高和的话音落下后, 殿内没有人敢出声，都在等着咸宁帝的反应。

    无人注意处，谢琢紧捏着笔杆的手指蓦地松了下来。

    陆骁没有请战, 也没有说自己能挽凌北之危, 甚至根本没有提一个“战”字, 而是跪在文华殿前, 恳请咸宁帝让他去送父亲最后一程。

    咸宁帝若不应允, 那“以孝治天下”便成了笑话。

    殿中人都知道，陆骁生在凌北长在凌北，十四岁上战场, 短短两年便立战功无数, 无论是从对凌北地形军务的熟悉程度, 还是在凌北军中的威望来看，都是扛起凌北危局最为稳妥的人选。

    但同样，每个人也都知道, 咸宁帝忌惮陆家已久，几乎成了心病, 当初用尽心思手段, 陆渊也配合，才顺利将陆骁留在了洛京。

    如今, 凌北战败, 若追究罪责，陆渊和陆绪父子两个都逃不了，说不定凌北陆家就此被抹去也不是没可能。

    此刻放未长成的老虎归山林，绝不是咸宁帝想看见的。

    可陆骁给出的理由, 又让人挑不出任何错来, 令咸宁帝无法直接拒绝。

    谢琢朝外望去, 隐约能看见陆骁一身黑色麒麟服，发冠未束，跪在文华殿的玉阶前，脊背挺直。

    只看了一眼，他就收回了视线，再未多看。

    一个时辰后，众大臣仍在殿中商讨，谢琢则离开了文华殿，准备回大理寺。

    他一步步走下玉阶，仿佛没有看见跪在那里的人，但在经过陆骁身边时，他脚步不太明显地停了停。

    绯色官服的袍角自余光里消失，陆骁寒潭般的眸子里有瞬起的波澜。

    他听见刚刚经过的人小声告诉他：“不会让你跪太久的。”

    谢琢还没走到宫门口，便被人拦了下来，小太监朝他做了个揖，他什么都没问，随小太监去了偏僻处。

    大皇子李忱正来回踱步，见谢琢行来，问道：“谢侍读，情况如何？”

    他在听说凌北战败后，就知道这天可能要变了。

    凌北被陆家把控时，是帝王的心头大患。而凌北一旦脱离陆家的辖制，立刻就变成了一块无主的肥肉，任谁都能咬上一口。

    这可是兵权。

    握了兵权在手，受益无穷，谁敢再与他相争？

    因此，大皇子早早便让小太监在谢琢必经的宫道上等着，毕竟现在除了谢琢，没人知道殿中是什么情形。

    谢琢施礼后，简要回答道：“杨首辅推举了宁州守备军将领赵鼎，汤阁老推荐了陇州的赵挺，另外户部尚书认为归德将军丁统是极佳的人选。”

    李忱冷哼一声：“父皇怎么说？”

    “几位大人吵得厉害，陛下有些心烦，还没定下人选。”

    在脑子里将谢琢提到的人命都过了一遍，李忱又问：“听说武宁候跪在殿外？”

    谢琢颔首：“没错，武宁候恳请陛下让他回凌北见陆大将军最后一面，陛下还未说准还是不准。”

    李忱不由一笑，心想，不知道是谁给陆骁出的主意，这可是把父皇架在火上，答应不是，不答应也不是。

    李忱又有些埋怨咸宁帝，这事情发生得突然，可他不信咸宁帝此前一点都不知道，或者说，他不信战败一事里没有他父皇的手笔。

    他明明是亲儿子，是长子，咸宁帝却半点消息没漏给他，让他毫无准备。

    如今，他虽然笼络了不少文臣，但他手下没什么能干的武将，时间这么紧，他去哪里找个将军？难道只能眼睁睁地看着凌北这块肥肉摆在那里，没办法去争上一争？

    正当李忱在思忖谁去凌北对自己最有益处时，谢琢开了口：“殿下，臣有一言。”

    最近这段时间，因着有谢琢，文华殿中不少消息对他而言都不再是秘密，也是由此，在咸宁帝愈加易怒、对他打压地越来越厉害的情况下，李忱才能安生不少。

    随着时间的推移，他对谢琢的提议也愈加信重。

    李忱正色道：“你说来听听。”

