雪后次日, 春花与寻静宜在城外金明池约了个茶叙。两人刻意避过了池畔的春花酒楼，在斜对面的上阳楼定了雅间。

    春花今日心情如沐春风，一进门，便打头说了句奉承话：

    “寻大美人儿, 几日不见, 你是不是又瘦了！”

    寻静宜似嗔非嗔地瞪她一眼：“莫要调笑, 我有正经事同你商量。”

    她将桌上一个木盒往前一推：

    “你可认得, 这是什么？”

    春花开了木盒，里头整齐摆放着十颗赭红的丹丸。

    “万应丹？”

    寻静宜有些意外：“你认识？”

    “我刚来京城数日, 便已听许多人提过这玩意儿。阿葛在家里囤了几十盒, 就连谈大人昨日也被忽悠买了一盒。”

    寻静宜怔了怔，第一反应是想问她, 何时见过谈大人。

    所幸责任感占了上风, 她只好压下心底无比八卦的呐喊，继续道：

    “我请许大夫验过了, 这万应丹里头的成份配比, 与咱们家的祛湿丸几乎一样，但价钱么……”

    “却是祛湿丸的十倍不止。”

    春花药铺的祛湿丸，薄利多销, 一颗折合二十文钱，而十颗一盒的万应丹，在京城贵人中却能卖到二两银子一盒, 几乎是普通百姓一个月的口粮。

    春花挑眉：“都说京城人傻钱多, 难道真是我们来晚了？”

    寻静宜叹了口气：“你正经些。我怀疑万应丹背后, 有些不可告人的勾当。”

    春花听她如此，也便收起了嬉笑的神情：“你细细地说。”

    寻静宜道：“前几日有位怀胎的妇人来咱们医堂就诊，许大夫给开了保胎丸三剂, 不料没过几日，孕妇的家人闹到药堂来，说孕妇下身大出血，已足四月的胎儿就这么流掉了。”

    春花一怔：“莫非药不对症？”

    “医堂不敢遂意处置，便报了官。后来官府查明，那孕妇不仅吃了咱们药铺的保胎丸，还连续服食了多日的万应丹。那万应丹中，含有份量不少的薏仁，虚寒的怀胎妇人是绝不可用的。”

    “万应堂的伙计难道没有详细向病患解释用药禁忌？”

    寻静宜冷笑：“你这话问到点子上了。万应堂根本不是个大门两边开的药铺，也没有什么卖药的伙计，它只是一块招牌罢了。”

    “我与许大夫将这些担忧尽数禀报了京兆尹，衙门却说，万应丹无毒无害，买卖自愿，并无疑点，反而说我们恶意滥诉，是嫉妒人家挣得多。”寻静宜忧虑道，“万应丹风靡一时，确实对咱们春花药铺的生意有些影响。但这并不是我担忧的主因。即便是梁家当年，也只是在药材来源上有些说不清，卖给百姓的药品，安全与疗效都必是靠得住的。你我两家经营医药多年，深知此业最忌急功近利，若有疏失，必是遗害百姓的大罪。”

    “这些年，我虽学着经营香药局与药铺，但经验还是局限在铺子里。万应丹这事，搅得我日思夜想，茶饭不宁，想来想去，也只有同你商量。”

    春花神情凝重起来：“一无伙计、二无店铺，药品也是虚头巴脑，价格高得离谱，却能卖得处处可见？”

    如此说来，这万应堂果然有些门道。

    她起身，招呼李俏儿取来笔墨，在案上布开一张大纸。

    “你将那万应堂的老板背景，药材供应、售卖方式和利润来源详细与我说说。”

    寻静宜笑了。

    这些年的合作，她对春花的处事习惯再熟悉不过，这妮子见多识广，脑子灵活，胆大心细，手下又勤快。她动脑子时常喜欢在本子上写写画画，记下些思考的絮语。

    而若是见她摊开一张大纸，细细勾画，那便是郑重其事要大干一场了。

    “还有一件，我不知当讲不当讲。”

    春花斜睨她一眼：“那一年药材库清点，我俩挤在一张榻上睡了三个晚上，你如今都忘了么？你我之间，还有什么不当讲的？”

    寻静宜：“……”

    这丫头，人是极靠谱的，就是嘴上不大靠谱。

    她招呼春花来到窗前：“你看对面，你家春花酒楼的伙计们都在做什么？”

    春花早将酒楼生意交给了陈葛掌管。这家分店是京城第三家春花酒楼，今年刚刚开业，虽然出品是汴陵风味的招牌菜，但地段与装潢都是上上等，自开业之后，在京城贵人之间风靡一时，一座难求。

    春花眸中带着些笑意，向寻静宜所指处望去，笑容却倏然凝住。

    春花酒楼的伙计们人人手捧着两盒万应丹，正挨桌挨房地展示，个个眉飞色舞，口沫横飞。

    “你不是好奇，万应丹为何畅销不衰么？其中便有你家陈葛大掌柜一份大功。”

    春花沉默了。

    良久，她转身，敲着眼前的桌案：

    “这才是你找我来最重要的意图吧？想提醒我，陈葛背着我利用长孙家的产业，做万应堂的生意。”

    寻静宜温婉一笑：“常言道，疏不间亲。这几年陈葛与长孙家同气连枝，如家人一般，我是个外人，自然不好随意说他什么。”

    纤纤玉手轻巧地端起一盏茶碗，递到春花面前，风姿优容得不像话。

    “但，你是我最好的朋友。眼睁睁看着朋友受损却什么都不做，那还算什么朋友？”

    日暮天黄，华灯初上，长孙家的厨娘在小花厅布了晚膳，便去请主人们来用膳。

    长孙衡快满五岁了，正是喜欢问问题的年纪，围着长孙石渠一个劲儿地问：

    “爹爹，为什么今天这么多好吃的呀？都有谁来吃饭啊？”

