春分过后, 天气逐渐转暖，一夜之间，院中那株百年老树繁花满枝, 花瓣白中透出晕红，如薄胭万点，占尽春色。
谢琢散衙回来，从树下经过, 一根花枝突然落到了他的面前。
俯身将花枝捡起, 谢琢仰起头，就看见粗壮的树枝上, 有一人背靠树干坐着，革冠高束，垂落的袍角被风吹得一摇一晃, 意态疏懒, 朝自己笑得明朗。
“怎么坐得这么高？”
陆骁一跃而下：“我算着，差不多到散衙的时间了，坐得高, 就能在延龄的马车拐进永宁坊的巷子时立刻看见。”
然后就会从那一刻开始期待。
他又跟变戏法似的，从身后拿出一根花枝：“我特意去树顶摘的, 每一朵花的花瓣都完完整整。”
谢琢接到手里。
他身上穿的绯色官服如天边红云, 映得他眉眼生光, 面如细瓷, 执着花枝的模样, 像一幅由画师精细勾勒的美人图。
自然地牵起谢琢的手, 陆骁带着人往书房走, 边走边道：“我今天去了一趟文华殿, 出来后特意去天章阁点了个卯, 没想到延龄不在阁里，早知道就不去了。”
一边又想，阿瓷的手真的好软好滑，握着就让人不愿再放开！
“我那时应该在史馆查阅资料，若是知道你要来，定然会拖延过去的时间。”谢琢很快反应过来，“陛下召见你，可是因为凌北的战事？”
昨夜，有来自凌北的军情奏报被八百里加急送入宫中。
才过去的这个冬天比往年严寒，冬季没有草料，北狄人的牛羊饿死了很多，帐中无食，便多次南下劫掠，不过与大楚发生的冲突都零散且规模较小。
这种小规模的冲突年年都会发生数次，凌北陆家早已熟悉，所以应对自如。
但据陆渊在奏折中所言，北狄老汗王于一个月前病逝，太后与汗王的弟弟耶律真秘不发丧，直到半个月前，耶律真成功杀了汗王死前指定的继承人，自己当了新的汗王，才昭告天下。
陆渊写这份奏折时，北狄各部已经纷纷前去王庭祝贺。
“没错，我们陆家守在凌北边关，赢了战事，所有人都看着，陛下自然要表现得亲厚倚重。”陆骁低声嘀咕，“又送了一车打着内廷标记的瓷器珍玩，不能卖，也不能换成粮草，只能堆库房里占地方，真是生怕边关兵强马壮，掉头直攻洛京。”
这是咸宁帝的一贯做法。
不管是赐给陆骁的赏赐，还是远远往凌北送去的赏，全无例外，都是些看似珍贵、却无法折成金银的东西。
谢琢手指戳了戳陆骁的掌心，作为安慰。
陆骁又有些忧心：“王庭换人，总有变化。自老汗王生病以来，陆家也在暗地里运作过，希望原定的那个储君能登位。那个储君性子软弱，若他登位，边境百姓的日子说不定能好过不少。”
衡楼的商队常年进出凌北，因此谢琢对北狄的情况并非两眼一抹黑，听陆骁提起“耶律真”这个名字，他也想到了这一点：“传闻中，耶律真脾性暴躁易怒。”
“没错，这个耶律真是太后的小儿子，自小孔武有力，据说能拉开十石以上的弓箭，还没成年就被封为了北院大王，掌着北狄半数军队。我爹和我哥哥都跟他对上过，说这人狡猾，很是难缠。
且他野心极大，曾公开指责过那个被他杀了的储君，说他畏首畏尾，就和草原上的老鼠一样，马蹄都能踩死，何谈入主中原。”
陆骁冷嘲：“入主中原？想得倒是挺好。”
但两人都很清楚，若要拦住北狄南下的铁蹄，必要以血肉筑起城墙堡垒。到时，凌北黄沙之下，又要遍添白骨。
将两支杏花插进淡青的瓷瓶中，谢琢似乎颇为喜爱，在书案上放好后，还碰了两下柔软的花瓣。
“对了，我买了东西。”谢琢说着，从袖袋中拿出一个巴掌大的小瓷罐，“我经过宣平坊那家胭脂铺时，听说最近洛京最流行的就是这盒‘飞霞’，就买回来了，给你。”
