岁月何易, 寒暑忽革，有人力学不倦，有人乐视劝功, 有人忧国奉公, 有人茁茁而茂。一晃, 便是三年。
民间传言, 汴陵七百年财脉已破, 皇朝的财气终将分散至疆域各处, 不再由汴陵一地独美。三年来, 汴陵人纷纷由坐贾多改为行商, 求新求变，不畏艰难。汴陵商人的脚步踏遍了天南海北，整个皇朝也因汴陵繁华的外溢而焕发出新的生机。
汴陵城天下商都之名, 不但没有式微, 反而更加壮大了。三年前, 汴陵一地的赋税占皇朝岁入的五分之一, 三年之后，皇朝近一半岁入都来自汴陵。
这其中居功至伟者, 便是汴陵商会那位名满天下的女会长。女财神之称, 从前只是戏言, 多少还透着些调侃与不屑, 如今却是人人心悦诚服。
别处不提，单是京城, 三年间便已开了两家春花钱庄、七家春花药铺、三家春花酒楼, 五家春花香药局、一家春花航运坊，还有两家春花营造行。
这时节已是初冬，谈东樵一身风尘, 牵马穿过京城西市。正是一天中最繁忙的时候，马车与行人几乎要将西市街堵的水泄不通。
隔着人流，他眼尖地望见两个熟人——一个是师侄闻桑，今年刚从汴陵栈升上来做了经历，另一个是入断妄司多年的都尉老樊。两人徒手揪着个壮硕的汉子，立时也看见了他，分开人流走过来。
“师伯……咳咳，天官大人，燕北的案子可还顺利？”闻桑带着点小心，笑呵呵地打招呼。
燕北有河神强迫百姓献祭新娘，他奉旨前去，查访了三个月，终于抓住了河神，原来是河里的一头大鲵。
谈东樵：“还算顺利。”看一眼犯人，面如金纸，垂头丧气，身材壮硕，额头深深几道愁人的抬头纹。
“为何不用无定乾坤网？”
闻桑苦笑：“用了，被扯破了。”他压低声音，“是个虎大力。”
虎精多聚居辽东，京城的老五中倒是极少见的。
“他犯了何事？”
“他是个屠户，碰见一个走街串巷卖大力虎骨丹的药贩子，一时物伤其类，就把人给咬了。幸好没全现原形，要是用虎口咬这么一下子，当场人命就没了。”
谈东樵点点头：“押回去吧，虽不是大罪，案卷一定要录实，狱中教化也是极重要的。”
闻桑和老樊互看一眼，知道他回头定要抽这笔卷宗复查。看来，今夜又是个加班审犯人录卷宗的不眠夜了。
老樊欲言又止地看一眼闻桑。闻桑只得硬着头皮开口：
“天官大人，犯人我押回去审问便成，老樊家里有点事，今日就让他先回去吧。”他俩本来都商量好了，谁知出门忘看黄历，迎面碰见孔屠回京。
谈东樵冷冷地扫视他二人一眼：“双人问案录卷，乃是司规，你们是第一天进断妄司么？”
二人齐齐打了个哆嗦。
老樊耷拉着脑袋：“属下知错了，今夜一定按照司规问案录卷。”
闻桑不忍，继续硬着头皮道：
“师伯，今日有特殊情况。”他凑近低声道，“老樊的媳妇从乡下来探他，只住两天就要回去。您也知道老樊在京城一直买不起宅院，老婆孩子半年才见一回……”
谈东樵怔了怔，半晌没有说话。
就在两人等得近乎绝望的时候，听见这孔屠轻轻叹了口气。
“确是情有可原。这样吧，老樊且回家去，你我二人一同回司中问案。”
“您亲自……”
老樊震惊莫名地瞪着他，良久，一把扯过闻桑：
“天官这不会是……被夺舍了吧？他从前可不这样！”
闻桑小声道：“你没发觉，他这几年有了点人味儿么？上回冯都事孩子满月，他居然还给送了满月礼！”
虽然是支普通的毛笔，但毕竟是送了！
“现在司里的年轻同仁都不叫他‘孔屠’了。”
“那叫什么？”
“‘孔刀’。”
——好像是好了那么一丢丢。
谈东樵不打算理会这两人的窃窃私语。他望着拥堵得看不见尽头的街市，不豫地皱起眉。
“京兆尹是如何疏导人群的？若有踩踏，民众安危岂有保障？”
“……”闻桑默默地替京城所有的官儿担忧了一会儿。毕竟断妄司天官大人还兼着左都御史，有弹劾百官之权。
老樊消息灵通些，忙道：“也是事出突然。今日有一家新的春花药铺开业，听说药铺的女东家亲自到了，还是位倾国倾城的大美人儿，百姓们自然好奇，这不就把街给堵了么……咦！”
沉稳持重的天官大人突然面色一变，把缰绳往闻桑手里一塞，身如梁燕般轻轻跃起。
老樊目瞪口呆：“小闻，他怎么说走就走……咦，小闻你这是什么表情？”
闻桑一脸生逢其时的激动难抑，一手牵马，一手揪着犯人：“老樊你先回去吧。可有大热闹看了！瞧着吧，今日还是‘孔刀’，明日怕要改叫‘孔糖’了！”
春花药铺门前的空地上，鞭炮声声，舞龙舞狮，热闹非凡。