    “静宜姑姑来吗？十叔叔来吗？葛舅舅来吗？”

    “那，是他们来的话，我可以先吃一口吗？”

    春花与祝十在桌前坐下时，石渠正竖着食指教训儿子：

    “葛舅舅都还没到呢，你先忍一忍。”

    衡儿不依，开始小肉虫一般在扭绞起来，泫然欲泣的样子。

    春花敲敲桌子：“衡儿，夹一颗四喜丸子。”

    衡儿大喜，从石渠怀里挣出来，向四喜丸子伸出魔掌。

    “一会儿葛舅舅来了问，丸子怎么少了一颗啊？我们就说是衡儿偷吃的。”

    肉乎乎的小爪子在四喜丸子上停了下来。

    衡儿在面子和食物之间挣扎了半天，愤然瞪了姑姑一眼，又连坐地瞪了爹爹一眼，气鼓鼓地坐回去，不说话了。

    祝十笑起来：“你欺负起小孩儿，真是得心应手。”

    不久，陈葛踏着重重的步子进来了。他俊俏的脸上心事重重，虽瞧见衡儿，立刻绽出笑意，抱起哄了一会儿，但放下孩子，立刻又回复了铁青的脸色。

    石渠笑嘻嘻道：“明日阿十要去黔南谈生意，今夜这顿饭算是为他践行了。阿葛，你日日说忙，也是好久没有回家吃饭了。”他执箸一指，“你看，这都是你爱吃的，水晶肴蹄、软兜长鱼。还有阿十爱吃的秋露石耳、白袍虾仁。难得春花今日回家早，特意吩咐了厨下做的。”

    陈葛原本心不在焉，听闻此言，面色陡然一变，愤然道：

    “这是什么家？是你们的家，却不是我家！”

    石渠和祝十一怔：“阿葛，你这是什么意思？”

    陈葛冷冷一哼：“这就要问我们说一不二的春花老板了。”

    “你凭什么封我的铺子，裁我的伙计，还盘我的货？”

    春花正为祝十夹一个肥润的大虾仁，神色不动，垂眸道：

    “不是说好了，饭桌上不谈生意么？”

    陈葛一怒：“这是生意的事儿吗？你收走了所有的万应丹，还跟伙计们说，今后敢卖万应丹者，逐出春花酒楼永不录用，是也不是？”

    春花点点头。

    “你以为我卖万应丹是为了中饱私囊？他们万应堂生意做得这样大，我们就不能学习借鉴一下么？非要像在汴陵那样，起早贪黑，劳碌奔波吗？”

    春花淡淡扫他一眼，命奶娘把衡儿抱离。

    “阿葛，你非要在这里闹，我就同你好好掰扯掰扯。”

    “我听说，你在万应堂已混到了个‘香主’的位置，底下有十几个‘令主’、一百多个‘店主’，每个人入堂都要缴一笔不菲的银子，名为囤货，实则是入堂费。按他们的说法，你每个月，靠这些人头便能净收五千多两银子。你也是多年的生意人，你摸着良心说，这些银子，是从你们二两银子一盒的万应丹中来的么？”

    陈葛一怔，半晌撇开头，道：“不然还能从哪里来？”

    春花沉着脸，将筷子往桌上重重一拍：“从入堂费里来！”

    “一人入堂，一家入堂，全村卖丹。真正买万应丹的人，都是想靠它一夜暴富的人！卖家就是买家，买家就是卖家，真实的行市里根本就没人需要这玩意儿。而你们，吃的不是买丹卖丹的价差，而是抓人头的第一笔投名状！”

    “那又怎么样？我不是挣到钱了吗？一家春花酒楼，一个月的净利才多少？最火的那家也不过五千两！我一个月轻轻松松挣五千两，不偷不抢，难道不是我的本事？”

    “那你挣的五千两呢？”

    他嘴唇动了动，却没说话。

    春花冷笑：“你每月挣到的钱，无一例外，又投进万应堂去买丹了罢？”

    陈葛沉默了。

    春花叹了声：“贪则愈贪，再无止境。阿葛，这种生意，只能吃到一时的光鲜。过些时日，没了新的人头可抓，那万应堂背后老板将所有银钱一卷，你们这些‘香主’、‘令主’、‘店主’和普通堂众手上便只剩一堆永远卖不出去的万应丹。你还算有些家底，那些最底层的堂众，图着暴利，将家财都变卖了投进去买丹，以后可怎么活？”

    她将手轻轻放在陈葛臂上：“阿葛，这不是生意，是骗局。迷途知返，亡羊补牢，为时还未晚。”

    陈葛垂首，思绪起伏挣扎良久，眸中蓦地闪过一抹异色。

    他一把挥开了春花。

    幸而祝十反应极快，一把托住她腰肢，才不至于摔在桌上。

    祝十面现怒色：“陈葛，你做什么？”

    陈葛神情动了动，又硬起心肠怒喝：“我知道，你们都看不上我，因为我和你们都不一样！”

    春花一震，微微动容。

    陈葛是个二五子，这事他们都知道，却很少谈论。她从未想过，在陈葛心中是如此介意这种不同。

    “长孙春花，我告诉你，生意不是只有你一种做法，我陈葛也不可能一直屈居你之下！”

    撂下这口不择言的怒语，陈葛掉头负气而去。

    石渠一惊，待要去追，春花硬声道：“让他去！”

    石渠有些无奈地回头看她。她有些倦怠地闭上双眼：

    “他本是个独行客，自由放诞，受不得拘束，能和咱们家有这几年的缘分，已是不易。他若想走，我绝不拦，但……是非黑白，一定要教他清楚。”