接下胭脂盒，陆骁有点发懵。
这是阿瓷喜欢，想买来自己用，但暂时没办法光明正大地使用，所以送给他，还是阿瓷真的以为他喜欢收集胭脂？
那种让他觉得哪里有点说不出的奇怪的感觉，再次浮了出来。
总觉得，哪里不太对劲？
文华殿中，高让见咸宁帝神情不悦，连忙轻手轻脚地将香炉灭了，又指挥内侍开几扇窗户，透透气。
咸宁帝手抚着龙头上凸起的角，语气沉缓：“听说陆渊打了胜仗回来，万人空巷，凌北百姓自发去城门口迎接，还说陆渊是天上神将，专程前来护佑百姓的？”
高让后背的冷汗立时就下来了，他弓着背，小心道：“什么神将不神将的，都是百姓愚昧，听了几个说书先生讲的传奇故事，或者被人稍作引导，就胡乱喊出这些名号来。”
觑了觑咸宁帝的神色，高让又笑道：“而且这天下，万疆万民都是陛下的，陆将军自然也是奉皇命护佑百姓，百姓们心里肯定都清楚，他们都是身沐皇恩。”
咸宁帝捏了捏眉心，喜怒不显：“他们是觉得自己身沐皇恩，还是身沐陆恩，这可说不定。”
高让膝盖一软，头垂得更低了，知道自己这是说什么错什么，半个字不敢再开口。
“凌北距离洛京，千里之遥，有失教化也是正常。况且，陆家三代驻扎在那里，也不怪那些百姓只知道陆家。”
只知陆家不知皇家，咸宁帝说完这句，殿内噤若寒蝉。
直到有人禀报：“陛下，杨首辅来了。”
高让勉强松了半口气，咸宁帝也坐直身，吩咐：“让他进来吧。”
杨敬尧进殿后，咸宁帝先关切了一番：“杨卿的风寒可好了？春寒料峭，岁数上去了，要格外注意身体才行。朕近知天命的岁数，杨卿更比朕年长，都比不得年轻人。”
他又笑道，“才见了驰风那小子，来文华殿时，只穿了件麒麟服，年轻人真是不怕冷啊。”
杨敬尧笑起来时，眼尾的纹路加深，让他看起来和煦很多：“臣可比不得陛下春秋鼎盛，太医诊了脉，还叮嘱臣要注意吃食清淡，夜里不能多食。”
“这些个太医，说辞都差不多，也说朕的脾胃运化不比从前，吃食要注意。还是陆渊厉害，比朕还要年长五岁，照样骑马打仗。”咸宁帝指指御案上的一本折子，“这不，又替朕打了一场胜仗。”
这话说得像是夸赞，但听着又不像，似乎别有意味。
咸宁帝没有继续说下去，另提了制科的事，“那个温鸣虽然行事不稳重，莽撞了些，才敢倒是很不错，人还过去没多久，真的就把无定河的春洪给治住了。”
杨敬尧拱手：“恭贺陛下再得良才。”
“嗯，”咸宁帝展了展宽袖，叹道，“要是这个温鸣早几年进工部任职，工部尚书也不会急得满嘴燎泡，三天两头地来朕这里哭诉了。这般人才，竟然被埋没数年之久，徐伯明虽然已经死了，但他的所作所为，亏欠天下多矣，也给朕留了不少窟窿啊。”
杨敬尧说话向来谨慎，没接徐伯明一案的话茬，只提起：“现今陛下准备再开制科选士，不仅补上了这些窟窿，更是给了天下士子一个机会，他们定会感念皇恩。”
“嗯。”咸宁帝像是征询，又像是提醒什么，“徐伯明没了，前礼部尚书也没了，此次制科尚未定下考官人选，杨卿可愿去做主考？”
杨敬尧连忙道：“陛下折煞臣了。”
内阁无人不知，杨敬尧虽然官至首辅，且一坐就是十几年，但他的才学实在不算好，出身低微，也没有什么家学渊源或者天赋可以称道。
所以内阁众人偶尔在背后议论，说杨敬尧没有一手好文章和满肚子的经纶，资质庸常，却还是把位置坐得这么稳，不过是陛下信重罢了。
咸宁帝也似乎只是这么说上一说：“嗯，那朕另点两个人去。”
永宁坊。
半夜，谢琢书房里又响起了敲窗的声音。他起身把窗户打开，让陆骁进来，无奈道：“可要我给你一把院门的钥匙？”
