿也并没有父子的亲近。”

    春花笑笑：“我哥这个人，虽没什么长性，却最心软，小猫小狗小娃娃小女子，他最难抗拒，时间长了便好了。”

    烟柔还欲说什么，春花拍拍她的手：“不必惧怕，天塌下来我顶着。”

    几人穿过熙熙攘攘的人流，在沿岸的集市逛了一会儿，给烟柔买了些小首饰，又给衡儿买了个拨浪鼓。行到码头时，长孙家雇的画舫已停靠在岸边，船老大支了踏板，三个女子并乳娘带一个小娃娃上了船。

    湖上清风惠畅，令人惬意。烟柔取了祭祀的五果、香烛，黄表，在船头布置好香案。

    她取了黄表，在纸上依次写下长孙老太爷、长孙石渠与长孙春花的名讳，偏头道：

    “大姑娘，可还有别的亲朋好友，要祈求去病消灾的，可以一并写上。”

    春花一愣，想了半天：“那我就写一个吧。”

    她取过一张黄表，自己执了兔毫，小心谨慎地写上三个大字：

    蔺长思。

    烟柔盯着看了半晌。蔺是国姓，名讳长思的……

    “哎呀，这是吴王世子的名讳啊。”烟柔先是一愣，而后弯了眼角，“吴王世子出身高贵，温柔多才，只可惜自幼便顽疾缠身，深居简出的，汴陵所有的未嫁女子都在背后偷偷为他祈福。没想到，咱们说一不二的大姑娘也是其中一个。”

    春花笑笑：“多我一个，也算多一份助力吧。”

    执起黄表，要与其他的放在一摞，却发现香案上只余长孙恕和长孙石渠的两张黄表，写着春花名字的黄表却不翼而飞了。

    烟柔脸色微变，心知这不是什么好兆头，强笑道：“许是湖上风大，吹走了。我再写一张。”

    春花却不以为忤：“不必了，反正我也是祸害遗万年。”

    仙姿将手掌在眉上打了个凉棚眺望。湖心一艘高耸的楼船在日光下晶光耀目。

    “啊，软霞楼的樊霜姑娘也出来游湖了啊！”

    春花顺着她的方向望去，又听她惊讶道：“与樊霜姑娘同船的，不是严公子么？”

    烟柔也凑过来看，蓦地惊呼：

    “还有大少爷！咦，好像打起来了？”