翌日一早, 大雨滂沱，两则消息炸开了锅。
太子病殁。
陈远澈是皇长孙。
沈伯崎跪在东宫外，任暴雨浸透衣衫。
他没有辜负太子的托付, 却辜负了帝王的信任。
太子临终前，反复恳求鸣启帝不要责怪沈伯崎, 加之苏黎安早已将陈远澈带到鸣启帝面前, 并将当年往事掀开，鸣启帝并未对沈伯崎动杀心。
内阁首辅丁靳扶着鸣启帝走出东宫, 群臣跪地，“请陛下保重龙体！”
鸣启帝悲痛欲绝，摆了摆手, 步履沉重地走向养心殿。
苏黎安一直伴在鸣启帝身边, 半月未曾出宫。
沈枝等了他半月，想听他的解释，又觉得自己不该这个时候给他添堵。
她想亲口问他，为何没有在发现陈远澈的真实身份后，及时告诉她, 她并非太子的骨肉！
可皇长孙事关江山社稷，乃皇族机密, 她告诉自己不该怨苏黎安隐瞒此事，可心里终究不舒服。
没过多久, 宫里传来消息, 因另立储君的事, 首辅丁靳与苏黎安起了分歧。
丁靳看好三皇子贺硕, 而苏黎安认为立储一事不易过急，可暂缓之。
丁靳觉得苏黎安是在为陈远澈的成长拖延时间。
而且，内阁有半数以上, 站在丁靳那边。
鸣启帝缄默不语，这给了百官更多的猜测。
苏黎安回府那日，秋意染黄银杏，他站在垂花门前，脚踩落叶，复杂地看着沈枝。
沈枝平静地看着他。
苏黎安叹道：“暖暖，为夫回来了。”
沈枝凶巴巴道：“还知道回来？”
苏黎安心弦一松，还肯跟他讲话，便好。
沈枝心里有气，但抵不过对他的思念，语气依旧凶巴巴的，“愣着作甚，不进来？”
话落，苏黎安大步走向她，在她错愕的神情下，一把将她扯进怀里。
“暖暖，听我解释好吗？”
沈枝知道他要解释什么，捶了一下他的后背，“苏黎安。”
“嗯？”
“没有下次。”沈枝回抱住他，喃喃道：“若再欺瞒我，我不会再给你机会。”
苏黎安默了下，勒紧手臂，“好。”
傍晚，沈伯崎气势汹汹来找苏黎安，终于能跟他算算账了！
苏黎安面色平静，只反问了句：“若您事先就知道小婿发现了长孙殿下的身份，会放心将他交给小婿？”
沈伯崎生气归生气，但如他所言，在不知他的立场前，即便玉石俱焚，也不会将陈远澈交给他。
这时，沈伯崎反应过来一件事，“你上次私闯侯府，就是为了探知皇长孙的身世？”
苏黎安给他斟茶，点了点头。
沈伯崎：“你娶暖暖的目的，究竟为何？”
苏黎安不想解释他跟沈枝之间的情感变化，简单道：“小婿钟情暖暖。”
“……最好是！”
*
后半夜，苏黎安进了正房，沈枝坐在桌边，看起来像是在等他。
苏黎安走过去，揉揉她的头，“等我？”
沈枝拍开他的手，“你别太操劳，快去休息...啊...”
