自从谢琢开口让陆骁回府休息后, 一连两日，陆骁都没再来。

    葛武在扫院子，扫着扫着，停下来跟谢琢说话：“公子, 不知道怎么的, 没有陆小侯爷站在你卧房门口, 我竟然看着有些不习惯了。”

    谢琢正披着大氅, 坐在老树下看书, 听他提起陆骁, 嗓音清淡地说了句“多话。”

    葛武虽然对人的情绪不敏锐，但判断谢琢是否开心非常准确，于是直接忽略了谢琢的回答，接着道：“昨日老头子还以为陆小侯爷会再上门, 饭菜都多做了不少。说起来, 陆小侯爷正在长身体，又在军中行走过，胃口真是不错！”

    谢琢没说话。

    葛武觉得自家公子应该是想听的：“他站在公子门口时, 下盘也是极稳，不挪位置，也不晃, 站上一整天, 两条腿都不见打颤，当真好耐力！”

    “嗯。”

    “不愧是凌北陆家的人，之前在外城时，小侯爷出手，几乎每招都克制着北狄刺客，打得那个北狄人完全无法翻身！”

    “嗯。”

    葛武思考了一会儿, 直接问道：“公子，你还想听什么，我说给你听！”

    谢琢执着书页的手指稍紧，故意翻了一页：“我什么时候说我想听了？”

    葛武疑惑了，他明明觉得公子想听，但公子又说自己没说想听，那他到底要不要继续说下去？

    到天色渐暗，谢琢换上外出的衣服，又披上厚厚的大氅，掀帘登上马车，去往琴台参加品画的小宴。

    琴台和雅筑的名气与会仙酒楼不相上下，不过琴台和雅筑都以舞伎和乐伎闻名，焚香配花，布置清雅，吃食上要欠缺一些，主要以雅致为主。于是临行前，谢琢还被葛叔拽着喝完一碗鲫鱼粥才出发。

    虽已入冬，但洛京夜市依然热闹繁华，沿途小贩叫卖不绝，马车停在琴台门口，谢琢刚下来，就听见葛武小声提醒：“公子，左边那个就是温鸣！”

    谢琢不经意般看过去。

    温鸣尚未到而立之年，也没有蓄须，穿一身半新不旧的文士服，下车时，还很爱惜地小心将袍角抚平。

    望了一眼琴台前亮着的红纱灯，温鸣似乎有些局促，又将自己的襟口和腰带整理了一番，这才迈步进了门。

    谢琢没有急着进去，而是吩咐葛武结束后，晚些把马车赶过来，又站了片刻才往里走。

    他到时，雅间中的人基本齐了，众人纷纷道：“还以为这一回小聚，延龄不会来了，我等好一阵遗憾！”

    室内温暖，谢琢解下大氅，笑着回答：“盛兄相邀，延龄必会赴约。”

    众人对着盛浩元又是一番恭维。

    盛浩元笑道，语气很是亲厚：“延龄才生了一场病，该在家中好好休养才对，一次两次不来罢了，下次不可再这般了！”

    “延龄知道了。”谢琢坐下后，捧着一盏热茶没有喝，只漫不经心地暖着手，又将在场的人打量一番，他开口问旁边的吴祯，“吴兄可知，坐在对面的人是谁？”

    盛浩元举办的文会小聚，吴祯次次都在，几回下来，跟谢琢也算相熟。虽然谢琢说过自己无心成婚之事，但他猜测，谢琢可能只是暂时不想站队，所以才推辞。

    仍想着让这探花郎当自己的妹婿、做自己和父亲的助力，吴祯便多有耐心：“延龄才来洛京没多久，不认识很正常。那人叫温鸣，京畿人，咸宁十五年那场科考，他在秋闱和春闱中成绩都很不错，没想到最后落了榜。三年后，他再入考场，据说文章写得很不错，就是犯了忌讳，又落了榜。”

    谢琢指腹抚着茶盏边缘的花纹，听完：“如此多舛？”

    “没错，温兄本身有才名，此番两次落榜，不知道还有没有心力能第三次入考场。不过，以前温兄从来不屑于来参加我们的文会，觉得专心读书更重要。两次落榜后，可能也发现与志同道合之人结交，能有所增益吧。”

    谢琢赞同道：“没错，吴兄说得很对。”

    另一边，武宁候府里，陆骁正听张召汇报。

    “……温鸣也是惨，家里穷，父亲早几年病逝后，更穷了。他从小就是十里八乡的神童，所以家里盼着他能高中。他母亲白日里忙农活，晚上还会跟儿媳一起，点着油灯做绣活换钱，为了节省灯油，眼睛都半瞎了。

    他自己也努力，借住在城外的寺庙里，天天帮寺里抄经，换的钱用来买笔墨，每日只吃馒头咸菜和稀粥。”

    陆骁跷着长腿，问：“他第二次没考上，是谁把他筛下去的？徐伯明？”