“不用不用！”陆骁连忙摆手，又握了握谢琢的手，发现凉得浸人，便直接握在掌心暖着，“我很喜欢这样，我来或者我离开，都只有延龄知道，这是我们两个人共同的秘密。而且此刻的延龄，格外真实。”
两人的影子由烛光映着，落在墙面上，像是融在了一处。
谢琢疑惑：“真实？”
“对。延龄在翰林院里，是一个才学颇高，但于官场交际还不太熟悉的新人，会犯新人常犯的错误，有些孤冷，但总体来说，同僚不会觉得难接近。
在杨敬尧面前，延龄像大部分年轻官员一样，很恭敬，会表现地忐忑，还会因受到杨敬尧赏识而高兴。
在陛下面前，延龄是纯臣，是直臣，所思所想，皆为陛下。在葛叔和葛武面前，延龄是主心骨，是不慌不乱、发布命令、成竹在胸的人。”
陆骁坐到榻上，握着谢琢的手晃了晃，笑道，“可无论延龄不得已戴上了多少面具，此刻，在我面前，延龄都是延龄。”
谢琢以为，被人刺探内心，会觉得被冒犯或者本能地警惕。可实际上，在听陆骁说完后，他双眼竟微微发涩。
他听见自己问：“你怎么知道我在你面前就是我，没有戴上别的面具？”
“直觉，我直觉很敏锐的，在战场上，好几次都靠着这份直觉才死里逃生。”陆骁揉捏谢琢冰凉的指尖，很是笃定，“或许我看见的不是延龄所有的侧面，但肯定都是真实的，我就是知道。”
莫名地难为情，谢琢转开话题：“今天什么时候走？莫要像昨夜凌晨那么晚，出了院门，你到侯府还要花小半个时辰，会睡不够的。”
提起这个，陆骁立刻神采飞扬：“延龄可记得，我前段时间在修整侯府后面的屋舍花园？”
“对。”谢琢记得清楚，种什么花买哪些盆景，甚至石壁上刻什么纹饰，假山用哪种石材，陆骁都会特意来询问他的意见。
以至于谢琢虽然没去侯府看过，但那里修整后是什么模样，他一清二楚。
陆骁眸光熠熠：“我这才发现，从那里翻围墙出来，再经过一条废弃的窄巷，就是延龄家的围墙，所以如今只要一刻不到，我就能从府里到延龄家中！”
永宁坊屋舍非常多，而武宁候府占地极大，这般情况不是没有可能。
不用在路途上花费太多时间，陆骁一直在书房里陪谢琢看书到二更也不准备离开。不过谢琢看的是经史子集，陆骁看的则是杂书。
“在看什么？”
太过入迷，直到听见谢琢的声音，陆骁才猛地回神，下意识地将话本扣在自己胸膛上，不漏出一个字，一边耳根通红，结结巴巴地回答：“我……我……我什么都没看！不是，我看了，但没看……反正就只是话本！”
就在这时，陆骁眼前，谢琢突然凑得极近，近到冷香晕染了周遭的空气，两个人的鼻息几乎纠缠在了一起。
这一瞬，陆骁撑在榻上的手指蓦地蜷缩收紧。
谢琢垂眼，嗓音如泠泉，音节中含着气音，诱哄一般问道：“真的不能告诉我吗？”
“真……真的。”陆骁神思飘忽，嘴里磕绊地给出答案，脑子里却不由浮现出书页上的那些墨字。
他本是想看看话本是如何描写情人私下相处的，没想到书都翻完半本了，尽是些狐妖书生山林相遇，或者花妖报恩，至于他想看的，半句没有。
不过肌如塑雪，瑰姿艳逸……
像是被蛊惑了一般，陆骁哑声回道：“从山洞壁画中走出来的狐妖……远不及延龄好看。”
然后他就看见，谢琢眼中晕起了笑意。
呼吸一滞，陆骁懊恼发现，他竟然把心里想的就这么说出来了？还是当着阿瓷本人的面？
美色误我！
谢琢在笑，陆骁的视线却不由落到了谢琢唇上。
可能是才喝过茶水，谢琢唇上沾着明显的水渍，让陆骁不由想到了春日的樱桃。
若手指轻轻碾过，阿瓷的双唇会不会像樱桃揉烂了鲜嫩果肉，溢出酸甜汁液？