话未讲完，苏黎安将她打横抱起，走向架子床。
沈枝惊讶道：“你还有这个心思？”
苏黎安知她误会了，也不解释，将她放在里侧，自己合衣躺在一旁，“睡吧，为夫明日还要早朝。”
沈枝觉得自己心真是大，能这么快原谅他，但又担心他睡眠不足，只能自己吞下苦水。
她扯过棉被盖在两人身上，背对他闭上眼。
苏黎安侧身靠近，单臂搂住她，脸埋在她背上，“抱歉。”
这声“抱歉”，沈枝懂。
她叹口气，拍拍他手背，“嗯。”
这声“嗯”，苏黎安亦懂。
*
因太子病殁，立储一事引发热议，很快，事情传到了各地诸侯王耳里，一场无声的厮杀拉开了序幕。
不久后，苏黎安接到密报，歆州总兵软禁了一名巡抚。
巡抚权大，可先斩后奏，无论是各地知州还是总兵，都要对巡抚恭之敬之。
歆州总兵胆敢软禁巡抚，定是起了冲突。
鸣启帝派苏黎安彻查此事。
此事棘手，耽误不得。
苏黎安安顿好府里，连夜带人奔赴歆州。
而在苏黎安出发没多久，京城又发生一件大事。
罪犯姬荀越狱窜逃了。
姬荀擅长使毒，他事先毒害了狱卒，穿着狱卒的衣裳逃出了大理寺天牢。
裴乐野是大理寺狱使，姬荀逃狱，最先受罚的就是他。
他被罚杖责五十。
裴乐野拖着伤，还要配合五军营提督姜陌寒抓人。
城门皆闭，绕是姬荀再会用毒，也插翅难逃。
姬荀是因苏黎安入狱的，很可能趁机毒害苏府的人。
姜陌寒在苏府安排了大批侍卫，并严格监控饭菜酒水。
苏茵茵胆子小，躲在被窝里不敢出来，张嬷嬷在屋里陪着她。
府中事，全都落在了沈枝肩上。
沈枝与姜陌寒不可避免地碰了面。
男人一身墨黑劲装，手握刀柄，站在庭院里，周身散发着冷冽气息。
沈枝没刻意靠近，也不能怠慢，距离他十步远站立。
姜陌寒用余光打量她一瞬，收回视线，握刀的手再次收紧了些。
临至中午，五军营的禁军已经饥肠辘辘，沈枝让老齐给他们准备饭菜，禁军们席地而坐，大快朵颐。
沈枝走到姜陌寒身边，“姜将军，请移步膳堂。”
听见她的声音，姜陌寒侧头道：“沈夫人客气了。”
沈枝纠正：“苏夫人。”
姜陌寒没接话茬，走向膳堂，他戾气太重，在气势上，府中人都矮了一截。
食桌上摆满酒菜，姜陌寒将酒壶推开，“办案期间，酒水误事。”
沈枝也只是客气一下，并没打算请他喝酒。
为了避嫌，沈枝并未落座，规规矩矩站在一旁，“姜将军请用。”
姜陌寒瞥她，“换个称呼。”
沈枝客套而疏远地笑了下，“将军办案期间，其他称呼，并不合适。”
“......”
姜陌寒执起筷箸，夹起一块回祸肉，放在碗里，状似随意地问：“苏大人待你如何？”
沈枝一愣，没想到他会关心这个，“挺好的。”
姜陌寒盯着她的右臂，意味不明道：“守宫砂尚在？”
沈枝下意识遮挡自己的手臂，虽然袖子很厚，但总觉得他的目光过于辛辣，能看透一切。
“不劳姜将军费心。”
“没想为你费心。”姜陌寒撇清关系，“城中都在传，苏大人不动自己的妻子，是因为好男色。”
沈枝捏下手臂上守宫砂的位置，觉得它有些多余，“外面的传言非实，我们夫妻感情很好。”
姜陌寒嗤道：“嘴犟。”
“......”
姜陌寒用筷子点点回锅肉，“淡了。”
沈枝：“府中人口味清淡，要不，我让厨役多加些盐。”
姜陌寒意有所指，“日子如同这道菜，淡了就没了味道。”
沈枝略一抬眸，撞上男人深沉的目光，心下一惊，移开视线，“淡一点挺好的。”
姜陌寒：“淡，不适合你。”
沈枝低眸。
“你在我眼中......”姜陌寒拿过桌上的酒，倒了一杯，仰头饮尽，“炽烈如火。”
沈枝有些不解，他不是不饮酒么。
这时，下属进来禀告，说有人在景乡侯府附近瞧见了鬼祟之人。
沈枝心一紧，姬荀想要报复的人是——
沈叹？！
姜陌寒淡定道：“布网。”
*
