京城，米酒巷。
沈蔻丝毫不知江彻正经受怎样的折磨。
她只是负气地戳着米饭。
被江彻拦回来至今，转眼就四月中旬了，却没半点讯问的动静。这两日钟氏设法打听，才知到衙门里并没在查沈有望的案子，江彻那日在茶楼时胡诌骗了她！
沈蔻暗怒，只觉此人实在狡猾无耻。
打着冠冕堂皇的理由骗她留在京城，无非是因她长得跟顾柔有几分相似。如今又避而不见不闻不问，当她是个摆件么？
害她傻乎乎等着，文思枯竭得快枯竭了！
桌上饭菜飘香，麻辣豆腐可口下饭，牛肉汤则香浓鲜美。
沈蔻琢磨了半晌，待钟氏也吃完了，怕外头有人盯梢，便趁母女俩到厨间洗碗的功夫，低声道：“母亲，我还想去趟舅舅家。咱们悄悄地走，别让穆王府的人知道。好不好？”
“不等你父亲的消息了？”
“他那是糊弄咱们呢，母亲难道没瞧出来？”
钟氏闻言失笑，“其实我也觉得不对劲，只是有件事始终想不明白。穆王爷那种身份，平白无故地骗咱们留在京城做什么？若不是为公事，那就该是……”她没说透，只伸手抚着沈蔻的头发，轻轻叹了口气。
女儿生得貌美，谁都瞧得出来。
沈有望没出事的时候，一家子住在京畿小县城里，只消避开那些途经的王公贵臣，就没人敢打她的主意。搬到京城后有熟人暗里照应，沈蔻又甚少出门，暂且也无事。
可若当真被穆王惦记上……
那位可是战功赫赫的皇子，骁勇善战文武兼修，姿容气度也都出类拔萃，自是要挑高门贵女才配得上。沈蔻不过是个罪臣之女，就算去了王府也只能是无足轻重的陪衬。
更别说皇家险恶，绝非寻常百姓能应付的。
她可不想女儿卷入是非。
钟氏目露疼惜，欲言又止。
沈蔻猜出她的担忧，忍不住轻笑起来，低声道：“母亲胡乱寻思什么呢。穆王那样眼高于顶，性子又傲，就是送个天仙都未必能入他的眼，哪会惦记我。他这样做，不过是因为我长得像个人。”
“什么意思？”钟氏不解。
“是先前流放的兴国公府的千金，顾柔。戚家那位老夫人爱找我说话，也是因我长得像她，据说眉眼能有八分相似。我怕母亲担心，之前一直没敢说，其实他们都是拿我当顾柔的影子，当不得真。”
极轻的话语，在初夏暮色里随风而逝。
钟氏听后却面色微变。
翌日清晨，钟氏穿了身简素的衣裳独自前往绸缎庄，看那打扮，分明是不想闲着，要多寻些刺绣的活计来贴补家用。沈蔻则留在家中，晌午时分换了身少年装束，怀里揣了手稿，出门直奔曾俭的戏楼。
卖炭汉子远远地盯着，等她出来。
——盯梢太多遍，这情形于他已是家常便饭。
谁知直到暮色四合，满街华灯初上，戏楼里的客人来去换了好几波，周遭店铺都快打烊了，沈蔻那道纤瘦的背影却还背对窗口坐在书案前，一时垂首写字，一时抬头商谈，丝毫没有出来的意思。
卖炭汉子心中起疑，换身衣裳混入戏楼。
一台戏刚唱罢，锦衣华服的贵公子们三五成群，正捧场喝彩，乘兴赏赐。
他趁人不备溜到后台，摸到曾俭屋外一瞧，顿感大事不妙——书案后空空荡荡的不见班主身影，唯有个少年郎独自坐在案前，手里拿了叠纸笺装模作样地写字，对着面前的书架佯作与人商谈。
