阿九的爹在世的时候, 亲口说过，住在方家巷子的, 都是不求上进且不事生产的、没用的穷鬼。

    老爹生病之前，家里就已经开始败落了。好像是老爹接了个大的营造生意，给办砸了，把前头几十年挣来的家产都赔进去了。老爹的病耗尽了家里最后一点积蓄，他死后，娘和阿九连城里一茬边角旧房都住不起了，于是, 只能流落到方家巷子去居住。

    但阿九一直记得, 他不是生来就穷困潦倒的。他小时候过过好日子, 那时老爹在营造行里有名望, 有排场，家里送礼的叔伯往来如流水，鸽子蛋大的珍珠也扔给阿九当过弹珠玩儿。

    阿九在工地上忙了一天, 一直到日暮西沉，才拖着疲惫的身躯往家走。

    这是三个月来，阿九找到的第一份正经差事。要不是他死鬼老爹和工头老郑有几年交情, 这好事轮不到他头上。

    工事的地主是个舍得花钱的主儿, 大过年的也不停工。说是修整别院，挖了数十丈宽的大池子，底下全部要铺满黔地特产的寒青玉石, 等夏天暑热的时候浸凉池。阿九小时候听他爹说过, 这种寒青玉石极其稀有，三寸见方的一小块就能卖出普通人家一年的口粮。玉石夏日清凉，冬日却格外冰冷，拿在手上, 寒气蹭蹭地往心里蹿。

    手抖的人是不能干泥瓦的。尤其铺池底是个技术活儿，讲究严丝合缝，那玉石薄脆，一个不留意磕了个角，整块就不能用了。幸好阿九小时候跟着他爹干过几年，手上还有些工夫。

    阿九嘴里哼着小曲儿，晃晃悠悠地穿过菜市街。兜里铜钱随着步伐叮咚乱撞，愉快得像他此刻的心情。今天挣了五十文，明天再挣五十文，一个月便是一千五百文，一年下来扣掉吃穿住用，给娘请个好大夫，还能省下一两银。好好干三年，就能离开方家巷子，住回城里去了。

    刚过完年，人们仿佛彻底忘却了上一年的困苦辛劳，信心满满地期待着美好的新一年，连吆喝声都攒着股劲儿。

    卖冻梨的大婶儿平日是看不上他这扫帚星的，今日突然看他顺眼，喊了一声：

    “阿九，买几个梨回去给你娘煲点汤，说不定她眼睛就好了呢。”

    阿九神色黯了黯。自从爹死了以后，他娘日日绣活儿，早早地就把眼睛熬瞎了。但她每日还是摸黑绣，她知道这个儿子靠自己是养活不了自己的。

    可是今天不一样了，今天阿九挣钱了。

    他掏出几枚铜钱：“来两个梨。”

    身后，蓦地叱声大起，不知谁家郎官纵马狂奔经过此地，街面上百姓纷纷向两侧退散。

    阿九连忙向侧边闪躲，手肘撞上一根细细的支木。本该深插入土的木棍不知为何，一碰就倒了。呼啦一声，顶上遮棚歪下一角，立时崩成了半截，积雪、冰水混着碎石瓦块轰隆隆滑下来。

    猛地钝痛袭来，阿九“嘶”了一声，捂住手臂，跪倒在泥水里。

    有锐利的石块砸在他臂上，也不知骨头是碎了还是折了。

    旁边的人比他叫得更惨，街铺的屋顶塌了一角，把底下的鸡蛋、冻梨摊子都砸了个稀巴烂。

    卖冻梨的大婶和卖鸡蛋的大爷冲上来，一左一右地揪住阿九不撒手：“赔钱！”

    “你这个扫把星，真是名不虚传啊！早知道就不招呼你来买梨了，我的冻梨啊！”

    锦衣策马的郎官早就跑得远了。

    阿九疼得额头上沁出汗来，寒风仿佛从手臂的创口吹了进去，把全身的血都冻住了。

    他只得把兜里的五十文掏出来：“只有这么多了。”