夜里，独守空房的沈叹捧着兵书翻看了一会儿，不知不觉睡着了。
月光凄美，斜照入窗，投下半尺皎光，夜风吹动窗边的盆栽，发出簌簌的细微声音。
一只通体雪白的波斯猫跳进来，一双鸳鸯眼冒着幽光。
风窜入室内，厚厚的窗帘波动轻拂，男人眼睫微动，不知是有风刮过还是悠悠转醒。
波斯猫进入室内，蹲在地板上盯着大床上凸起的一团。
它张嘴呲牙，“喵”了一声。
沈叹忽然睁开眼眸，偏头看了看露缝的隔扇，忘记关了？
借着月光，他光着脚去关隔扇，瞬间遮挡了沁凉晚风。
室内又陷入出奇的安静，空气似一张无形的大网，带着恐惧和利齿笼罩室内的人。
倏尔，沈叹耳尖微微一动，他不动声色走向大床。
身后有一种无形的“压力”在靠近他，沈叹低头点亮烛台，猛然朝后方照去，晃了“黑影”的眼睛。
“黑影”以手臂遮挡刺眼的白光，沈叹抬腿踹去，将“黑影”踹出两米远。
“黑影”快速扑来，亮出一把刀子，划向沈叹喉咙。
沈叹徒手抓住黑影握刀柄的手，两股力气在较劲儿。
黑影抽不出，索性扔了刀子改为以拳头出击，袭打沈叹鼻子，沈叹伸出另一只手扣住对方拳头，“姬荀，胆子不小啊！”
“呵呵。”黑影即姬荀，“都被通缉了，反正也跑不了，还不如跟你同归于尽！”
说话间从嘴里吐出一枚飞镖，沈叹向后仰身躲开，姬荀借机翻转刀子扎向沈叹。
那只潜伏在暗处的波斯猫张牙舞爪蹿出来，挥动肉爪挠人。
沈叹一巴掌挥开，波斯猫又弹跳起来。
姬荀借机偷袭，刺破了沈叹的手掌。
沈叹抡起烛台砸他的头上，血顺着姬荀的脸部线条滴淌，沈叹旋身一脚，踹在摇摇欲坠的姬荀面门，姬荀倒下。
门口传来脚步声和吠叫，姬荀反应过来，自己中计了！
他一咬牙，握着刀子刺向沈叹。
“砰！”
比他刀子快的，是姜陌寒手里的弓箭。
“啊！”
姬荀中箭，倒在地上。
姜陌寒冷声道：“拿下！”
可这时，沈叹发现，自己的双手手掌变黑了。
姬荀哈哈大笑，他身上全是毒，仔细看会发现，他的皮肤已经溃烂。
他恨沈叹，恨到想要同归于尽。
姜陌寒以拇指撬开刀锷，寒刃出鞘，手起刀落。
随后走进来的沈伯崎见势，立马扣住他手腕，“你干什么？！”
姜陌寒冷静道：“世子掌心中毒，若不及时放血，恐有性命之忧。”
“......”
沈伯崎松开手，刚刚还以为他要砍掉沈叹的双手。
姜陌寒划破沈叹的双手手掌，黑血顺着掌心纹理流出。
沈叹疼的龇牙，却没喊疼，直到瞄见站在屋外的陈羽，才娘里娘气嚷嚷疼。
沈伯崎踢他一脚，“别在外人面前丢人现眼！”
姜陌寒没理会沈家父子，让人将姬荀捆绑回大理寺。
姬荀盯着陈羽的肚子，哈哈笑道：“贺影然真蠢，自以为，爱他的男人会一直爱着他。”
沈叹看向陈羽，他们夫妻已经分房许久。
陈羽已决定与沈叹和离，于是决然地离开。
沈叹眸光黯淡，可又能怪谁呢，一切都是他的错。
*
沈枝回到侯府，见沈叹肿成猪蹄的手，想笑又觉得不厚道，安慰道：“没事儿，养几日就好了。”
沈叹没好气，吩咐道：“你大嫂想开间当铺，你陪她去看看店铺，银两我出。”
沈枝听出端倪，“大嫂想跟哥哥和离后自立门户？”
沈叹嚷道：“和离个屁，离了我，她上哪儿去找文武双全的男人？”
“好男人有的是！”陈羽捂着肚子站在门口。
沈叹赶忙走过去，“怎么不进屋啊。”
陈羽避开他，看向沈枝：“暖暖能陪我出去走走吗？”
沈枝忙点头，挽起陈羽手臂，扭头瞪沈叹。
沈叹抬起肿成“猪蹄”的手，嘎巴嘴：“劝劝她！”
西街。
陈羽站在一间当铺外，给沈枝介绍道：“这间铺子以前是我祖父开的，后来陈家转行做了粮油生意，便将这里出兑了，如今，我想重操家族旧业，把这里买回来。”
沈枝：“需要多少银两？”
陈羽发愁，“一百两。”