谈东樵悄无声息地隐在围观人群中。
春花老板言出必践，汴陵上交的赋税年年攀高，陛下不止一次在他面前暗示过，当年破除聚金法阵是正确的选择，只是碍于帝王颜面，不好明说，只是赏了些东西下来以表安抚。偶尔，闻桑也会从汴陵捎回些消息，无非是她的生意手腕多么伶俐多变，为人多么仗义守信云云。他对这些生意经不感兴趣，但她的名字从他人口中流过，他还是无法置若罔闻。
这是她在京城开的第八家药铺了。她在京城的生意版图拓展得极快，都是由手下几个得力的掌事前来奔走，自己竟是一次都没到过京城。这三年来，盛放在她左腕上的那片属于他的灵识也从未被惊醒。
谈东樵修习无心道二十年，遇上个女子，比他更没有心肝。
他屏气凝神等待，在人群中将自己栽成一株灰突突的树，想着她为何突然决定亲自来一趟京城。
她应当不是那类小家子气的女子，不来京城，不会是为他，若是来了京城，也不会是为他。
鞭炮响尽，龙狮退去，药铺的大掌柜出来鞠了个躬，还未开口，底下人群便闹起来了：
“快请女财神出来！”
大掌柜呵呵一笑：“有请东家！”
高髻玉钗的女子着一袭月白广袖襦裙，袅袅而至。她白皙的肌肤吹弹可破，眸若秋水，仪态娴静，宛如翩然飞落的仙子，果然倾国倾城。
众人呆了一瞬。
“这就是长孙春花？真是大美女啊，皇宫里的贵妃娘娘也没她好看吧？”
“我看月宫里的嫦娥也没她好看！”
“这么美的女人，怎不进宫当娘娘，却抛头露面做生意？真是可惜了。”
女子垂眸笑了笑，将这些议论收入耳中，却并不以为忤。
大掌柜举起双手：
“这位不是春花老板，是寻静宜寻老板！”
“咦？这不是春花药铺么？”众人愕然。
大掌柜耐心解释：“这家春花药铺是长孙家和寻家联营，长孙家出招牌，寻家才是大东家！”
众人这才明白。
“原来是汴陵第一美人啊！难怪难怪！”
一片啧啧声中，谈东樵缓慢地挤出人群。
闻桑和他走了个对面，朝人群里一看，便恍然大悟。
“原来是寻家小姐，不是春花老板啊！我就说嘛，春花老板哪是什么倾国倾城的大美女！”
谈东樵极缓慢地扫了他一眼。
闻桑猛地打了个冷战。
“那个……其实春花老板长得也挺好看的……”
药铺门前，低眉浅笑的寻静宜转过脸，低声问大掌柜：
“她不是捎了信，说今日便到么？”
大掌柜回道：“昨日就已经到了。春花老板说要去看宅院，今日先不来抢您的风头。”
谈东樵与闻桑审过虎精，录完案卷，已是打罢了三更鼓。
踏出断妄司大门，门前有一辆马车在等候。
韩抉从马车里探出脑袋：
“这位表兄，你大概忘了应承过我娘，今日陪她用晚膳吧？”
谈东樵一愣。
确实，姨母早就写过信，让他回京第一日务必去霖国公府用晚膳。
“现下晚了，要不明日再过府向姨母请罪？”
韩抉叹口气：“你想得美。我可是奉母命来押解你的，我娘说了，若不能把你带回去，我也不必回去了。”
谈东樵也叹了口气，默默随他上车。
“姨母有大事要吩咐？”
韩抉放下车帘，翻了个白眼：
“当然是大事。”
天大的喜事。
这世上还能蒙谈东樵给几分薄面的，也就只有谈老太傅和霖国公夫人两位长辈了。
霖国公夫人袁氏性情泼辣爽快，未出阁的时候便是京城贵女各类雅集闲聚的主要操持者。人到中年，更加喜好交游，对做媒的热爱更是京中无人望其项背，唯二的两个折戟沉沙，一个是自己的儿子，还有一个是自己的外甥。
儿子倒还好，只是爱玩儿，过几年玩够了，自然会安心找一门亲事。外甥却是个大麻烦。
谈东樵这孩子，一生下来，就是个不招人喜欢的德性，莫说姑娘们见了他的冷脸绕着走，就是条母猫也不敢靠近三尺。就连袁氏自己，在谈东樵面前也总是提着心，生怕哪句话说错了有失长辈威严，又怕说重了他毫无反应，反而自己尴尬。
这孩子孝心淡薄，所幸孝道持得很严，对她向来也是尽量尊敬顺从。
作为谈东樵唯一的女性长辈，袁氏深觉路漫漫其修远。
若真能给他说成个媳妇儿，姑娘每日在他眼前讨生活，恐怕也是战战兢兢的。
酒菜热了三回，韩抉终于押着谈东樵到了。他心知城门失火容易殃及池鱼，推说犯困，把谈东樵丢下就跑回去睡觉了。
袁氏扎足了架势，暗暗起了好几回范儿，终于找到一个合适的尺度，四平八稳又漫不经心地开口了。
“东樵啊，你今年，二十八了吧？”
作者有话要说： 春花：谁还不是个倾国倾城的大美人了？
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