    谢琢这才道：“今日上午，殿前侍御史邱广迁上书，建议陛下立殿下为储君。陛下给出的批示是，官降半级，罚俸三月，诏书为臣亲手所拟。”

    李忱的脸色立刻沉了下去：“父皇这又是什么意思？”

    不立他为储君就罢了，还不断惩处他手下的人，到现在，已经连个粉饰的理由都不给了！

    谢琢继续道：“三日前，臣在文华殿的御案上，不经意间看见了一份策论文章，署名里有个‘恪’字。陛下还用朱批圈出了两个句子，注了几个字。”

    李忱这下是彻底惊了，上身前倾，急急追问：“你确定是‘恪’？没看错？”

    谢琢肯定道：“臣确定没有看错，只是当时陛下就在旁边，臣只看了一眼就不敢再看。”

    “也是，除了老五，除了亲儿子，父皇还会亲自给谁批策论文章？”李忱先是惊讶，随即笑出声来，喃喃自语道，“父皇啊父皇，你若厌我至此，直说便是，何必戏耍我如此之久？看我与老二明争暗斗、忐忑不安，日日在你面前讨好，是不是很有意思？”

    说到后面，颇有几分咬牙切齿的味道。

    谢琢只做没听见，接着道：“依臣所见，朝内朝外这么多人都知道陛下看重五皇子、有立五皇子为储之心，同时将殿下竖起来在明处当靶子的传言，并非空穴来风。”

    李忱闭了闭眼睛，几声急促的呼吸后再次平缓下来。许久，他才道：“延龄有什么想法？”

    “陛下如今只有三个儿子，二皇子已与储位无缘。”

    立刻懂了谢琢的意思，李忱沉吟：“可我那五弟成日待在宫里，哪里也不去。他在朝中也无职务，除了宫宴意外，根本不露面见人。想要抓住他的错处，完全没有机会。”

    他又讥诮道，“现在想来，父皇可真是跟宝贝似的护着五弟，这是生怕我和老二把他吃了不成？”

    谢琢道：“现在就有一个机会摆在我们面前。”

    李忱抬眼：“延龄是说？”

    谢琢给出答案：“监军。”

    李忱明白过来。

    若李恪为监军，出洛京到了凌北，就彻底脱离了咸宁帝的保护范围。战场刀剑无眼，战局更是瞬息万变，北狄人的箭矢可不会因为李恪是大楚的皇子就偏离。

    到时候，李恪死在战场上，谁都救不了，也根本不会有人知道他到底是怎么死的。

    那时，储位除他以外，再无第二个人选。

    李忱面上浮起笑来，又马上想到：“可老五身为皇子，即使是作为监军去凌北，也只会在最后方，被重兵层层保护。况且，若真的是那赵鼎去收拾残局，赵鼎是杨敬尧的人，我与杨敬尧不对付，想来，赵鼎更会确保老五的安全。如此一来，想让老五出意外不太容易。”

    谢琢：“所以，我们可以和武宁候做一个交易。”

    李忱双眼微眯：“延龄是说，我让陆骁去给陆渊奔丧，陆骁替我除掉老五？”他又想到，“不妥，放虎归山，终是后患。”

    “虎？”谢琢话里带了点讽意，“陆小侯爷也能称得上是虎？”

    李忱看了眼谢琢，大声笑起来：“我倒是差点忘了，延龄与陆骁不对付。”

    谢琢掩下眼中的不屑：“臣没有跟他不对付，臣只是看不惯区区一个打马游街的纨绔子弟，偏被传成十四岁上战场、战功赫赫的少年将军。除了当街打人跑马，谁有见他提过长槍短剑？”

    李忱笑着宽慰：“延龄莫要在意，你看我那二弟，字写不好几个，青绿都分不清楚，还不是被传成文画俱佳的才子，被那些士子夸上天了吗？这些不过是虚言罢了，听听就行。”

    谢琢应了声“是。”

    李忱朝文华殿的方向望了望，又收回视线：“我会好好考虑，延龄先回去吧。”