那张脸极为陌生，看架势应是戏楼的伶人。
衣裳却熟悉万分的，是沈蔻的那身。
他被骗了！
卖炭汉子只觉脑袋里嗡的一声，一股热血从脚底直冲向脑门，震得他霎时头昏脑涨。
他迅速出了戏楼，咬牙直奔米酒巷。
*
月暗云深，城外漆黑空荡的官道上，江彻此刻正带着一队人疾风般策马驰过官道，披风猎猎，铁蹄如雷，惊飞两旁宿鸟。连着好多晚没睡觉，他这会儿头昏眼花，脑袋疼得像要裂开，快撑不住了。
此刻只想看沈蔻一眼，赶紧回去睡觉。
哪怕夜闯民宅也得去！
夜幕深浓如墨，万家灯火通明，欢场楼阙里红袖夜唱，歌舞未休。
米酒巷紧邻京兆衙门，此刻万籁俱寂。
江彻进城后命随从径直回府，他只带了杨固在身边，进巷后，强撑着在沈家小院外翻身下马，越墙而入。院子不大，中庭槭树繁茂，正屋门窗紧闭，不见半点灯火。
他放轻脚步，直奔侧间。
推开窗时，江彻觉得不太对劲。
京城里寸土寸金，这屋舍颇为逼仄，收拾得却极洁净整齐，入内便有淡淡的甜香扑鼻而来。借着极暗的光瞧进去，里头那张古拙的架子床上帘帐半卷，孤枕冷清，莫说睡人，就是连被褥都没铺开！
他心中微紧，忙往隔壁去瞧。
同样，钟氏也不在。
再去厨房灶间一瞧，里头留着的火星还没全然熄灭，触手留有余温，就连清晨洗了没用完的菜都还放在篮子里，最底下水渍未干。很显然，今日清晨时候，母女俩还生火做饭过。但整日闲置，两顿饭都没开火，盯梢的人却未送来半点消息，足见失职！
而沈蔻，她会在何处？是安是危？
江彻心里顿时悬了起来。
他没再耽搁，纵马直奔王府。才进府门，迎面便碰上了胆战心惊前来请罪的卖炭汉子。见着他，立时跪地行礼，膝盖撞得青砖闷响。
“……属下在戏楼外等到入夜，察觉不对劲后进去细查，才发现沈姑娘不知何时偷梁换柱，留了个戏子乔装假冒成她，偷偷离开了。去米酒巷时，沈夫人也整日未归，不见踪影，就连那两只鹦鹉都被人取走了。孙校尉已安排人到戏楼和绸缎庄打探，属下行事不周，请王爷责罚！”
“请王爷责罚！”
负责此事的孙校尉跟着跪在旁边，满面愧色，都不敢抬头看自家主子的脸色。
江彻的脸色难看到了极点。
抱着续命的心思奔回，到沈家却扑了个空也就算了，他原先还担心沈蔻母女俩会否遭人暗算，谁知事实竟是这样？母女俩不露痕迹地分头出门，再以戏楼里的替身为掩饰，连他的眼线都被瞒了过去，分明是有意为之。
好一出金蝉脱壳！
江彻回想少女恭顺的眉眼，差点被气笑。
旁边杨固见状，忙道：“既是刻意为之，想必不是遭人挟持。她们这样费尽心思地折腾，恐怕是察觉出有人暗里盯梢，想要逃出京城。能去的地方就那么几处，属下这就派人去追查。王爷颠簸劳累了好些天，快去歇息吧？”
去歇息？
见不到沈蔻，他就算是将安神香点成火海，喝下成锅的安神汤，闭了眼睛也都得沦入难以挣脱的梦境。
与其如此，倒不如早些见到她。
江彻脑袋疼得都快炸裂了，说话时都嗡嗡的疼。偏巧这苦处又不足为外人道，更无其他法子可解，气闷之下，阴沉着脸道：“查明去向就来禀报，本王亲自去追。”