    “不是徐伯明，是礼部尚书，他儿子吴祯跟盛浩元关系很近，实打实的一丘之貉。”张召道，“六年前，温鸣生过一场风寒，没钱买药，是盛浩元给他请的大夫，他对盛浩元也很感激。但不知道两人因为什么起了争执，盛浩元说温鸣不识好歹，温鸣回答说不屑与你等为伍。”

    “有点意思，你再仔细查查，看能不能查到当初温鸣和盛浩元为什么会决裂。”陆骁又叮嘱，“千万小心，别露出马脚，惊动了盛浩元他们。”

    陆骁不傻，反而很敏锐，知道谢琢就是阿瓷后，他就猜到，文远侯罗常父子能这么快被一锅端了，大皇子也冷眼旁观不曾施救，其中肯定有阿瓷的手笔。

    而现在，阿瓷几次出现在盛浩元组织的文会和小聚中，目的定然不会单纯。

    指节叩了叩桌面，陆骁思忖良久，又改了吩咐：“先都停手，别继续查了。”

    张召疑惑：“怎么突然又不查了？”

    陆骁想，要是他擅自动作，打草惊蛇、或者乱了阿瓷的安排怎么办？这种蠢事他可不干。

    琴台。

    几幅古画被人小心翼翼地展开，吴祯于书画上颇有见识，最先惊叹出声：“这几幅竟然都是孟肇的真迹！”又明知故问道，“盛兄，这些宝贝你是从哪里找来的？”

    盛浩元很是谦逊：“我可不敢居功，这几幅画都是徐阁老的珍藏，特意借给我们开开眼界的。”

    徐伯明翰林出身，现已经入了内阁，又连续几次担任科举主考官，不说在场这些才入仕或者尚未入仕的，就是朝内大部分官员，提起徐伯明时，也无人不尊敬地称一声“阁老”。

    盛浩元娶了徐伯明的庶女，算是徐家的女婿，在座的人都很清楚。不少人先赞叹徐伯明的胸怀与品位，又说此次幸好有盛浩元，他们才有荣幸见到真迹。

    谢琢没有开口，他只隔着花纹清雅的杯盏，看了眼对面的温鸣。

    温鸣很是清瘦，手指握笔的位置有很厚的茧，看起来像是长期没能休息好，面露倦色。从头到尾，他只咽下了一口茶，似乎对这样的场合很不适应，拘谨局促。

    一起起身去看了画，坐回来后，却不知道应该怎么吹捧，也不知道应该怎么表露出合适的神情。

    在听见有人说徐伯明清正廉洁、秉公克己时，眼中还有一瞬的不忿，但很快又掩饰过去了。

    直到盛浩元点了温鸣的名字：“将请帖送出时，我还以为温兄又会拒绝，不会来参加。”

    在座的人大都知道两人曾生过嫌隙，有不解的，旁边人也会小声解释。

    在众人打量的目光中，温鸣沉默几息，站起身，往后退了一步，拱手深深地俯下-身：“以前是温某不识好歹，辜负了盛兄的好意，如今醒悟，悔不当初，还请盛兄大人大量。”

    他这一躬，极为谦卑，每个字都说得很沉，很重。

    盛浩元没有马上开口。

    他不开口，雅间中人声一静。

    还是吴祯看着温鸣低着头，保持着躬身的动作，腿都开始打颤了，又看了看盛浩元的表情，出言打圆场：“温兄何必行这么大的礼，你又不是不知道，盛兄最是好说话！你道了歉，盛兄又怎么会有不原谅的？快坐下，坐下！”

    周围的人见吴祯开了口，才接连开口：

    “没错，谁都有脑子犯糊涂的时候，给盛兄好好认个错就行！”

    “盛兄既然肯给你递请帖，就说明没有厌恶你，一切都好说！”

    但温鸣一直躬着身，没有动。

    直到眼见温鸣要站不稳往旁边倒了，盛浩元才慢吞吞地开口：“我不曾怪你，你行这么大的礼，反倒是折煞我了，快坐下吧。”

    听见这句，温鸣才缓缓站直。他为了凑足来琴台的车马费，这几日都只吃了一个馒头充饥，弯腰低头这么久，早已经头昏眼花，站立不稳。

    狠狠咬了舌尖，痛意刺人，温鸣朝着盛浩元道：“谢盛兄宽宏。”

    坐下后，众人的话题又很快转到了洛京最近流行的洒金纸笺上，没人再注意温鸣。他坐在角落里，像是终于完成了什么大事，肩膀松塌下来，拿起筷子，小心夹了一块鱼肉。

    这场聚会过了亥时才结束，人陆续都散了，谢琢才等到葛武赶过来的马车。

    只不过，马车还没有驶出多远，葛武就停了下来，隔着帘子道：“公子，路边的好像是温鸣，他看起来身体不大舒服。”

    温鸣自然也听见了马蹄和车轮声，但他此刻撑着树干，肠胃绞痛，脸色煞白，眼前一阵阵发黑，已经无暇顾及路过的会是谁。

    他来时乘坐的马车，已经结了银钱，让那车夫直接回去了。至于回程，他实在无余钱可支付，便打算走回城外借宿的寺庙。

    心口又传来一阵绞痛，温鸣不由在心里自嘲，只是多吃了几块肥肉和一个炸肉丸子，他就受不住了，可能真是没福分，只有吃糠咽菜的命。

    “温兄可还能坚持？”