沈枝暗自算了下自己的嫁妆，刚要开口，陈羽道：“我的嫁妆勉强够六七十两，剩下的银子，我打算跟你借，每月按利还你。”
沈枝知道陈羽自尊心强，点点头，“可以呀。”
陈羽弯唇，“谢谢你。”
沈枝提议：“要不这样，我入伙，跟你一起经营这家店如何？”
陈羽惊讶。
沈枝：“我懂字画、首饰、玉器，跟我搭伙，嫂嫂不亏。”
陈羽握住她的手，“那自然是好。”
两人进了店铺，询问后，伙计摆摆手，“小店不卖。”
陈羽已观察了这个店许久，知道这里赔本才来试试的，“能否让我们见一下老板？”
伙计:“我家老板不常来，若是哪天过来，小的会跟他讲的。”
陈羽:“劳烦了，我还会过来。”
伙计送走她们，返回里屋，“将军，出兑吗？”
这间店的老板正是姜陌寒。
姜陌寒推开窗，凝视沈枝窈窕的背影，却指向陈羽，吩咐道:“下次这位夫人再来，你就说，我跟她合伙。”
“……”
“且不可透露我是谁。”
“……”
*
陈羽和当铺伙计谈好转让的事，便搬出了景乡侯府。
沈叹怕她动胎气，也就顺着她了，只是说什么也不签和离书。
沈枝无事时会来帮陈羽打理店铺，她们始终没见过店铺的老板。
*
这日，沈伯崎接到圣旨，让他卸任神机营提督一职，即刻赶往歆州继任总兵一职。
沈家人了然，歆州出事了。
一连三月，苏黎安未曾寄过一封家书，沈枝越发寝食难安。
皇命难为，十日后，沈伯崎携着家眷赶赴歆州。
沈叹想带陈羽一道走，但陈羽不愿，加上她肚子月份大了，路途奔波，考虑再三，沈叹将陈羽托付给沈枝，想安顿好歆州事宜后，再接她过去。
沈伯崎搬出景乡侯府那天，天空飘起入冬的第一场小雪。
沈枝穿着羊绒夹层的袄裙，十里送亲。
临别时，裴氏抱着女儿小声叮嘱，让她跟苏黎安好好过日子，别让他们担忧。
沈枝吸吸鼻子，抱住母亲，道了声“珍重”。
沈伯崎坐在高头大马上，看着妻女，长叹一声，嘴里呵出一口哈气。
车马驶行，沈叹落在队伍最后，拍，“丫头，照顾好你大嫂，告诉她，我……”
沈叹忽然觉得矫情，没往下说，拍拍妹妹的头，“哥走了！”
沈枝忍住不哭，可眼泪在眼眶里打转。
待车马驶远，她弯腰作揖，掷地有声道：“沈枝愿爹娘康健，愿兄长顺遂，愿社稷四季如春。”
回城的路上，她孤影伶俜，心里对家人的思念更甚。
沈伯崎一行人行至半路时，与打马而归的苏黎安等人迎面碰见。
苏黎安的队伍后面，托着囚车，囚车上坐着的，正是前歆州总兵。
寒暄过后，苏黎安斜握马鞭，拱手道别。
裴氏走上前，“子蕴，等不忙了，要带暖暖来歆州看我们。”
苏黎安颔首，“一定。”
他顿了下，道：“请二老放心，小婿会照顾好暖暖，也请二老务必照顾好自己。”
裴氏拍了拍他肩头，看得出，他归心似箭。
苏黎安回城后先去往宫中面圣，随后赶回苏府，一进苏府，苏茵茵和仆人们就拥了上来，嘘寒问暖。
苏黎安耐心回答，看向妹妹，“茵茵乖不乖？”
苏茵茵点头，“茵茵可乖了，每天都在陪嫂嫂等哥哥。”
苏黎安心头一热，视线梭巡一圈，未见到沈枝，“嫂嫂呢？”
苏茵茵捂嘴道：“嫂嫂脸薄，不好意思出屋迎哥哥。”
苏黎安按耐住急切的心情，先去往祖父的屋子问安，之后，匆匆进了正房。
老齐笑呵呵走向灶房，准备给苏黎安炖点硬菜。
铃铛没敢去打扰，凑近张嬷嬷，小声问：“姑爷今晚能不能成事？”
张嬷嬷笃定地点点头，小别胜新婚啊。
她拍下手，“我估计，小主子会在来年秋末出生，我得给他赶制几件小棉袄。”
铃铛： “......会不会太早？”
张嬷嬷：“不早，我做针线活慢。”
“......”
张嬷嬷风风火火走向后罩房，脸上的喜悦遮都遮不住。
苏茵茵扭腰跟上，辫子晃来晃去，她要给小侄儿缝个小老虎。
铃铛无所事事，被折返回来的张嬷嬷拉走，“岁数大看不清，你过来帮我穿针孔。”
“......”
