戚渺对沈蔻的态度很复杂。
她跟顾柔相差两岁，自幼便感情颇深，在顾家获罪流放之后，还伤心郁闷了好一阵子。后来听说有个姑娘长得像她表姐，还甚为欢欣，嚷嚷着要见一面。直到听见戚老夫人与季氏私下议论，说要将沈蔻养出顾柔那般气度，送到穆王跟前，立时就不乐意了。
让沈蔻拿顾柔的情分去纠缠穆王，不是鸠占鹊巢么？
那她表姐怎么办？
戚渺心里藏了疙瘩，对沈蔻的印象一落千丈。
事实上，前世在沈蔻攀上江彻时，还屡屡讥讽挤兑，只是沈蔻鬼迷心窍没听进去。
今日戚家办寿宴，江彻抽空来贺寿，恰逢老夫人更衣离开，戚渺早就从孙婆婆那里打听出了端倪，想着穆王爷未必有耐心等，便亲自领路过来。谁知才刚走近，就见沈蔻从厅里出来，步履生风。
看那架势，好似心想事成，浑身轻松。
戚渺下意识觉得，沈蔻应该是跟戚老夫人谈妥了。
她自幼骄纵，心里不痛快就要吐出来，遂扯了扯江彻的衣袖，请他别说话泄露身份，而后叫住沈蔻，上前道：“看这相貌，你就是沈姑娘吧？怎么，是不是听了我祖母的劝，想仗着眉眼跟我表姐有几分相似，鱼目混珠去攀附穆王爷呀？”
沈蔻瞥了眼她，没说话。
戚渺只当她是默认，轻哼了声道：“祖母是不是还说了表姐的习惯，还有穆王爷的喜好，教你东施效颦，去讨穆王爷欢心？怎么，是觉得自家身份见不得人，所以要冒领旁人的交情去攀高枝？”
她有意添乱阻挠，这话存心激将，为的就是让沈蔻恼羞成怒，好让江彻看清真面目。
误打误撞，正中沈蔻下怀！
沈蔻慢吞吞抚弄衣袖，感觉得到江彻的目光，却一眼都没瞧。
只等戚渺说完，才勾了勾唇道：“东施效颦，鱼目混珠，这种事谁爱去谁去。别说是穆王，就是金王、土王、水王，跟我有何干系？听说穆王毫无人性，骨头里的血都是冷的，跟修罗夜叉一般，我可没兴趣！”
说罢，又加重语气，“这辈子都没兴趣！”
而后甩袖抬步，扬长而走。
剩戚渺从满面惊愕转为暗自窃喜，屋里听见动静的戚老夫人扼腕叹息——
穆王出身尊贵战功赫赫，最是心高气傲，听见这种不知天高地厚的混账话，定会生气。且他眼高于顶，最见不得骄矜没脑子的人，方才那番话实在不敬，他怕是已将沈蔻视作草包了。出师未捷先折戟，这事儿还有什么盼头？
怕是要黄了！
戚老夫人都顾不上生气，只觉欲哭无泪，连忙赶出来偷窥江彻神情。
江彻此刻面无表情。
他今日过来贺寿，是因被零散的记忆碎片和噩梦困扰，想顺道问问沈蔻的事情。谁料半世英名，放在沈蔻嘴里竟那般不值一提？这就算了，他原也不是沽名钓誉之人，踏血杀敌是为江山和自身根基，不在乎旁人如何评价。
但毫无人性，修罗夜叉是什么形容？
江彻那张峻整如削的脸几乎僵成了铁块，任谁看上去都冷冰冰的。
戚渺吐吐舌头，悄然逃走。
老夫人按捺着惊惧，上前行礼拜见。
*
戚府外，沈蔻脚步轻快。
原本她还担心戚老夫人不肯死心，死皮赖脸的还要纠缠，谁知歪打正着，平素见着她就斗鸡眼的戚渺竟帮了个忙。以江彻那种淡漠阴鸷且心高气傲的性情，温柔小意地讨好时他都眼高于顶，满脸漠然，听见这话后定会暗怒，再不肯给她好脸色。
刚好砸了戚家婆媳的算盘，杜绝后患！
沈蔻心绪甚佳，哼着小调儿买了几样美食回家庆祝。
只不过私事虽顺，公事却颇磕绊。
价值千两的戏本不是糊弄着玩的，她最初灵感泉涌下笔如神，闭门造车久了，也难免碰上文思枯竭的时候。勉强硬写出来，自己也不甚满意，到襄平侯府的药圃时，谢无相更是一眼就看出了不对。
臭着脸挑剔完，见沈蔻老老实实听训，不吭一声，他的神色又稍缓和了几分，说久居家中难免心浮气躁。如今春光正浓，正是郊游的好时候，该当抽空出去走走，届时有了文思，定能下笔成章，比闷在家里苦思的好。
沈蔻想了想，觉得很有道理。
又怕戚家和江彻阴魂不散，郊游未必自在，索性同钟氏一商议，跟曾俭打过招呼之后，背了个包袱租辆马车出门。
那架势，分明是要离京一阵。
巷口卖炭的汉子瞧见，立时飞奔向穆王府。
——去报信的。