    初时，温鸣没反应过来是在叫他。他初到洛京时，文采斐然，不少人都觉得他高中有望，所以客客气气地叫他一声“温兄”。

    可是，这已经是几年前的事了。

    等他缓过一阵绞痛，满额冷汗地抬起头，就看见了站在他两步外的谢琢。

    谢琢他自是认识的。

    咸宁二十一年的探花郎，入了翰林院，年纪轻轻，已经在御前制诰，才华风仪俱佳，在洛京名气极大。

    他哑声道：“原来是谢侍读。”

    他不敢妄以兄弟相称。

    “我的马车虽然狭窄，但尚能再坐下一个人，温兄如果不介意，要不要与我同坐一程？”谢琢见他要拒绝，又道，“身体不适，夜里风冷，明日恐怕会生一场重病。”

    温鸣拒绝的话到了嘴边，又收了回去。

    他已经没有银钱能请得起大夫、抓得起药了。

    马车再次行驶，车内，温鸣贴着侧壁，撑直背，尽量让自己不至于太狼狈，也不要太占地方。

    谢琢先道：“我看过温兄的文章，对温兄在水利方面的观点印象很是深刻。”

    温鸣很惊讶。又恍然忆起，初入洛京时，他曾怀着满腔的热忱与经世济民的雄心，想要实现自己的抱负——

    让每条江、每条河都不会再淹没农田，让每个农人都不会再面对水患后颗粒无收的惨境。

    可现实给了他痛击。

    眼神黯淡下来，温鸣缓声道：“谢侍读过誉了，不过几点拙见，当时轻狂，不知山高水深。”

    马车一路出了城，最后停在一处寺庙前。

    谢琢从一个木盒中取出几粒药丸：“我肠胃不好，时常不适，大夫便为我调配了药丸备用，服下后会好受许多。不值什么钱，温兄不必推辞。”

    下了马车，夜风将周围的枯草吹得簌簌作响。捏紧手中的药丸，犹豫许久，温鸣还是抬头，目光坚定地朝车内的谢琢道：

    “不管是盛浩元还是徐伯明，还有吴祯那些人，通通不是什么好人！他们、他们玩弄权术，视朝廷法度如无物，日后一定会遭天谴！谢侍读若爱惜自身，请一定不要与他们走得太近。”

    深深压抑的怒意短暂迸出，像几粒火星，很快又被重新压到了心底。

    温鸣知道自己说得很没有根据，苦笑道：“谢侍读可以不信我，但请一定警惕。”

    谢琢没有驳斥，也没有追问缘由，只点点头：“你放心，我记住了。”

    次日，谢琢早早出了门，准备去天章阁点卯。他抱着手炉，想起昨夜温鸣说的那句“他们一定会遭天谴”。

    谢琢唇角微微露出讽刺——若真的有天谴，那些人，为什么还会睥睨高坐，权贵加身？

    他不信天，他只信自己。

    谢琢踩上马凳时，余光忽然瞥见了什么。

    但等他偏头细看，那里却安安静静，什么都没有。

    正当谢琢收回视线，抬手准备掀开车帘时，转角处突然传来马的响鼻声，紧接着是陆骁努力压低的声音：

    “嘘——嘘——照夜明，别出声！你还吃了我一桶马豆子，不是说好了不出声的吗！”

    照夜明前腿“哒哒”连踏了两下。

    陆骁急了：“让你别动！会被发现的！”

    “已经发现了。”

    等陆骁回头，就看见谢琢披着斗篷站在他身后，话里似乎藏着点……笑意？

    他清了清嗓子，说出自己准备好的说辞：“谢侍读可是要去天章阁点卯？正好，我也要去，不如一起？”他又补充，“放心，虽是同路，但我只会缀在谢侍读的马车后面。”

    谢琢没有直接回答，先问道：“等多久了？”

    “没多久！”陆骁顺手捋了捋照夜明的鬃毛，糊了满手的夜露，怔了片刻，连忙把手藏到了身后。

    他不知道谢琢具体是什么时刻出门，于是没过四更就来守着了。

    “手伸出来。”

    陆骁假装没明白：“什么？”

    谢琢拿出随身带着的素白绢帕，又说了一遍：“手伸出来。”

    意识到谢琢是要做什么，陆骁喉结咽了咽，有些迟钝地将湿漉漉的手掌在谢琢面前摊开，嘴里胡乱道：“没什么的，风吹吹很快就干了……很快的，真的！或者我在麒麟服上擦两下……”

    话是这么说，却没见有把手收回去的打算。

    直到绢帕压在了掌纹上，陆骁才停下话，一声不吭。

    如果仔细看，会发现，他连背都绷直了，一眼不眨地盯着谢琢玉白匀长的指节动作。

    把陆骁手掌上冰凉的水迹仔细擦干，谢琢道：“早晨太冷了，不用来等我。”

    陆骁没多思考便开口道：“可我已经忍了两天了，见了你，我这一天才能安心。”