    进屋的时候，阿九听到娘在唤他。

    “九儿啊，昨个儿财神娘娘显灵了。我在门缝里捡的，你看看有多少？”

    手里被塞进一块硬物。屋里没点灯，他凑到窗口，就着月光仔细一看，是一张画着图的纸片半包着一颗指甲盖儿大的小银疙瘩。

    他把那小纸片随手一扔，把银疙瘩揣进兜里。

    娘听不见他回应，又问：“九儿啊，今儿个上工顺利不？没人欺负你吧？”

    “有郑叔在，谁会欺负我？”

    “哦。”娘顿了一顿，“结工钱了吗？”

    “结了。”

    “多少？”

    阿九在黑暗中捂着浸透了血的手臂，冷冷地说：

    “没数。我没忍住，又赌光了。”

    “……”娘再不做声了。

    阿九觉得屋里比屋外更冷，一脚把门踹开，走了出去。

    方家巷子的夜依旧是孤苦而清冷的，家家户户都在叹气。刚过去的新年欢乐与他们无关。

    一只野猫饥肠辘辘地跟在阿九身后，阿九回头踹了它一脚。它喵呜了一声，窜进不知谁家园子里几尺高的雪堆，不见了。

    阿九模模糊糊地想，手伤成这样，郑叔那里的活儿是干不成了。……还是得去赌坊试一试，别的地方，太慢了。再弄不到钱，娘的眼睛就再也治不好了。

    主城西门有宵禁，得绕道南门才能进城。阿九抄的是近道，需要穿过一片乱葬岗。他哆哆嗦嗦地穿过几根歪歪斜斜的白幡，躲过地上几个人形雪堆，忽地听到一声不该有的响动。

    阿九吓得魂飞魄散，脚下一软，滚倒在一个破石碑后头，不敢动了。

    仓皇杂乱的脚步声由远及近，蓦地止住了。

    阿九屏住呼吸，从石碑后往外看了一眼，头皮一炸。

    一个长发蓬乱的女人……也许是女鬼……趴跪在雪地上，叩头如捣蒜，口里还絮絮哭诉什么。

    更令阿九惊恐的是，女人对面的半空中，漂浮着一个灰衣人，宽大的灰袍下竟然没有脚！

    他们离得不算近，阿九断断续续听到“杀人”、“孩子”、“春花”，其余的便听不真切了。

    那灰衣人逼近了些，阴恻恻说了什么。女人吓得浑身颤抖，大声喊：“不是我！”

    一股奇香在寒意中弥漫开来，女人忽然僵住不动了。过了一会儿，她缓缓爬起来，仿佛变了一个人一般，朝灰衣人恭谨地行了一礼。

    阿九脊背上出了一层冷汗。

    那香气继续扩散如幽微丝线，窜入鼻息，阿九只觉得浑身一软，意识仿佛被一根鱼钩从天灵盖勾了半截出来，却被颈后的什么东西卡住了，进退不得。

    身体已经僵硬，像一截木桩一般，倒了下来。

    那灰衣人反应如电，瞬息飘到眼前。灰袍领口上的脸庞正对上阿九的鼻尖。

    这时候，月亮出来了。

    月光穿过层层迷雾，撒满雪地，也照亮了灰衣人的脸。这是一张小而尖的脸，眼如绿豆，口鼻突出，面上杂乱地丛生着奇怪的毛发，不似人脸，倒像是某种熟悉的兽脸。

    兽脸突然一咧，露出上下四颗尖长的门牙，声音尖细得令人汗毛倒竖：

    “蝼蚁。”

    啮齿大张，一口咬进阿九的脖颈。鲜红的血如箭喷出。

    阿九看到的最后图景，是灰衣人胸口衣料上绣着的一朵三瓣祥云。

    幸好，他胸口内袋里还有一块碎银子，死的时候，不全然是个一无所有的穷鬼。

    浮沤梦幻身，百年能几几。薄雾再掠过的时候，乱葬岗上依旧只剩几根白幡招摇，人、鬼、妖，俱已无踪。

    吴王府，墨云轩。

    吴王蔺熙性情宽厚，好享乐，喜排场，也从未听过什么盘剥百姓的事情，他是先帝最宠爱的弟弟，荒年能为江南要下免税的文牒，什么水利、开埠的好事业总能轮的上他。在他治下，百姓争相从商，百业兴隆，许多江南百姓甚至只知有吴王，不知有天子。