    谢琢不再多说，施礼告退。

    陆骁在文华殿前跪了一天一夜。

    第二天大朝上，陆骁恳请咸宁帝允许他回凌北送父亲最后一程这件事，被人提了出来。

    七十高龄的老太傅颤颤巍巍地下拜：“陛下，礼法不可黜废，孝道不可不全，否则，天下将乱啊！”

    有老太傅做开头，立即有人附和道：“老太傅所言极是，不守孝道，礼教何在？臣以为，武宁候一片孝心，陛下体恤下臣，当全了这父子人伦。陛下为天下之主，自当做万民表率。”

    “臣附议。”

    “……”

    梁国公站在勋贵那一列的最前面，眼观鼻鼻观心。等殿里该站出来的人都站出来了，能说的话也都说了，他才抬头，看了眼高坐的咸宁帝。

    啧，这表情可真是阴沉地厉害。

    梁国公揣着手，想，这次朝会站出来的人，大半都是大皇子的人，无论是人数还是官阶，都不容小觑。

    想来，历经两朝的老太傅不管是不是为边境、为天下才站出来支持陆骁回凌北，在咸宁帝眼中，都已经被划入了大皇子麾下。

    如今，他们这位陛下的心头之患不仅是凌北陆家，更是自己这个羽翼丰满的长子吧？

    下午临近散衙时，消息传到了大理寺。咸宁帝命赵鼎立刻前往凌北，负责所有军务，誓必将北狄铁骑拦在苍烟台外。又命五皇子李恪为监军，以振士气。同时，恩准了武宁候陆骁的请求，允许他赶去凌北。

    陆骁回侯府时，便看见了等着他的谢琢。

    站在垂花门前，陆骁许久没有迈出一步。

    从得知消息开始，他的心便乱了，但他又很清楚，此时此刻，他绝不能乱。

    他扮了那么久的纨绔，绝不能在这个紧要关头挑起咸宁帝对他从未放下的戒心。同样，他也必须要离开洛京，回凌北去。

    他的父亲伤重垂死，他的哥哥杳无音信，而整个边境，伤亡惨重，耶律真仍虎视眈眈。他还有一双才学会走路说话的侄儿侄女、还有边境后方满城的妇孺要保护。

    只是，心底会浮起一丝茫然和心凉。

    他的父亲，他的哥哥，乃至整个陆家、整个凌北，怎就到了这般境地？

    他又压下了一切心绪。

    因为从现在开始，他就是陆家乃至整个凌北的主心骨。

    谢琢上前，将陆骁握成拳的手松开，然后牵上了他的手：“跪了这么久，膝盖疼不疼？”

    陆骁跪了十四个时辰，滴水未进，他嘴唇发干，摇头：“不疼，就是饿了。”

    “给你晾了一碗粥，你先喝了，然后再吃菜，否则容易伤了脾胃。”

    陆骁想说自己哪有这么娇气，在凌北行军时，饿一顿饱一顿都是常事，但他又眷恋谢琢将他放在心头的模样，依言端着粥碗，几口喝完。

    “阿瓷是怎么让李忱来跟我谈条件的？”

    谢琢帮他夹着菜：“我只是告诉他，我在陛下的御案上，看见了五皇子的策论文章。显然，他在担心放虎归山和储位之间，最终选择了储位。”

    陆骁了然。

    李忱现在对储位是势在必得，决不允许有任何变数的出现。这一次，他选择先解决五皇子李恪这个变数，至于凌北和陆家，在他眼中，此番已经元气大伤，陆骁回去能不能力挽狂澜还说不准，就算真的撑起了凌北的战局，那日后也还别的法子能解决，不急于一时。

    最为紧迫的，是储位。

    等陆骁吃的差不多了，谢琢问：“什么时候启程？”

    “一个时辰后。”

    “好。”谢琢将一枚令牌递给陆骁，“若有任何需要，可以让凌北衡楼帮忙。另外，千秋馆有位大夫极擅长外伤，他恰好在凌州附近，我已经传信过去，让他去看看陆大将军的伤势。衡楼的商队对偏僻的地方也很熟悉，或许能帮着一起找陆绪将军的踪迹。”

    陆骁接下，握紧：“好。”

    谢琢想了想，觉得没什么好叮嘱的。洛京是樊笼，凌北才是陆骁跑马的地方。于是他道：“我会很想你，所以记得也要想我。”