*
江彻此刻还在宫里。
暮春是民间赏花郊游的好时节，皇宫里自然不例外，除了各处宫室庭院的花树次第绽放，上林苑中更是繁花如簇。
如此盛景，岂能辜负？早在二月初的时候，陈皇后就已与永明帝张罗了场马球会，今日又遍请满京城的高门公贵，共赏春暮。
歌罢舞休，难免闲话家常。
陈皇后与永明帝并肩坐在上首，逗了会儿东宫里新添的小孙子，瞧着彭王妃孕肚渐显，分明是又要添子嗣了，不免提及江彻。
“太子和彭王都有了儿女，如今就剩穆王没个着落，也不嫌府里冷清。”陈皇后笑吟吟说着，见江彻连眼皮都没抬，显然不太想接她提起的这话头，便朝永明帝道：“皇上虽说国事繁忙，也该稍微抽出些空暇管管孩子们的婚事。”
“先前不是叫皇后物色人选么？”
永明帝年近五旬，身子骨和精神却都养得极好，斜靠在明黄短榻上睨着几个儿子。
陈皇后便笑了，“臣妾倒物色了几位，都是家世出身和相貌品行出挑的，只是穆王性子倔，总拿不急着成婚的由头来搪塞。臣妾为这婚事操碎了心，皇上若是不信，只管问昭仪妹妹，她是最清楚的。”
说话间，瞥向下首的阮昭仪。
阮昭仪敛袖坐着，柔柔地笑了笑，道：“皇后娘娘确实费了许多心思，那些个姑娘臣妾瞧着都极好。只是这孩子脾气倔，总不叫人省心，老大不小了，也不肯成家育子。回头臣妾再劝劝他，早点办了婚事。”
话音温柔，是一贯随遇而安的姿态。
江彻默不作声地垂首斟酒。
已经不是头一回了。
自彭王娶妻之后，他的婚事就被帝后惦记上了，每回家宴都要被催着娶亲。阮昭仪爱子心切，甚少在这等场合添乱，陈皇后却格外热心，譬如此时——
“京城内外，闺中待嫁的女子着实不少，臣妾寻常都是留意着的。像是那位姑娘，”她稍抬下巴，瞥向宴席中一位华衣丽饰的妙龄女子，低笑道：“皇上瞧着她品貌如何？”
永穆帝随之望过去，见那女子约莫十五六岁，生得确实有几分姿色，难得的是气度端庄沉静，瞧着便知教养极好。
他点了点头，“是谁家的？”
“永宁伯府魏家的姑娘，闺名令华。臣妾先前留意过，言谈举止没得挑，虽在深闺里养着，其实很有见识，配得上穆王。阮妹妹，你也瞧瞧她这姿容生得如何？”
阮昭仪不便却她情面，随之望过去。
下首江彻端坐喝酒，无动于衷。
京城里贵女如云，为何单挑魏家？
无非是永宁伯府已渐没落，男人们本事有限，便琢磨着拿姻亲来维持门楣。这般人家并不能给王府半点助力，陈皇后既殷勤撮合，定是有所图谋的。
江彻瞥了眼魏令华，看到她也正柔柔望向这边，遂漠然收回视线。
他目下没有成婚的打算。
比起太子和彭王的顺风顺水，江彻这一路走得艰难，若非将满腹心思都扑在沙场和朝政，也换不来如今的这片天地。这些年里，他也甚少跟女儿家打交道，从前稍微熟悉些的只有顾柔——那还是当初年幼，当妹妹来看的，并无男女私情。
如今么……
脑海里无端蹦出了沈蔻的模样。
是她含羞带怯地软声唤他，是她薄醉后侧卧帐中千娇百媚，甚至盈盈瞧他，欲语还休。随同浮起的，还有旁的画面，是她在春风小巷里满脸戒备，似将他视为浪荡登徒子。是她站在戚家的宽敞中庭，说他毫无人性，如同修罗夜叉。
那日在侧厅里，江彻曾问戚老夫人是如何与沈蔻相识的。
戚老夫人如实说了落水相救的事。
但鉴于沈蔻翻脸，又当着江彻的面口出狂言，老夫人丝毫没提认义女的事。
江彻愈发困惑。
突兀浮入脑海的画面真切得如同记忆，却又半真半假，没法尽数印证。倒是那噩梦百试不爽，稍微懈怠就灵验，他为着能睡安稳觉，偷窥了沈蔻好几次，却愣是想不出这背后的缘故。这对所向披靡，心思缜密的江彻而言，着实罕见。
难道是他上辈子欠了沈蔻，才被这样折腾，将身家性命都绑在她身上？
江彻气闷，连喝了好几盅酒。
小太监便在此时轻手轻脚地走到了他身边，“禀王爷，杨典军在殿外候着，说有事禀报，跟一位姓沈的姑娘有关。”
江彻闻言皱眉，以更衣为由暂且离席。
作者有话要说： 蔻蔻：大龄剩男被催婚就被催嘛，想我干嘛=。=