    蔺长思进来的时候，吴王正在看一张封地舆图。他抬起头，端详了一下儿子的脸色。

    “晚上的药服了么？”

    蔺长思回道：“服过了。”

    吴王展颜：“那便好。”他手指着舆图中一点，“长思，来替父王看看，此处风景如何？”

    蔺长思却不动。

    “父王，晚间来请脉的，怎么不是许大夫？”

    吴王神情一凝，放下舆图道：

    “刘大夫是梁家药铺新请的首席，几年前刚从太医院退下来。有他替你调理，父王也放心些。”

    “王府的药材向来是春花药铺供应，请脉也该是许大夫来请。”

    吴王默了一默：

    “王府的药材专供，父王已转交给梁家了。这是小事，没来得及同你提。”

    “父王知道，你和你母妃偏心长孙春花那丫头。这些年，父王也睁一只眼闭一只眼。但，一切都要以你的身体为重。”

    蔺长思倏然抬头，仿佛想从父王的神情中窥探出什么。

    “父王近日心绪颇不宁静……若有烦忧，不妨说给儿子听听，也有个商量。”

    吴王低低叹了一声，却并不回答。良久，他再度摊开舆图：

    “长思，你看此处如何？”

    蔺长思凑过去，勉强辨认出汴陵江和沿岸四镇，再细的就辨认不出来了。

    “这是……汴陵城西？”

    “不错，此处两水并一山，是一块风水宝地。父王有心在此山上修一座别院，正着梁家的营造工坊绘图纸。”

    蔺长思一怔：“汴陵城中的营造生意，向来不是寻家居首么？”

    吴王道：“寻仁瑞这后生还是太年轻，近来的几件事他办得不行。梁远昌活得岁数长，还算是个老成可靠的。”

    “如今王府住着甚好，为何又要建别院？”蔺长思皱起眉，“父王，近来朝中颇有议论，还有几个御史联合参咱们王府挥霍无度，奢靡铺张。陛下虽念着叔侄情面未置可否，但终究……时绌举赢，非是明智之举。”

    吴王的目光从舆图上抬起来：

    “父王年岁已高，近来常感世事无常，体迈心衰。建别院在此处，是希望给你留一个山清水秀的休养之所。将来你若有了喜欢的姑娘，只要不是那长孙春花，便随心意娶了，一同居住在别院，长命安乐，岂不妙哉？”

    “父王……”

    吴王伸出一只手，制止他接下来的规劝：“父王这一生，从无争权之心。所做的一切，都是为了你们母子的平安喜乐。”他是个大腹便便的中年人，锦衣华服遮掩不住虚耗和衰弱，平日仁厚和善的神情中竟多了一丝迫切。

    蔺长思话到嘴边，却不知如何说。他自少年时生了一场大病，父王母妃便为他四处求医告卜，百般溺爱。这世上，唯独没有资格苛责吴王靡费的，就是他了。

    只是父母之爱，非要以无尽物欲来体现么？

    他叹了口气，欲再说什么，脑子骤然清脆一响，仿佛有一根弦在他脑海里崩断了。

    他从不知道这弦的存在，但崩断的时候，便好像全身的生气都就着弦丝散去了劲道。蔺长思像个被水冲垮的泥人儿，倒了下去。

    失去意识之前，耳边是父王狂乱的嘶吼：

    “道尊！快请道尊！”

    与此同时，书房中伏案看账的长孙春花被噼啪爆开的烛花吓了一跳。突如其来的心慌让她有些不知所措。

    她站起身，活动一下僵硬的肩颈，推开了窗。

    惨白的月早已被浓重的乌云遮住，远处，仍有无尽的黑云涌来。

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