    陆骁没有说话，重重吻上谢琢的唇，碾磨一番后，将人抱入怀中，久久不愿放开。

    “我不在时，阿瓷要好好吃药，不要受凉。”

    他没有让谢琢等他回来。

    因为谢琢在这里，他就算是爬，也一定会回来。

    一个时辰后，已是傍晚，城外，陆骁握着照夜明的缰绳，被五皇子李恪叫到了旁边。

    李恪到现在都还是懵的。

    他原本在母妃殿里看书，从未想起过他的咸宁帝突然来了一道旨意，让他去凌北当什么监军，甚至只给了两个时辰的准备时间。

    他的母妃立即命令身边的侍女帮他简单收拾了行囊，又简短地嘱咐他：“凌北边关寒苦，此时又逢战乱，你莫要给人添麻烦，去了之后，陆家人让你做什么你就做什么，他们会保护你。多听，多看，多学，知道吗？”

    李恪点了点头：“我知道轻重。”

    他记得母妃曾告诉过他，她从小生长在凌北，后来父母过世，才不得不来洛京投奔多年没有联系的外祖父母。但外祖家的亲戚都不好相与，她干脆选秀入宫。原本只是为了找个地方度过余生，没想到两次宠幸后便生下了皇子，这才封了妃位。

    于是李恪又道：“我会好好替母妃看看凌北的，到时候，再给母妃带一捧凌北的土回来。”

    “哪用得着这么麻烦？凌北就在母妃心里。”贤妃又摸了摸他的头发，“这一回，多半是大皇子对你动了杀心，让他手下的大臣在陛下面前将你推了出去。你心里要有数，万事小心。

    不过，你自小长在宫中，不知道天地之大，也不知道民生之艰，我跟你讲再多，都不如你亲眼见到来得深刻，这次也算是个好机会。”

    “什么好机会？”

    贤妃笑道：“你生来是皇子，如今，你该用你的眼睛，去看看面朝黄土供养你的子民，以及刀向敌寇浴血保护你的将士。”

    李恪跟陆骁不算太熟，但也说过几次话，他深吸了一口气，开诚布公：“我母妃告诉我说，这次我为监军，是有人想趁机杀我。”

    陆骁身上穿一件黑色的夔纹常服，衣袖全都扎在蜥皮护腕里，他没有瞒着：“没错，李忱想让你去，不想让你回来。他以帮我拿到回凌北的机会为条件，让我帮他杀了你。”

    李恪虽然天性豁达，在宫里过得与世无争，但他并不愚笨，反而很聪慧。他心想，如果陆骁真的要动手，是不可能这么明明白白地告诉他的，于是接着道：“我母妃还说，陆家人让我做什么我就做什么，你们会保护我。”

    陆骁不知道贤妃说这句话的意义，只隐约记得他爹好像曾经提过，贤妃似乎与凌北有旧？没有再想，他颔首：“我和陆家都会保护你的性命，不过同样，你也要学会保护自己。”

    李恪总觉得此时站在他面前的陆骁，和之前在宫宴上见过的陆骁很不一样。以前见过的陆骁，和洛京城里大多数人没什么不同，现在的陆骁，就像一把锋利的长剑，锐气逼人，让人觉得再走近一点，就会被划伤。

    他又斟酌了一下：“凌北情势危急，你应该会骑马赶路，我骑不了这么快，会拖累你，所以你可以先走。不过，你可不可以留个人给我？我想沿路多看看，也多了解一下凌北的情况。”

    看了看李恪，陆骁喊了一声：“张召！”

    在十步开外等着的张召赶紧跑了过来：“来了！什么事？”

    “从现在开始，你跟着五殿下，保护他的安全，他问什么你答什么。若有闪失，你就提头来见。”

    张召抱拳：“是！”

    说完，又朝李恪笑道，“殿下放心，你问我的问题我要是不知道，我就写在纸上，等到了凌北，我就让我家侯爷回答！”

    陆骁毫不客气地踹了他一脚。

    摸了两把照夜明的鬃毛，陆骁利落地翻身上马，回头望向泼彩云霞映照下的洛京，长腿轻夹马腹，朝凌北疾行而去。