说罢，将长剑丢给杨固，拂袖而走。
剩下杨固与孙校尉面面相觑，都猜不透自家王爷何以如此看重这位沈蔻，不惜拖着满身疲惫连夜去追。不过既然主上有令，两人只能赶紧去办。免得到时候四处找不到人，他们可扛不住这位爷的怒意。
*
京郊官道上，一辆青帷马车辘辘驶过，融于无边夜色。赶车的男子黑衣短打，精壮干练，披了蓑衣戴着斗笠，瞧那架势就知身手不错。
绣帘紧闭，挡住微凉的夜风。
车里薄毯软枕齐备，沈蔻散发靠在钟氏怀中，阖目睡得正熟。
因着戏本的事，她已经往襄平侯府跑了好几趟。谢无相长得貌若神仙，姿容清绝，脾气却古怪，时而温和时而暴躁，翻脸跟翻书似的，让她不敢有丝毫懈怠。
相较之下，曾俭却很牢靠稳重。
玉芙蓉是京城里最红的南戏班子，里头多的是貌美伶人，清秀小生，加上会唱戏，腔调绝佳，惹得众多纨绔贵公子虎视眈眈，暗中垂涎。曾俭能在这群虎狼之中将戏班的伶人们护得周全，自是有几分本事和势力的。
请他帮忙瞒过眼线，不算太难。
就连这位赶车的男子都是曾俭派的，说京城到长兴县路途太远，怕她母女俩单独赶路不方便，此人身手不错，能帮得上忙。沈蔻承了他的好意，混在戏楼看客里乘车出城，跟早就等了半天的钟氏碰上头，驱车直奔舅舅家。
从后晌到入夜，马车片刻未停。
离京城愈来愈远，沈蔻原本悬着的心也悄然落回腔中。夜深人乏，离舅舅家还有不短的行程，她有些撑不住，索性睡会儿。
不知睡了多久，醒来时周遭一团漆黑。
车轱辘碾过地面的声音传入耳中，在夏夜里分外清晰。除此而外，周遭万籁俱寂，就连钟氏都睡过去了，呼吸拉得匀长。
沈蔻迷迷糊糊坐起身，掀起侧帘往外瞧，乌漆嘛黑的什么都看不到，只有如酥的细细雨丝落在脸上，颇觉冰凉。
竟是下雨了吗？
她伸手出去，掌心被雨淋得潮腻。
这种感觉很奇特，像是暂且逃离了喧嚣樊笼，沉浸在悄无声息的雨幕，身边有至亲的人陪伴，心底便格外安静。
沈蔻靠在厢壁上，忍不住弯起唇角。
雨丝无声，风也停息了，耳边隐约传来咚咚的声音，像是马蹄踏在地面，模糊、凌乱又遥远。她怀疑是听错了，直起身竖起耳朵。然而除了跟前的马蹄和车轱辘碾过地面的声音，没有听到任何旁的动静入耳。
她愣了愣，重新靠回去。
那凌乱的蹄声又传入耳中，稍稍清晰。
沈蔻暗惊，觉出关窍后下意识将耳朵紧贴在厢壁上。
这回她真的听清楚了，那声音就是马蹄疾驰的动静，且愈来愈近。她原就是背着江彻偷溜出城的，听到这夜雨中马蹄如雷的动静，想起上回被杨固半路拦回去的经历，莫名有些慌张。
该不会是追兵吧？
她赶紧往外挪，一声“魏大哥”才说出口，连绣帘都没掀起来，那马蹄声便已破空传来。
外头魏成知道她想说什么，侧头靠过来隔着帘子道：“姑娘不必惊慌，应该是办案的差役，盗匪没这么明目张胆。即便真是盗匪，姑娘也不会害怕，魏某有法子应付。”
话音落处，那行人已追到跟前。
为首的江彻收紧缰绳，骏马长嘶一声，双蹄腾空，转瞬间掉头站稳，拦住马车去路。
作者有话要说： 车技，哦不，马技不错~