*
苏黎安走进内寝，闻见一股清香，沈枝坐在床上，双臂环膝，衣裙下，露出一双白嫩的脚丫。
“回来了。”
苏黎安走过去，坐在她身边，“怎么不出屋接我？”
沈枝：“怨我？”
苏黎安上下打量她，她今日穿了一件缃色刻丝长裙，冰蓝色裙带系腰，将腰身勾勒的玲珑有致。
一头浓密的长发随意披上在肩后，泛着茉莉香。
他抬手抚上她的后脑勺，把她拉近自己，“想我吗？”
沈枝脸薄，扯开话题，“给我讲讲你们一路的经历。”
苏黎安靠在床边，“想听哪段？”
沈枝：“你们有没有遇险？”
苏黎安云淡风轻地“嗯”了声，没往深了讲。
沈枝：“歆州百姓可有受难？”
苏黎安讲起歆州的事，眼中泛着冷寒。
沈枝听的心惊肉跳，苏黎安拍拍她肩膀，“都过去了，没事了。”
沈枝点点头，“你先沐浴吧。”
苏黎安挑眉，淡笑道：“好。”
苏黎安站在浴桶旁宽衣，问道：“这是你平日用的浴桶，还是新的？”
沈枝扭头看向窗子，“我用的。”
苏黎安勾唇，跨进浴桶。
稍许，他唤道：“暖暖，没有皂角了。”
沈枝疑惑，昨晚沐浴时还剩半块呢，怎么就没有了？
她“哦”一声，从小匣里取出一块新的，走向湢浴，伸进去一只手，“喏。”
苏黎安浑身疲乏，懒得动，斜睨门口伸进来的手，“进来吧。”
沈枝哪好意思，晃晃手，“我扔了，你接好。”
“嗯。”
沈枝往里扔，听见噗通一声，知道皂角掉进了浴桶，她返回床边，心跳再次加速。
苏黎安穿好寝衣走出来，墨发湿漉漉的，随手扯过布巾擦拭。
沈枝心跳不可抑制地狂跳，双手变得无处安放。
当苏黎安将她压在柔软的被褥上时，她抵住他的胸膛，“舟车劳顿，要不算了。”
哪能算。
苏黎安低头吃她的嘴，像是会上瘾，怎么吃也吃不够。
沈枝被吮的嘴皮疼，呜咽一声张开嘴，男人趁势而入，咬住她香软的舌尖。
沈枝胸口像被压了块大石，难受的很，却被男人桎梏着，不给她退避的机会。
两人之间像是达成了一致。
苏黎安抚着她的腰身，大手一路向上，徘徊流连。
沈枝心里慌，想喊停，又怕扫他的兴，心一横，搂住他脖子。
苏黎安扯开她的手压在头顶，认真看着她酡红的小脸，带着怜爱亲吻她的面颊，“确定吗？”
沈枝迷迷糊糊没回答。
苏黎安正色问道：“暖暖，回答我，真要给我吗？”
这次沈枝听懂了，哼唧一声，不想回答他的问题。
苏黎安深吸一口气，慢慢靠近她，手指轻颤。
沈枝形容不好，身体轻飘飘的无处落地，按耐着紧张嗫嚅一声，也听不清楚她说的是什么。
苏黎安勾住了她的裙带，却还是给了她最后一次退缩的机会，“可以吗？”
沈枝像一池秋水，迷糊着点点头，“苏黎安……”
“嗯？”
沈枝拽住他衣襟，“你…不可欺骗我的感情。”
“好。”
他低下头，亲吻她的额头，一点点移到她的唇。
他像个毛头小子，下手不知轻重。
沈枝开始害怕，她太娇气了，让他无所适从。
这才刚刚开始，她就打了退堂鼓。
苏黎安额头的汗水大颗大颗地滴落，“乖一点！”
开口时，声音沙哑。
沈枝卷缩脚丫，不停地摇头，“不成不成！”
“暖暖！”苏黎安扣住她的肩膀，安抚她的情绪。
沈枝试着让自己放松，但她怕疼的很，就是不配合他。
苏黎安猛然坐起身，眼眸猩红地凝着她，手背上青筋明显，满脸无奈。
沈枝扯过被子盖住自己，心虚道：“下...次吧。”
作者有话要说：下一本写个绝世好男人，宝藏男人！
求预收《小婢女追夫》，预收是动力啊，555555